– Миан, смотри, – позвал меня Ари.
Подняла закрывшиеся веки. Впереди виднелись огни города. Их было много. Неужели не спят? Или оставляют освещение и глубокой ночью? Хотя если это вампирский город, то они любители ночной жизни.
Яркая оранжевая полоска взвилась вверх, соединилась в большой шар и разорвалась на многие разноцветные огоньки, разлетаясь над городом. Ого! Да у них там праздник! Интересно, в честь чего?
Салют был богат. Начался обычными цветными огоньками, продолжился магическими разноцветными зверями, пролетающими вокруг города и только затем гаснущими. Красиво. Я хорошо все видела и даже проснулась.
Не наблюдалось забора и стражников на въезде. Город оказался открытым. Удивительно. Я ожидала, что придется платить за въезд и проходить досмотр, однако мы спокойно въехали.
В голове то и дело крутились мысли, что стоит ждать неприятностей. Там, где много народа, крупный риск. Может, лучше было потерпеть в лесу без теплой постели? Что-то мне не хочется повторять историю Дхатарри и таверны друга Морела…
До постоялого двора доехали без происшествий. Праздник был на главной площади, немного в другой стороне. Спешившись, я велела Хартезу разобраться с лошадьми и вещами. Лич раздраженно на меня посмотрел и отправился выполнять приказ.
– Спать? – спросил меня вампир.
– Может, сходим посмотрим? – Любопытство отодвинуло не только сон, но и усталость на второй план.
Ну вот о чем я вообще? Сама же боюсь попасть в неприятности! И все равно не выдержала! Даже в тяжелые времена хочется немного радости…
– Я не против, только сначала комнату сниму, – ответил мужчина и, велев мне ждать на месте, отправился внутрь здания.
Стоя возле небольшой лестницы, я всматривалась в улицу, пересекающую ведущую отсюда дорогу примерно в ста метрах. Видно было плохо, но яркое освещение все равно дало разглядеть разноцветные костюмы и движение толпы. Происходило что-то явно очень интересное.
– Девушка! – возмущенно окликнул меня подошедший пожилой мужчина. – Что вы тут делаете?! Вы все пропустите!
– Я жду своего спутника, – ответила, улыбнувшись и глядя в желтые глаза оборотня. – А вы что же?
– Ох, на таких мероприятиях я быстро устаю, к тому же из моего дома видно достаточно, – сказал он. – Поспешу, а то пропущу самое интересное. И вам того же советую!
– Спасибо!
Вампир встал рядом, недовольно глядя вслед оборотню.
– Я смотрю, к тебе и разумное зверье тянется, – сказал он с раздражением.
– За что ты так оборотней не любишь? Стандартно расовое или случилось что? – спросила, двинувшись по дороге к шествовавшей толпе.
– Началось со стандартного, укрепилось случившимся, – ответил Ари. – А лич твой где?
Я отследила Хартеза по связи. Он был в здании, скорее всего, в комнате. Наверное, еще разбирался с вещами. Последнее и озвучила вампиру.
– Тогда потом сам нас найдет, – решил Морел. – Не пропускать же из-за него все веселье.
Когда мы подошли к плотно идущей толпе, блондин обхватил мои пальцы своими. Хотела было отдернуть руку, но он прошептал: «Тише, так безопасней», и я решила, что он прав. В итоге мужчина вывел меня чуть вперед, а сам шел позади.
Расы тут были разные, преимущественно вампиры. Маскарадные яркие костюмы и магия иллюзий наполняли толпу красками. Мы в своей дорожной одежде казались лишними и выделялись на общем фоне. Но внимания на нас никто не обращал. Было шумно, кто-то улюлюкал и кричал что-то на неизвестном мне языке.
– Как я забыл?! Сегодня же Ночь Крови! – наклонился ближе ко мне Морел. – Праздник вампиров.
– А что он означает? – повернула к нему голову, чтобы он услышал.
