В этот миг он вдруг вспомнил свою юность и того самого дядьку Прохора. Он вспоминал удивительные рассказы отставного канонира, вспоминал ту самую вырезку из газеты и свою истерзанную отцовским кнутом спину, ну и, конечно, тот самый украденный им полуштоф первача. Вот бы сейчас, так же как тогда, нашелся бы какой-нибудь ловкий паренек, который бы принес ему хоть что-нибудь на опохмел. За это он бы рассказал ему про море, про то, как он шел на штурм Зимнего, про то, как служил младшим боцманом и воевал с англичанами на легендарном линкоре; он рассказал бы сейчас кому угодно и что угодно, лишь бы унять эту жуткую тряску и боль в висках.
– Добрый день! Я ищу Захара Демидовича Селиванова. Я заходил в дом, там одна женщина мне сказала, что видела его под окном на лавке. Это не вы?
Захар медленно поднял голову, прищурился не то от боли, не то от яркого солнечного света и увидел тощенького паренька в пиджаке и кепке с огромным козырьком. Правой рукой молодой человек прижимал к груди кожаный портфель. Поморщившись, Захар сухо прохрипел:
– А ты кто?
Парень достал из кармана красную «корочку» и звучно представился:
– Богданов. Следователь областной прокуратуры.
– Ух ты… важный какой, а с виду и не скажешь. Значит, ты у нас тоже мент!
Паренек был явно ошарашен:
– Я вам никакой не мент! Говорю же: областная прокуратура…
– У тебя деньги есть? – Захар вытер трясущейся ладонью пересохшие губы.
Паренек еще больше опешил:
– Есть немного, а что?
– Ты что, совсем тупой? Не видишь, у меня трубы горят?
– Вы, конечно, извините, но ваш тон… – парень нахмурился и решительно продолжил: – Вы только что оскорбили сотрудника при исполнении! И вообще, я не обязан вам ничего давать, в смысле – никаких денег. А вам дам один совет: если будете так пьянствовать, то долго не протянете! Посмотрите на себя: вы даже на человека не похожи!
– Знаешь что! Сопляк! Молод еще, чтобы таким, как я, советы давать! Говорю же: у меня трубы горят! Подкинь деньжат или дай похмелиться, если есть.
– Я что, похож на того, кто носит в кармане бутылку?
– Что, нет? И там нет? – с последней надеждой спросил Захар, указывая на портфель, который парень тут же еще сильнее прижал к груди.
– Нет, разумеется!
– Ну и черт с тобой! Проваливай!
Парень нахмурился и по-детски надул губы:
– Ну хорошо! Но вы за это ответите!
Он развернулся и быстро зашагал со двора. Захар скрипуче рассмеялся и крикнул вдогонку:
– Катись отсюдова, хмырь! Не боюсь я тебя, крыса сухопутная.
* * *
Зверев оторвался от бумаг, подошел к распахнутому окну и вдохнул полной грудью сладковатый аромат благоухающей сирени. В небесах кружили стрижи, а из расположенного неподалеку парка доносился всеми любимый «Вальс цветов» Чайковского. Паша тут же вспомнил о вчерашнем разговоре с Сонечкой Кравцовой, двадцатидевятилетней вдовушкой с тоненьким голоском и чарующими зелеными глазками.
Накануне Зверев вернулся с работы раньше обычного и, чтобы не изнывать от скуки, решил позвонить одной из своих давних знакомых. Сонечка жила одна и была той из немногих подруг Зверева, которым он мог позвонить в любое время, не рискуя поставить свою собеседницу в неловкое положение. Муж Сонечки, лысоватый толстячок, прибывший в Псков из города Коврова сразу же после войны, два года проработал на хлебозаводе в должности главного снабженца. Потом у него прихватило сердце, а подоспевшая «Скорая» уже ничего не смогла сделать.
Сонечка, схоронив мужа, недолго горевала по усопшему, оставившему ей после себя трехкомнатную квартиру в центре города и, судя по всему, немалый капитал. Когда же мужнины денежки стали быстро таять, Сонечка устроилась работать манекенщицей в местный Дом моды. Там-то они и познакомились. Зверев тогда расследовал дело об убийстве главного бухгалтера того самого Дома моды.
Но на этот раз разговор с Сонечкой пошел совершенно по другому сценарию. Этот вечер сулил необыкновенные перспективы и мог бы стать настоящей сказкой для обоих, но когда Сонечка сняла трубку, Звереву, вместо привычного тоненького «алло»», резануло ухо холодное как гранит: «Да, я вас слушаю! Кто это?»
Пашка поначалу опешил и нарочито громко пробасил:
– Раньше ты узнавала меня по голосу.
Ответ не заставил себя ждать:
– Нет, я не смогу! Не смогу выйти! Ни сегодня, ни завтра. Извините, Варвара Михайловна, я немного приболела.
В трубке издалека послышался хрипловатый баритон:
– Кто там, котенок?
– Это с работы! Просят выйти сегодня вечером на юбилейный показ.
– Ты же говорила, что у тебя выходной?
– Так и есть, не волнуйся, пупсик, никуда я не пойду.
Услышав такое, Зверев рассмеялся и пропищал тоненьким голоском:
– Желаю поскорее поправиться, Сонечка. Варвара Михайловна все поняла и обязательно подыщет тебе замену. Можешь не волноваться, юбилейный показ пройдет на высшем уровне!
Приглушив голос рукой, Сонечка тихо прошептала в трубку:
– Иди к черту!
– Пупсику – привет, а котенку – скорейшего выздоровления.
– Говорю же, иди к черту. Какая же ты все-таки сволочь, Зверев! – и Сонечка повесила трубку.
