В такую не сунешь ничего существеннее сменного комплекта белья и скромного набора косметики.
– Если планируешь всё купить на месте, то не рассчитывай на привычный ассортимент в лавках Карагата.
– Я не задержусь в этой дыре надолго, – с улыбкой парировала Миранда, не прерывая составление списка.
– Уже переговорила с папой?
– Угу. Он уверен, что это ошибка. Все в курсе, что из нашей школы уже давно никого серьёзнее придворных иллюзионистов и столичных декораторов не выпускают. Динара, будь реалисткой: где мы, а где боевые маги Карагата. Это же будущая военная элита. О какой совместной отработке навыков может идти речь?
Ни о какой. Боевики размажут иллюзионистов по стенке в первую же секунду тренировочного боя, исключительно для того, чтобы под ногами не путались. С какой стороны ни глянь, распоряжение о совместных учениях выглядело очень странно.
– Твой отец уверен, что наш главнокомандующий слегка так перепутал? Возраст уже не тот. Склероз крепчает, маразм где-то рядом.
Миранда с удивлением посмотрела на меня, а потом захохотала в голос.
– Какая милая характеристика для Первого паладина Мрака.
– Тоже мне Первый паладин, из него песок давно сыплется, – фыркнула я.
– Лорд Адамант Вэриан Льен был наставником нашего императора, – с заметным восхищением произнесла Миранда.
– Я и говорю, давно живёт.
О лорде Льене я была наслышана от отца, и высказывания эти были не самые лестные. Папа называл Адаманта Льена упёртым, злопамятным сукиным сыном, не способным идти на малейшие уступки. В армии его обожали, зато министрам и дипломатам хотелось удавиться, когда долговязая фигура чёрного паладина возникала на пороге зала заседаний. Он являлся всегда внезапно и был способен за считаные минуты разрушить то, что создавалось не один месяц. Самое скверное – император прислушивался к своему бывшему наставнику и позволял тому совать свой породистый нос во внешнюю политику.
Доставалось от нашего главнокомандующего и соседям. Ледяные ифриты, посмевшие подослать убийц к малолетнему будущему императору, расплачивались до сих пор, светлые эльфы, замахнувшиеся на кусок территории союзного королевства Азрот в разгар чёрного мора, дрожали от ужаса при одном упоминании имени лорда Адаманта Льена. Но самая непримиримая позиция у него оставалась в отношении тёмных. Это из-за лорда Льена я была вынуждена прятать свой тёмный дар за безобидными иллюзиями.
Пока мне удавалось маскировать неконтролируемые выбросы силы, но я понимала, что бесконечно так продолжаться не может. Чтобы научиться управлять даром, мне нужны были записи отца и книги из его библиотеки. Каждую неделю этого года я отправлялась в местную портальную и переносилась в столицу. Я проникла в родовой особняк, взломала защиту на дверях лаборатории и практически смогла вскрыть тайник. Собственно вскрытию тайника я собиралась посвятить летние каникулы. В столице у меня уже была арендована комната, а кой-какие сбережения должны были помочь продержаться до начала учебного года. Вот провожу девчонок и сама пройду через портал.
– Вэриа-а-ан, – томный вздох Миранды прозвучал до того тихо, что я сперва не обратила на него внимания, пока мне под нос не сунули номер столичной газеты.
Какой кошмар! Вид заключённого в броню мужчины, вальсирующего по залу, заставил меня содрогнуться. Интересно, ему никто не говорил, что соваться в бальную комнату в железяках, сплошь утыканных шипами, это, по меньшей мере, невежливо? Его партнёрша, хрупкая леди в светло-зелёном платье, изо всех сил старалась сохранять дистанцию.
– Повезло ей. Здесь написано, что Первый паладин задержался только на один танец.
– Повезло. Что цела осталась. Как его только служба безопасности пропустила? Одно неосторожное движение, и – увы, ваш сын сам поскользнулся, налетел на мою перчатку и перерезал себе горло.
– Ты не понимаешь. Это же лорд Льен!
– Я сдала третий модуль по истории у профессора Блекса и знаю, чем Тёмный Альянс обязан лорду Льену, но не обязана одобрять его методы, – отчеканила я.
