Я взяла флакон сердечком, крепко сжала пальцами. Устремить силу от узла зарождения. Знать бы, где у меня тот узел! До сегодняшнего дня единственный узел у меня иногда случался на голове. И был он прической, а не зарождением чего-то там. Может, пружина в груди? Сейчас узнаем!
Я старательно представила пружину, попыталась ее потянуть к пузырьку в руке. Пружина тянуться не желала, в голове постоянно крутились мысли про оставшиеся три пузырька. Зачем они? Какую часть магии через них направлять? Как ее, собственно, делить? Я же не зебра, чтоб на полоски распадаться!
У других ребят кулоны и кольца вовсю светились разными цветами, у Доминики и еще двух парней даже парили в воздухе. Казалось, в аудиторию запустили радугу. У тех, кому можно было работать напрямую, светились пальцы на руках. Профессор довольно кивала.
Я снова сосредоточилась на пузырьке. Ничего не выходило. Просить помощи у госпожи Чиро было чревато отработкой. А значит, надо найти подвох в ее словах. Работала она своеобразно, вполне могла устроить мне внеплановый тест на догадливость.
Начнем сначала.
Устремить силу на артефакт.
Устремить. На. Артефакт.
Точно!
Не на часть! А на целый! Сколько бы кусков в нем ни было!
Ну, профессор!
Я поставила флакон обратно на стол, сдвинула все четыре так, чтобы они касались друг друга, приложила пальцы к крайним. Ну что, ребята, поехали? Потянула пружину ко всем четырем. Стенки флаконов засветились. Сначала слабо, а потом все сильнее, сильнее… И вскоре каждый охватило сияние под цвет стекла. Я медленно подняла руки. Пузырьки послушно воспарили и зависли, вокруг них заклубились крохотные радужные облачка.
– Достаточно, – тихо скомандовала профессор, – теперь осторожно опускайте… И отпускайте.
Я удивленно посмотрела на нее. А где командный тон?
– Выполняйте, – не повышая голоса, повторила госпожа Чиро.
Так же медленно, как и поднимала, я опустила руки. Пузырьки потянулись следом и с тихим позвякиванием встали обратно на стол. Потом представила, что пружина снова возвращается в мою грудь. Сияние погасло.
– Отлично! – похвалила профессор. – Артефакт вас принял, мне не придется писать прошение, чтобы вам дали другой!
– Какое прошение? – моргнула я.
У госпожи Чиро был подозрительно довольный вид, словно она только что провела очень удачный эксперимент. Ага. Надо мной. Попала я с этим артефактом!
– Если артефакт не признает магию студента, преподаватель может написать прошение на другой, – пояснила профессор. – Но вам не требуется ничего менять. Вы действительно наследница своего дарителя.
С экспериментом я угадала. Знать бы еще, какие последствия у него будут. Что они будут, я не сомневалась.
Зазвенел звонок. Студенты воспрянули духом, профессор язвительно улыбнулась:
– Напоминаю тем, кто давно не был у доктора и не лечил свою память: звонок для преподавателя! Он нужен, чтобы я знала, через сколько минут передать вас в заботливые руки коллег! Итак, задание по теории. Написать работу на тему: «Техники работы с фокусирующими артефактами».
По аудитории прокатился недовольный гул. Судя по возмущению студентов, техник было немерено.
– Я не требую с вас курсовую, я хочу увидеть особенности каждой техники, – продолжила профессор, – возьмите по одной технике. Что же касается вас, Эль… Я вышлю вам список тем и заданий, и к концу следующей недели вы должны мне их полностью сдать.
За полторы недели освоить месячный курс? Кажется, я только что заняла почетное место «любимицы» госпожи Чиро, потеснив Доминику.
– По практике, – добавила профессор, – не меньше двадцати направлений силы к следующему занятию. Для новеньких и тех, у кого плохо с усвоением простых правил, напомню: практическую часть задания выполнять только в этой аудитории. Заклинание на ней фиксирует ваше имя и количество удачных попыток.
Она специально выделила слово «удачных». Чувствую, сидеть нам всем в аудитории до позеленения!
– Свободны!
Из аудитории мы высыпались как раз к звонку о начале следующей пары. Изар и Таир, ждавшие в коридоре, сразу подскочили ко мне.
