– Тот самый? – Она снова уставилась на меня. – Вы – главнокомандующий армией Изельгарда?
– Имею честь им быть. А насчет вашего отказа… Ответьте на мои вопросы, дейрина, и я обменяю вас на наших пленных, вернетесь к своему королю.
Конечно, я лгал. Провидец в стане врага – это преимущество, с которым непросто справиться. Но потом, когда все это закончится… Если девчонка доживет, как знать? В любом случае я не собрался допускать ее гибель – пока что. Слишком много она знает.
– Не обменяете, – печально улыбнулась она. – И вас не обменяют, полковник.
– О чем вы?
Но Илли уже замолчала, глядя на небо. Она оказалась странной, слишком странной. И мне было не по себе находиться рядом с ней. Поручить допрос кому-то другому? Нет, не стоит.
– Входите. – Я указал на палатку, делая знак следовавшей за нами охране, что все в порядке.
– Позвольте мне остаться на открытом пространстве, – попросила Илмара. – Хочу посмотреть на небо.
– Но холодно…
– Мне не холодно, полковник.
– Тогда скажите, дейрина, куда вы направлялись?
Илли тут же замолчала и отвела взгляд. Откровенничать она не собиралась. И о чем бы я ни спрашивал, продолжала молчать.
– Вы не цените хорошего к себе отношения, дейрина. – Я начинал злиться. – Хотите поговорить с кем-то другим? Я мог бы это устроить, да, боюсь, вам не понравится.
– Я все равно не отвечу, полковник, – раздался тихий голос. – Вам этого не изменить.
– Увидим.
– Полковник Аттеус, – спешил ко мне лейтенант Соммерс, – есть интересная информация после допросов солдат. Послушаете?
– Да, иду, – ответил я. – Тимус, Айхель, следите за девчонкой, глаз с нее не спускать. Я скоро вернусь.
И пошел за Соммерсом туда, откуда тот прибежал. У дальних границ лагеря меня уже ждали. Один из пленников лежал ничком, не шевелясь, но еще дышал. Второй сидел, привалившись спиной к дереву.
– Повтори свой рассказ, ты, – ткнул его Соммерс носком сапога.
– Его величество уехал еще вчера, – глухо ответил солдат, – а сегодня утром прислал записку, чтобы мы к нему присоединились. Илмара не должна была ехать с нами, но поехала.
– Значит, король уже вне зоны досягаемости, – понял я. – Что ж, мы упустили свой шанс. Какова численность ваших войск?
– В лагере около тысячи человек. Еще столько же на подходах.
Две тысячи? Да он шутит! Или просто врет. По моим подсчетам, в их основном лагере не меньше двух, и по более мелким – столько же. Надеется, что я идиот?
– Кто командует вами?
– Лер Керрик.
Имя говорило мне о многом. Один из приближенных магов короля.
– Сколько у вас магов?
– Трое.
– Специализация?
Но ответить солдат не успел. Раздался женский крик. Я помчался обратно, туда, где оставил Илмару. Она лежала на земле. В боку торчал кинжал, а платье постепенно становилось темным от крови. Девушка еще дышала, но уже стало понятно – ей не жить. А изодранные в кровь руки и разорванный подол и так говорили обо всем. Кому-то среди моего отряда надоело жить. Решили развлечься, пока я не вижу, но не на ту напали.
– Целителя! – все-таки приказал я.
– Уже послали, – ответил бледный, как мел, Тимус. – Полковник Аттеус, она кинулась на нас…
– Молчать!
Я опустился на колени рядом с Илмарой. Она смотрела на меня мутными от боли глазами и что-то шептала, как в бреду.
– …проклинаю вас небом, – разобрал я, – солнцем и водой, землей и ветром.
– Илли, – позвал ее.
– Полковник… – Она вдруг слабо улыбнулась. – Вы здесь.
– Потерпите, Илли. Сейчас придет целитель.
– Я знаю, что умру, – ответила девушка, сжимая мою руку. – Послушайте меня, полковник. Все ваши люди умрут следом за мной, станут пеплом и прахом.
По коже пробежал мороз, я хотел было приказать ей молчать, но Илли продолжила:
– А вы – нет. Вы останетесь жить, но проклянете свою жизнь. Мне жаль. Жаль, полковник Аттеус. У меня к вам только одна просьба – не обижайте… Эмми…
Илли протянула руку, коснулась моего лба и начертала знак, отвращающий беду. Темные глаза закрылись. Целитель лишь развел руками, да и я видел достаточно ран, чтобы понять – надежды нет.
– Что делать с телом? – спросил кто-то.
