– Все? Вопросы кончились? – предвкушающе спросил он.
Я кивнул.
– Отлично! – он обрадовано заухал. – Приступим!
И я тут же осознал себя, лежащим на полу. Удобное кресло, в котором я сидел, исчезло.
«Какой-то сон, уж больно натуральный!» – подумал я, поднимаясь и потирая ушибленное полузадие.
– Вставай, вставай, кадет! – проревел надо мной мой, судя по всему, учитель. – теорию будешь слушать сто?я! Так лучше запоминается!
Он прошелся вдоль террасы, повернулся и пошел обратно.
– Для начала, немного истории. Итак! – начал он. – Призрачный меч. – Он сделал паузу, остановившись прямо напротив меня. Нас разделяло где-то шага четыре, наверное. Он постоял, покачиваясь с пятки на мысок, не отводя от меня своего какого-то пронзительного взгляда, потом повернулся на каблуках сапог, и опять начал расхаживать туда-сюда по террасе, продолжая свой рассказ.
– Призрачный меч – боевое умение, закрепленное в крови носителя, разработанное в Первой Империи, существовавшей около трехсот тысяч лет назад. Кем и как было создано – рассказывать не буду, тебе не нужно. А вот создавался он, в том числе, для уничтожения тварей Инферно, когда прорывы начали происходить уже не только на границах Империи, но и центральной ее части. Использоваться может только одаренными, имеющими дар всех стихий, или, как их еще у нас называли – радужниками. Хотели разработать нечто подобное и для магов с меньшим диапазоном стихий, а потом и для неодаренных, но не успели. М-да! – он опять стоял передо мной, покачиваясь с пятки на мысок.
– Короче, выжившим после нашествия тварей Инферно было уже не до разработки магических умений и артефактного оружия, да и специалистов уже не осталось, как не осталось той Империи. В общем, за все то время, что я обучаю владению магическими умениями и артефактным оружием высшей категории, твой меч – второй.
– Э-э-э, простите, – я, как прилежный ученик, поднял руку вверх, сигнализируя, что хочу задать вопрос.
– Давай, кадет! – кивнул Кави.
– То есть, где-то есть еще, как минимум, один такой же меч?! – обеспокоился я.
– Есть! – подтвердил он. – Вот поэтому, чем лучше ты выучишься, тем больше шансов у тебя будет на то, что ты выживешь, если столкнешься с владельцем того меча, хотя… – он призадумался. – Это было почти шесть тысяч лет назад, так что, он вряд ли еще жив, но вот что он успел передать потомкам…
Задумчивая речь учителя меня не обманула. Он хоть и определился по времени, но возможность столкновения не отрицал, а это означало только то, что взять от него мне необходимо по максимуму из того, чему он меня собирается научить.
– Учитель, – я решил его еще попытать, пока он не продолжил свой исторический экскурс. – Вот вы сказали, что учите владению магическими умениями и артефактным оружием…
– Ну?! – он вопросительно посмотрел на меня.
– Получается, что если я всего лишь второй владелец меча, то… – я многозначительно замолчал. Ну, действительно, не намекать же ему, что он тысячелетиями фигней страдает, ничего не делая!
– А почему ты решил, что я обучаю только владению мечом? Я же сказал – любыми магическими умениями и артефактным оружием! – Кави смотрел на меня, не понимая сути вопроса. Судя по всему, я тоже что-то явно не понимаю.
– И много у нас владеющих умениями и другим артефактным оружием? – с иронией спросил я, так как считаю, что хотя бы слухи о применении этих умений или оружия обязательно сохранились бы, если бы кто-то его применял.
– У вас, это где? – попытался уточнить мой учитель.
– Ну, у нас! – я не понял вопроса. – Ну, в нашем мире, где же еще?! – я стал слегка раздражаться его непонятливостью.
– А-а-а! Ты вон о чем! – радостно осклабился он. – А я сразу-то и не понял!
Он правда обрадовался, а я гордо выпятил грудь, мол, знай наших! Это вам не фигли-мигли, это масштабное мышление, вот! Ну, так, во всяком случае, в коллеже говорит мастер Шильд.
– Понимаешь, кадет, – как-то очень осторожно начал Кави, – таких миров, в котором живешь ты – их много. И среди них есть миры, как ваш, где тоже есть магия, и, соответственно, разумные, используя ее, разрабатывают боевые умения и изготавливают артефактное оружие. А я обучаю их ими пользоваться. Понял?
У меня от удивления реально отвисла челюсть. Вот это сон! Приснится же такое!
– Рот закрой! – прикрикнул на меня учитель.
Я захлопнул рот так быстро, что зубы клацнули друг об друга.
– То есть, – я, наконец, обрел дар речи, – ты хочешь сказать, что я сейчас…
Он покачал головой.
– Нет, физически, ты сейчас в своей постельке, спокойно спишь, а вот эмпирически – ты находишься у меня в гостях!
