– Я само внимание. – Я уже знаю, что его реплика мне не понравится.
– Я женюсь.
– Что, извини? – Я удивленно склоняю голову. Скорее всего, я ослышалась. Да ну точно, не иначе я ослышалась.
– Через два месяца я женюсь.
– Что? – Я знаю много слов, обычно я готова к любой ситуации, но тут я лишилась дара речи.
– На ком? – Мой словарный запас сократился до односложных слов.
– Родители с самого детства хотели свести меня с Энн Бэрроуз, и после нашего расставания с тобой я провел с ней много времени. Мы уже получили родительское благословение. Теперь мне не хватает только кольца моей бабушки.
Я бросаю быстрый взгляд на кольцо на пальце и чувствую, что меня сейчас стошнит.
– Так вот зачем ты пришел. Ты не хотел просто встретиться или поговорить со мной. Ты хотел сказать мне, что изменял мне, пока мы были вместе, а теперь хочешь жениться на своей любовнице?
– Я тебе никогда не изменял! – возмущенно отвечает он.
Но у меня закончилось всякое терпение, и меня уже не остановить. Я перехожу на крик. На громкий крик.
– Не дури меня! Кто обручается, зная другого всего месяц?
– Как я уже сказал, мои родители…
– У тебя вообще есть свое мнение? Или ты всегда делаешь то, что тебе велят?
– Да, делаю. Они желают мне добра, и между нами все уже давно было не так, как раньше.
– А почему, как ты думаешь? Ты даже не позволял мне у тебя ночевать! И что вы с Энн будете делать? Спать в разных спальнях?
Словно пойманный с поличным, Вон снова смотрит на ботинки – похоже, ответ утвердительный. Это не может быть правдой! У нас с ним тоже так было бы? Это стало бы тупиком для брака. А теперь я задаюсь вопросом, как я так долго с ним продержалась, учитывая, что он хочет в жизни совсем другого, не того же, что и я. Все это больше не имеет смысла.
– Слушай. – Я снимаю кольцо с пальца и протягиваю ему; мой горячий нрав тут не поможет, так что надо однозначно поставить точку и покончить с этим. – Наши отношения в любом случае закончились бы плохо по многим причинам, но теперь они в прошлом. Ты должен знать, что я тебя по-настоящему любила. Кроме того, я надеялась, что ты не настолько сильно под каблуком у родителей. Но теперь я вижу, что они получили, чего хотели. Всего тебе наилучшего, Вон.
Понятно, что я могу злиться и дальше, но будем честны. Этому мужчине просто нет места в моей жизни, возможно, никогда и не было, но это больше не важно. Я просто хочу, чтобы он исчез. Я не вру, я действительно желаю ему всего самого наилучшего. Вон – неплохой парень, но, к сожалению, он стал марионеткой своих родителей. А с человеком, который не может за себя постоять, я бы не смогла быть вместе, исключено.
Он хочет подойти ко мне и обнять, но передумывает. Наконец он тоже желает мне всего наилучшего, машет мне и исчезает из моей комнаты. Машет. Это все. Два года отношений просто смыто в унитаз. И мне бы радоваться, что все так закончилось, но остается какая-то печаль. Часть меня просто хочет все забыть. Вскоре ко мне на балкон приходит Тэйлор. Она просто участливо стоит рядом, не важно, захочу я поговорить или нет. Но я точно знаю, что мне нужно.
Солнце еще не зашло, когда я выхожу из квартиры в черной кожаной юбке, в бирюзовой кофте без рукавов, похожей на ниспадающий водопад, и темной кожаной куртке. Сегодня я в лакированных лабутенах и даже без темных теней на глазах выгляжу опасно.
– Подожди меня! – кричит Тэй.
Я быстро оглядываюсь. Стону. Она тоже принарядилась. Ее стройную фигуру обтягивает платье-футляр, на ногах сандалии из ремешков. Сверху болеро, напоминающее боа из перьев. На другой это все могло бы выглядеть безвкусно, но моей разбирающейся в моде соседке наряд весьма к лицу.
– Ну и куда ты собралась?
– Гулять с тобой, нельзя?
– Не злись, но я хочу побыть одна.
– Одна, на тусовку?
– Да. Можно и в компании чувствовать себя одиноким.
– Ладно, но где веселье? Давай просто побудем в одиночестве вместе.
– Я так понимаю, ты не отстанешь?
– Не-а, – с легкостью отвечает она и пожимает плечами.