В газетной заметке лорда Адаманта Льена называли Покорителем чёрных драконов. Так, значит, конфликт с крылатыми ящерами был разрешён при участии армии. И это когда мой отец столько сил положил, чтобы не допустить военного столкновения!
– Динара, ты чего? – Миранда отняла у меня газету. – Это всего лишь снимок, причём не самый удачный. Незачем смотреть так, словно из него сейчас выпрыгнет лорд Льен собственной персоной и откусит тебе голову.
Не откусит, в его власти сделать кой-чего похуже. Разумеется, вслух я этого не произнесла, а поспешила проверить, как собирается Касмина.
* * *
Я была уверена, что после Арии и Миранды меня уже ничем не прошибёшь, и всё-таки Касе удалось меня удивить – её вообще в комнате не оказалось. У двери сиротливо стоял полупустой саквояж. Выругавшись, отправилась на поиски однокурсницы. Сбежать она не могла, но у Касмины всегда было обострённое чувство справедливости, помноженное на стремление во что бы то ни стало докопаться до истины, так что я не ошиблась, решив подняться на третий этаж административного крыла. Здесь находился кабинет Альсара Риольского, нашего ректора. В коридоре было пусто, только деловито шуровала шваброй старая Аглая.
Помню, как удивлялась в первые дни отсутствию в школе волшебных помощников, облегчающих жизнь и учащимся, и преподавателям. В ШИПе, купающейся в иллюзиях различной направленности и продолжительности, не было и следа бытовой магии. Позже я узнала, что эти виды магии конфликтуют и проще оградить юных дарований от бытовой, чем потом расхлёбывать последствия.
– Теть Гляня, а вы Касю, случайно, не видели?
– Видела. В приёмной начальства она. Только зря она там сидит.
– Почему зря?
– Дык ректора нашего сразу, как только ваш экзамен закончился, в столицу вызвали.
– И он, бросив всё, отправился в городскую портальную? – удивилась я.
Альсар Риольский по натуре был человеком неторопливым и мнительным, получи он приказ хоть от самого императора, сперва бы постарался выяснить, а действительно ли свиток доставили из дворцовой канцелярии, какова обстановка в столице, и он точно не позволил бы, чтобы его учащихся вытащили из таверны с наказом собраться за полчаса в какой-то там Карагат!
– Нет, наш ректор не пошёл в портальную. Зачем она ему, коли император штатного телепортиста прислал. Вот прямо со двора и отправились.
У меня внутри всё оборвалось. Значит, отец Миранды ошибся, и девчонок в самом деле загребут в военную академию.
Я уже хотела войти в приёмную ректора, когда из неё вышли Касмина и госпожа Ортон. Точнее, наш профессор по бытовым иллюзиям явно пыталась сбежать от излишне прилипчивой адептки, прижимая к груди высокую стопку папок.
– Нет, госпожа Ортон, я всё равно не понимаю, отчего такая спешка… – монотонно вопрошала Кася.
– И не поймёшь! Я уже раз пять тебе всё объяснила. И без толку! – Госпожа Ортон зло притопнула ногой, отчего стопка в её руках сначала покосилась, а потом папки сорванными с дерева листьями посыпались на пол.
Наши характеристики! Я точно это знала, потому что уже несколько раз совала нос в личное дело. Должна же я была убедиться, что Альсар Риольский не подозревает, что в его школе иллюзий учится адептка с фальшивой личиной.
Мы с Касминой наклонились, чтобы собрать папки, когда вдруг Кася тихо охнула:
– Госпожа Ортон, здесь какая-то ошибка. Вы взяли личное дело Динары.
– Никакой ошибки. Наш главнокомандующий приказал явиться в Карагат всем выпускникам ШИПа.
– Так Динара не сдала профильный экзамен!
– Приказа о том, что адептка остаётся на третий год, не было. – Госпожа Ортон торжествующе улыбнулась. – Думала, я позволю тебе насмехаться надо мной и дальше? – Улыбка сползла с лица профессора, на щеках теперь алели два некрасивых пятна. – Пятьдесят шесть нивелированных иллюзий! Пятьдесят шесть раз ты выставляла меня посмешищем! Гробила репутацию среди адептов! Думаешь, я не понимаю, что ты метишь на моё место?!
