Полковник раскинул руки, словно дирижер, визуализация отозвалась слабым всполохом, и изображение, послушное ладоням Саттора, стремительно отдалилось, унося с собой и корабли Траора.
– Ух, – восторженно выдохнул Рик, сунул руку в карман за второй конфетой, но подумал, что это последняя, и, вздохнув с сожалением, сложил ладони на коленях, продолжая следить за коммандером.
Тот вытянул правую руку вперед, еще больше отдаляя корабли противника. Левая ладонь сделала короткое движение вверх, и черную пустоту заполнило изображение других кораблей, узких и вытянутых, словно наконечники стрел. По их корпусу пробегали дорожкой опознавательные огоньки, и в блеклом свете Рик увидел герб Геи, который ему как-то показывал Грорг.
– К-1, вас вижу, – произнес полковник. Затем резко провел ребром ладони поперек экрана, словно разрезал его пополам, и изображение разделилось. Правая рука коммандера взметнулась вверх, он махнул на себя, и вновь траорские корабли заполнили верхнюю часть экрана. – Схема «Веер». К-2 – «Клин».
– Есть.
– Есть.
– «Феникс». Ведущий Ирвинг.
– Капитан Ирвинг на связи.
– Ваня, голову не отключать. Это твой последний шанс. Если опять потащишь звено в жо… – Саттор бросил взгляд через плечо на мальчика. – Подставишь ребят, начищу рожу лично и – под трибунал. Как поняли, капитан Ирвинг?
– Вас понял, коммандер, моя голова при мне. Это были нервы, я в порядке.
– Работаете с роботами. Правый фланг ваш.
– Есть.
– «Пантеры».
– «Пантеры» на связи, коммандер.
– Работаете с роботами, левый фланг.
– Есть.
– «Тени», «Самураи», остаетесь под прикрытием линкора. Задача – вывести из строя защиту и оборонительные орудия. На таран идти не обязательно: носитель большой, лбом не прошибете; как поняли, лейтенант Манукян?
– Вас поняла, коммандер, – ответил нежный женский голосок. – Материться хотя бы можно?
– Сутки карцера, лейтенант, за неуставной вопрос. Материться можно.
– Слава яйцам! – тут же прилетел новый голос, на этот раз мужской. – Я уже приготовился дураками ругаться. Как в детстве, б…
– Ожешко, пять суток карцера! – рявкнул Саттор. – Какого черта мне задают идиотские вопросы?!
– Так с вами же ребенок, коммандер, – ответил ведущий «Теней». – Ребята не знают, как можно выражаться.
– В бою – как душа попросит, – ответил коммандер и снова рявкнул: – Отставить болтовню, не на ярмарку гулять идете! Всем собраться. К-1, вы у цели, – и руки полковника снова запорхали по экрану, превращая его в монолит.
Лавина траорских кораблей показалась теперь Рику роем насекомых. Им навстречу мчались истребители подразделения К-1, всё более походя на град стрел, выпущенных разом множеством лучников.
– Атаковать! – отрывисто произнес полковник, и в сторону траорцев полетели вспышки огня, уже знакомых мальчику выстрелов.
Истребители роботов стремительно мчались к кораблям противника. Еще мгновение, и стал понятен смысл схемы «Веер». Траектория полета истребителей сменилась, они врезались в группу траорцев и по косой полетели направо и налево, вынуждая противника сбиться с курса, чтобы не столкнуться с машинами противника.
– К-2, вперед!
Второе звено истребителей врезалась в «веер» клином, снося шквальным огнем ближайшие траорские корабли и окончательно тесня их в два капкана.
– «Пантеры», «Феникс», ваш выход.
– Есть, коммандер.
Руки Саттора продолжали метаться по экрану, приближая отдельные участки изображения и вновь отдаляя их. Рик широко распахнул глаза, вглядываясь в завораживающий и страшный танец смертоносных боевых машин. Траорцы пытались вырваться из западни. Один из их кораблей рванул вертикально вверх, и вслед ему устремился истребитель подразделения К-1, полыхнул огнем, словно огромная свеча, и траорец вспыхнул, так и не сумев вырваться. Саттор на мгновение оторвал руки от экрана, потер ладони и вернулся к прерванному занятию.
Неожиданно на левом краю несколько машин траорцев слаженно ушли вниз, развернули орудия, и сверкающий во тьме залп ударил по истребителям. Яркий взрыв на мгновение ослепил людей, сидевших в рубке линкора.
– Робот, – отстраненно произнес Саттор, констатируя потерю, и гаркнул: – «Пантеры», вашу мать, у вас дыры в обороне – враги просачиваются через вас, как вода сквозь чертовы пальцы!
Через поредевшую оборонительную линию, откуда спешно разлетались истребители, прорывались еще пятеро вражеских кораблей.
– Мы их держим, коммандер!