Я тяжело выдыхаю и просто принимаю все как есть. У меня нет сил спорить. Не сегодня. Мы берем такси и едем в Нижний Манхэттен, там пару недель назад открылся новый клуб. Мы с Тэйлор отрываемся по полной, даже пока стоим в очереди на вход. Обсуждаем новый выпуск «Холостяка»[8 - Известная американская программа, которая выходит на ТВ с 2002 года.], мы можем часами говорить о драмах и наших любимчиках. Вскоре мы наконец заходим внутрь.
Наши головы вибрируют от басов новых звезд хип-хопа, которых я с удовольствием слушаю во время тренировок. Мурашки по телу – вот что я ценю в музыке. Всего за пару секунд хорошая песня завлекает меня в свои сети. Мы идем прямо к бару, я заказываю Тэйлор «Маргариту», а себе пиво.
– Странно ходить в бар без Грейс и парней, но мне нравится проводить время только с тобой, – смеется Тэйлор.
Действительно, мы никогда не ходили тусоваться одни. Обычно мы ходим гулять компанией, но я рада вечеру с подругой. Было время, когда я терпеть не могла Тэй и почти с ней не разговаривала. Я чуть было не позволила недопониманию разрушить нашу дружбу. Дэниел был влюблен в нее всю жизнь, но никогда не говорил ей об этом. Его любовь зашла так далеко, что он несколько месяцев притворялся геем, чтобы Тэйлор переехала к нам. Я не могу не улыбнуться, вспоминая ту неразбериху.
– Что такое? – спрашивает Тэй, тоже улыбаясь.
– Да я вспомнила, как ты была наивна и не замечала, что мой брат боготворит землю, по которой ты ходишь.
В ее глазах вспыхивают мечтательные искорки при мыслях о моем брате.
– Наивной? Я просто была тогда осторожной и растерянной. Мне нужно было сначала исцелиться, прежде чем влюбиться в Дэна.
– Понимаю, но на вас невозможно было спокойно смотреть. Мне хотелось кричать, что вам пора начать что-то делать, как в книге, где главные герои все время ходят вокруг да около и никак не притронутся друг к другу.
– Я все же надеюсь, что у нас все было не так плохо.
– Вы именно в том направлении и двигались, пока наконец со всем не справились.
– Ну да, это был просто потрясающий опыт. Твой брат может…
Я быстро закрываю уши руками, чтобы ничего не слышать:
– Без подробностей. Я не хочу знать, каков мой брат в постели.
Тэйлор хватается за живот от смеха:
– Обычно именно ты любишь говорить на такие темы.
– Я не хочу знать ничего, что связано с личной жизнью моего брата, понятно?
– Ладно-ладно, – успокаивает меня она, и я снова улыбаюсь, так как, конечно же, не злюсь на нее.
– Мне понадобилось время, чтобы исцелиться, и возможно, то же самое будет и с тобой.
Моя улыбка гаснет.
– Я знаю, почему ты захотела прийти сюда на неделе.
– Да ладно, Шерлок? Ты меня видишь насквозь?
– Ты хочешь сегодня напиться и в идеале подцепить кого-то.
– А это плохо?
– Совсем нет. Но никто не должен напиваться в одиночку. А то мало ли что.
– Ты хочешь защитить меня?
– Конечно. Я маленькая и незаметная, но умею дать сдачи. Все-таки мой парень – телохранитель и научил меня паре трюков.
– Ну, теперь я спокойна, – хихикаю я.
– Я буду охранять тебя, пока у тебя не появится парень, который сменит меня.
– Полагаю, тебе придется долго ждать. Я не хочу отношений. Эти сердечные дела просто не для меня. Возможно, я стану королевой свободных интрижек. Возможно, это мое призвание.
– Ну, если это так, – она оплачивает наши напитки и пододвигает ко мне бутылку пива, – я вижу кое-кого, кто хотел бы стать твоим любовником номер один. – Она подбородком указывает на другой конец бара, и я с улыбкой поворачиваюсь в том направлении.
Пожалуй, вечер задался: мужчина, который мне подмигивает, кажется, горяч. С бородой, татуировками, загорелой кожей и привлекательной улыбкой.
– О-ля-ля. Беру его.
– Тебе упаковать?
– О нет, дорогая. Этот отличный экземпляр сегодня будет как раз распакован.