– Бегом!
– А то опоздаем!
– На экскурсию!
– Куда? – Я прижала к себе Безю.
– В музей магии!
– В город? – уточнила я, понимая, что сейчас огребу первую в жизни отработку.
– Да!
Впрочем, может, я зря паникую и преподаватель окажется милым? Ага. С одной «милой» я уже познакомилась.
Близнецы подцепили меня под локти, и мы понеслись по коридору. И не только мы. Вся наша группа летела на первый этаж с такой скоростью, словно над головой свистели пули. У двери в аудиторию стоял высокий светловолосый бледнолицый мужчина в черной рубашке и брюках. Не просто светловолосый и бледнолицый. А совершенно белый! Даже глаза его были настолько светлого карего цвета, что больше напоминали желтое прозрачное стекло.
– Быстрее, – улыбнулся мужчина.
– Уже тут, профессор Дагош! – хором отрапортовали Изар и Тиар, втаскивая меня в аудиторию.
В большом просторном зале столы полукругом опоясывали кафедру уходящими вверх рядами, образуя амфитеатр. И он гудел, плотно набитый студентами. Занятия по истории магии были общими для всех четырех факультетов ВЫШКи: нашего, целительства (он же лечебный), перемещений и общей магии. Будущие маги ядов, переходов, доктора и специалисты широкого профиля шумели, смеялись. Вторая группа «ядовитого» первого курса (по документам обозначавшаяся «А», мы были «Б») забилась почти под потолок. Нашей же опоздавшей группе достался первый ряд.
Я оказалась между близнецами. Пока остальные усаживались, преподаватель терпеливо ждал. Склонившись к Изару, я тихо спросила:
– Вампир? – и глазами показала на преподавателя.
– Ага, – дружно ответили братья.
Профессор Дагош хлопнул в ладоши, студенты замолчали. Он провел перекличку, убедился, что весь поток первого курса в наличии, и сказал:
– Сегодня у нас экскурсия в Музей магии Мелхора! Вы – детки взрослые, потому делимся на четверки и самостоятельно отправляемся к точке перехода, которая за воротами ВЫШКи. Перенос в центр Мелхора оплатила школа. Не ждем меня, перемещаемся к музею. У вас будет время обежать лавки поблизости. Встречаемся у музея через сорок минут. Кто потеряется по дороге, будет писать реферат!
Я потеряюсь. Поскольку в город мне нельзя. Разве что прицепиться к преподавателю? Вампиры быстрые, сильные и так далее.
Студенты потянулись к выходу. Близнецы ждали меня. Судя по героическому огню в глазах, они настроились защищать одну землянку вместо закустившегося мага.
– Ребят, вы идите, я догоню.
Братцы с подозрением переглянулись.
– Идите, идите уже! – Я перекинула кота через плечо и зашагала к профессору Дагошу.
Тот, вопросительно изогнув бровь, наблюдал за моим приближением.
– Разрешение отнести фамильяра в палатку не нужно, – кивнул он на пушистую гирьку, – вы вполне успеваете к нужному времени.
– Спасибо, профессор, но у меня другая проблема: маг в куст превратился. Теперь я без охраны. Могу я держаться рядом с вами? На случай неприятностей?
Дагош надменно вскинул подбородок.
– В мои обязанности не входит охранять магов-наследников, – сухо ответил он. – Если бы я хотел служить или работать защитником, я бы не преподавал.
– Если на меня нападут, вы не поможете? – растерялась я.
Он задумался, а потом важно сказал:
– Я вызову стражу.
Ну, хоть не «в сторонку отойду», и то хорошо!
Везет мне на «героев». Фавн чуть посреди дороги не оставил. Этот так гордится своим преподавательским статусом, что, похоже, забыл, что он еще и мужчина. По крайней мере, внешне.
– На какую тему мне писать реферат? – вздохнула я и погладила завозившегося Безю.
Профессор Дагош достал из кармана маленькую записную книжку, полистал.
– Идеальный яд, общие положения, – наугад прочитал он и, потеряв ко мне всякий интерес, вышел за последним студентом.
Отработку огребла. Зато весь день свободен. Почти свободен. Меня ждал труд на благо школы, с которым предстояло еще разобраться. Вчера я толком ничего не выяснила.
