Девица с такой лёгкостью миновала черту последнего круга, что я даже не попробовал замедлиться. В итоге, когда поднялся барьер, впечатался в него со всего маху, едва не отлетев назад. Удар был таким, что в глазах потемнело, а драконья сущность взревела, провоцируя на трансформацию.
Кажется, у меня на долю секунд чешуя проступила, да и когти выросли. Как сумел взять себя в руки и остановить оборот – ума не приложу!
Зато в том, что касается слов, я не сдерживался – высказал всё, что накипело. Человечка, услыхав это, аж остановилась. Обернулась и уставилась с таким изумлением, будто я тут не ругаюсь, а пою любовную серенаду на древнеэльфийском, одновременно выплясывая гопак.
– Лина! – с чувством рыкнул я.
Дрогнув, шагнула ближе к постаменту, на котором покоилась наша главная и совершенно недоступная реликвия.
Шагнула и… ничего. Камень её не убил!
На барьер налетел только я, так что жертв среди нас не было. Подданные за моей спиной слаженно вздохнули, а потом началось…
– Невероятно, – произнёс Тириш.
– Сказал бы кто, я бы не поверил, – Кверг пребывал в смятении.
– Храм пропустил её. Открылся для какой-то человечки!
Я не смог промолчать:
– Если так, значит, она не какая-то.
Вывод более чем логичный, однако объяснений феномену пока не было. Зато Лина – кто б её вообще спрашивал! – отмерла и предложила чудное обоснование… Мол, вся проблема в нашем «воровстве».
Ну да, конечно. Солнце всходит от того, что нам пора просыпаться, а ветер дует потому, что ему нужно крутить крылья ветряных мельниц. Взаимосвязь именно такая, никак не наоборот!
Впрочем, без разницы. Мы ещё успеем разобраться в причинах. Сейчас есть другое, более важное дело – ведь если камень подпустил девчонку так близко, то… может, она способна его достать?
Глава 9
Несколько долгих секунд в храме царила тишина, а потом Владыка расслабился. Лицо из убийственного стало почти умиротворённым, словно передо мной не главный дракон, а обыкновенный мужчина, причём благожелательный и с приятным характером. Такой, к которому легко проникнуться симпатией и рядом с которым очень просто «поплыть».
– Оставьте нас, – повернув голову, сказал Дарнаэш.
Прозвучало мягко, только поспорить никто не решился. Вся немногочисленная компания тут же развернулась и неуверенно потопала к выходу.
Да, именно так, к выходу – огненная дверь была закрыта, но почему-то не исчезла. Привстав на цыпочки и прищурившись, я могла её разглядеть.
По спине побежали невольные мурашки, но страха всё-таки не было. Просто из пола по-прежнему торчали прутья силовой клетки, пройти сквозь которые Владыка не мог. А ещё бриллиант на подставке сверкал так по-доброму, что я приободрилась. Уставилась на камень с улыбкой, и почти сразу услышала дружелюбное:
– Ты уже бывала в этом месте, верно?
Я-то бывала, но…
– Кто? Я?
Удивление было сыграно идеально, так что ни один театральный критик не подкопается. Только Владыка не поверил – склонил голову на бок и заявил:
– Ты слишком обрадовалась, когда увидела дверь. Получается, ты знала, куда она ведёт.
Логично? Увы, да. Но…
– Не знала. Я обрадовалась самой возможности уйти. Даже не сомневалась, что дверь приведёт в какое-то хорошее место.
Дарнаэш красиво заломил бровь:
– Уйти? Мы настолько страшные?
Я насупилась. Издевается или действительно не понимает?
– Вы хотели лишить меня памяти, – напомнила я хмуро. – А может, и убить.
– Никто бы не стал убивать, – фыркнул дракон.
– А зачем тогда Теймиз добавил в зелье какие-то блестящие штуки?
– Штуки?
– Как искры! – выпалила я.
Слово «магические» не произнесла намеренно. Во мне определили мага? Отлично. Но вычислить по ауре степень обученности невозможно, и я лучше останусь одарённой, но ничего не умеющей деревенщиной. А то ещё начнут выспрашивать, где именно обучалась, а там и до раскрытия инкогнито недалеко.
Владыка помрачнел и резко втянул ноздрями воздух. Не уверена, но, кажется, эта вспышка раздражения посвящалась всё же Теймизу, а не мне.
– Хорошо, – произнёс Дарнаэш.
Что именно «хорошо», я уточнять не стала и вообще к продолжению диалога не стремилась. Более того, желание Владыки пообщаться напрягало. Шёл бы он отсюда, а я уж как-нибудь с их храмом договорюсь.
– Хорошо, Лина, – повторил Дарнаэш и опять расслабился. – Ты права, мы перегнули. А про искры я, извини, не знал.
Я промолчала, а он продолжил:
– Я бы оставил тебе память, но это против правил. Кроме зелья есть другой способ, он менее безопасен для нас, но я готов рискнуть.
Теперь уже я бровь заломила…
– Простой ментальный блок, – сказал Дарнаэш. – И я сам его тебе поставлю. Лично. Воспоминания останутся, однако будут скрыты от разума. Но ты, как понимаю, и не хочешь нас вспоминать?
Догадка была верна, но…
– Ну почему же? Хочу. Где ещё такое увидишь?
– Какое такое? – в голосе Владыки прозвучали вкрадчивые нотки. Кто-то начинал раздражаться.
– Вопиющее! – честно объяснила я.
Главный дракон прищурился, пренебрежительно хмыкнул и… опять расслабился. Словно по щелчку пальцев! Словно… Так-так-так. Очень подозрительно. Он что-то задумал?
