Вынуждать присоединиться и тянуть за собой клеранцы не стали, предоставив нам выбор: понаблюдать у поручня за другими гостями или следовать за ними. Наши спутники расселись на удобных с виду диванах, оставив места для нас. Так-так, чтоб мне мяса месяц не есть, если Райо не специально сел подальше от остальных, надо думать, чтобы отделить меня от общей компании. Ненавязчиво предлагая сесть слева от него, а самому правым плечом закрыть обзор на троих друзей, которые жадными, почти плотоядными взглядами уже начали поедать Ровену. Следили за каждым ее движением в нетерпеливом ожидании: кого она выберет, с кем именно сядет? Я даже хихикнула, увидев эту открытую охоту на самку, явное соперничество и азартную конкуренцию.
Ровена отвернулась от танцполов, откинулась на поручень, огибающий зоны отдыха, чтобы гости в пьяном угаре не рухнули вниз. И насмешливо осмотрела свою добычу, которая наивно возомнила себя хищниками. Подозреваю, что нижнего белья на ней, как обычно, нет. Вырез синего комбинезона у этой современной Дианы-охотницы до пупа, малейшее движение – и ткань заманчиво приоткрывает холмики упругой груди. Зачем ей лук и стрелы – и так скоро кто-нибудь будет олененком виться у ее сильных стройных ног[1 - Диана – богиня растительного и животного мира, охоты, женственности и плодородия, родовспомогательница, олицетворение Луны в римской мифологии. Диана Версальская, или Диана-охотница, – мраморная статуя I или II в. до н. э. Одета в дорийский хитон. Правой рукой она готовится извлечь из колчана стрелу, левая покоится на голове сопровождающего ее олененка. (Здесь и далее прим. авт.)].
Мягко оттолкнувшись, плавной, грациозной походкой большой кошки Ровена направилась к клеранцам. Остановилась напротив них. Трое претендентов в предвкушении замерли. Мне кажется, они даже не дышали, как перед выстрелом, но «богиня» охотилась по своим правилам: высказала пожелание обслуживающему нас роботу – и села на подставленный для нее мягкий стул. Кто сказал, что сидеть нога на ногу неженственно? Наклонив колени под углом к стулу и расположив одну лодыжку над другой, она с насмешливым вызовом посмотрела на мужчин. Райо расхохотался, отметив вытянувшиеся, разочарованные лица своих друзей.
– Вы страшная женщина, – усмехнулся Фальк.
– Ой, так уж и страшная? – мурлыкнула Ровена, поймав желтый взгляд этого здоровяка и продолжая «работать в своем репертуаре».
Она рассеянно пробегала пальцами от ключицы вниз, будто бы случайно раздвигая вырез комбинезона, вынуждая мужчин гадать, скоро ли откроется розовая вершинка груди, жадно сглатывать слюну и… походить на полнейших озабоченных придурков.
– Страшно шикарная, – еще больше ощерился в хищной улыбке Фальк.
Три дня, всего три дня путешествия – и я больше не боюсь выходок кузины. Не боюсь клеранцев и ее провокаций. Я уже полностью уверилась, что их тоже забавляет игра, насилию нет места – интригует сам интерес сродни спортивному. Хоть ставки делай. Но! Именно железная уверенность в безопасности и безнаказанности Ровены меня и удивляла, нет, поражала до глубины души. Ведь если вспомнить: кто эти иномирцы, чем занимаются и какова их суть? Разум метался в сомнениях, а интуиция кричала, что мы ошибаемся.
– Кто такой лаум? – неожиданно спросила Ровена у Фалька, чем вызвала недоумение у остальных клеранцев.
Пока Фальк соображал, откуда у вопроса «страшно шикарной» землянки ноги растут, Райо встал, заслонив собой весь мир, взял меня за руку и с мягкой улыбкой повел к своему диванчику на двоих.
– Наверное, вы имеете в виду лауму, – наконец нашелся Фальк. – Это клеранское животное, похожее на земных коров.
Явно не ожидавшая такого подвоха, «богиня» вскинула потрясенный, гневный взгляд на Нофаля:
– Вот нахал!
