Он смахивает пальцами длинную чёлку, падающую на глаза, и воровато оглядывается.
Тайлер – не самый законопослушный парень. У него есть приводы в участок за мелкие кражи, а ещё он умеет вскрывать замки отмычками. Мои родители были бы в шоке, узнав, что я считаю хулигана своим приятелем. Ещё в большем шоке они были бы, узнав, что он из неплохой семьи, но драпанул от предков со всех ног и живёт отдельно. Даже за учёбу в колледже платит сам. Пропускает много занятий, потому что работает, но тянет лямку жизни. У Тайлера худое узкое лицо и злые зелёные глаза. Ядовитый оттенок, пронизывающий насквозь. На фалангах пальцев набиты кельтские узоры. Я иногда пересекаюсь с ним в колледже. Но в другом месте пересекаюсь гораздо чаще. И да, лучше отцу не знать, с кем и по какой причине я вожу дружбу.
– Уверен. Девчонка проникла в дом и закрылась изнутри. Я намерен войти и устроить ей адскую взбучку!
Я подпираю плечом дверной косяк, прикрываю своим телом Тайлера, копошащегося с отмычкой. Он выпрямляется и толкает дверь рукой.
– Готово! – приятель улыбается мне и прячет набор отмычек в карман своих рваных джинсов.
– Спасибо, дружище! Я перед тобой в долгу.
– Есть холодное пиво? – он не теряется и сразу же озвучивает, что бы хотел получить взамен.
– Да, конечно!
– Тогда выпью пару банок…
Тайлер явно не хочет уходить. Честно говоря, я предпочёл бы устраивать разборки с Эльфом без посторонних. Но, может быть, это даже к лучшему? Я так взбешён, что могу её просто прихлопнуть, как назойливую муху. Прихлопнуть так, что и мокрого места не останется!
– Пиво в кухне, – говорю, но сам провожаю Тайлера, как хороший хозяин.
Смотрю, как он выуживает пиво из холодильника и с лёгким сожалением замечает:
– Безалкогольное? Ты серьёзно? Как же сегодняшняя вечеринка?
– Не переживай, всё в силе.
Моя вечеринка состоится, несмотря ни на что. Даже несмотря на наличие сводной сестры в моём доме.
– Вечеринка для деток? Бро, как ты собираешься нагонять градус этим? – морщится Тайлер и машет холодной пивной банкой. – Здесь же ноль градусов! От пива только запах! По вкусу, как кошачья моча!
– Не торопись с выводами! – прошу я. – На вечеринке всё будет путём. Приходи, если хочешь!
– Само собой, я в теме! – хмыкает Тайлер и выбрасывает вперёд кулак. Я бью по нему своими костяшками, потом поднимаюсь наверх по лестнице.
Тайлер следует за мной.
– Хочу посмотреть на крошку, выбесившую тебя, – признаётся он. – Кажется, ты так не бесился, даже когда Эш тебя кинула.
– Эш меня не кидала. У нас пауза, – машинально отвечаю.
– Скорее, стопроцентный стоп. Её видели с каким-то мажором.
И я даже знаю, с каким именно мажором видели Эшли, мою бывшую девушку. Честно признаться, мне плевать. Но самолюбие уязвлено – это главная эмоция. Пожалуй, больше я ничего не чувствую.
Странно, на втором этаже довольно тихо. Ожидал, что Эльф выскочит мне навстречу. Но, судя по шуму воды, она в ванной. Я открываю дверь в свою комнату. Застываю на месте от потрясения. Потому что моя брутальная пещера превратилась в подобие кукольного домика Барби.
– Крошка превратила твою берлогу в царство гламурной цыпочки! – удивлённо присвистывает Тайлер.
– Теперь ты понимаешь, почему я ненавижу свою сводную сестру?
На моей кровати красуется пушистый плед персикового цвета. В комнате есть большой стол, на котором я разрабатываю чертежи и планы. Но сейчас все чертежи свёрнуты в трубки и нагло заброшены в дальний угол. Стол завален косметикой, наушниками и канцелярией. На моём любимом кресле-мешке восседает гигантский плюшевый авокадо. Авокадо, блин! И я, чёрт побери, не знаю, как можно было так быстро захламить мою комнату своим бабским барахлом! Оказывается, его невероятно много! Откуда это всё взялось? У Эльфа была всего несколько коробок. Или она пользуется заклинанием незримого расширения, как Гермиона Грейнджер?
Нет, это не моя комната. Моя комната была строгой, функциональной, идеальной. Но то, что я вижу сейчас, не поддаётся никакому логическому объяснению. Это надо уничтожить. Немедленно!
Я выдвигаю ящик стола и хватаю чёрный мусорный пакет. Потом сгребаю всё барахло со стола в пакет и иду в сторону балкона.