Потом, посмотрев на мою вытянувшуюся физиономию, он усмехнулся:
– Ты правильно понял, мы не на твоей планете, ты сейчас в мире, который носит название – Полигон!
Кто бы знал, сколько мне понадобилось сил, чтобы не заорать, не начать ругаться, а просто принять этот факт! Спасло меня только то, что я вспомнил, что я сплю, и, хоть ночи зимой длинные, но не настолько, чтобы пребывание здесь как-то отразилось на мне.
– И что дальше? – поинтересовался я.
– А дальше, – внимательно рассматривая меня, произнес Кави, – мы начнем учебу!
Я согласно кивнул. Давно пора, а то история – это, конечно, здорово, но времени мало, а я решил выучить максимально много из того, что он мне будет показывать.
– Итак! – начал мой учитель. – Призрачный меч, являясь магическим умением, материализуется у его хозяина его осознанным желанием, то есть, тебе нужно именно захотеть, чтобы Призрачный меч появился.
Он помолчал, а потом скомандовал:
– Давай, пожелай, чтобы он появился!
Я пожал плечами и пожелал, чтобы Призрачный меч появился.
И тут же взвыл, потому что появившийся меч упал на пол, пребольно ударив меня по ноге и позвенев по полу. Но, как и в прошлый раз, когда Дартон только передал мне это умение, остался невидим.
– Это тебе еще повезло, кадет! – осклабился учитель. – Некоторые остаются кто без руки, кто без ноги! Нет, руки-ноги мы, конечно, отращиваем, но ты только подумай, как тебе будет больно! Поэтому, повнимательней и советую отнестись к учебе со всей серьезностью!
Он опять помолчал, а потом приказал:
– Так! Меч – убрал! Убрал меч, я кому сказал?! – взревел он, видя, что я не спешу выполнять его приказ.
Я убрал меч, просто пожелав, чтобы он исчез.
– Отлично! А теперь – достал меч! – распорядился Кави.
Я учел свой печальный опыт и представил, что меч лежит в моей руке, и через мгновение ощутил, что рука сжимает что-то шершавое и довольно тяжелое.
– Угу! – услышал я одобрительное бурчание. – Уже хорошо, но нужно закрепить!
– Убрать меч! – вдруг рявкнул он. От неожиданности я вздрогнул и непроизвольно махнул мечом. Учитель, не спеша, с какой-то ленцой, увернулся от меча и, укоризненно покачав головой, сказал:
– Ты что, так на меня зол, что хочешь убить сразу? А как же учеба? Ты учти, таких как я больше нет, зарежешь – останешься неучем!
То, что он просто смеется надо мной, я понял сразу, и уже не обращал внимания на его слова. Пока он говорил, я попытался проанализировать его действия и понять, что меня в них насторожило.
Я разбирал по памяти все его движения. Вот он рявкнул, вот я дернулся, вот меч взлетел, а вот он… Ха! Он уклонился от меча так, как будто он его видел! Видел! Как такое может быть, если он невидим даже для меня?
– Учитель, – я дождался, когда он закончит подшучивать надо мной, – скажите, мне показалось или вы видели мой меч?
Кави сразу прекратил улыбаться, сразу став серьезным и пару раз приложил одну ладонь к другой.
– Браво! – похвалил он. – В наблюдательности тебе не откажешь!
– Но как? Даже я его не вижу! – я реально был потрясен.
– Как – я не знаю, я просто его вижу! И да, хочу уточнить. То, что сейчас находится у тебя в руках – это не меч, это металлическая дубинка!
– Как так? – удивился я.
– А ты какой меч себе представлял, когда пожелал его получить?
Я пожал плечами.
– Да, никакой, просто меч!
– О! – поднял указательный палец мой учитель. – Ну, вот ты и получил не пойми что!
– Но я же все равно его не вижу! – возмутился я.
– Так, кадет! – посуровел голосом и видом Кави. – Я тебе приказал убрать меч! Ну?!
Я быстренько убрал то, что сжимала моя правая рука.
– Продолжим урок! – учитель опять принялся расхаживать по террасе.
– Пока Призрачный меч невидим, он может рубить любой материал, хоть природный, хоть созданный разумными. Здесь, конечно, тоже есть ограничения, но выяснять их тебе придется самому, потому как уж больно это все индивидуально для каждого экземпляра. Чтобы сделать его видимым, ты должен, при его вызове, определить это сразу, как и его форму. Призрачный меч может принимать любую форму клинкового оружия, тебе нужно только четко представлять его.
Он прервался и, стоя прямо напротив меня, насмешливо посмотрел на меня.
– Я понимаю, что с этим у тебя пока плохо, но мы это исправим! Так вот, пока твой меч видим, он имеет свойства простого меча, ну, может только качеством лучше, и тебе не нужно опасаться, что он может сломаться. А так, он будет рубить только то, что сможет перерубить обычный меч. Это понятно?
Я согласно кивнул. Конечно, понятно! Что тут может быть непонятным?!