Бордовые глаза вампира сверкнули, он обнажил клыки и улыбнулся, многозначительно посмотрев на мою шею. Я решила, что ответ получен.
– Так! Ты же не собираешься меня пить? – прошипела.
– Дорогая, я подумаю, – наклонился он ниже, приблизившись почти вплотную.
– Ари, – недовольно. – Я тебе не разрешаю.
– В Ночь Крови? Даже совсем чуть-чуть? Капелюшечку? Бедному вампирчику? – он обхватил меня за талию, чтобы я остановилась и не столкнулась с остановившимся впереди мужчиной.
– Это ты-то бедный вампирчик? – фыркнула, спихнув с себя его руку.
– Конечно! – продолжал он ко мне наклоняться. – Меня девушка отвергает. Надо же чем-то меня утешить?
– Какая еще девушка? – недоуменно.
– Ты, конечно! – закатил он глаза и выпрямился.
– Тихо! – шикнули на нас рядом. – Давайте вы потом будете миловаться?!
Я возмущенно посмотрела на вампиршу. Мы не миловались! Затем перевела злой взгляд на Ари. Кое-кто просто издевается!
Блондин улыбнулся и указал мне вперед. Я повернулась и увидела дворец. На широком балконе третьего этажа стоял вампир. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – он живет на этой земле далеко не одну тысячу лет. Благодаря подвешенным экранам, увеличивающим изображение, я четко видела безразличные ко всему глаза. Роскошный красный костюм, зачесанные назад белые волосы. Он смотрелся шикарно и очень эффектно. Движения были редкими и плавными, будто даже на них ему не хотелось тратить энергию.
– В Ночь Крови, – начал он говорить глубоким низким голосом, разносившимся по всей площади благодаря магии, – вампиры едины вне зависимости от уровня. Обращенные или рожденные. Все мы сегодня празднуем силу Крови. Она дает кому-то жизнь, кому-то силу. Она способна спасти нас даже на грани. И сегодня мы чествуем эту Кровь! Сегодня мы обращаем тех, кто так жаждал! Сегодня мы, вампиры, забываем вражду! Забываем жажду! Только Кровь! И только вампиры!
Толпа взревела. Я почувствовала себя неуютно, увидев загоревшиеся красным глаза стоявших вблизи клыкастых. Как бы они на радостях не начали пить тех, кто против. В то же время иначе тут были бы только вампиры, другие расы смотались бы куда подальше на всякий случай.
На балкон вывели вампирессу. Она была скована. Красные глаза горели страхом. Она то и дело открывала рот, но ни звука не вырывалось. Наверное, заткнули магией.
– Сегодня по обычаю, принятому сотни лет назад, мы казним предателей рода. Вампиров, посмевших нарушить правила. Подобно им, выпившим кровь собрата, в такой великий праздник мы выпьем их кровь!
Пить кровь другого вампира – табу. Да, такая кровь приносит почти столько же, сколько кровь дракона, но… это запрещено. И карается смертью. Видимо, на черном материке так же. Ну почти. Не слышала, чтобы у нас на каком-то празднике это разрешалось. Хотя откуда мне знать? Я не вампир. Да и вампиров в окружении особо не водилось.
Только сейчас смогла разглядеть, что дальше, на площадке внизу балкона, выставили целую шеренгу скованных вампиров. Их объединял горящий в глазах страх…
Это не весело. Никогда не понимала, что находят в публичных казнях. Это же страдания. Смерть. Неужели им нравится на это смотреть? Мне становилось от такого жутко…
Древний вампир развернулся к вампирше, взял ее за каштановые короткие волосы и заставил наклонить голову. Я хотела было отвернуться, но не успела. Вампир на сверхскорости вгрызся в шею девушки. Прежде чем отвести взгляд, я успела увидеть на перестроившемся изображении экрана ринувшиеся вниз капли крови.
