Вспыхнувшее было любопытство сменилось горьким разочарованием. Магнитофон, без сомнения, принадлежал хозяину кабинета, агенту ФБР в отставке. Дело закрыто.
Похоже, когда-то давно он сунул древний артефакт в ящик и благополучно о нем забыл.
Одесса отправилась за советом к коменданту.
– Как мне распорядиться вещами агента?
Женщина пожала плечами:
– Личное имущество полагается вернуть. Помещение нужно освободить как можно скорее. У меня где-то завалялся адрес.
Одесса отыскала в копировальной комнате картонную коробку и сложила в нее немудреные пожитки.
До Флашинга, где располагался Нью-Йоркский пресвитерианский госпиталь, пришлось добираться на такси. В поисках Эрла Соломона Одесса, с коробкой под мышкой, кочевала от одного справочного стола к другому. Ее так и подмывало воспользоваться жетоном, но совесть не позволяла. Наконец ей удалось выяснить, что Эрла Соломона перевели из интенсивной терапии в обычную палату.
Нужная дверь стояла нараспашку. Палата оказалась двухместной, но вторая койка пустовала. Одесса на цыпочках обогнула полуприкрытую шторку. За ней спал темнокожий мужчина с седыми курчавыми волосами, он выглядел на свои восемьдесят шесть лет. От его руки и предплечья к насосам и мониторам, выводившим приглушенную симфонию, тянулись длинные трубки. Старик прерывисто дышал во сне.
Одесса опустила коробку на деревянные подлокотники кресла. Она-то надеялась встретить у постели родственников агента, передать им вещи и быстренько откланяться, а в итоге торчит здесь, нарушая покой больного. Будить старика Одесса не осмелилась – вдруг ему вкололи снотворное? Похоже, надо доставать удостоверение и идти к медсестрам или ждать, пока не объявится кто-нибудь из родни.
В углу работал маленький телевизор с плоским экраном. Бросив взгляд на картинку, Одесса помертвела. Показывали трансляцию с похорон супруги и детей Кэри Питерса. Самого чиновника хоронили отдельно. Камера взяла крупным планом вереницу машин на кладбище. Участники скорбной церемонии оплакивали погибших, произносили трогательные речи. Замелькали кадры из соцсетей: миссис Питерс с детьми в аквапарке, контактном зоопарке, на хоккейном матче «Нью-Йорк рейнджерс». После всплыла знакомая фотография Питерса периода его тесного сотрудничества с губернатором. Снимок дома в Монклере, сделанный в ту страшную ночь. И вдруг, без всякой привязки к визуальному контексту (звук на телевизоре был выключен), на экране возникла фотография гордо улыбающейся молодой женщины в пиджаке поверх белой блузки с темно-русыми волосами до плеч. Одесса глухо застонала, узнав в шатенке себя: это был контрольный выстрел, Бюро сдало ее с потрохами.
Трансляция переключилась на студию. Это был не местный новостной канал, а Си-эн-эн. Национальное вещание. Одесса понятия не имела, в каком ключе ее обсуждают… но догадывалась.
Она вздрогнула, услышав за спиной:
– Вы врач?
Одесса повернулась, уверенная, что в палату нагрянул посетитель.
Однако голос принадлежал Эрлу Соломону. Старик проснулся, если вообще спал.
Прищурившись, он взглянул на гостью. В следующий миг его добрые, чуть желтоватые глаза расширились.
– Нет, – прохрипела Одесса, косясь на экран. К счастью, новостной блок закончился. Девушка повернулась к старику. – Я Одесса Хардвик. Специальный агент из Нью-Джерси. А вы агент… мистер Соломон?
– Агент Соломон. Можно просто Эрл. Не подсобите? – Он кивнул на педаль, регулирующую высоту кровати.
Одесса подняла верхнюю секцию на пару футов, и теперь старик мог хорошенько ее рассмотреть. Губы у него пересохли, язык неестественно побелел.
– Хотите воды?
Агент Соломон покачал головой и, скривившись, обвел взглядом палату, словно пытался сообразить, где находится.
– Новая обстановка.
Одесса рассеянно кивнула, перед глазами у нее до сих пор стояли жуткие кадры.
– Э-э… вам удобно?
– Не очень.
– Мне сказали, с вами случился удар.
– Сосудистый криз. Бляшка оторвалась и перекрыла приток крови в мозг. Я упал. – Соломон разгладил простыню на талии. – Но к счастью, успел дотянуться до телефона.
– По крайней мере, речь у вас не нарушена. А в остальном?
Старик снова поморщился:
– Потеря обоняния, вкусовых ощущений. Постоянный гул в ушах. Но мне еще повезло. Врачи сделали томографию и нашли бляшку в области сердца. А еще грыжу. Не самая радужная картина.
– Да, картина не радужная, – эхом повторила Одесса.
– Вы ведь из Нью-Джерси, верно?
– Точно. Меня… хм… – Одесса решила не вдаваться в подробности и сменила тему. – За вами по-прежнему числится кабинет в управлении Б-К.
Соломон кивнул, глубокие морщины на лбу двигались в такт его гримасам.
– Числится, только наведываюсь я туда не часто.
– Заметно. – Одесса вымученно улыбнулась. – Никак не возьму в толк: официальный пенсионный возраст для агентов – пятьдесят семь лет, правильно?
– Конечно, – подтвердил Соломон. – Официально я давно на пенсии.
– Тогда зачем вам кабинет?