– Так это бизнес был… ничего личного, – опрометчиво ляпнула я.
Госпожу Ортон затрясло от ярости, она вырвала у Касмины папку с моим личным делом и прошипела мне в лицо:
– Я сделаю всё, чтобы ноги твоей в ШИПе больше не было.
Громкий удар колокола, обычно объявляющий о начале и окончании занятий, оповестил, что время, отведённое на сборы, подошло к концу, и с улицы до нас донёсся усиленный магией голос:
– Отбывающим в Карагат спуститься к арке портала через минуту, иначе задействую привязку по ауре.
Гхаров инкуб! Он поставил нам метки, как каким-нибудь преступникам! Видимо, и впрямь опасался, что сбежим.
– Динара, вещи! – Касмина в ужасе вытаращилась на меня.
Вот засада! Я же и не собиралась!
Я повернулась к госпоже Ортон, преспокойненько поднимающей рассыпавшиеся папки, и в следующее мгновение их число увеличилось раз в пять, а настоящие перемешались с иллюзорными.
– Адептка Лэсарт, что вы себе позволяете!
– Выигрываю время. Тоже ничего личного, – сладко пропела я.
И солгала. Эту гадость я сделала с огромнейшим удовольствием.
* * *
Офицер Натан Ройс оказался гхаром, каких и в природе не существовало! Он в самом деле задействовал притягивающие метки. Да я только в комнату успела заскочить и сцапать со стола сумку с прощальными подарками одногруппников, как окно распахнулось, а меня потянуло наружу. И это когда я до тайника даже не добралась.
Перекинув сумку через плечо, я всеми силами вцепилась в столешницу, а стол у меня в комнате был крепкий, дубовый. Вот над ним я и воспарила, точно воздушный шарик. Резкий рывок связующей нити – и я от души приложилась плечом о закрытое окно, створку которого едва успела захлопнуть. Отсрочка была временной, мне удалось выиграть секунд десять-пятнадцать от силы, и их нельзя было терять! Оттолкнувшись от стены, я подлетела к шкафу. На самом верху, в щели между потолком и крышей, была припрятана скрытая магией коробочка.
Есть! Успела!
Я как раз засовывала коробочку в сумку, когда окно распахнулось настолько резко, что треснули стёкла, а меня не просто потянуло, а вытолкнуло наружу с такой скоростью, что я забыла, как дышать!
Земля приближалась быстро и неумолимо, я понимала, что связующая нить оборвётся, как только мои ноги коснутся земли, а потом меня по инерции протащит по брусчатке, и хорошо, если я отделаюсь изодранными в кровь коленями. Я раскинула руки и приготовилась к жёсткой посадке, как вдруг из-под земли выросли металлические штыри. Длинные, острые, такие любят размещать в убойной зоне между стенами замка. Только в прошлом месяце проходили. Вот на них я и должна была напороться при приземлении!
Орала я громко, прочувственно и на одной ноте. Грохну Войского, не мог что-то менее жуткое наколдовать! Впрочем, иллюзия сработала. Мой полёт резко замедлился, а потом меня бережно опустили на ноги чуть в сторонке от металлических штырей.
– Спасибо, офицер Ройс. Я не опоздала? – произнесла я с особо противным оттенком вежливости.
Заметно посеревший инкуб подскочил к штырям и пнул один из них – разумеется, его сапог прошёл сквозь нематериальную иллюзию. Смачно плюнув себе под ноги, Ройс зло зыркнул на меня и направился к уже практически сформированной арке портала.
Возле пространственного перехода стояла госпожа Ортон и прижимала к груди папочки с личными делами выпускников ШИПа.
– Офицер Ройс, здесь всё, как вы заказывали! Психологические характеристики, табели успеваемости и…
– Плевать! Это не для меня. – Он забрал папки у профессора и вручил одному из стражей. – Так, детки, разбились на пары и по очереди шагаем в портал. И если кто-то посмеет создать хоть одну долбаную иллюзию, сильно об этом пожалеет.
Инкуб многозначительно посмотрел в мою сторону. А я… я послала воздушный поцелуй Войскому. Всё-таки он меня спас.
