На латыни это называется culus. Мы, хирурги, очень латынь любим.
Мария Викторовна сидела, закинув ногу на ногу, пила брашни и смотрела промораживающим взглядом, как кобра перед атакой. У такой ни души, ни совести. Егор раздувал ноздри, сдерживая ярость.
– Давай посмотрим. Мой бывший – псих, а мать его – убийца. О да. Кажется, я примерно понимаю глубину задницы, в которой оказалась. Скажи. Вы Иолов вместе убивали, или это хобби твоей матери? По понедельникам прикидываться участливой свекровью, а по воскресеньям душить кошек в подворотне и подстраивать несчастные случаи ни в чем неповинным людям?
Егор посмотрел на мать, но та невозмутимо пожала плечами.
– По-твоему мы пробовали – не получилось. Теперь попробуем по-моему. Она слишком много знает. Либо она с нами, либо…
И почему мне кажется, что варианты с «либо» я услышать не захочу?
– Иолы были не так уж и безвинны. Леди Иол наказывала слуг розгами до полусмерти. Эдгар вел разгульный образ жизни и часто бил проституток, а Фэйтон… Тот был алкоголиком и в пьяном дурмане не отличил бы родную мать от демона, – выпалил Егор на одном дыхании.
– Конечно. За это стоило их убить!
– Машенька, – он убрал за уши непослушные каштановые кудри и взял ахматовскую паузу. Ну, чтобы дальнейшие его слова воспринимались более драматично. А я задумалась о другом – о волосах. У Эдгара они по самые лопатки и убраны в хвост. Светлые, почти белые, идеально прямые. А у Егора буйные каштановые кудри. Ему приходится носить удлиненную прическу, иначе он похож не то на алкоголика, не то на электрика, неудачно ткнувшего два пальца в розетку. Может, еще поэтому я не заподозрила в Эдгаре Егора? Да хотя, здоровый человек разве сможет провести такую аналогию? В их поведении не было ни единой общей черты. Разве что Егор тоже предприниматель, но так можно подозревать каждого третьего в столице.
– Я понимаю все это несколько необычно, – продолжил Егор. – Но у тебя нет выбора. Без нашей помощи ты никогда не вернешься домой…
– Во-первых, я знаю, как вернуться домой. Во-вторых, кто сказал, что я хочу этого?
Кобра удивленно повернула голову, а Егор скрежетнул зубами:
– Влюбилась, значит?
– В Китридж. В людей, которые его населяют. В образ жизни. Мне нравится Тэйла, так что, в каком-то роде, даже спасибо. У меня много планов на будущее и проектов, а ваша подковерная возня и все, что вы можете мне предложить, – я поднялась, расправила подол платья и скучающе заявила: – не интересует.
– Сядь! – приказала Мария Викторовна.
– Благодарю, леди Иол, но…
– Сядь, я сказала. И, прежде, чем храбриться, посмотри на это.
Женщина глянула на сына, и кивнула. Тот нехотя подошел к столу и, приложив к замочной скважине кольцо, открыл потайной шкафчик.
– Записки с угрозами можете оставить себе, – старалась сохранить скучающий тон и ничем не выдать страх, но получалось плохо. Надежды, что меня просто так отпустят после увиденного, почти не было.
– Записки? – переспросил Егор.
– Инициатива Кирилла, – отмахнулась гадюка. – Он любит драматизировать. Доставай.
Записки писал Кирилл? Но ему-то зачем мое расставание с Кристианом?
Баринов извлек из ящика папку. Он нервничал и кидал то на меня, то на мать нерешительные взгляды. Вообще, Егор не злодей и никогда таким не был. Мать его, манипуляторшу, раскусила сразу, а вот в нем коварства никогда не замечала. Похотливый самец – это да. Так каждый третий мужик не может удержать коня в узде.
– Как бы то ни было – неважно. Я сама расскажу обо всем Кристиану. Признаюсь, что попаданка. А остальным до этого и дела нет. Так что угрозы для меня более не актуальны.
– Правда так думаешь? – довольно осклабилась Мария Викторовна и кивнула на папку, которая сейчас сиротливо лежала на отполированной столешнице Егорова стола. Он не хотел касаться этой папки, словно внутри сибирская язва, не меньше.
– Что там?
– Маша, я не хотел, чтобы до этого дошло. Я надеялся, все закончится иначе. Мы поженимся, я расскажу тебе о наших планах и в новое, великое будущее мы войдем вместе.
– Ты понимаешь, что говоришь как псих?
– Просто посмотри эту чертову папку! – рыкнула Мария Викторовна, теряя терпение.
Я понимала, что после увиденного дороги назад не будет. Что, скорее всего, мне придется влезть в то дерьмо, в которое меня тянут Егор с матерью. Как же мне не хотелось этого касаться… Украдкой глянула на дверь и получила в ответ жесткую усмешку.
– Если думаешь сбежать – не выйдет, – порадовала гадюка. – За дверьми Кирилл и, поверь, ты не захочешь познакомиться с его темной стороной.
