– Мистер Тэвин! – рявкнула я.
С дерева сорвались мелкие птички, напоминающие воробьев, кот меланхолично приоткрыл желтый глаз, мой охранник встрепенулся и отрапортовал:
– Тэвин Дидон к работе готов!
Только я не готова! Я сердито покосилась в сторону мэрии. Когда у них там обед заканчивается?
– Не обменяют, – предупредил старик. – Забрать могут. Обменять нет.
– А если жалобу?
– Две недели рассмотрения, потом разбирательство… – Он зевнул и пробормотал: – А меня вообще спишут…
Возьми меня с собой, золотая рыбка, ага. Или не так?
– Вы бы билет проверили, – вздохнул мистер Тэвин. – Они на горящие отправления покупают… дешевле получается…
Дешевле? Полторы злотушки! Три четверти моего состояния! Над ухом раздалось знакомое посапывание: предоставленная короной защита сладко дремала. Голова свесилась на грудь, тщедушное тельце опасно качнулось и начало заваливаться.
Вскочив, я вытянула руку и подперла его, аккуратно развернула, дотолкала до скамейки и усадила. Сама же зарылась в документы.
Старик был прав, нам взяли более чем горящий билет, просто полыхающий! Огненные цифры на бумаге вели обратный отсчет до отправки. У меня оставалось всего десять минут!
Что делать?! Потерять деньги за билет и попытаться добиться справедливости? Ага. А если не выгорит? Придется потом черт знает как добираться до академии где-то на краю мира, попутно молясь, чтобы меня не поймали… Со всем скарбом… Со стариком и котом…
Так, что там говорила дама с кусачей косой про точку перехода?
– Рота па-а-адъем! – по-армейски скомандовала я.
– Я не сплю! – ошалело подпрыгнул мистер Тэвин, потер лицо ладонью.
Ага. А храпел кто? Птички на дереве? Я быстро привязала к петле на поясе джинсов позвякивающий пузырьковый артефакт, распихала по карманам сюртука мешочки с мелочью и сложенные вчетверо бумаги, оставив только билет. Увесистого фамильяра закинула на плечо. Тот поерзал и повис, довольно муркнув, точно самый обычный кот. Я подцепила котелок за ручку, помогла старику подняться и подставила ему второе плечо.
За здание мэрии мы ползли долго, к цели добрались за две минуты до отправки.
Точка перехода оказалась столбом, вокруг которого в воздухе висели, постоянно меняясь, белые голографические – то есть магические, конечно же, – символы. Подступы к нему перекрывали четыре шлагбаума и коренастый бородатый мужик в кольчуге. С секирой в огромной лапе.
– Билет! – пролаял мужик.
Я послушно протянула бумажку.
– Приложить! – он двинул кустистой бровью в сторону шлагбаума и угрожающе погладил секиру.
Да пожалуйста! Никто и не думал отказываться!
Я поспешно ткнула билетом в полосатую деревяшку, не сводя глаз с поблескивающего острого лезвия. Бумага вспыхнула и исчезла. Шлагбаум тоже.
– Приятного перехода, спасибо, что воспользовались нашими услугами! – отбарабанил мужик.
Сервис, однако!
Крепче ухватив котелок и защитника, чтобы не потерялись при переносе, я шагнула к столбу и… И замерла, не зная, что делать дальше. Кот сонно мурлыкал на одном плече, мистер Тэвин посапывал, наваливаясь на другое.
– Дотронься до столба! – ворчливо подсказали сзади.
Я осторожно протянула руку и коснулась прохладной древесины. Все вокруг будто пеленой заволокло. Зажмурилась, а когда вновь открыла глаза…
Мэрия исчезла. Неподалеку, за увитым виноградом кованым забором, виднелось белое здание в окружении деревьев.
Я убрала руку от столба, по-прежнему огражденного с четырех сторон шлагбаумами.
– С прибытием в Мелхор! – раздалось сбоку.