После того как очередная амурная встреча сорвалась, так и не начавшись, Зверев подошел к столу. Там ему на глаза снова попался клочок бумаги, вырванный из Вениного кроссворда. Зверев взял листок, еще раз произнес про себя написанное на нем имя и положил обратно. В эту минуту он убеждал себя, что чертовски вымотался за эти дни. Внушение помогло, и в эту ночь он спал как убитый.
* * *
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Веня Костин, неся в руках дымящийся самовар.
– Ну что, Павел Васильевич, теперь можно и чайку!
– Чайку так чайку, – Зверев отошел от окна и уселся на прежнее место.
Костин вытащил из ящика баночку с рафинадом и пачку грузинского чая.
– Я вот все думаю, почему мы тут с вами бумаги лопатим, а наш Вадик свидетелей ищет! – звеня подстаканниками, заявил Веня.
– Потому что я так решил! – спокойно ответил Зверев.
– Это понятно, но все-таки – почему? Это ведь он у нас следователь, а мы с вами – опера!
– Ну как тебе сказать «почему»? – философски заметил Зверев. – Потому что Вадик у нас еще молодой. Ему опыта набираться надо. Так что пусть «на земле» поработает. А ты чего это? Или чем-то недоволен?
– Да, честно говоря, достали меня эти бумаги! Хочется нормальных дел, а не здесь штаны протирать и чернила переводить!
– Понимаю! Но дай ты молодому шанс, а вот если не справится… – Зверев сделал внушительную паузу.
– И что тогда?
– Тогда я тебя в бой отправлю! Ты не Вадик! Ты у меня настоящий мастер сыска! Мой главный резерв! Моя, так сказать, старая гвардия.
– Опять издеваетесь?
– Ни капельки.
– А чего ж опять меня Венечкой называть стали? Ведь был же на этот счет уговор.
– Уговор?.. Какой уговор? – Зверев, усевшись за стол, снова уставился в лежавшие перед ним документы. Костин лишь махнул рукой и поинтересовался:
– Тебе, как всегда, покрепче, Василич?
– Разумеется, и без сахара!
Костин протянул Звереву стакан. В этот момент в кабинет ворвался Богданов.
– Это что ж такое делается! Вы только послушайте! – Богданов бросил на стол свой портфель, схватил со стола Костина второй стакан и сделал из него пару глотков. – Ух ты, горячий какой!
– Я вообще-то его не тебе наливал! – возмутился Костин.
– Прости, запарился совсем. Тебе что, чая жалко?
– Не жалко, просто у нас не буфет! Хочешь чая, так заваривай себе сам, самовар только что закипел.
– Так! Хватит про чаи! – перебил Зверев. – Что там у тебя стряслось?
Богданов сел за свой стол, достал из портфеля кипу бумаг и ткнул в верхнюю папку пальцем:
– Вот! Я вчера полдня в архивах просидел. Выяснял тех, кто мог знать хоть что-то про пропажу Малашина и генеральского сына. Искал списки сотрудников райотдела, где наши ребята работали! Нашел аж двенадцать человек и вот итог: трое погибли на войне, четверо больше не служат в милиции и уехали из города, еще четверых я все-таки сумел найти и отыскать – благо вы мне для этого Горячева дали.
– Нехило наша прокуратура живет! Я в свое время по оперативным делам на машинах не ездил! – возмутился Костин. – Все больше ножками или на трамвайчике.
– Веня, заткнись, – прихлебывая из стакана, осадил его Зверев.
Вадик продолжил:
– Так вот, трое из опрошенных понятия не имеют о том, куда подевались Егор и Василий, а четвертый вообще отказался со мной разговаривать!
– Это еще почему?
– Да потому что он форменный хам! Я ему представился, удостоверение показал, а он меня хмырем назвал.
– И как фамилия этого хама? – поинтересовался Зверев.
Веня вскочил, достал из своих бумаг выписку из личного дела.
– «Селиванов Захар Демидович, проходил службу в Шабановском райотделе города Пскова в должности помощника дежурного», – прочитал Зверев. – Этот вполне может знать про наших пропавших архаровцев.
– Вот и я про то, но он гад уперся, а еще «крысой сухопутной» назвал, – обиженно воскликнул Богданов.
Зверев сдвинул брови к переносице:
– Крысой, говоришь? Сухопутной? Так это же хорошо!
– Хорошо, что меня крысой обозвали?
– Да нет, хорошо другое: раз он не уважает сухопутных крыс, выходит, он на флоте служил.
– Да уж явно не в пехоте! Фуражка на нем с «крабом», тельник заношенный. Весь из себя важный такой, а у самого руки трясутся! Пьянь подзаборная! Я его спрашиваю: «Это вы Селиванов?» – а он у меня на опохмел требует!
– Ну и…
– Что «и»?
– Дал ты ему на опохмел?
– Вот еще!
Зверев и Костин переглянулись.
– Ну ты, Вадик, даешь! – хмыкнул Костин. – Трешку для дела пожалел.
– Ничего я не пожалел, – Богданов надулся еще сильнее. – Просто я пьянство не поощряю.
– Ладно, хватит цапаться! – цыкнул Зверев. – Значит, моряк наш Селиванов, ну и хорошо…
– Да что хорошего-то?
– Хорошо, что мы теперь знаем, как с этим мореманом разговаривать.
– И как?
– Раз он у нас настоящий «морской волк», значит, и крутить его будет тоже моряк. А знаешь ли ты, Вадик, где наш дорогой Венечка служил до того, как к нам в милицию попал?
– В Морфлоте! Где же еще? – ответил Богданов.
