Софи, избегая пользоваться связью, вернулась немного назад и просто помахала рукой, привлекая внимание диспейсеров.
– Жарковато тут, – Белов осмотрелся, но не заметил ничего примечательного. Под сенью рощицы деревьев ветшали наполовину вросшие в землю остовы каких-то боевых машин. От них остались лишь корпуса, все ценное давно растащили. Даже хламом не назовешь. Просто груды легированного металла, сохранившие форму благодаря массивным элементам шасси.
– Как действуем? – сухо спросил Блейз.
– Сначала проверим реакцию рейдеров, – ответила Софи. – Среди них есть кибрайкер. Внезапная активность реликтовой техники наверняка привлечет его внимание. Придется постараться, чтобы он ничего не заподозрил.
Они спустились вниз по оврагу и вышли к небольшой, недавно выровненной площадке, врезанной в склон кратера.
– Работа местных инсталляторов, – пояснила Софи, спрыгивая в бетонированный ход сообщения.
Блейз кивнул, по достоинству оценив выбранную позицию. Огромная впадина просматривалась отсюда, как на ладони. Зато с опасного направления их сейчас прикрывал склон.
Тем временем Софи сформировала локальную сеть группы. Явление «технологической телепатии» для диспейсеров не в новинку. Они привыкли работать в кибернетическом пространстве, умеют читать энергетические матрицы объектов, и вообще психологически подготовлены к предстоящим событиям.
Сотни блеклых сигнатур все еще тлели в глубинах кратера. Сигналы варьировались по глубине расположения и мощности. Большинство из них уверенно идентифицировались. Неважно что минули тысячелетия. Для кибернетических механизмов, время не имеет смысла. Они могут ждать сколько угодно, поддерживая минимум функций, пока не будут снова востребованы. Так происходило на множестве планет, опаленных пламенем Галактических войн. И очень часто оканчивалось трагедиями, когда на поля сражений приходили поживиться разного рода «старатели».
Софи слегка побледнела. Датчики имплантов закачивали в ее рассудок непрерывные потоки данных. Нагрузка на мозг возрастала с каждой секундой. Она транслировала Никите и Алану свое видение местности, а затем, завершив общий сбор информации, огляделась уже более пристально, фокусируя внимание на деталях окружающего.
В глубине кратера виднелся фрагмент ремонтного дока планетарной космической верфи. Фрегат Земного Альянса так и остался в стапеле. Его обшивку смяло, деформированные отсеки давно наполнились глинистой почвой, но несколько бронесфер локационной надстройки выступали над землей. Внутри располагалось лишенное энергии оборудование. Софи потянулась к нему, мысленным взглядом отыскала блок микроядерных батарей, источающих слабую сигнатуру, а значит все еще годных к применению.
Технический код, переданный на боевой частоте, освободил остаток энергии, направив тонкий ручеек питания к сканерам и блоку передатчиков локационной надстройки фрегата. В принципе, большего и не требовалось Кибрайкер станет искать источник внезапных проблем, и найдет его по слабой сигнатуре. В мелочи он вникать не станет.
Создав энергетический муляж «действующего» устройства, Софи транслировала короткое сообщение, внедрив в него безусловную команду, которая сработает только один раз, без повторов.
В первый момент ничего не произошло. Лишь из поврежденной локационной надстройки начал высачиваться едкий дымок, – древнее оборудование не выдержало подачи энергии.
– Не получилось? – нервно уточнил Белов.
Поблизости показался шагающий лазер Флота Колоний. Прихрамывая на один ступоход, он с трудом взобрался на небольшой взгорок.
Издали приглушенно ударил одиночный выстрел «ЭМГа»[3 - ЭМГ – электромагнитное гаусс-орудие.]. Снаряд высек сноп иск из брони «пиноккио»[4 - Жаргонное название «LDL-55».]. Тот не удержал равновесие, опрокинулся.
Блейз невнятно выругался от изумления, когда почва на склонах кратера вдруг зашевелилась, – в движение пришло не меньше сотни кибернетических механизмов.
Никита невольно вытянул шею.
Дерн бугрился, осыпаясь комками сухой почвы. Технические сервы, андроиды пехотной поддержки, автономные модули перезарядки, сменные блоки энергоснабжения, инженерные машины, – вся техника, давным-давно погребенная под землей, сейчас стремилась выбраться наружу. Команда, отменившая энергосберегающий режим, привела к цепи неизбежных поломок. Кое-где раздались приглушенные хлопки взрывов, искрили эндоостовы андроидов, в нескольких местах возникли очаги пожаров.