Худощавый парень в кольчуге дотронулся своей секирой до одного из шлагбаумов, и тот мгновенно растаял в воздухе.
– Вам что-нибудь подсказать? – приветливо улыбнулся он.
– Да! – благодарно кивнула я. – Как пройти к Высшей Школе Магии Мелхора?
– Вот она, – парень махнул рукой в сторону белого здания. – Главные ворота в десяти шагах отсюда. Налево, – уточнил он и быстро добавил, пресекая возможные вопросы: – Спасибо, что воспользовались нашими услугами!
Я погладила довольно муркнувшего кота, поправила сползшую с плеча голову посапывающего защитника и потащила их обоих вдоль забора.
На воротах сидела огромная золотая птица с женской головой и увлеченно разглядывала перья на своем крыле. Все бы ничего, но одна лапа этой гарпии – или кто она там? – держалась за одну створку ворот, вторая за другую.
– Добрый день! – громко поздоровалась я.
Мистер Тэвин вздрогнул и проснулся. Независимо тряхнул головой, приосанился.
Птицедева оторвалась от изучения перьев, насмешливо посмотрела на меня золотыми глазами.
– А вы бы не могли убрать лапу? – вежливо спросила я.
– Могла бы, – кивнула она, – только документы покажи вначале. А то бегут все, спешат, а мне отвечай потом, кто куда и зачем пошел! Гостей норовят провести! А мне вылавливай их! А у меня крылья не казенные! – закончила она сварливо.
Я вытащила из кармана бумаги. Птицедева взмахнула над ними крылом, перья вспыхнули золотистыми искрами.
– С Земли, значит, – задумчиво пробормотала она и перебралась на левую створку. – Деканат факультета ядов в двадцатом кабинете…
Опять двадцатый! Везет мне сегодня на эту цифру! Хоть желание загадывай!
– Это на третьем этаже.
Третий этаж?! Я покосилась на мистера Тэвина.
– А моему… защитнику обязательно со мной идти?
– Да нет. Можешь его в парке оставить, кота тоже. Но котелок возьми: ради шутки уволокут. Блестит ведь, а студенты как вороны, – шевельнула крылом привратница. – Его документы уже провели.
– А мои, значит, нет, – усмехнулась я.
– Ну… Вдруг ты передумаешь учиться? – подмигнула мне птицедева.
– А так можно? – заинтересовалась я. Фавн был категоричен. Но вдруг…
– Можно. Браслет наденут, и все.
– Что за браслет?
– Блокирующий магию.
– Просто браслет? Никаких условий, ограничений?
– Ишь ты, любопытная! – Птицедева сложила крылья. – Естественно, есть ограничения. За такими магами особый контроль. Проверки раз в девяносто дней. Не все должности можно занимать, не во все миры переноситься. Мало?
– Достаточно. Земля среди миров, куда запрещено переноситься, правильно?
– Ну да.
Птицедева толкнула лапой свободную створку, открывая ворота. Я обернулась к мистеру Тэвину:
– Помочь?
Старик оскорбленно фыркнул, приняв самый молодецкий вид. И мы прошагали внутрь.
Оставив защитника и кота на первой же скамейке в тени дерева, я с котелком в руке побежала к белоснежному трехэтажному зданию. Вблизи оно напоминало величественный и помпезный особняк поклонника старины. Усиливали сходство огромные клумбы, идеальный газон, широкие, мощенные серым камнем дорожки и аккуратно подстриженные деревья. Черная одежда работающих на клумбах парней и девушек идеально вписывалась в общий стиль.
Не вписывалась только я. На мой сюртук, драную водолазку и сапоги косились со смешками. Вот весельчаки! Побегали бы с мое от огров, посмотрела бы, в каком наряде явились!
Внутри здания было пусто и тихо. Видимо, студенты сидели на парах. Но даже привычного гула голосов не доносилось из аудиторий. Наверное, какая-то защита от шума.