Улыбка, подмигивание, и вот уже предмет моего сегодняшнего желания подходит ко мне. Хоть я и не стройная модель с обложки журнала, но у меня много самоуверенности, а это притягивает мужчин лучше осиной талии.
Глава 8
Дрейк
Песня под настроение: Drake – God’s Plan
Я никогда не понимал эту глупость «понедельник – ужасный день». Мне нравится понедельник, потому что я люблю свою работу, и каждый понедельник – хороший день. Во-первых, потому, что в конце недели я наслаждаюсь женщинами, а во-вторых, потому, что я с энтузиазмом начинаю новый успешный рабочий день. Я ивент-менеджер, то есть я зарабатываю деньги, планируя и продавая незабываемые моменты. Идет ли речь о частном праздновании дня рождения, благотворительном мероприятии или полном концертном зале – мне всегда удается удовлетворить клиента, чтобы тот был готов снова выбрать нашу компанию.
Для успеха этих мероприятий нужен не только я, но и вся моя команда. И пусть мои помощники постоянно меняются, но им еще не удавалось провалить работу. До этого момента. Мой VIP-клиент, знаменитый и талантливый рок-музыкант, занимающийся музыкой уже многие годы, получил лично от меня подтверждение, что сможет провести свой концерт и одновременно записать акустический альбом в старой пустой церкви.
Теперь все грозит рухнуть, потому что мои бездарные помощники не смогли взять в руки телефон и получить у властей разрешение на использование помещения. Возможно, самого большого вреда можно было бы избежать, если бы у них хватило мужества признать свои ошибки. Но они, видите ли, боялись моего гнева. И не зря. Потому что я орал на них так долго, пока чуть было не лишился голоса. Потом я поручил Кингстону приготовить мне чай с медом, прежде чем уволить его на глазах у всех.
Немного успокоив горло, я сам звоню властям, но все тщетно. Меня упрекают, что на меня нельзя положиться и у них есть сомнения. После двадцатиминутной битвы, благодаря моему очарованию и приглашению на концерт для моей собеседницы и ее мужа, мне наконец дают зеленый свет. Я чувствую такое облегчение, что буквально падаю на стул.
Я даже не заметил, что все это время задерживал дыхание, а мои мышцы с силой напрягались. А ведь я уже три года работаю в сфере организации мероприятий. Я добился высокого положения, ночами работал ради успеха, создавал пул клиентов, основал свою собственную фирму и успешно делаю то, что делаю. Я умею работать с деталями, хорошо знаю своих клиентов и круг их друзей, и мне легко удается налаживать новые контакты.
Но моей фирме все это не поможет, покуда я не могу положиться на своих работников. Я суровый начальник, требую от подчиненных заинтересованности. Хочу, чтобы они выкладывались по полной, потому что только так можно справиться с конкуренцией. Многие почивают на лаврах и не учитывают, что это очень конкурентная область. Кто спит, тот теряет, поэтому я не могу позволить себе, чтобы помощники портили работу своим страхом передо мной.
В офисе призрачно тихо. То самое затишье перед бурей. И она разразится со всей силой. Этот понедельник запомнят все. После того как мне удалось спасти проект, мне необходимо передохнуть. Так что я покидаю кабинет, игнорируя всех неспособных работать идиотов, и направляюсь на наш офисный балкон. В основном туда ходят покурить. Проходя мимо стола Серены, я замечаю, что ее нет на месте. До этого момента ее отсутствие не бросалось в глаза.
– Где Бейкер? – шиплю я в тишине.
Джоан отваживается открыть рот.
– У нее сегодня запись к врачу, она придет попозже.
– И почему я ничего об этом не знаю?
– К сожалению, мы не знаем почему, сэр.
Ну, ни на что не способны!
– Когда она придет, пусть сразу идет в мой кабинет!
Джоан испуганно кивает, но я уже не обращаю на нее внимания и выхожу в жару Нью-Йорка. Хорошо подышать свежим воздухом, он прочищает голову. Мне все равно нужно уволить Фредерика и Джоан. Не потому, что они сделали ошибку, а потому, что позволили страху им помешать. Будучи еще практикантом в ивент-фирме, я все время испытывал страх, если начальники замечали мои ошибки, но страх не мешал мне признавать эти ошибки.
В этой сфере можно выстоять, только используя страх как защиту. Тогда ты можешь добиться успеха. Я не раз предлагал Серене стать моей личной помощницей вместо того, чтобы работать на целый офис. Но она отказалась. По многим причинам, как она говорит, но я уважаю ее решение. Когда три года назад я искал секретаря, на эту должность пробовались многие, но тест не выдержал никто.