– Эй, не собираешься же ты кидать это вниз? – останавливает меня Тайлер.
– Именно это я и собираюсь делать!
Глава 9. Джеймс
Я разжимаю пальцы. Пакет летит вниз. Я его не завязал, так что содержимое мешка рассыпается по газону.
– Пожалуй, останусь! – хмыкает Тайлер. – Грядёт шоу. Не подкинешь мне солёный попкорн?
Приятель падает на кресло-мешок, подняв пушистый авокадо, и мнёт его пальцами.
– Прикольно! – удивлённо говорит Тайлер. – Он такой мягкий! На, потрогай.
– Ты с дуба рухнул? Не буду я ничего трогать. Я просто вышвырну этот мусор! – рычу сквозь зубы.
Внутри плещется тёмная всепоглощающая ярость. Вещи Джоанна ещё не распаковала, поэтому вышвырнуть её сумки не составит большой сложности.
– Какого чёрта ты творишь?!
О, Эльф пожаловал. Но, поглядите-ка, эта пигалица ещё и возмущается! Её светлые глаза мечут рассерженные молнии, а руки, упёртые в бока, говорят о решительности. Не думал, что она такая дерзкая. Крохотный, общипанный воробей. Разъярённая чихуа-хуа!
– Избавляю СВОЮ комнату от твоего дерьма!
– Твой отец любезно предложил мне занять любую комнату. Я выбрала эту.
– Соседняя спальня пустует! – рычу я, наступаю на крохотную блондинку. Пальцы сами сжимаются в кулаки. Вены проступают под смуглой кожей, пульсируя. – Но, по правде говоря, я бы не выделил тебе и каморки под лестницей!
Она не собирается отступать. Девчонка уже переоделась. На неё шортики цвета хаки, длиной чуть ниже середины бедра, сверху надета безразмерная белая футболка, на которой кислотной краской выведена часть рисунка. Всего лишь часть. Сама раскрашивала, что ли? В ушах Джоанны покачиваются ярко-синие перья, волосы собраны в высокий хвост, обнажая аккуратные ушки.
– Я всего лишь поступила так же, как ты. Ты первый начал! – немного по-детски возмущается она.
Иисусе, она и выглядит почти как ребёнок. Как будто ей не девятнадцать, а только вчера исполнилось пятнадцать. Джоанна говорит ещё что-то. Её губы шевелятся, но я внезапно глохну. Я просто пожираю взглядом её точёную фигурку. Сглатываю слюни, собравшиеся во рту. Как будто вечность голодал, а шеф-повар положил передо мной на тарелку прожаренный стейк за счёт заведения.
Слух возвращается ко мне спустя мгновение. Вместе с уколом от коготка стервочки, которым она ткнула меня в грудь.
– …так что будь добр, Джейме! Подними всё, что выкинул с балкона, извинись, и мы замнём это дело. Мирным путём…
– Бро, она дело говорит! – подаёт голос Тайлер.
Я мечу в его сторону сердитый взгляд. Какого чёрта он встревает?! Ещё и не на моей стороне… Непорядок!
Тайлер беззастенчиво разглядывает мою сводную сестру. Его глаза цвета ядовитого абсента скользят по фигурке Эльфа. Мне кажется, что я даже вижу зеленоватые следы его взгляда. Почему-то хочется встать так, чтобы Тайлеру не было видно малышку из-за моей спины.
– Эй! – внезапно вскрикивает Тайлер и даже подскакивает, отбрасывая громадный плюшевый авокадо на кровать.
Что это с ним творится?! Но Тайлер бесцеремонно двигает меня плечом и замирает в нескольких дюймах от моей сводной сестры. Его палец касается футболки Джоанны.
– Это же копия работ Mr. Shadow? Ты знаешь его? – спрашивает он, едва не трясясь от нетерпения.
Глаза Эльфа округляются. Она разворачивается к Тайлеру лицом и начинает тараторить:
– Ты узнал?! Боже! Это просто нереально!
– Само собой узнал! Это же фрагмент его первого граффити. Нижний левый угол картины… Сама рисовала?
Тайлер приподнимает край футболки и мнёт его пальцами.
– Да, – пунцовеет Джоанна, но губы расплываются в счастливой улыбке, а глаза начинают сиять, как софиты. – Я скопировала фрагмент граффити и перенесла на футболку. Не думала, что кто-то разглядит и поймёт суть!
– У тебя талант! Так передать нюансы в миниатюре… – присвистывает Тайлер.
Я понятия не имею, о чём они стрекочут, как галки. Я вижу только безобразные яркие пятна и замысловатые чёрные штрихи. Но Тайлер видит другое. Не знаю, почему меня это так сильно бесит! Бесит даже больше, чем факт присутствия сестры в моём доме.
