– Ну как? – Катя жадно смотрела на нее.
– Ничего. Ты давно рисуешь?
Катя тряхнула волосами и рассмеялась. Но смех был натянутым.
– Да я и не рисую, а так, балуюсь. Но отзывы критиков неплохие. Говорят, я пишу как профессиональный художник. А что в твоей жизни нового?
– Все по-старому, – попыталась отшутиться Инга. – Танцую.
– У тебя главная роль в «Семирамиде». Я так мечтала танцевать эту партию… – тихо сказала Катя.
– Но ты нашла новое призвание, – громко возразила Инга. – Быть художником это же замечательно!
– А мне все равно по ночам снятся наше училище, балет, наши репетиции… Я думала, что со временем я успокоюсь. Но нет. Не проходит.
Инга молчала.
– И от этого становится так тоскливо. Мне дважды снилось, будто я танцую на сцене, делаю пируэт и лечу… лечу над сценой. И в тот момент просыпалась. А подушка – от слез мокрая.
– Не надо, Катюш. Не растравливай себя.
– Да, конечно… Как Андрей?
– Он женился. У него родилась дочка.
– Молодец! Мне он когда-то нравился. А как твоя личная жизнь? Ты же была замужем за Дмитрием Млечиным.
– Была… – эхом откликнулась Инга.
Дмитрий Млечин был известным музыкантом-альтистом. Со стороны они были красивой парой, и для многих их развод явился громом среди ясного неба. Для многих… Но не для них. Просто в один прекрасный момент они посмотрели друг на друга и поняли: чувства ушли. А довольствоваться дружбой – не захотели. Развод был настолько естественен и логичен, что не вызвал болезненной реакции ни у Инги, ни у Дмитрия. Они расстались друзьями, но с годами общались все реже и реже.
Разговора не получалось. Катя была чужой и далекой. Милая Катюша стояла рядом с черными волосами и яркими губами, и Инга, как ни старалась, не могла признать в этой молодой женщине прежнюю подругу.
– Как ты меня нашла?
– Позвонила Рита и сказала, что видела твои работы в галерее. Мне захотелось встретиться с тобой, вот и позвонила в галерею. Остальное ты знаешь.
– Я так рада тебе! – Катя внезапно обняла Ингу и заплакала.
– Катя, не надо. – Инга погладила подругу по волосам. – Все будет хорошо, – успокаивала она ее, как маленькую девочку. – У тебя новое призвание – живопись. Балет остался в прошлом. А жить надо настоящим.
Инга старалась говорить убедительно. Но Катя подняла на нее зареванное лицо и сказала.
– Поешь как Петушок – золотой гребешок?
Эта фраза была из той, прежней, жизни. И подруги рассмеялись.
Лед отчуждения был сломан. Как будто несколько слов явились тем мостиком, который соединил прошлое и настоящее.
– Поехали ко мне? – предложила Инга.
– Поехали.
Они проговорили весь вечер. Подруга осталась у нее на ночь. Катя уснула, а Инга сидела на кухне и думала, что бедная, несчастная Катя так и не поняла главного: жизнь заново не перепишешь и не переделаешь. Как это ни печально. С жизнью не поспоришь. Часто она расставляет такие ловушки, из которых выбраться очень сложно.
С тех пор их общение не прерывалось. Шесть лет назад Катя вышла замуж за модного художника. Он был беспробудным гулякой. Как он в перерывах между своими похождениями умудрялся писать картины, для Инги было загадкой. Катя родила дочку. Рисовать стала меньше, посвятив себя семье. Однако чуствовала себя бесконечно несчастной. Катя пыталась привести мужа в чувство, но это было бесполезным делом. Он не обращал на Катины упреки никакого внимания. Наоборот, чем больше она закатывала ему истерик, тем больше он ходил налево. Как будто бы Катины скандалы пробуждали в нем мужскую силу.
Четыре года назад Катя купила квартиру в доме, где жила Инга, чтобы быть поближе к подруге. Для этого ей пришлось продать хорошую квартиру родителей в мидовском доме и приплюсовать двухкомнатную мужа в старой хрущевке.
И вот сегодня Катя срочно вызывала Ингу. Судя по тону подруги, случилось нечто из ряда вон выходящее.