Очнувшихся после столетий забвения, порядком потрепанных в бою машин становилось все больше. Некоторые едва передвигались, действительно представляя собой полнейших хлам. Кроме техники Альянса мгновенно проявили себя боевые единицы колониального флота, – они прошли спорадическую реактивацию, по факту появления противника.
– Начинаем, – обронила Софи, маркируя на карте местности окружность радиусом в несколько сот метров.
Диспейсеры не подвели. Блейз, получив от нее коды Флота Колоний, занялся «пятьдесят пятыми» – шагающие лазеры, могли натворить немало бед. Формирующуюся «стаю» следовало угомонить, взяв под контроль их локальную сеть.
Никита получил под свое начало оказавшихся поблизости андроидов, а Софи перехватила командование техническими механизмами.
В границах древнего поля боя начался процесс, который воочию видели немногие. Наиболее сохранившиеся сервы без промедления принялись разбирать себе подобных, действуя быстро, сноровисто. Из безропотно застывшего «хлама» изымались необходимые узлы и детали. Благодаря унификации запасных частей два десятка ремонтных механизмов вскоре полностью восстановили функциональность и приступили к техническому обслуживанию других машин.
Вид у техники оставался непрезентабельным, но дело продвигалось быстро. Вскоре группа андроидов образовала оцепление. Занявшуюся огнем сухую траву быстро погасили. Автоматический инженерный комплекс начал снимать грунт в указанном Софи месте. Количество работоспособных машин увеличивалось с каждой минутой, но общее число очнувшихся механизмов сокращалось, – многие пошли на запчасти.
Стая «LDL-55» в сопровождении парочки самоходных орудий, застыла, парализованная терминирующей командой, внедренной в их локальную сеть. Во времена войны такое вмешательство считалось взломом и игнорировалось, а источник вторжения уничтожался, но Блейз, благодаря полученной от Софи информации, оперировал кодами Флота Колоний, которые были рассекречены уже после завершения Первой Галактической.
– Хорошо, тут вроде бы справились, – негромко сообщила девушка. – Сервы под контролем. Алан, отдай команду на полное отключение «пятьдесят пятых», они нам пока не понадобятся.
К этому времени инженерная машина, срезав пласт почвы, обнажила покореженный шлюз подбитого штурмового носителя и замерла, окончательно израсходовав скудный аварийный запас хода.
– Пять минут, передышка. Наблюдаем и ждем.
– Ну ты даешь, – Никита присел на бугорок, покрытый пожухлой травой, окинул взглядом оживший механический муравейник, вытер капельки пота со лба и добавил: – Жутковато, если честно.
– Так воевали, – Софи отпила несколько глотков воды из фляги, что молча протянул ей Блейз. – Обычная опция самоподдержания. Подбитые механизмы прямо на поле боя подлежат разборке, а их части идут на текущий ремонт тех, кто еще способен продолжать схватку.
– Кстати, я слышал о таком, – кивнул Блейз. – И даже смотрел документальные записи. Целая подборка в свое время в сети Интерстар крутилась. Называлась «До последнего серва».
Никита снова глянул по сторонам.
– Что, механизированные подразделения вообще не отступали? – переспросил он.
– Нет, не отступали, – ответила Софи. – По крайней мере под управлением «Одиночек».
* * *
Яркой иллюстрацией ее слов стали события, развернувшиеся в средней и дальней частях кратера.
Софи преднамеренно варьировала мощность передатчиков. Безусловная команда на реактивацию всех боевых единиц транслировалась на максимальное возможное расстояние, а вот перехват контроля над се?рвами осуществлялся локально, на небольшой площади.
Итогом стала вспыхнувшая в границах впадины схватка. Машины Альянса быстро сформировали сеть, налаживая боевое взаимодействие. Три «Хоплита», парочка БМК, да неполный взвод андроидов пехотной поддержки образовали группу, отбив атаку «LDL-55». Несколько шагающих лазеров Флота Колоний остались дымиться среди исковерканного ландшафта, но сигнатуры стаи множились, – все новые и новые сервомеханизмы выбирались из укрытий. Используя сложный рельеф, они рассредоточились и принялись издали обстреливать «Хоплитов».
Машины Альянса, экономя скудный боекомплект, огрызнулись одиночными ракетными запусками, поставили завесу из антилазерных частиц и предприняли тактическое отступление, стремясь покинуть невыгодные для них позиции.
Софи, ожидавшая подобного развития событий, мгновенно вошла в сеть машин Альянса, скинула им информационный пакет, маркировав себя как «автономный тактический модуль», затем имитировала помехи и аварийное отключение.