– Почему, несравненная? – опешил тот.
Я еле сдерживала смех, откровенный и ехидный, вспомнив, как утром Ровена «подвернула» ножку и взглядом умирающей лани просила Нофаля проявить себя героем – нести ее на руках. Он, ожидаемо, подхватил Ровену на руки, а эта «раненая лань» с кокетливым сожалением прощебетала: «Ой, я наверное, тяжелая…» И вместо участливых и галантных уверений, что она перышко, получила загадочный ответ: «И не таких лаум таскал!»
– Как можно было меня сравнить с коровой? – злилась Ровена.
Меня все-таки прорвало, и Матео, тоже присутствовавший при «транспортировке пострадавшей», расхохотался вместе со мной. Вдобавок оплошавший Нофаль, виновато разведя руки-лопаты, пытался объяснить «несравненной», что он не специально, а само вырвалось. А так-то он иго-го-го и готов возить ее на себе вечность. Кто такой клеранский «иго-го-го» ни Ровена, ни я не были в курсе, но она по звуку провела аналогию с конем и обиженно процедила:
– Вот на иго-го-го ты и впрямь похож.
Дальше я уже практически рыдала от смеха, причем вместе с Райо и Матео, а Нофаль переводил подозрительный взгляд с одного на другого. Похоже, про земных коней телохранитель шир Домака не догадался.
Пока Ровена и Нофаль сверлили друг друга глазами, за столом воцарилась тишина.
– Что ты хочешь выпить? – оглушил мои органы чувств вкрадчивым и таким мягким, завораживающим баритоном Райо.
Пробежавшись взглядом по голоменю, зависшему передо мной, тыкнула пальцем на самый безобидный напиток.
– Мистик? – Райо приподнял темные брови в приятном удивлении. – Там почти нет алкоголя, сплошной сок…
– Мне своей дури хватает, не стоит добавлять, – искренне заверила я.
– Хая Эрика, вы излишне критичны к себе, – не поверил Фальк.
Ровена чуть подалась вперед, еще сильнее приоткрывая грудь заинтересованным клеранцам, и, стрельнув фирменным ведьминским взглядом в Райо, проворковала:
– Нет, просто кузина очень осмотрительная и умная девушка. Пить, когда за тобой не стоит мужчина, способный подстраховать, – опасно для здоровья.
– А вы, хая Ровена, значит, не боитесь за здоровье… – сделал вывод Райо, многозначительно кивнув на ее бокал с крепким алкоголем, который пару минут назад принес робот-официант.
Ровена откинулась на спинку стула, отведя чуть назад плечи, отчего на груди сквозь натянувшуюся тонкую сверкающую ткань заманчиво проступили соски. Затем посмотрела на Райо так, что, казалось, занимается чем-то «неприличным» прямо здесь и сейчас, испытывая запредельное удовольствие. Трое претендентов громко сглотнули, а вот Райо остался равнодушным. Я сидела слишком близко и не почувствовала даже малейшего напряжения – у него ни одна мышца не дрогнула. По-моему, ему были безразличны Ровенины игры. Ее карие с золотыми крапинками глаза раздраженно вспыхнули, но ответила она томным, грудным голосом:
– Один крепкий мужчина – отлично, а сразу трое позволяют ощутить безграничную… – «власть» хотелось сказать мне, но Ровена со смешком завершила иначе, – безопасность и свободу.
Я решила вмешаться:
– Как же здесь необычно и интересно! Спасибо что вы пригласили нас в такое замечательное место.
Ровена явно ходит по краю. Если еще минуту назад мне было спокойно и комфортно, то сейчас женская интуиция призывает поостеречься. Кузина слишком привыкла вертеть мужскими особями как хочет, ничего не опасаясь и абсолютно уверенная в своей власти над ними. Но клеранцы – не такие! Не по зубам. Они загадочно переглянулись, словно обменялись каким-то общим мнением о землянке. И мне очень не понравился хищный, циничный огонек в их желтых глазах. Старшая нарвалась на не менее прожженных игроков, чем сама. С такими ни одна администрация и служба стаффов не спасет! Последствия непредсказуемы.