Только Инга переступила порог своей квартиры, раздался звонок в дверь. Пришла Катя, с порога заявившая:
– Просто не могла тебя дождаться!
– Что такое?
– Я застукала Женьку с бабой у нас дома. Представляешь, он уже ничего не стесняется. На меня ему наплевать, но подумал бы хоть о ребенке! Правда, на дочку ему тоже плевать. Он вообще – человек конченый! – говоря, Катя все больше и больше возбуждалась.
– Он как-то все это объяснил?
– А чего там объяснять? – махнула рукой Катя. – И так все ясно. Ну уже все границы переходит! Я вхожу в комнату, приехала пораньше из поликлиники, а они в спальне кувыркаются… – Катя закусила губу. – Что делать?
– А что ты думаешь?
– Я хочу подать на развод.
Они стояли в коридоре.
– Катя, ты, главное, успокойся. Не делай ничего сгоряча. Подумай о Нине. Девочке нужен отец.
– Отец. Но не кобель.
– Нину он любит?
– Любит, – нехотя признала Катя. – Ну а я что? Должна терпеть все его штучки?
– Ты же понимаешь, что взрослого человека не переделаешь. Смирись с его поведением.
– Нет!
– Кать, ты как ребенок, честное слово. Ты же знала, за кого выходила замуж. Неужели думала, что он – изменится?
– Ну да.
– Смешно.
– Слушай! – перебила ее Катя. – Разве у тебя так никогда не было? Ну, что ты умираешь по мужику и не можешь его ни с кем делить. Сама мысль, что он с другой женщиной, приводит тебя в ярость. Хочется всех задушить и убить.
Инга помолчала, а потом спокойно ответила:
– Нет, не было.
– Ну ты… и правда… как Снежная королева.
Таким было прозвище Инги со времен балетного училища.
– Прекрати!
– Извини!
Катя подошла и крепко обняла подругу.
– Ингуля, я такая свинья! Лезу к тебе со своими проблемами. Но у меня больше никого нет. Родители умерли. Родственников – нет. Ты у меня – одна.
Инга не могла долго сердиться.
– Ладно. Чай будешь?
– А с чем?
– У меня есть торт. В холодильнике.
– Буду.
– Пошли в комнату. Поедим там.
Они сели за круглый стол, инкрустированный ценными породами дерева. Катя подвинула к себе чашку поближе. А потом пересела на диван.
– Что-то мне душно. Наверное, давление от вечной нервотрепки. Можно я приоткрою окно?
– Конечно!
Открыв окно, Катя подошла к зеркалу.
– Что тут за листы? – Катя взяла их в руки. – Какая-то реклама.
– А… – Инга вспомнила. – Понимаешь, один человек предлагает мне сняться в рекламе. Генеральный директор российского филиала фабрики «Нестлана».
– Ты же никогда не снималась в рекламе.
– Я и сейчас не дала окончательного согласия. Но он так уговаривал…
– Молодой мужчина?
– Не старый.
– Симпатичный?
– Это, как говорится, к делу не относится. Его внешние данные никак не повлияют на мое решение.
– И что ты надумала?
– Скорее всего, ответ будет отрицательным.
– Много бабок предложил?
Инга рассмеялась.
– Финансовый вопрос мы еще даже не обговаривали.
– Ну и ну! Хорош бизнесмен, даже вопрос об оплате не поднял.
– Ему было важно получить мое принципиальное согласие.
– Может быть, он в тебя влюбился?
– Нет. Я бы почувствовала.
Катя что-то хотела сказать, но промолчала.
Инга повела плечами.
– Ты знаешь, мне один случай не дает покоя. До сих пор.
– Какой?
– Недавно меня преследовала одна машина.
– Как преследовала?
– Ехала за мной. След в след.
– И что? Кто был за рулем?
– Рассмотреть было невозможно: стекла тонированные. Я так перепугалась.
– Еще бы! Какой-нибудь чокнутый увязался. А почему ты мне не сказала об этом инциденте?
– Я постаралась поскорее забыть о нем. А сейчас – вспомнила.
– С чего бы?
– Так. Не знаю почему.
– Гони эти мысли прочь!