– Смотри-ка, отходят! – удивился Блейз.
– У них боезапас на исходе и позиция невыгодная. На склонах слишком много укрытий для «пиноккио», – ответила Софи. – Я скинула «Хоплитам» карту сигнатур региона.
– И? – Никита вопросительно приподнял бровь.
– Штурмовые носители рейдеров расцениваются «Одиночками», как дружественные корабли высадки.
– То есть, сейчас группа машин попытается прорваться к ним?
– Безусловно. Они будут запрашивать поддержку.
– Интересно, как поступят рейдеры? – Никита усмехнулся.
– Без понятия, но любое развитие событий нам на руку, – ответила Софи. – Они наверняка сейчас задаются вопросом: что происходит? Потрепанное серв-соединение Альянса, преследуемое стаей «пятьдесят пятых», наглядно подтвердит слухи о пустошах Эдобарга и ослабит бдительность рейдеров. Угроза с этого направления будет расцениваться ими, как спорадическая активация старой техники. На нас не станут обращать внимания. Надеюсь.
– Умно, – скупо похвалил ее Блейз.
Тем временем ремонтные сервы вскрыли штурмовой носитель. Шлюз они открыть не смогли, зато десантная аппарель поддалась их усилиям: раздался протяжный скрежет, затем глухой удар, когда рампа сорвалась с фиксаторов и откинулась, впечатавшись в склон.
Никита в этот момент наблюдал как БМК, побитая шагающими лазерами, роняя фрагменты обшивки кувыркается вниз по склону. Диспейсер невольно поежился, представив, что творилось тут много веков назад. Орбитальный удар, – зрелище похлеще астероидного потока, зацепившего атмосферу Эдобарга.
– Жесть… – подытожил диспейсер, когда боевая машина космодесанта взорвалась.
– Ну, пошли, посмотрим, что там внутри, – Софи решительно направилась к открытой рампе штурмового носителя.
* * *
– Жалко ее, – Никита встал, отряхнул с мешковато сидящего на нем комбинезона песок и налипшие сухие травинки. – Ведь просто мечтала пожить, как обычный человек.
– Ты рейдеров жалей, – мрачно предрек Блейз. – А Софи свое наверстает.
Внутри штурмового носителя царил сумрак. Повсюду в отсеках виднелись следы давнего пожара, переборки были покороблены деформациями. Впрочем, отделяемый модуль, обладающий собственным бронированием, почти не пострадал при крушении[5 - В поздних модификациях штурмовых носителей, высадка серв-машин осуществлялась двумя способами. Вариант 1: штурмовой носитель осуществлял посадку и машины покидали его через аппарель (аппаре?ль (фр. appareil) – платформа для подъёма и спуска техники).Вариант 2: штурмовой носитель сбрасывал отделяемый модуль с серв-машинами на борту, а сам оставался в воздухе, прикрывая высадку.]. Сейчас технические сервы срезали замки креплений.
– Поберегись!
Раздался протяжный скрежет. Десантная аппарель просела под собственным весом, медленно раскладываясь в рабочее положение.
– Нам везет? – Никита заглянул в бокс, где в захватах технологического корсета застыл «Фалангер». Диспейсеру пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть рубку тяжелой серв-машины.
– Разве похоже, что я действовала наудачу? – машинально спросила Софи, чье внимание сейчас было полностью поглощено сканированием.
– Нет, но…
«Фалангер» неожиданно шевельнулся.
Вновь прозвучал протяжный стон металла. Со звоном обрушилась секция технической соты, затем вниз вдоль специальной стойки соскользнул сегмент электромагнитной платформы.
– Я в рубку, – Софи без страха встала на подъемник, и тот, подергиваясь, вибрируя, нехотя пополз вверх.
– Нам-то что делать? – по связи спросил Блейз.
– Минуту терпения. Наблюдайте за обстановкой.
Попасть в святая святых «Фалангера» оказалось несложно. Обычно система требовала кодон доступа, но сейчас кибернетическая составляющая серв-машины бездействовала. Почему, Софи поняла, открутив ручной привод люка. В рубке тоже царил мрак, но при наличии расширителя сознания это не являлось проблемой. Датчики имплантов давали четкое изображение, транслируя его в рассудок девушки.
Она сознательно и жестко подавила всколыхнувшиеся воспоминания. Нет времени на рефлексию.
Первым делом нужно проверить есть ли тут управляющий модуль «ИИ»? – Софи присела, сдвинула неприметную панель, открыв нишу с несколькими гнездами подключения.