Мне стало нехорошо. Я развернулась лицом к Морелу. Блондин притянул меня ближе, уложив голову к себе на грудь. Это был жест поддержки. И от него мне немного полегчало.
Толпа взревела. Вампиры ликовали. Кто-то даже кидал вверх головные уборы. Они притягивались обратно магией, возвращаясь к хозяину.
Древний говорил, что вампиры попробуют сегодня их кровь. Что же они будут делать с нарушителями внизу? Не думаю, что будут кусать по очереди. Наверняка используют какую-нибудь связку. Даже представлять не хотелось какую.
Народ рядом вдруг слаженно охнул и затих. Я повернулась, чтобы посмотреть, в чем дело. На балконе древний уже стоял в стороне. В его глазах появился интерес. По нему было видно, что он очень давно не испытывал такого чувства. Наверное, успел и позабыть, каково это. Но не это привлекло всеобщее внимание.
Девушки уже не было. Она, видимо, лежала внизу, за каменным балконным ограждением было не видно. Зато четко различалась в ярком белом магическом свете сформировавшаяся над ней крупная движущаяся сфера черной магии.
– Твою… – поняла я весь ужас ситуации.
Нити дрогнули и стремительно понеслись в нашу сторону. Я уже знала, что произойдет. Вспомнила парня в «Крыле изумрудного дракона» сразу же, как увидела черные нити. Мысли подкинули картинку, как меня скручивают и тащат к древнему. Спонсору даже ждать не надо будет, наверняка эта ситуация дойдет до него быстрее магпочты.
Аринфод обхватил меня руками за талию и на сверхскорости ринулся назад через толпу. Народ отшвырнуло. Не смертельно для нелюдей, но неприятно и больно. Вдобавок сверхсила у всех тоже разная: чтобы пройти через такую толпу, необходимо обладать нехилыми способностями. И это очередное подтверждение высокого происхождения вампира.
Впрочем, думать об этом мне было некогда. Я не успела ничего понять. Короткий сильный приступ тошноты, и вот мы уже стоим в темном переулке, а на меня продолжает нестись черная магия. Может быть, мне даже стало бы совсем плохо после такого перемещения, но энергия, ворвавшаяся в мое тело, смела все неприятные ощущения. Она наполнила собой, усилила и подарила ощущение настоящего блаженства. Казалось, что чувствовать себя еще лучше просто невозможно, что нет никого мощнее меня.
Морел вновь приблизился, подхватил меня на руки и на сверхскорости отправился дальше. Возле входа на постоялый двор он остановился. В этот раз мне не было плохо от перемещения, еще не успело пройти ощущение всевластия. Лица его тоже не успела увидеть, он тут же скрылся за дверью.
Через пару секунд выскочил Хартез, бросил на меня заинтересованный взгляд и понесся в сторону конюшни. Я же стояла, не зная, куда себя деть. Аринфод видел тогда? Он понял, куда ушла сила того парня? Иначе с чего он это сделал? Магия не успела попасть в мое тело, он заранее знал, куда именно она движется и что будет. Но почему он ничего не спросил?
– Мы уезжаем сейчас же, – выскочил вампир из здания с сумками. – Идем.
Я ничего отвечать не стала. По его лицу нельзя было понять, о чем он думает. Раз не позволил случиться этому при всех, значит, он на моей стороне? Ведь так?
Послушно следуя за вампиром, не стала лезть с помощью. Они с Хартезом сами шустро прикрепили сумки на двух из трех лошадей, после чего первым вскочил Ари, затем протянул руку мне. Я указала на свою животинку, не понимая, зачем мне лезть к нему.
– Выйдешь, откуда приехали, город обогнешь по кругу, ждать будешь здесь, – показал он Хартезу и кинул в него сложенную карту. – Мы поскачем вперед налегке, – вампир цапнул меня за руку.