К переходу адептки Школы Иллюзий и Преображения подходили последние. На Миранду опять напал мандраж, грозящий перерасти в полноценную истерику. Госпожа Ортон улыбалась столь злорадно, что меня тоже начало ощутимо потряхивать. Из-за мелочной мести профессора по бытовым иллюзиям я была вынуждена отправиться туда, где меня уже не будут прикрывать окутанные иллюзорной магией стены школы.
Мысленно приказала себе расслабиться. Все проблемы надо решать по мере поступления, следующий всплеск тёмного дара может произойти не скоро. Главное – поменьше нервничать. Я демонстративно отвернулась от госпожи Ортон. Стоит тут, злорадствует, когда мы, девчонки благородного происхождения, вынуждены отправиться в холодный и заранее опостылевший Карагат.
– Минуточку! Офицер Ройс! – окликнула я инкуба. – Так нельзя!
Офицер Ройс повернулся ко мне с совершенно зверским выражением лица.
– Желаете оспорить приказ нашего главнокомандующего?
– Желаю выяснить, каким образом в Карагате будут соблюдены приличия! Это учреждение для адептов боевой магии, а всем известна репутация этих субъектов. Да их к приличным девушкам нельзя подпускать! Думаете, главы родов будут рады, что нас переправили без надлежащего сопровождения? Что будет с нашей репутацией?
– Адептка Лэсарт, если вы ещё не заметили, то в вашей группе на одну девицу приходится по три парня!
– Но это не боевые маги! – весомо изрекла я, ещё и ногой притопнула. Это был условный сигнал для девчонок.
– Офицер Ройс, мой жених будет в ужасе, – пролепетала Миранда. – Он сочтёт меня распущенной девицей.
– Мой отец подаст протест императору! – подхватила Ария. – Если в столице узнают, что мы жили рядом с боевыми магами, – нам конец!
– И как порядочный мужчина вы будете обязаны жениться на одной из нас! – немного не в тему ляпнула Тиана.
Последний аргумент, впрочем, оказался самым впечатляющим для офицера Натана Ройса. Заметно побледнев, он ткнул пальцем в госпожу Ортон:
– Вы едете с нами!
В арку портала мы шагнули под вопли профессора бытовой магии, которая в отличие от нас даже вещи собрать не успела.
Глава 3
Иллюзорная шубка не греет, зато ты выглядишь в ней не такой жалкой, а если ещё и красный нос магией прикрыть, то совсем приличный вид получается.
Именно так я и рассудила, когда при выходе из портала поймала на ладонь пару снежинок. Теперь я щеголяла чёрно-белым мехом неизвестного природе животного. Девчонки последовали моему примеру и наколдовали себе роскошные полушубки. Не мёрзла только Ария. Она восприняла мой совет: «Что напялишь – то и твоё» буквально и сейчас напоминала шерстяной шарик на ножках.
– Да что за дела?! Сейчас же почти лето! – громко возмущался Войский.
В попытке согреться он прыгал высоко, как кенгуру, подтягивая колени к груди. Остальные парни завистливо посматривали на прыгучего Георга, но могли изобразить только вялые подрыгивания на одной ноге.
– Вот такое вот паршивое тут лето, – буркнула я, растирая озябшие ладони.
– Нет, ребят, я так не могу! – Сердобольная Ария всплеснула руками, и у нас под ногами зазеленела трава и начали распускаться подснежники.
– Жги жарче!
Призыв Войского подействовал на адептку воодушевляюще, и теперь из-под снега робко выглядывали кактусы и неведомые колючки. Георг наклонился, потыкал в одну из них пальцем и оскалился в улыбке:
– Бодрит!
– Ария, ты создала материальную иллюзию? – ужаснулась госпожа Ортон.
– Да вот какая получилась. – Девушка виновато захлопала ресницами. – Не переживайте, она долго не продержится.
«А долго и не нужно…» – мрачно подумала я.
Отправившийся доложить о нашем прибытии офицер Ройс как раз выходил из здания. Заметив, во что мы превратили внутренний двор гарнизона, он замер на полушаге, а потом зло пнул ближайший кактус и… взвыл! Вот зря Арию преподаватели считали совершенно неперспективным магом. Может же, когда захочет!