– Тайлер! – представляется мой приятель. – Для друзей просто Тай или Ти…
– Джоанна, – радостно отзывается Эльф.
Потом она азартно шлёпает по ладони Тайлера. Их руки расходятся в стороны, потом они устремляют навстречу друг другу кулаки и в последний момент пальцы распрямляются, пока эти двое издают «пш-ш-ш-ш…» Причём одновременно.
Сказать, что я оскорблён – значит, ничего не сказать. Наше братское приветствие было разменяно на общение с Джоанной «Эльф» Брайант. Именно так теряют лучших друзей.
Глава 10. Джеймс
– Кстати, это не всё! – трещит Джоанна. – Это всего лишь фрагмент! Сейчас покажу целиком!
Понятия не имею, что она собирается показывать. Но Эльф бросается к своей сумке и торопливо вытряхивает на кровать ворох одежды. Потом выдёргивает из этой кучи в хаотичном порядке вещи и швыряет на пол.
– Расправь! – просит она.
Тайлер рьяно берётся за дело. Вместе они раскладывают шмотки Эльфа на полу моей просторной спальни. Причём, чтобы разложить последний элемент тряпочного пазла, Тайлер оттесняет меня к самой двери. Меня теснят на моей же территории!
– Ну как? – с надеждой спрашивает Джоанна у Тайлера.
– Потря-я-ясно-о-о-о…
Теперь и я вижу, что это потрясно. Вероятно, раньше Джоанна разложила эти тряпки на полу и побрызгала на них из баллончиков с краской. Получился рисунок, копирующий граффити. Судя по довольным лицам этих двоих, довольно известное граффити.
– Только куска не хватает! – хмурится приятель. – Левый нижний кусок.
– Хватает! Просто он на мне!
Джоанна лихо хватается за низ футболки и стягивает её через голову.
– Эй, ты в своём уме?! Устраиваешь стриптиз! – рычу я.
– Спокойнее, братец, – отвечает мне с ехидной улыбкой. – На мне ещё есть майка! Держи, Тай.
Эльф всё-таки стаскивает футболку. Под ней надета белоснежная майка и бюстгальтер, но она всё равно раздевалась! Жест вышел острым и соблазнительным, как вспышка молнии. Тайлер разложил футболку.
– Высший класс, реально… Давно увлекаешься его работами?
– Сколько себя помню. Любовь с первого взгляда. Ничего особенного! – отмахивается Джоанна. – Многие пытаются копировать его стиль.
– Но его почерк – это нечто особенное. У тебя отлично получается. Сама что-нибудь рисуешь?
Тайлер засыпает девушку вопросами. Впервые вижу его настолько оживлённым в разговоре с девушкой. Обычно он хмурится и снимает тёлочек не для того чтобы потрепаться с ними языком. Но сейчас я с трудом узнаю в этом болтуне своего молчаливого приятеля. На моих глазах творится что-то невероятное, а я молчу, словно воды в рот набрал. Надо сделать хоть что-то!
– Кстати, что вы не поделили с Джеем? Он мировой парень! – хмыкает Тайлер.
Достаёт телефон и просит разрешение сделать снимок, чтобы показать друзьям, таким же повёрнутым на ночной жизни и граффити.
– Мы не поделили комнату, а вообще это старая история, – отмахивается Джоанна, поворачивается и смотрит на меня с надеждой.
– Даже не думай. Я не стану ничего поднимать. Бери манатки и сваливай из моей комнаты, – складываю руки под грудью, демонстрируя решимость стоять на своём до победного конца.
– Джей не в духе. Я помогу тебе, – вызывается Тайлер.
Джоанна его благодарит от всей души. Вместе они начинают перетаскивать вещи в соседнюю пустующую спальню. При выходе из комнаты малявка нарочно задевает меня острым, худым плечом.
– Подвинься, братец! Встал на проходе.
– Всего лишь жду, пока ты свалишь! – скалю зубы. – И смотрю, чтобы ты не прихватила ничего лишнего…
Вдвоём Тайлер и Джоанна справляются с переездом очень быстро. Я нахожу десятки поводов, чтобы заглянуть в спальню сестры и вижу, как она обменивается номером телефона с Тайлером. Я думал, что невозможно быть злее, чем пять минут назад. Но ошибался. Меня дико бесит, что Джоанна быстро нашла общий язык с нелюдимым Тайлером. Да он же ей в рот заглядывает!
В этот момент ему звонят его дружки. Судя по обрывкам разговора, ему необходимо побывать в мастерской, где он и его приятели занимаются покраской автомобилей. Тайлер прощается и собирается уходить, но напоследок спрашивает, обращаясь к Джоанне:
– Сегодня у Джея вечеринка. Ты же будешь там?
– Да! – отвечает Джоанна.
– Нет! – рублю я.