– Отлично! – как-то хитро улыбнулся мой учитель. – А теперь пойдем, будем ликвидировать твое незнание типов и видов клинкового оружия. Не хочу, чтобы ты отбивался металлической оглоблей!
Он хлопнул меня по плечу и, махнув рукой, куда-то пошел. Я поспешил за ним, снедаемый любопытством.
Глава 2
Кави спустился с крыльца и прошел через мощеный плиткой двор к другому зданию, сложенному из каких-то гигантских, не то камней, не то плит темно-красного цвета, и подошел к металлической двери. Я следовал за ним. Двор был небольшим, метров десять на десять и абсолютно пустым. Где-нибудь в городе это место назвали бы площадью.
Подойдя поближе, я увидел рядом со входной дверью, выдавленный в камне силуэт ладони, к которому мой учитель без промедления приложил свою руку. Внутри что-то щелкнуло и входная дверь, к моему удивлению, поехала вбок, открывая темное пространство коридора, расположенного за ней.
Кави, подождав, пока дверь остановится, смело шагнул в темный зев коридора, в котором сразу же вспыхнул свет. Обернувшись ко мне с недовольной миной на лице, он проворчал:
– И долго ты там собираешься стоять, кадет?
Я очнулся от разглядывания чудных осветителей, больше похожих на какие-то светящиеся палки, и тоже зашел в этот коридор. В коридоре, длиной метров пять, кроме висящих на стене светильников тоже ничего не было. Заканчивался коридор еще одной металлической дверью, слева от которой я опять увидел выдавленный силуэт ладони.
Вот только, в этот раз, после того, как Кави приложил свою ладонь, дверь не стала никуда отъезжать, а просто растворилась. Я от неожиданности протер глаза, но двери не было! Вот, только что она была, Кави прикладывает ладонь… хоп! – и вместо двери пустой проем, через который виден какой-то освещенный зал.
– Заходи! – требовательно произнес мой учитель и первым прошел в открывшееся помещение. Я последовал за ним и оказался в большом зале.
Странно, но мне показалось, что снаружи, по размерам, сооружение выглядело гораздо скромнее, чем внутри. Этот зал… М-да! Наверное, метров сто, не меньше, в длину и, наверное, столько же в ширину! Да у нас площадь всего замка, внутри замковых стен, примерно сопоставима с площадью этого зала!
По периметру зала, вдоль его стен, стояли стойки с оружием, и их было много, навскидку, не меньше сотни! И большинство видов оружия было мне абсолютно незнакомо, и даже его внешний вид казался странным и несуразным.
Кави веселым взглядом наблюдал за тем, как я разглядываю стойки с оружием, а потом, видимо, это ему надоело, он как-то странно щелкнул пальцами и между нами возник небольшой столик со стоящей на нем кружкой с какой-то жидкостью.
– Пей! – приказал Кави. – Все объяснения – потом.
Я сделал шаг к столику, взял кружку с неизвестной жидкостью какого-то странного зеленовато-голубоватого цвета, и поднес ее к лицу, но пить не стал, а сначала понюхал. Пахло… странно, но я отчетливо различил запах нескольких трав, которые иногда использовала матушка.
Увидев мои действия, мой наставник широко улыбнулся.
– Не бои?сь, не отравлю! Пей смело!
Я посмотрел на него и подумал, что если бы он хотел меня убить, то мог бы это проделать уже давно, без таких ухищрений. Согласившись с этой мыслью, я большими глотками выхлебал содержимое кружки. Так учила делать моя мама, когда я хочу поменьше чувствовать вкус напитка. К моему удивлению, вкус оказался… тоже странным, но не противным, а потом, послевкусием, я, наконец-то, понял, что означает это слово, я ощутил во рту вкус свежей земляники. От неожиданности я пошлепал губами, пытаясь продлить это ощущение вкуса.
Кави одобрительно кивнул и как только я поставил пустую кружку на столик, тот исчез.
Наставник вновь начал расхаживать передо мной взад-вперед, и я понял, что сейчас мне все объяснят. И оказался прав.
– То, что ты сейчас выпил, называется эликсиром памяти. Он даст тебе возможность полностью запоминать все, что я тебе покажу и расскажу. Потом останется только наработать правильные реакции тела – и все!
– Эм, учитель, – я опять поднял руку и, увидев его поощрительный кивок, продолжил: – А отрабатывать правильные реакции я буду сам, или под вашим присмотром?
– Сам! – остановившись, быстро ответил он, а потом усмехнулся. – Но под моим присмотром!
Он сделал паузу, подождав, не возникнут ли у меня еще вопросы, а потом возобновил свое движение передо мной.
Я обещал тебя научить владеть любым клинковым оружием. Так вот, расскажи мне, какое клинковое оружие ты знаешь?
И он выжидательно уставился на меня, перестав ходить и остановившись напротив.
– Меч! – тут же выдал я, а потом задумался.