Да я и со светлой знакомиться не горю желанием.
– Мама, в угрозах нет необходимости.
Да, чтоб вас всех! Быстро пересекла кабинет, отбросила кожаную корочку папки и замерла. Внутри были фотографии. Вообще-то, много было фотографий. Я одна, я с женихами, но Егор указал пальцем на другое изображение.
Взяла карточку в руки. На ней мы с Мэри – матерью Сэдрика – вместе прогуливаемся по парку. Удивительно, что я не замечала слежки, а горожане – фотокамеры в руках шпиона. Тоже иллюзия?
Положила фотографию на стол.
– Гулять по парку с подругой – не преступление.
– А дружить с женой мятежника? – гадюка нехотя поднялась с кресла и, опираясь на трость, вальяжно прошлась по кабинету.
– Ее муж – казнен. Ее причастность к мятежам не подтвердилась.
Егор усмехнулся.
– Маш, важно другое. Это Мэри Кармайкл. Жена Николаса Кармайкла.
– Это должно для меня что-то значить?
– От его руки погибли жена и дочь твоего обожаемого Кристиана.
– Нет… – прошептала, глядя на фотографию. Мы гуляем по залитому солнцем парку, держимся под руки и хохочем.
Конечно, Мэри ни в чем не виновата, но если Кристиан об этом узнает…
Ведь не хотела открывать папку! Теперь пути назад нет. Я уеду из Ортингтона, и это будет дорога в один конец. Без вариантов. Узнав, что я дружу с убийцей его близких, Кристиан никогда меня не простит! Одного этого хватит, чтобы он навеки вычеркнул меня из своей жизни.
– Знаешь в чем сила умного шпиона, Джулия? – примирительно произнес Егор.
– Это ты о себе что ли? – заметила нервно, разглядывая фотографию.
– В компромате, – сдержано ответил Баринов. – Твои связи и моя агентурная сеть… Вместе мы сможем завершить нашу миссию и возглавить графство!
Вскинула удивленный взгляд и усмехнулась:
– Возглавить графство? Если мне не изменяет память, Совет единогласно проголосовал за Кристиана. Моя кандидатура даже не рассматривалась, а, если бы и рассматривалась, я бы отказалась от титула. Я не люблю политику и не интересуюсь ей.
– Придется полюбить, – жестко произнес Егор и достал из папки еще одну фотографию.
Вот теперь меня взяла жуть.
Я подняла взгляд и прошипела:
– Ты не посмеешь!
– Только если ты не оставишь мне выбора.
– Чтобы занять че-то место, – напомнила Мария Викторовна, поравнявшись со мной.
Нужно, чтобы оно освободилось.
Я перевела взгляд на фото спящего графа. Сделано с близкого расстояния и так, что Кристиан не проснулся. Либо это какое-то супер-сложное заклинание, либо в его ближайшем окружении шпион. Не просто шпион, а настолько сильный или близкий, что умудрился сделать фото, не потревожив покой боевого мага. Приблизила фотографию – вдруг фотомонтаж.
– Это подлинник. В окружении графа есть преданные новому порядку. Настолько преданные, что отдадут за него жизнь, не раздумывая.
Бред какой-то!
Они готовы убить Кристиана ради власти? Возможно, тот взрыв – дело рук Бариновых. Если бы не появилась Мора, их план удался бы. За неимением графа, я бы стала графиней, вышла замуж за Иола, и они получили бы власть. Прямо какое-то семейство аль Капоне, ей богу!
– Зачем вам это? Никто даже не предполагал, что вы попаданцы. Заниматься бизнесом можно и не приходя к власти. К тому же, в Айроне и других графствах попаданцев не казнят. Вы процветаете, у вас денег – куры не клюют. Чего вам не хватает? Власти? Оно вам надо – отвечать за благополучие людей? Очевидно, что вы на это не способны и быстро привлечете внимание короля.
– Не говори о том, в чем не разбираешься, – фыркнула гадюка.
– Потому что только в Ортингтоне колоссальные залежи магнетиума, – сын с укоризной посмотрел на мать и спокойно объяснил их затею. – В одном грамме магнетиума мощи столько, что можно неделю освещать Москву и Подмосковье. Это новый источник энергии и здесь его столько, что всей Земле хватит на столетия! А теперь представь. Мы с тобой граф и графиня, заключим эксклюзивный договор с землянами на его поставку. Фирма на Земле, разумеется, тоже наша. Мать решит вопрос со стабильностью портала. Конечно, частью прибыли придется делиться с королем, но это сущие копейки по сравнению с тем, что мы получим. И на Тэйле, и на Земле мы станем миллиардерами. Даже не так, мы станем настолько богатыми, что сможем купить собственную планету!
У кого, интересно? У инопланетян?
– И сможем построить космический корабль? – спросила с надеждой.
– Разумеется! – ответил он вдохновенно. – Но зачем?
– Как же? Ты сядешь на него и навсегда улетишь, чтобы быть единственным и безраздельным правителем своей собственной вселенной. А я с огромной радостью помашу тебе ручкой и никогда, уж поверь, Егор, никогда, даже в страшном сне о тебе не вспомню!