Вспоминая об этом, я улыбаюсь. Я устроил проверку всем кандидатам. Я намеренно флиртовал с ними, потому что хотел узнать, заинтересует ли их такое поведение. Результаты пугали. Почти все готовы были раздвинуть ноги, если бы я этого захотел, все. До Серены. Она влепила мне пощечину и спросила, все ли у меня дома. Для меня очень важно разделять работу и личную жизнь. Я бы никогда не стал флиртовать с сотрудниками или трахаться с ними. Они должны уважать своего босса, считать его тем, кто дает им возможность развиваться, помогает им проявить себя. А именно так я и отношусь к своим сотрудникам. Упругий член не должен мешать работе.
Когда Серена меня отшила, я понял, что эта женщина мне здорово поможет построить мое предприятие благодаря ее самоуверенности и таланту. Она это делает и по сей день. Теперь я могу путешествовать по миру и наблюдать за результатами работы офиса онлайн, потому что знаю, что всё в компании под контролем. Но идея разделения работы и личной жизни оказалась несостоятельна: два года назад мой брат забежал ко мне в офис и влюбился без памяти в мою секретаршу. Ему пришлось пустить в ход все средства, чтобы убедить ее пойти на свидание, потому что она думала, что Броди, как и я, подцепляет кого-то нового каждые выходные. Но уже на первом свидании она поняла, что, кроме фамилии, у нас с братом не так много общего.
Теперь они обручились и осенью поженятся, что невероятно радует меня и маму. Она спит и видит, когда наконец станет бабушкой и будет боготворить внуков, которых уже давно ждет. Она знает, что у меня нет ни с кем отношений и детей не планируется, так что Броди для нее – лошадь, на которую поставлены все ставки. Порыв ветра возвращает меня к реальности, и я понимаю, что стою на открытом балконе в костюме в сорокоградусную жару. Я опираюсь руками о перила и смотрю в никуда. Жара невыносима, так что я решаю вернуться в прохладный офис, но вдруг мой взгляд падает на соседнее здание. А точнее – на окна фитнес-зала. Там стоит женщина, у нее в руках тяжелый кожаный мяч, размером с арбуз, и она тренирует ноги и зад. Женщина стоит ко мне спиной, но этот восхитительный зад мне кажется знакомым.
Возле нее появляется какой-то тип, скорее всего личный тренер, разговаривает с ней. Она работает быстрее, мотивированнее, и я удивляюсь ее целеустремленности. Почему-то я не могу оторваться от нее. Отсюда мне видно, как по ее спине стекает пот. Отложив мяч, она дает тренеру пять, поворачивается, и тут я ее узнаю. Эддисон. Да эта женщина меня преследует! В личной жизни, в моих мыслях, а теперь и на работе, где обычно я ни на что и ни на кого не отвлекаюсь. Я ей нравлюсь, это очевидно. Она хочет меня, ее поведение это выдает, но только физически. Можно испытывать к кому-либо страсть, но при этом без симпатии. Кажется, именно это и происходит между мной и этой невероятной женщиной.
Я мог бы сделать все по полной программе и пригласить ее на свидание, пусть даже это не в моих правилах. Но я боюсь за свои яйца, я уверен: ее реакция не будет благосклонной. Я мог бы обо всем забыть и пойти дальше, все-таки женщин, запросто согласных пойти ко мне домой, много, но тут я снова вижу эту женщину в фитнес-зале. Она не просто привлекательная – в ней таится пламя, перед которым мне трудно устоять. Внезапно рядом со мной появляется Серена, прослеживает мой взгляд и тоже смотрит в фитнес-зал.
– Ты же знаешь, нельзя подсматривать за незнакомыми женщинами в фитнес-зале.
– Что? Но тебе же самой это нравится? – отвечаю и поворачиваюсь к ней.
Она закатывает глаза и саркастично отвечает:
– Конечно. Ведь это так романтично, если я становлюсь поводом для мастурбации. Повзрослей, Дрейк, – говорит она, бросает быстрый взгляд на фитнес-зал и серьезно смотрит на меня. – Что случилось, Дрейк? Там настроение как на кладбище. – Она кивает в сторону офиса.
– Они натворили бед.
– О-о. Где Кингстон? Надеюсь, ты его не убил и мне не придется прятать твою задницу от ищеек.