Пауза. Стоим, смотрим друг на друга сквозь силовую решётку.
Я ресницами на всякий случай похлопала, усыпляя ящерову бдительность, а он обворожительно улыбнулся и сделал очередной успокоительный вдох.
– Ментальный блок – это идеальный выход, – сказал Дарнаэш. – А ещё… Я тебе приданое дам, чтоб уж точно и без всяких проверок замуж взяли. Хочешь? Большой… нет, очень большой ларец с украшениями?
Я чуть не рухнула. Дракон предлагает драгоценности? Да у них же каплю воды не выпросишь в дождь!
Это было ещё подозрительней. Настолько, что я сразу принялась искать подвохи.
– Сейчас ларец пообещаешь, потом поставишь блок на память, и про ларец я забуду? И всё, и ничего не получу?
Дарнаэш выразительно закатил глаза.
– Я похож на мелкого жулика?
– Ты похож на того, кто поощряет воровство невинных дев, – изобличительно сообщила я. Кстати, моего некультурного тыканья Владыка будто и не заметил.
– Это традиция, – сказал он, посуровев.
– Да слышала уже.
Синие глаза недобро сверкнули, признавать сходство с жуликом Дарнаэш категорически отказывался. А я слишком хорошо помнила все последние события, включая демонстрацию той самой легендарной жадности на пиру.
– Кстати, как икра? – в итоге поинтересовалась я. – Вкусная была?
Он сначала не понял. А когда сообразил, глаза сверкнули ярче прежнего, но голос прозвучал ровно:
– Без понятия. Я не ел. Я её терпеть не могу.
Фр-р-р! А я, между прочим, люблю. Я б поела! Только нам её так и не предложили.
Пожалуй, на этом разговор можно было заканчивать, я даже попыталась отвернуться, а дракон…
– Два ларца! – и прозвучало так, словно он кусок от своего сердца отрезает.
– Мм-м… а что за украшения? – решила всё же уточнить я.
Сначала послышался скрежет зубов, и уже за ним:
– Хорошие.
– Хорошие, но не представляющие никакой ценности? – Мне ну очень ярко вообразились два ларца, плотно набитые дешёвой бижутерией.
– За кого ты меня принимаешь? – теперь он однозначно злился.
– Так я уже говорила. Вы воруете девиц, и…
Рычание было тихим, но выразительным. Таким, что если б не силовая клетка, я бы поспешила отскочить подальше. Однако я по-прежнему находилась под защитой храма, и это радовало. А Владыка неожиданно продолжил свой странный подозрительный торг:
– Три ларца! – рявкнул он. – С настоящими драгоценностями. Без дураков и без обмана! И блок на память на три дня, с фальшивыми воспоминаниями о том, что дракон был очень добр и подарил драгоценности просто так.
Оп-па. Ну-ка, ну-ка…
– То есть даришь ты не просто так? – окончательно переходя на «ты», спросила я.
В ответ снова прищур, глубокий вдох и настораживающее:
– Ты окажешь мне одну небольшую услугу.
Пауза, кивок на колонну-подставку и продолжение:
– Чаша, на которой лежит камень, не закреплена. Я хочу, чтобы ты взяла её и принесла мне.
Не скажу, что удивилась – кажется, подсознательно именно этого и ожидала. Уж слишком этот огромный бриллиант был похож на тот, что висел у Владыки на груди.
О том, что камни особенные, я тоже уже знала – по крайней мере большой так точно необычный! Но теперь, когда Дарнаэш практически ткнул носом, поняла кое-что ещё.
Владыка не мог пройти к большому бриллианту, его не пускали. Остальных камень тоже держал на расстоянии и, судя по всему, отнёсся благосклонно только ко мне.
Теперь главный дракон хочет, чтобы я забрала камень? И даже готов заплатить?
– Лина? – окликнул Дарнаэш.
А я повернулась и уставилась на упомянутую подставку. В прошлый раз внимания не обратила, зато теперь рассмотрела и удивилась. Это ведь не часть скульптуры, а самая обыкновенная тарелка. Впрочем нет, не обыкновенная.
Я схватила бриллиант, вытащила из-под него тарелку, но рассмотреть фарфоровое изделие не успела. Отвлеклась на невнятно-нервный звук, который донёсся оттуда, где стоял Дарнаэш.
Владыка драконов смотрел ошеломлённо, у него даже рот приоткрылся, правда, продлилось всё доли секунды. Я уже решила, что померещилось, но нет.
– Кхе-кхе-кхе, – тихо прокашлялся он. Выпрямился, приобретая вид этакого отстранённого спокойствия. – Ты можешь взять камень голыми руками? Очень интересно.
– А что не так? – немного напряглась я.
Ответ… В общем, окажись тут мой наставник по магии, он бы бился сейчас в истерике. Просто истина была слишком банальной, и наставник не раз мне её повторял. Она заключалась в том, что нельзя хватать непонятные артефакты голыми руками. Никогда! Ни при каких обстоятельствах! Потому что…
– По идее, это смертельно опасно, – озвучил дракон. – Собственно, поэтому я и сказал, чтобы ты взяла подставку. Но раз камень тебя не убил, то подставку можешь оставить там, – и новый кивок на постамент.
Нормально вообще?!
Сердце ёкнуло, но тут же отпустило. Камень ему принести, без тарелки. Угу, щас.
Покрепче сжав бриллиант, я таки вернулась к разглядыванию фарфора и удивилась опять – это так сильно напоминало тарелку из какого-то фамильного сервиза… С золотой росписью, с вензелями, с непонятными древними надписями. А в верхней части изображалась корона.
Тарелка из королевского сервиза? И к чему это всё?