– На всякий случай.
Одесса кивнула, хотя ответ старика ясности не добавил.
– Наверное, я не совсем понятно выразилась. Они что, забыли про ваш кабинет?
– Скорее, про меня. – Старик растянул губы в улыбке, обнажив крупные расшатанные зубы. – Мой офис отдают вам?
– Нет. Мне просто поручили разобрать его. – Одесса руками указала на коробку. – Вот, принесла ваши вещи. Правда, набралось их не много.
Соломон не удостоил коробку вниманием, его взгляд был прикован к гостье.
– Почему этот акт милосердия поручили именно вам?
Она улыбнулась шутке и нехотя призналась:
– Меня временно перевели на канцелярскую работу.
Соломон удовлетворенно кивнул.
– Производственная травма или дисциплинарное взыскание?
– Административное разбирательство. – Одесса озвучила фразу, не дававшую ей покоя ни днем ни ночью.
– Превышение полномочий?
– Пока трудно судить.
– Ясно. – Старик покосился на работающий телевизор. Похоже, он успел посмотреть выпуск новостей о зверской расправе в Монклере. Когда пазл сложился, отставной агент уставился на Одессу чуть ли не с благоговением, однако смысл его взгляда открылся ей много позже. – Перестрелка в доме помощника губернатора, – произнес Соломон. – Хозяин обезумел и растерзал практически всю семью, за исключением одного.
Одесса потупилась:
– Да, сэр.
– Ваш напарник пытался зарезать уцелевшего ребенка, и вы его застрелили.
Зажмурившись, Одесса кивнула.
– Агент Соломон, мне бы не хотелось…
– …Это обсуждать, – подхватил старик.
– Именно, сэр.
– Ну разумеется. Однако у меня к вам кое-какие специфические вопросы.
Одесса не сомневалась, что тема закрыта, и сейчас с недоумением воззрилась на старика.
– Первый вопрос касается вашего напарника, – спокойно продолжил Соломон. – Он ведь штатный агент. Полагаю, раньше за ним не наблюдалось приступов агрессии?
Одесса покачала головой:
– Никогда.
– Убийца погиб первым.
– Я его застрелила.
– Уже тогда вы не заметили в поведении напарника ничего… необычного?
Разговор начинал действовать ей на нервы.
– Пожалуй, да. Но мне бы не хотелось…
– Понимаю, вам неприятно, но все-таки позвольте мне продолжить. Это крайне важно. Когда вы выстрелили в напарника, с ним… точнее, с его телом не происходило ничего странного?
Одесса медлила. Глупо откровенничать с посторонним человеком, тем более адвокат посоветовал ей держать рот на замке. Однако искушение ответить оказалось слишком велико.
– Я видела какую-то рябь, похожую на испарения.
– А запах присутствовал? Такой маслянистый?
Откуда он узнал?
– Да, пахло горелым припоем, – выпалила Одесса и моментально пожалела о сказанном. – Хотя я испытала сильный стресс и не могу утверждать наверняка…
Однако Соломон не спешил давать оценку ее словам, он напряженно думал.
– Вы не заметили в доме самодельного алтаря?
Алтарь? Что за чушь!
– Нет, не…
– Алтарь. Рака. Вероятно, не в доме, а в гараже или надворной постройке. Вспоминайте. Металлическая урна или сосуд…
– Меня отстранили от расследования, – перебила Одесса. – Из-за неправомочного выстрела. Кроме того, дом не принадлежал Питерсу, – по крайней мере, жил он совсем в другом месте.
– Такой черный котел, вероятнее всего чугунный, – гнул свое Соломон. – По незнанию можно спутать с большой вазой или мусорным ведром. Если заглянете внутрь, найдете человеческие волосы, кости.
– Кости? – переспросила Одесса.
– И кровь… В общем, мимо не пройдете, – заключил старик.
– Агент Соломон, – голова у Одессы шла кругом, – я здесь совершенно не за этим. Дело касается вас.
– Меня? За меня не беспокойтесь. Я лишился вкуса, обоняния, в мозгу зреет огромная грыжа. В общем, полный комплект. Попить не дадите? – Старик ткнул в лиловый кувшинчик на передвижном столике. Одесса плеснула теплой воды в пластиковый стакан и протянула больному. Тот дрожащей старческой рукой поднес стаканчик к губам. – Вам понадобится помощь в расследовании.
– Бюро уже назначило мне адвоката.
– Речь не о вашей защите, а о расследовании.
Одесса не сразу сообразила, к чему он клонит.
– Событий той ночи? Нет, я туда не полезу. Не могу.
– Придется, если хотите выяснить, что действительно произошло. И я знаю, кто вам поможет.
– Спасибо, агент Соломон. – Одесса старалась говорить вежливо, но вместе с тем настойчиво. – Но пусть Бюро делает свою работу, а я займусь своей. Кстати, мне пора… – Она попятилась к двери, горя желанием поскорее унести ноги.
– Напишите письмо, вкратце изложите ситуацию и попросите о помощи. Пишите на бумаге. Просто, без прикрас. Обозначьте суть проблемы. Лаконично. Без утайки. Попросите помочь. Листок согните пополам, точно посередине, и положите в обычный конверт шесть на девять дюймов. Формата А5. В строке «Адресат» укажите – диктую: «Хьюго Блэквуду, эсквайру. 13
/
Стоун-стрит. Район Уолл-стрит». Знаете?
Одесса выждала, когда старик закончит, и помотала головой.