– Всегда к вашим услугам, хаи, – улыбнулся мне Райо, словно тяжелый и неприятный груз с плеч сбрасывая. Взял у робота пакетик и достал оттуда маленькие кругляши – наушники. Осторожно отведя прядь волос, прикрепил их у меня за ушами. – Если заинтересуешься, напоминаю: просто назови номер танцпола и услышишь, какая там играет музыка.
– Чудесно! – воскликнула Ровена, тоже прикрепляя наушники.
Через минуту я не только любовалась чужими танцами, но и могла оценить чувство ритма и пластику танцоров. Пока один из них меня не озадачил. Ратханин – представитель водного мира с подобием аквариума на голове – забавно дергал рыжими щупальцами, поблескивающими защитным покрытием. Решив узнать, какие звуки его заводят, назвала номер и услышала… Нет, не музыку, а звук, похожий на зубодробительную смесь барабанного боя и металлического скрежета. Занятный танцор, покачиваясь на четырех щупальцах, неожиданно замер, затем другой свободной конечностью нажал на верхушку своего аквариума, защищающего его жабры, и засыпал туда порошок. Через минуту танцор дергался в жутких конвульсиях, усиленно булькая, – наверняка в экстазе.
Слегка опешив, я обратилась к Ровене:
– Что этот безумный ратханин делает? Да еще прилюдно… может, законников вызвать?
Клеранцы усмехнулись, а кузина равнодушно пояснила:
– Оставь, Эрика, все безобидно и законно. Ратх – водный мир с пресной водой. Морская соль с Земли для них как… как ядреный виски для нас. А если еще и с йодом, то все – ратханин в экстазе, вон как этот. Йод обостряет все рецепторы, а вкупе с определенными звуковыми волнами это полный чувственный беспредел. Не переживай, скоро унесут…
– Почему унесут? – вытаращилась я.
– Потому что невозможно бесконечно радоваться, всему приходит конец и перенасыщение, – поморщилась Ровена. – Надо знать меру.
Да уж, мера, в ее понимании, – весьма расплывчатое понятие. А вообще, в нашей международной компании я оказалась самой наивной. Неудобно вышло, незачет, но почему-то такие особенности Ратха в учебный курс не включили. Невольно посмотрела на клеранцев, которые тихо говорили между собой на своем языке, и мысленно порадовалась, что никто из них не смотрит на меня как на дурочку. Еще и Райо неожиданно сказал:
– Хая Ровена, у вас поразительно широкие познания!
– Было бы удивительно, если бы она не знала, – поддакнула я. – Кузина – спец по безопасности в нашей семейной фирме.
– Я очень любознательная, – похвалилась специалистка по обольщению и криво улыбнулась Райо: – Эрика тоже весьма наблюдательная и любопытная особа, просто еще юная. Неопытная. А окружающий мир бесконечно огромен и столь же интересен. Вы уверены, шир Алесио, что вас одного хватит, чтобы удовлетворить все потребности моей кузины?
– Вполне! – сухо отрезал Райо, при этом сжал мои пальцы слишком крепко, словно меня хотят забрать у него.
Но внешне мой визави выглядел расслабленным и, откинувшись на спинку дивана, оказывается, уже с минуту перебирал мои пальцы. А я не обратила внимания на ласку! Неужели это становится привычным на подсознательном уровне? Хотела убрать руку, но остановила себя. Покачала головой, уже не забавляясь Ровениными подначками, и с иронией заметила:
– От осинки не родятся апельсинки, а в нашей семье я, похоже, тыква.
– Вот знаешь, в кои-то веки мне нечего возразить, ты права, – хихикнула Ровена. – Пошли танцевать, пресный овощ, сделаем из тебя сладкий фрукт.
– Не перестарайтесь, – неожиданно хмуро вмешался Райо, глядя на Ровену с неким предупреждением. – Я не любитель сладкого!
Смотри-ка, какой скорый собственник нашелся! Ненадолго его хватило – быть мягким и вежливым.
– Исходные данные уже заложены, поздно заказы делать, – заявила я, легко вставая.