«Пантеры» рванули на перехват, осыпая траорцев градом выстрелов.
– Ты так свой член держать будешь, когда на очередную подружку полезешь, Роджерс. Замкнуть контур!
От мельтешения и вспышек на экране у Рика зарябило в глазах, а когда он вновь их открыл, картинка боя стала далекой. Теперь они смотрели на два звена, мчавшихся в сторону кипевшего боя.
– Штурмовики, приготовиться. Начинаем движение, ускорение максимальное, отрыв от линкора по команде «Атака». В бой истребителей не ввязываться, наша цель – носитель.
– Есть, не ввязываться.
Саттор еще мгновение смотрел на кипевший бой, болезненно поморщился, отмечая несколько попаданий по своим машинам, но больше никаких эмоций не прорвалось наружу. В бою полковник не привык паниковать и оглашать потери. Всё потом. Потом будет водка в одиночестве, но на Гее. В космосе голова Саттора оставалась незамутненной. Экипажу дозволялось отмечать победу – тем, кто не стоял на вахте и не должен был сменять дежурившую смену. Шумные гульбища будут дома… и поминки тоже. Коммандер в них не участвовал. Он закрывался у себя на пару дней и пил один, поминая погибших. Даже Андреаса Ли в такие моменты Георг не звал к себе. Но это всё будет потом. Сейчас Саттор был собран, слегка возбужден предстоящим сражением, и единственное, что тревожило его, – это мальчик, сидевший в кресле за его спиной. Но… это тоже потом. Сейчас на полковнике лежала ответственность за жизнь его экипажа.
Георг обернулся к Рику, беззаботно подмигнул ему и скомандовал:
– Вперед, раздолбаи!
– За Гею! – весело ответил ведущий «Теней».
– За полковника Саттора! – подхватил ведущий «Самураев».
– Удавлю, щенки, – беззлобно огрызнулся коммандер.
– Он нас любит! – восторженно взвыл ведущий «Теней».
– Капитан Сидоренко! Не выполните задачу – на собственном опыте узнаете, насколько я могу быть нежен. – Задушевным тоном пообещал Саттор.
– Вы, коммандер, всё обещаете да обещаете, а заканчивается всегда одиночным карцером…
– Трое суток карцера, – не стал разочаровывать пилота полковник.
– Есть трое суток карцера! – бодро ответил Сидоренко.
– Скоро свободных карцеров не останется, – невозмутимо заметил майор Ли. – А ребята только вылетели.
Георг хмыкнул, бросил на первого помощника взгляд через плечо и подвел итог пустой болтовне:
– Закрыли рты и служим Родине.
– Есть служить Родине, коммандер.
Саттор усмехнулся и покачал головой. Правая рука скользнула в верхний правый угол, и там появилось схематичное изображение линкора, под днищем которого летели два звена штурмовиков. Полковник, удовлетворенный увиденным, вновь перевел взгляд на панораму боя. Они стремительно приближались к мешанине сражающихся машин. Траорский носитель бездействовал, как и линкор: помогать бортовыми орудиями смысла не было – можно было зацепить своих в той каше, которую создал Саттор.
Линкор шел к проходу, созданному К-2, штурмовики летели под ним, как приклеенные, но полковник знал, что они сейчас зорко следили за товарищами на мониторах своих машин.
– Не отвлекаться, – жестко произнес Саттор. – Как поняли?
– Вас поняла, коммандер, не отвлекаться.
– Вас понял, коммандер, – эхом понеслись голоса пилотов.
– Сержант Златкова, не слышу, – в голосе полковника проскользнул металл. – Сержант Златкова!
– Вас поняла, коммандер… не отвлекаться, – ответила сержант, и Георг понял, что она на грани. Еще немного, и рванет в бой, ослушавшись приказа. Внесет сумятицу. Обязательно найдется баран, который рванет следом.
– Полина, наизнанку выверну! – рявкнул он. – Ты меня знаешь. Сержант Златкова, еще раз, как поняли?
– Вас поняла, коммандер! – четко отрапортовала сержант. – Не отвлекаться!
– Доклад принят, – оповестил ее полковник и произнес уже для тех, кто сейчас дрался по обе стороны от образованного прохода, к которому приближался «Свирепый»: – Всем звеньям истребителей убраться с дороги.
– Есть убраться, – новая перекличка немного успокоила коммандера.
Саттор понимал, что пилоты, участвующие в сваре, сейчас далеки от адекватного состояния и поглощены охотой на траорцев. Долгое пребывание в космосе без возможности покинуть борт линкора на какой-нибудь планете подорвало нервную систему членов его экипажа. Они быстро выходили из себя, всё чаще вспыхивали мелкие склоки, и сейчас эмоциональный фон в команде линкора оставлял желать лучшего. Отсюда возможность неподчинения сержанта Златковой, игнорирование команд из рубки линкора, которое едва не привело к гибели звено истребителей «Феникс». Люди устали, но сейчас, когда им приходилось биться с траорцами, отчаянная злость была даже на пользу. Главное, чтобы не подставлялись, поддавшись эмоциональной нестабильности и возможной эйфории.