У него дернулись ноздри, а глаза превратились в узкие злобные щелочки.
– Пойми. Убивают и за меньшее! – прорычал он, а на мое плечо легла тяжелая рука Марии Викторовны. – Гораздо меньшее! Если правительство России об этом узнает – здесь камня на камне не оставят! Они сотрут Ортингтон, а заодно и весь Китридж с лица Тэйлы просто чтобы посмотреть, какие еще залежи скрывают местные недра!
– Так ты еще и благодетель?
– Одна жертва – Кристиан, или миллионы погибших, – Егор изобразил весы и стоял с таким видом, словно он – спаситель мира. А его руки сейчас – мерило судеб миллионов.
Скотина ты, Егор Баринов!
– Я лучше все ему расскажу. Попытаю счастье. Пусть лучше меня сожгут на костре, чем такие звери как вы останутся безнаказанными!
– Маша!
– Я тебе говорила – нечего с ней сюсюкаться! – рука гадюки на моем плече сжалась. И откуда только в сухом теле такая силища?
– Она нужна нам! Без нее мы не получим власть…
– Со мной вы ее тоже не получите, – заверила, сбрасывая с себя острую хватку Марии Викторовны.
– Хорошо, – яростно прошипела гадюка, выуживая из папки последнюю фотографию. На ней я, Егор и его мать готовимся к свадьбе.
Фотография всколыхнула воспоминания. Я помню тот день. Нас фотографировал Кирилл, когда мы выбирали свадебный торт. Сидели в просторной кафешке и пробовали, кажется, десятый по счету торт. Мария Викторовна тогда вела себя как нормальная женщина: много шутила, давала советы, прислушивалась к моим желаниям. На фотографии она меня обнимает, а Егор стирает салфеткой масляный крем с моей верхней губы.
– Не понимаешь по-хорошему, будет по-плохому! – хриплый, словно прокуренный голос женщины разрушил розовый мир воспоминаний, который сейчас казался выдуманным, ненастоящим. Словно тех мгновений и не было. Может, они тоже плод моего больного или одурманенного лекарствами воображения?
– Это-то здесь при чем?
– А при том, Мария, что это я открыла двери в графский дворец и провела мятежников прямиком в тайную комнату, где прятались Элиссон и Джина. Или в это ты тоже не хочешь верить?
Попаданка, о которой рассказывал Кристиан. Мария Викторовна! Я тогда еще удивилась, что та стерлядь оказалась тезкой моей знакомой стерляди… Кто бы знал, что это одна и та же хладнокровная хордовая мерзость!
– Как вам спится-то ночами? – я отошла от нее подальше, словно одно нахождение рядом способно запачкать.
– На подушке и под одеялом! – огрызнулась она. – На войне не бывает без жертв. Элиссон и Джина отдали свои жизни, чтобы другим не пришлось! Кто ж виноват, что Кристиан тогда выжил!
Я смотрела на женщину, не в силах поверить, что она это всерьез.
– Мы тебе не враги, – мягко произнес Егор и получил от меня такой яростный взгляд, что даже отшатнулся. – Я тебе не враг.
– У тебя странный способ это показать!
– Пожалуйста, давай сделаем все по-хорошему…
– Это для кого будет по-хорошему?
– Для всех. Есть вариант, при котором Кристиан сохранит жизнь, а ты получишь любовь.
Я истерично рассмеялась. Егор выглядел таким беспомощным, таким отчаянным, словно кидал мне спасательный круг, который я не желала принимать.
– Баринов, ты можешь принудительно меня окольцевать, да хоть хомут мне на шею повесь, в клетке золотой запри – я никогда, слышишь, никогда не стану твой безвольной марионеткой! С меня хватит!
– Возможно, сейчас ты не готова ответить взаимностью на мои чувства. Но со временем… Я терпелив. Жизнь научила.
Я закрыла лицо ладонями и мотнула головой. Это просто фантастический оптимизм! Это на грани идиотизма! Кристиан – взрослый мужчина, боевой маг, к тому же, возможно даже не человек. Это как нужно не верить в своего… стоп, последнее зачеркнуть, это как нужно не верить в мужчину, чтобы плести за его спиной интриги, лишь бы его же спасти? Мы что, в мыльной опере? Я не завидую тому, кто попытается перейти дорогу графу. А эти фото… Что ж. Будущего у нас с Кристианом все равно нет. Прежде, чем уехать, оставлю ему записку, чтобы был осторожней. Что против него плетут интриги. Он сделает выводы, усилит охрану…
Оперлась ладонями на стол и подалась вперед.
– Не знаю, как вам еще сказать. Я. Не. Стану. Вам. Помогать!
Егор судорожно сглотнул, а старая гадюка впилась в мои волосы пятерней и резко дернула на себя, умело скрутив мои запястья за спиной. Я застонала от боли и попыталась вырваться, но карга держала умело, как тренированный боец спецназа.