На транспортный диск мы с Ровеной шагнули вместе. Сердце отчаянно колотилось; глянув вниз, я чуть не села на корточки, чтобы случайно не сорваться в «бездну». Но адреналин уже помчался по венам, зажигая азарт и веселье. Мы заняли ближайший свободный танцпол, и вдруг моя старшая злобно выплюнула:
– Боги космоса, ну что за тиран и деспот тебе достался! Хорошо, хоть не мне, я бы долго не выдержала.
– Родню не выбирают, – съехидничала я, многозначительно посмотрев на Ровену.
– Я – белая и пушистая, а в сравнении с ним – ангел, – не согласилась она.
– Только когда храпишь зубами к стенке.
– Я не храплю! – рыкнула Ровена, чуть не выпрыгнув из комбинезона.
Конечно, ей уже второй раз за сегодня незаслуженно досталось: корова и храпит. Ну прямо два наряда вне очереди для отличницы.
– Угу, – подтвердила я, тем самым давая понять, что никакая она не белая и не пушистая.
– Ты не ежик, ты язва! – мрачно заявил «ангел».
– Ну надо же, какая жалость, набралась от тебя не самого лучшего, – наигранно опечалилась я, глазами напоминая, что нас могут услышать.
Причем не служба стаффов, а клеранцы. Всего лишь надев наушники, они могут прослушать все наши разговоры совершенно свободно. Вернее, уже слушают, а не только наблюдают, о чем свидетельствуют их насмешливые взгляды, направленные на Ровену. От раздражения и досады она закатила глаза – срывается, видимо, не часто. Затем азартно хлопнула в ладоши и четко назвала не песню, а музыкальное направление. Через минуту мы обе растворялись в ритме.
Танцевала я, к сожалению, нечасто. В основном в комнате общаги, в редкие часы уединения. И на ежегодных балах по случаю завершения очередного курса. Сначала на диске я чувствовала себя скованно, приноравливалась, примерялась, пока не заметила Райо у края площадки. Он стоял неподвижно, сжимая поручень, и пристально смотрел на меня. И вот именно в этот момент я ощутила отголоски наследственности. Его горящий желтым пламенем взгляд, напрягшееся тело, словно готовое броситься вперед, буквально заворожили. У меня внутри будто горячий шоколад растекался, расслабляя мышцы, придавая гибкость и пластику движениям, обостряя чувства и толкая на безумство.
Нет, я не изображала озабоченную мартовскую кошку, как Ровена, которая практически ласкала себя, оглаживала, разметав волосы. Я танцевала, наслаждаясь музыкой, радуясь и не желая соблазнять, мы с Райо были на одной волне, приоткрыв душу и чувства, глядя глаза в глаза. Так можно было танцевать вечность, но он неожиданно ступил на транспортный диск и подплыл к нашему танцполу. Настойчиво глядя на меня, протянул руку и показал на соседний свободный диск. Я вновь сама себя удивила: не раздумывая шагнула к нему. И вот мы наедине, на сияющем диске, звучит необычная музыка, непривычная, но нежная и чарующая.
– Доверься мне, лаили, – хрипло попросил Райо, обнимая меня со спины.
– Лаили – это не лаума? – неуверенно хихикнула я.
– Нет! – Я кожей ощутила его улыбку.
Потом был наш странный танец. Райо вел, а я следовала за ним, послушная его воле, или интуитивно догадывалась, нет, наверное, все-таки чувствовала, как он будет двигаться. Завороженно смотрела в глаза, кружилась, делала рискованные па, совершенно уверенная, что он не даст упасть. И сгорала в пламени его глаз вместе с волей, личностью и независимостью.
Этот мистически загадочный танец необъяснимым образом разделил меня на до и после. Как в тумане я вернулась к клеранцам вместе с Райо, выпила коктейль и наконец стряхнула чувственное наваждение. Танец танцем, но голова должна быть на месте, надо вернуть ясность мыслям! Мой партнер на танцполе, конечно, был идеален, но он не чудотворец и не маг, это я эмоционально и физически проснулась – повзрослела! Не вовремя, не с тем и не там, где мечталось!
– Почему вы не танцуете? – плавно опустилась на стул разгоряченная Ровена.