«Одиночки» на борту не оказалось. Слоты, предназначенные для кристаллосхем, пустовали.
Сев в пилотажное кресло, она отдала несколько дистанционных команд. Сквозь дымчатый пластик плотно скомпонованных кибернетических устройств проступили тусклые огоньки индикации, а на частотах беспроводной связи прошли отчеты подсистем.
Все ясно… Этот «Фалангер», как и другие машины подразделения, проходил капитальный ремонт, когда начались орбитальные удары. Его бортовые вооружения были сняты и остались в мастерских уничтоженной базы. Боекомплекта нет, артпогреба базового корабля высадки тоже пустуют. В наличии только зенитные лазеры, интегрированные в броню. Модули сканеров и средств радиоэлектронной борьбы на местах.
Придется импровизировать. Впрочем, Софи не расстроилась. Основные системы серв-машины в рабочем состоянии, а конфигурацию вооружений она все равно собиралась менять.
– Никита, Алан, выбирайтесь наружу и ждите меня. Подниметесь вверх по склону, к траншеям, что забетонировали «инсталляторы». Здесь возможны обвалы.
Быстрый запуск реакторов – процедура привычная. Риск есть, но минимальный. Схема унифицированной силовой установки оптимизировалась на протяжении десятилетий войны. Начиная со сто девяностой серии, серв-машины были доведены до некоего технического абсолюта, поэтому Софи, в отличие от Никиты, не усматривала в происходящем «везения». Она четко знала возможности и степень надежности техники, разработанной сетевыми ИИ планеты Юнона.
В конструкции «Фалангера» не использовалось подверженных коррозии материалов, окисляющихся контактов или иных ненадежных элементов. Даже агрессивные жидкости, закачанные в некоторые подсистемы, не могли разрушить серв-машину случайными протечками, – большинство деталей выполнялись из высокопрочных композитных материалов, стойких ко всевозможным агрессивным средам. Это делалось не ради долгосрочного хранения, а в силу экстремальных условий эксплуатации боевой техники.
Мысли проносились вихрем.
Реактор вышел на десять процентов мощности. В системе охлаждения началась циркуляция морф-металла.
Первый шаг тяжелой серв-машины разломил технологический корсет, вырвав очередной стон покореженных конструкций.
Питание к зенитным лазерам подано. Излучающие трубки повернулись в сферических гнездах. Залп прожег несколько деформированных переборок и срезал замки бронеплит корпуса, существенно расширив пробоину в борту «Нибелунга».
Склон содрогнулся от тяжелой поступи серв-машины.
* * *
Примерно через час на площадке среди бетонированных траншей выстроилось боевое звено: два «Фалангера» и «Хоплит».
– Триста пятнадцатая серия? – Блейз придирчиво осматривал машины. – А где вооружения, Софи? Слоты боевых систем пустые, насколько я вижу?
– Угу, – она устало присела на бруствер капонира, – Сейчас доукомплектуем. Что рейдеры?
– Ведут обстрел города. Защитное поле держится примерно на тридцати пяти процентах мощности.
– Успеем ли? – Белов нервничал, изнывая от безделья. Пока Софи на ручном управлении вызволяла машины из недр покореженного штурмового носителя, он уже извелся от неопределенности. – И где мы возьмем подходящие оружейные модули?
– Никита, дай отдышаться, – она окинула мысленным взглядом ближайшие окрестности. Механизированная группа Альянса отступала в направлении предгорий. Ее настойчиво преследовала стая «LDL-55».
Карта сигнатур выглядела неплохо.
Издалека, без детализации и тщательного анализа энергоматриц, в возникшем хаосе невозможно заподозрить чьи-то целенаправленные действия. Кибрайкер из числа рейдеров просто махнет рукой на происходящее. А может даже пожадничает, и тогда «Хоплиты» станут его проблемой. Софи устраивал любой вариант.
Она перефокусировала датчики имплантов.
Инженерная машина уже завершила расчистку места крушения нескольких «Гепардов» и теперь прокладывала тоннель к шлюзу еще одного штурмового носителя.
Технические сервы сейчас осматривали штурмовики, а андроиды пехотной поддержки рассредоточились на местности, лишь трое застыли неподалеку, не сводя с Софи холодных взглядов.
– Ну, чего уставились? – Никита по-прежнему нервничал.
– Ждут моей команды, – ответила девушка. – Не психуй. Сейчас все поймешь.
– Ты лучше объясни толково. К чему раскопки? Какой нам прок от сбитых «Гепардов»?