– Отдайте литонцам, – ответил я. – Пусть лежит в родной земле. Этих двоих – под стражу, судить буду на рассвете. А теперь оставьте меня.
И пошел прочь. Тимус и Айхель пытались протестовать, что-то кричали, но я не слушал. Их ошибка могла стоить нам слишком дорого. С одной стороны, враги лишились провидицы. Но с другой – мне было жаль глупую девчонку, которая погибла без вины. И все время звучали в голове ее слова: «Вы будете жить, но проклянете такую жизнь». Что она имела в виду? Получу тяжелое ранение? Или же мы проиграем? Почему не могу просто забыть? И кто такая Эмми? Не знаю ни одну девушку, которую бы звали так.
Вернулся в свою палатку. До рассвета оставалось всего пара часов. Надо отдохнуть, а утром решить, как прижать литонцев к ногтю. Но и ночью мне снилась погибшая девушка. Она стояла посреди поля, залитого солнцем, и печально улыбалась.
– Прощай, полковник Эрвинг Аттеус, – сказала тихо. – Да хранят тебя боги-покровители. Прощай.
Глава 3
Амелинда
Илли уехала поздно вечером. Вдруг подхватилась, будто опаздывала куда-то, и не стала слушать никого из нас. Только сказала, что должна немедленно видеть его величество. Лео собирался лично проводить ее к королю, но Илли лишь отмахнулась.
– Скоро будет бой, – ответила она. – Ты нужен здесь.
И Леонард остался, а я проводила подругу до экипажа, в котором ее должны были доставить к королю.
– Не нравится мне твоя затея, – сказала я, разглядывая бледное, какое-то заострившееся личико золовки. – Останься, его величество скоро и так пришлет за тобой, как и обещал.
– Нет, мне необходимо ехать, – упрямо отвечала она. – Послушай, Амелинда, я вчера пыталась увидеть еще хоть что-то… И я видела войска Изельгарда под Эйшвилом. Нельзя этого допустить! Поэтому мне надо… Надо, понимаешь? А еще тот страшный человек стоял у наших ворот и смотрел на меня. Но когда я попыталась спросить, что он там делает, развернулся и пошел в замок. Как это понимать? Я в растерянности, Эмми.
– Не уезжай! – уже почти умоляла я.
– Прости, мне пора.
Мы обнялись, и Илли заняла свое место в экипаже, а я пошла в нашу с Лео палатку. Раненых пока было немного. Изельгардцы осторожничали, а значит, и работа не тяготила. Лео через мага передавал послание королю, поэтому я оказалась одна. Села у входа и вглядывалась в черное небо. Было жутко. Внутри будто обрывались какие-то струны, и хотелось плакать.
– Эмми, ты почему не ложишься? – Супруг появился на тропинке, ведущей к палатке.
– Жду тебя. – Я поднялась навстречу, потянулась за поцелуем. – Илли уехала.
– Да, знаю. Не успел с ней попрощаться, но его величество отправит отряд ей навстречу, так что не о чем беспокоиться.
– Это хорошо.
Лео увлек меня в палатку. Здесь было темно и тихо. Походные кровати мы отставили в сторону и постелили одеяла прямо на пол. Так казалось уютнее и удобнее – забираться в объятия мужа, согреваться его теплом. Вот и сейчас я, не раздеваясь, спряталась в ворохе одеял и прижалась к нему всем телом.
– Что с тобой, Эмми? – мягко спросил Лео, проводя пальцем по губам.
– Не знаю. Почему-то мне тревожно, – призналась честно.
– А мне известно, как можно помочь этой проблеме.
Он поцеловал меня – и тепло разлилось по телу. Я потянулась к мужу, отвечая на поцелуй. Скользнула пальцами по плечам, забираясь под рубашку. Сейчас Леонард был для меня островком покоя среди бушующих бурь. Можно забыть обо всем, отдаться на милость его легкой ласке. Да, походная палатка – не то место, где можно наслаждаться друг другом, но Лео все равно не торопился. Скользнул ладонями по бедрам, приподнимая юбку, и ловко избавил от белья.
– Люблю тебя, – прошептал он в приоткрытые губы.
– И я.
Коснулась горячей кожи, прижимаясь крепче. Жаль, что приходится торопиться. Но от этого не менее сладко ощущать желание супруга, его порывистые поцелуи, рассыпающиеся по коже, собственное томление – и миг единения. А затем – звенящую пустоту внутри, будто все тревоги остались далеко-далеко.