Я с любопытством глазела по сторонам. На деревянные панели, на лестницы с резными балясинами, на сверкающий паркет, на физиономии великих выпускников на стенах и светящуюся магическую надпись рядом: «Кто подрисует еще раз усы портретам, будет работать на кухне до конца года».
У двери двадцатого кабинета висела доска объявлений. Она была буквально облеплена записками: кому и что принести, когда сдать. Прямо как у нас!
Постучав, я вошла в деканат. За столом сидела женщина средних лет со строгим пучком на голове. Сзади на стене поблескивала табличка: «Госпожа Халита, секретарь».
– Новенькая? С Земли? Наследница?
Получив три кивка в ответ, она показала на стул. Я тут же уселась, блаженно вытянув ноги. Они гудели и, кажется, закипали.
Четверть часа спустя мои документы были оформлены и подписаны. Я получила кипу бумаг и исчерпывающие инструкции, куда и зачем идти, что получить.
– Остальное будьте добры приобрести! – закончила секретарша.
Я приуныла. Снова траты…
Купить в первую очередь полагалось стило для вызова и управления магической информационной сетью, через которую студентам рассылали новости, и комплект для проживания моего защитника. Потому как жить он будет со мной на выделенном месте в корпусе три. Комплект нужен, чтобы как-то разграничить личное пространство.
В итоге у меня уйдут обе серебрушки. А мелочь придется отдать за пропитание государственного кота, полотенце и мыло.
Но есть и хорошие новости: место в общежитии мне дали, трехразовое питание будет и для меня, и для моего защитника. Правда, мистера Тэвина кормит корона. А я стоимость еды буду отрабатывать на кафедре.
Ладно. В конце концов, три месяца – это не пять лет. А потом я вернусь на Землю.
Вздохнув, я вытащила из кармана мешочки с монетами. Благо все необходимое продавала сама госпожа Халита, совмещающая обязанности секретаря с должностями кладовщика и коменданта общежития. Она выдвинула ящик стола, достала оттуда крохотные пуговки, провела над ними пальцами, и – оп! – я получила заветную серебряную палочку, инструкцию к ней, два странных грязно-зеленых свертка размером со скалку, квадратный сверток с формой, полотенце и кусок мыла.
– Библиотека на первом этаже, – сказала госпожа Халита, смахивая в ящик стола мои монеты. Я проводила их печальным взглядом. – Но там сегодня профилактика. Получите учебники завтра после занятий. Расписание вам отправили, посмотрите, как обустроитесь. Третий корпус находится позади зданий для проживания. Слева от стадиона. Там есть табличка.
Я кивнула и принялась складывать покупки в котелок. Секретарша покосилась на мои ногти, нахмурилась:
– Слейте излишек силы фамильяру, нам только отравленных случайным выбросом не хватало!
Отравленных?! Я сглотнула и уставилась на свой «маникюр»:
– Ногти чернеют от излишка силы?
– Да, у людей всегда так.
– А у нелюдей по-другому?
– У каждой расы по-своему. Слейте ее побыстрее, если не хотите кого-нибудь случайно отравить.
– А как это сделать?
– Отравить? – невозмутимо уточнила секретарша.
– Слить…
– Посмотрите в документах, вам должны были дать инструкцию по уходу за фамильяром.
– Спасибо, – пробормотала я.
Взяла загруженный свертками котелок и вернулась к своим мальчикам. Маг и фамильяр дремали на скамейке. Разбудив обоих, я водрузила кота на плечо, перехватила поудобней котелок, подставила руку старику, и мы двинулись на поиски третьего корпуса общежития.
За главным зданием действительно были два красивых двухэтажных особнячка поменьше, за ними нашелся стадион. Левее обнаружился вбитый в землю столб с табличкой: «Корпус три».
Только вместо корпуса был небольшой палаточный городок!
Теперь понятно, какого палаточника выгнали… Студента, жившего в палатке!
Глава 2
– И это называется «предоставлено место в общежитии»? – сердито выпалила я.