– Ребята, я хочу видеть вас живыми на борту линкора, – сказал полковник без всякого пафоса. Этого было достаточно, чтобы напомнить им об осторожности.
Руки коммандера снова закружили по экрану – он проверял, сколько истребителей еще будет находиться в возможной зоне поражения, когда «Свирепый» ворвется в освобожденное от траорских кораблей пространство. Почти все успели убраться с пути. Полковник выдохнул, и линкор вломился в проход, сметая мощным корпусом ближайшие корабли противника.
– Артиллерия, по ходу движения залп!
Оставшиеся впереди по курсу вражеские машины полыхнули, снесенные стеной залпового огня. Из-под днища последовал одиночный выстрел, затем еще и еще.
– Вашу мать, кто меня не понял?! – гаркнул Саттор, и Рик на кресле вздрогнул. – Отставить огонь!
– Есть отставить огонь, – послушно отозвались штурмовики.
– Вые… – с угрозой начал коммандер, но осекся, закашлялся и закончил ворчливо: – Уши надеру.
Чей-то смешок все-таки прилетел в рубку. Коммандер остался невозмутим. Он бросил взгляд назад и тихо чертыхнулся. Рик сидел, сжавшись, испуганно следя за своим Гроргом. Полковник натянул на лицо веселую улыбку:
– Рик, хочешь прогуляться с Андреасом? Он покажет тебе релаксатор, и вы сможете посмотреть лес, какой ты видел у Алекса, или постоите на вершине горы.
Мальчик замотал головой и вцепился в подлокотники кресла – уходить из рубки он не хотел.
– Может, за конфетами сбегаешь? У тебя, наверное, уже закончились?
Рик оторвал одну руку от подлокотника, и коммандер увидел шоколад, размазанный по ладони ребенка и по подлокотнику.
– А знаешь что, малыш, – Георг бросил взгляд на экран и снова посмотрел на приемного сына, – у меня жутко пересохло в горле. Принесешь мне воды? Заодно прихватишь себе еще конфет. Хорошо? Сделаешь это для меня?
Мальчик засопел, но кивнул. Андреас Ли снял его с высокого кресла, но на ноги так и не поставил. Рик задергался, и майор приподнял брови:
– Воин чего-то боится?
– Воин ничего не боится, – насупился Рик. – Воин ходит ногами.
– Но так мы быстрей вернемся, – возразил первый помощник, вынося упрямца за дверь рубки.
Саттор с облегчение выдохнул. Ему не хотелось, чтобы Рик смотрел на то, что будет дальше. Он повернулся к экрану и вновь накрыл его ладонями. До цели оставалось уже немного.
– Активировать все щиты. Штурмовым звеньям приготовиться.
– Есть активировать щиты.
– Есть приготовиться, – понеслось в ответ на его команды.
– Всего-то один паршивый траорский громила – и побольше взрывали, – пренебрежительно фыркнул полковник, рассматривая очертания гиганта. – Боги с нами, господа. Атака!
Штурмовики вырвались из-под днища «Свирепого» и помчались к кораблю-носителю. С траорской махины встретили приближение имперского линкора выстрелами, но щиты выдержали натиск. Саттор дождался, когда штурмовики уйдут из зоны поражения, и скомандовал:
– Артиллерия, – линкор продолжил движение вдоль носителя. – По левому борту ударной волной, огонь!
Новые яркие вспышки замелькали на экране. «Свирепый» пробивал защиту траорского корабля. Вокруг носителя, словно назойливые мухи, носились штурмовики, ведя обстрел цели.
– Шквальным!
Слепящая лавина залила борт вражеского корабля, и система отреагировала, приглушив яркость изображения. Саттор вернул на экран сражающиеся истребители и снова болезненно поморщился. Данные на экране показали наличие нескольких спасательных капсул, отдалившихся от места сражения. Машины уничтожены, пилоты живы – это уже неплохо, лишь бы не обстреляли…
– Коммандер, мы зацепили корпус носителя, – оповестил командир подразделения артиллеристов.
– Принял, – ответил полковник и на несколько секунд вызвал на экран изображение своих стрелков, сидевших за пультом управления бортовых орудий. Их окружала визуализированная тьма космоса и корпус траорского корабля. – Продолжать обстрел, они еще закрыты.
– Есть продолжать обстрел.
– Коммандер, одна из пушек противника выведена из строя, – доложил Сидоренко.
– Отлично, – ответил Саттор. А затем, приняв решение, снова вышел на связь: – Штурмовым звеньям. Всем вернуться к истребителям. Здесь добьем сами.
– Есть вернуться к истребителям, – откликнулись звенья и помчались назад.