Мы быстро привели себя в порядок, я снова забралась в объятия Лео и закрыла глаза. Сон пришел быстро, но он не был спокойным. Снилась Илли, а за ее спиной – зловещая тень. Я не видела лица этого мужчины, он стоял ко мне вполоборота, почти спиной. Заметила только неровные пряди темных волос, едва закрывающие шею, смуглую кожу и неясный профиль. Я открыла глаза и услышала шум.
Лео тоже приподнял голову.
– Что-то случилось, – поняла я, выбираясь из-под одеяла. Но муж собрался быстрее и первым выбежал из палатки. Я следовала за ним. Светало, и в неясном свете восходящего солнца мир вдруг показался зловещим.
– Что произошло? – Леонард поспешил к столпившимся людям. А затем вдруг закричал, протяжно и страшно, будто дикий зверь. Я отстранила его и увидела Илли. Она лежала на чьем-то плаще. Платье залила черная, застывшая кровь. Моя золовка была мертва.
– Как? – только и смогла вымолвить.
– Изельгард проявил великодушие, – хрипло ответил один из командиров. – И вернул нам тело погибшей. Отряд Илмары уничтожен, саму ее, видимо, взяли в плен и убили.
– Кто? – глухо спросил Леонард. – Я хочу знать, кто это сделал!
Я вцепилась в его руку, не узнавая собственного мужа. Его лицо искажала ярость, и сквозь знакомые черты будто проступал звериный оскал.
– Эрвинг Аттеус и его люди, – раздался тихий ответ.
Я обернулась и увидела еще одного солдата в окровавленной зеленой форме. Он стоял, тяжко опираясь на плечи товарищей. Один из тех, кто уехал с Илли.
– Я был там, лер Эйш, – продолжил он, морщась от боли. – Нас ждала засада, в живых осталось всего трое: я, Илмара и сержант Лоус. Нас допрашивали, а ее увели. Лоус пытался что-то солгать, но вряд ли ему кто-то поверил. А Илмару убили и поручили мне вернуть ее тело родным.
– Вам нужна помощь, – опомнилась я. – Вы ранены. Идемте.
А в груди разливалось отчаяние. Отвернулась, чтобы не видеть навеки замершее лицо подруги, и увлекла солдата за собой. Мое дело – ускорить процесс исцеления, остальное сделают лекари. Но предательские слезы уже катились по щекам. Я не вытирала их, и мир казался размытым, как от капель дождя.
– Мы не смогли ее защитить, – тихо проговорил солдат, даже имени которого не знала.
– Никто бы не смог, – ответила я, и это была правда. Илли сама рвалась навстречу погибели. Будто ее влекло туда, где умрет. Почему я ее не остановила? Почему не заставила остаться? Почему?
Закрыла лицо руками, стараясь успокоиться. Сейчас надо помочь этому бедняге, потом найти Лео, и… Что дальше? Призвала заклинания, чтобы раны солдата затягивались быстрее, и оставила его с лекарями, а сама неверным шагом пошла к палатке. Лео нашелся там. Сидел у стены, безучастно глядя в пустоту перед собой. Я присела рядом, обняла его и замерла. Мы долго сидели так – даже не знаю, сколько точно. Но стало совсем светло, в палатку пару раз заглянул кто-то.
– Что мне делать? – прошептал Леонард. – Как написать матери?
– Давай, напишу. – Я погладила сильное плечо.
– Нет, я сам. Ребята послали кого-то к Айку. Думаю, он скоро будет здесь.
Отряд, к которому присоединился брат-близнец Илли, стоял неподалеку. Лео еще держится, но что будет с Айком? Они с сестрой всегда были особенно близки. Я боялась и представить.
– Почему я ее не удержал? – вслух спросил Лео о том, о чем я спрашивала себя снова и снова. – Почему, Эмми? Это моя вина.
– Нет, не твоя. Илли сама так решила.
– Но я должен был…
– Мы оба. – Я обняла его крепче. – Мы оба, дорогой.
Леонард прижал меня к себе, и мы так и сидели, пока снаружи не послышался знакомый голос:
– Где Лео, демоны бы вас прибрали?
– Айк, – отстранился муж, тяжело поднялся и пошел к выходу. Я поспешила за ним, а Айк Эйш уже почти добежал до палатки. Его лицо было перекошено от ярости. Может, лучше так, чем не иметь сил пролить еще хоть одну слезинку?
– Леонард, как это произошло? – кинулся он к брату, а сердце ныло от боли. Они с Илли были так похожи! Те же золотистые волосы, ясный взгляд темных глаз, только черты лица чуть более острые, по-мальчишески угловатые.
– Она уехала вчера вечером, хотела о чем-то лично рассказать королю, – ответил Лео. – На отряд напали, Илли взяли в плен и там убили.