С помощью блондина залезла вперед и позволила обнять себя за талию. Он к чему-то прислушался, затем скомандовал двигаться. Когда мы вышли на дорогу, он положил руку на бок животинки. Черные нити быстро задвигались, они проходили через его руку в лошадь. Сам вампир тихо что-то шептал, горя красными глазами.
От этой красоты меня отвлек появившийся сбоку в поле зрения вампир. Судя по строгой серой форме, все-таки стража здесь есть. Или это слуга древнего? Впрочем, это было неважно.
– Стоять! – рявкнул он.
Последняя нить связки перетекла на поводья. Блондин крепче перехватил кожаный ремешок, зажав локтями меня, после чего скомандовал лошади двигаться. Сначала она побежала рысью, вскоре перешла в галоп. Я успела увидеть по обе стороны появившихся вампиров в форме, но потом… она перешла на сверхскорость. Все, что мне оставалось, это закрыть глаза и довериться Морелу.
Движения на таком уровне всегда причиняли расам, не способным к этому, неудобства. Неприятные ощущения в желудке, чаще всего тошнота. После обычно болела голова, клеточки тела дрожали. Конечно, можно использовать специальные связки, чтобы этого избежать, но они не сплетались за секунду.
В виду вышеперечисленного мне было удивительно не ощущать дискомфорта. Я понимала, что это из-за силы мертвой вампирши, но думала, эйфория пройдет быстрее. Однако все еще чувствовала себя комфортно.
Остановились мы спустя довольно продолжительное время. Лошадь повернула на узкую тропинку и медленно направилась глубже в лес. Я развернулась к Морелу. Вампир был бледнее нежити в свой первый неживой период. Бордовые глаза закатились под веки, руки отпустили поводья, и мужчина начал заваливаться вбок.
– Ари! – воскликнула я, но удержать его не успела.
Он упал на густые кусты рядом с дорогой, с хрустом подмяв их собой. Остановив лошадь, шустро спрыгнула и наклонилась над мужчиной. Колючки оставили несколько коцок на одежде и пару ссадин на красивом лице. Аккуратно подняв его голову, выругалась. Он слишком тяжелый, как же мне его дальше тащить? А вампиры точно больше за нами не следуют? Мы правда оторвались?
Послышался шум раздираемых веток. Скорее всего, это все же они шли за нами, не особо беспокоясь о том, слышно их или нет. Еще немного… и нас настигнут.
Сердце бешено забилось. Против вампиров я ничего не сделаю. Есть только один шанс скрыться. По крайней мере только одно пришло мне в голову в нынешней ситуации. Я как следует треснула бедную лошадь по заднице. Животинка обиженно заржала и ринулась дальше по тропинке. Помолившись, чтобы элементали земли поблизости не шастали, резко опустила нас под землю, зажгла светлячок и затем восстановила сверху все как было. Сил на это пришлось потратить за раз много. Для меня это не смертельно, даже не особо чувствуется, но всплеск магии земли сильный. Вампиры такого не почувствуют, осталось понадеяться на отсутствие подобных мне. Даже обычную магию, пока она творилась в нашей своеобразной защите, они засечь не смогут.
Сейчас, когда я и так уже использовала свою стихию, проигнорировав наказ Ниэрга, решила, что от того, что возьму еще немного, хуже не будет. Потянувшись к стихии, быстро восстановила не особо уменьшившийся за счет силы вампирши резерв, одновременно с этим сканируя землю рядом. На нашем месте уже стояла парочка вампиров. Еще несколько ринулись вслед за лошадью.
Я посмотрела на Ари. Он лежал на земле в отключке. Ему явно требовалась энергия, причем как можно больше. Уложив его голову к себе на колени, начала медленно вливать в него силу. Сначала преобразовывала силу земли в свою, затем направляла в вампира. На это требовалось время, вдобавок много энергии передать не выходило, но это лучше, чем ничего.