Я оттащила кота домой, с облегчением спустила на землю. Плечо ломило от этого бегемота хвостатого!
– Мр-р-р… – довольно протарахтел хвостатый бегемот, растягиваясь на траве.
Маг обрадованно высунул лианы из соседней палатки и взмолился:
– Не дайте умереть старику!
– От засухи?
– От скуки! Вы же все равно сегодня за учебниками в библиотеку идете? Принесите, пожалуйста, что-нибудь по садоводству!
– Хорошо, – кивнула я, словно мистер Тэвин мог меня видеть.
И только шагнула прочь, как сзади раздался истошный кошачий вопль. Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Безя завис над пустой тарелкой и возмущенно орал, точно вот-вот умрет от голода.
Ой… С утренней суетой вокруг зазеленевшего мага я совсем забыла принести фамильярский завтрак!
– Паек, выделенный на него, могут выдать в любое время, – просветил куст.
– Безя, прости! Сейчас все будет! Я мигом!
Кот фыркнул, отвернулся спиной и сел. Обижался он ровно до того момента, пока я не выгрузила в миску свежую порцию мяса. Маг был прав, паек на питомца мне выдали без вопросов.
Оставив сытого кота лежать на солнышке, я пошла в деканат. Меня ждал весьма интересный разговор!
Пролистав договор с ВЫШКой повторно, я обнаружила: отрабатывать оплату придется не только за пропитание, еще и за обитание в палаточном городке и обучение (корона погашала только часть средств на учебу).
Отработку средств курировала секретарша. Увидев меня на пороге, она демонстративно покосилась на часы:
– Прогуливаете?
– Ждем мага, – ответила я.
– Присаживайтесь, – кивнула она на кресло для посетителей, дождалась, пока я достану палочку-стило, и продолжила: – Сегодня есть работа в лаборатории ядов. На факультете целителей не хватает добровольцев для экспериментов. Газон у второго общежития нужно подстричь.
– А сколько стоит каждый из видов деятельности? – прямо спросила я.
Лицо секретаря удивленно вытянулось.
А я продолжила:
– Прежде чем приступать, я бы хотела увидеть накладные или квитанции (что у вас тут выписывают) на всю сумму, которую я должна школе. И желала бы получать в дальнейшем копии документов, подтверждающих зачтение отработанных сумм. Чтобы знать, сколько и за какой срок предстоит еще погасить. Студенты ведь имеют право потребовать такие документы?
– Имеют, – выдавила госпожа Халита.
Судя по ее недовольному виду, случалось подобное очень редко. Если вообще случалось. Похоже, школа пользовалась бесплатным трудом студентов без зазрения совести. И нехило экономила на наемных работниках.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Если вас не затруднит, пришлите мне, пожалуйста, копии названных документов по магической сети. И еще. Мне бы хотелось точно знать, какая работа сколько стоит. Кроме работы на благо школы я ведь должна успевать учиться!
И жить нужно на что-то. А то ноги в сапогах уже не просто кипят, плавятся! Но пока секретарю необязательно знать о моих далеко идущих планах по захвату свободных вакансий в личных целях.
– Согласно договору, – уперлась госпожа Халита, явно не привыкшая сдаваться так просто, – мы можем направлять вас на отработку по нашему усмотрению!
Но и я договор читала, внимательно читала.
– Да, – покорно согласилась я, – вы можете направлять меня по своему усмотрению. Согласно договору. Но в том же договоре сказано, что при этом моя работа должна обеспечивать наиболее быстрый способ компенсации затрат. Так сколько платят за лабораторию, корпус и газон?
– У вас гномов в роду не было? – не то раздраженно, не то восхищенно спросила секретарша.
– Ни одного.
Госпожа Халита недоверчиво покачала головой:
– А такое впечатление, что каждый второй – гном!
Она вызвала магические документы, и вскоре я сидела в окружении парящих в воздухе платежек, справок, трудовых договоров и договоров на оказание услуг. Убрав все документы кроме трех (потом изучу), я озадаченно посмотрела на секретаря, которая спокойно занималась своими делами:
– Почему очистка лабораторной посуды идет дороже, чем пребывание в качестве добровольца у начинающих целителей?