Мужчины не сразу оценили ее эффектное возвращение, они слишком довольно косили глазом на нас с Райо. Ответил кузине Нофаль:
– Клеранец танцует по большим праздникам, хотя учится танцевать с детства.
Ровена насмешливо вскинула брови, обращаясь к Райо:
– Да-а-а? И по какому случаю вы, шир Алесио, отрывались?
Прежде чем признаться, он нежно поцеловал мою руку.
– У нас есть обычай. Мужчина, перед тем как сделать важный шаг, приглашает избранницу на танец.
– О! И в чем сакральный смысл? – искренне удивилась Ровена.
Матео спокойно пояснил, по-доброму глядя на меня:
– Когда вы не тренируетесь вместе годами, а соединяетесь в танце впервые, то практически невозможно соврать, синхронизировать движения. Каждый тянет на себя, сбивается – это отличное отражение степени доверия партнеров друг другу. Поэтому чем более органична пара в танце, тем лучше подходит для жизни. Тем проще и легче мужчине и женщине будет понять друг друга в дальнейшем: или они половинки одного целого, или криво слепленные из разных.
– Хая Эрика и Райо даже в первом танце были одним целым, полностью синхронны. С абсолютным доверием! – одобрительно добавил Нофаль.
– Первый и самый важный этап ухаживания за избранницей Райо прошел более чем успешно, – подытожил Фальк.
– Поздравляю, Эрика! – многозначительно и иронично улыбнулась Ровена. А потом озорно рассмеялась и выдавила сквозь слезы: – Психология – страшная наука!
– Вы правы, хая Ровена, психологическая совместимость – одна из основополагающих ценностей в паре у клеранцев, – согласился с ней Матео, тоже улыбаясь, причем загадочно.
Только мне не улыбалось, ведь Ровена не совместимость имела в виду.
Мы еще час провели в клубе, затем прогулялись по оранжереям и наутро договорились встретиться и сходить в «Лабиринт ужаса». Устроители обещали особенно острые ощущения.
* * *
Дверь с недовольным шипением туго отъехала в сторону – «обиделась» из-за вмешательства в блокирующий механизм. В проеме застыла Ровена в спортивном белье, подозрительно осмотрела меня, сжавшуюся под теплыми струями воды. Я подняла на нее зареванное лицо с опухшими от слез глазами и попыталась справиться с чувствами, раздирающими мою бедную душу, с ходу напомнив:
– Занято!
– Ты хочешь что-то сказать? Встань! Закрой рот! Ладно, сиди, – махнула рукой старшая.
Как же не хочется, чтобы она видела, насколько мне плохо. Как невыносимо давят сомнения, долг и справедливость, не говоря уже обо всем остальном.
– Какая же ты дура! – огорошила Ровена, проходя внутрь и усаживаясь на унитаз. Даже на этот «стул» она умудрилась присесть грациозно и выглядеть непринужденно.
– Ну да, – тоскливо признала я.
А как еще можно назвать женщину, которая влюбилась в Зверя? Причем именно так, с большой буквы, по сути и по жизни! За три дня, всего за три он украл у меня единственное, что я прятала ото всех, чтобы уберечь себя от боли и пустоты.
– Господи, да чем он тебя взял-то? – недоверчиво покачала головой Ровена. – Обычный мужик, их вокруг как звездной пыли – и красивые, и умные, и… да во всех отношениях лучше!
Вот это она в точку. Я сама час стояла под душем, наверное, суточную норму воды вылила, пытаясь ответить на этот вопрос. Полночи ворочалась, думала, не выспалась!
– Не знаю, – всхлипнула я, по-детски шмыгнув носом. – Оно как-то само, непроизвольно, без отдельных признаков, а как-то все одно к одному сложилось в идеальную картину мужчины моей мечты.
Ровена вскочила с унитаза и нервно заходила по душевой, два шага в одну сторону, два в другую. Я тоже выключила воду, встала и замоталась в полотенце – приготовилась получать нагоняй.
– Вот говорила же, что нельзя экзальтированных малолеток к хищникам пускать! Нельзя! – разъяренно выдохнула старшая, разворачиваясь и с нехорошим прищуром глядя на меня.