Сверху потоптались, затем начали обыскивать местность рядом. Они даже деревья проверяли, если я правильно понимала передвижения. Всего смогла зафиксировать шесть вампиров. Трое отправились за лошадью, двое шерстили над нами, один остался на дороге.
Разглядывая бледное лицо вампира, аккуратно коснулась его щеки. Ссадина от колючек не заживала. Регенерация направляла силу на поддержание жизни и пока не бралась за мелкие повреждения. Аккуратно вытерев кровь, вздохнула. Не повезло ему свалиться рядом со мной тогда в Дхатарри. Втянула в какую-то гадость бедного вампира…
Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Кожа была горячей. Капельки пота выступили на лбу, прочертили дорожки и скрылись в убранных в хвост волосах. Резинка больно врезалась мне в бедро, поэтому я аккуратно приподняла его голову и распустила волосы, после чего уложила обратно. А они у него белее, чем у Дэнми. Красивый цвет, более холодный.
Вампиры отправились дальше. Четверо по тропинке, двое по основной дороге, с которой мы свернули. Я перестала постоянно отслеживать местность и поставила оповещающие крючки. Использовать стихию нельзя, но… Сейчас это самое безопасное из возможного. Конечно, из того, что смогла придумать. Может, было что и лучше, но в мою голову ничего более не пришло.
После того как магия казненной вампирши попала в меня, спать больше не хотелось. Да и энергией земли я напиталась нехило. Так и сидела долгое время, пытаясь подпитать вампира и разглядывая его словно вылепленное из фарфора лицо.
Интересно, а какая у него метка? Выше пояса ничего не было, он достаточно щеголял без рубашки, чтобы я успела это отметить. Наверное, на ногах. Думаю, просить показать не стоит…
Он пришел в себя через несколько часов. Точное время я не знала, но успела отработать показанный Хартезом щит. Решила зря время не тратить и заняться магией. Связка была не особо сложная, осталось поднабраться опыта ее плетения. Иногда я застопоривалась и мне требовалась пара секунд, чтобы вспомнить рисунок или требуемый объем магии. В условиях обучения это не страшно, а вот в бою может стоить жизни. Давай, Миан, надо добиться быстрого и уверенного колдовства.
Веки вампира дрогнули, поднялись и открыли бордовые глаза. Я рассеяла нити, которые как раз только начала сплетать, в пространство и посмотрела на Морела. Медленно затянулась царапина под моим внимательным взглядом.
– Привет, – хрипло сказал он.
– Привет, – ответила я и улыбнулась.
– Где мы? – продолжил спокойно лежать мужчина.
– Под землей, – тусклый светлячок в стороне плохо освещал образованное мной пространство.
Вампир сосредоточился, глаза загорелись, и он оглядел своеобразный потолок.
– Нас не поймали? – решил все же уточнить он.
– Нет, – отклонилась и оперлась спиной на землю.
– Это хорошо. Я вроде долго продержался, – сказал мужчина, глядя на меня.
– Вампиры все равно нагнали, но я успела нас спрятать, – облегченно вздохнула.
– Ты же не хотела пользоваться стихийной магией, – напомнил блондин.
– Не хотела, – кивнула, – но выбора не было.
Нужно спросить. О том, видел ли он тогда что-то в «Крыле изумрудного дракона»? Откуда знал, что магия войдет в мое тело? Почему он сначала молчал, а потом еще и спас?
– Эх, резерв сильно уменьшился, – сказал он скорее себе.
– Перестань травить организм всякой гадостью, – ответила, вздохнув.
– Крови бы попить, – наигранно грустный вздох.
– Нет уж, – прищурилась. – Тебе дай волю, опять что-нибудь считаешь.
– Да ладно тебе, Миан! – Он поднялся и сел рядом со мной, так же оперевшись на землю. – Не буду я ничего считывать. И больно не сделаю. И вообще, может, тебе понравится?
Я повернулась к Морелу. Встретив обаятельную улыбку, не перестала смотреть недовольно.
