Дарья Ратникова "Ледяной рыцарь"

– Ну что, она показывала тебе ледяные статуи? – Участливо спросила девушка, помогая мне раздеться. – Она тут всем их показывает. Успокойся. Поначалу будет страшно, а потом привыкнешь.

– Но это же ужасно! Как можно к этому привыкнуть?

– Человек привыкает ко всему, – с философским спокойствием ответила Лайза. – А теперь иди завтракать. Я познакомлю тебя с другими девушками. А потом расскажу немного о завтрашнем обряде.

Я кивнула и принялась за еду. После завтрака она провела меня в другие комнаты. Всего в нашем «женском» крыле их было шесть, не считая большого бассейна с горячей водой – спальня, столовая, гостиная и две комнаты, занятые рукодельницами. Все – просторные, но тёмные, обставленные самой простой мебелью. Вся обстановка словно напоминала нам, кто мы, чтобы не забывались.

Порядки в замке были под стать его хозяйке. Девушки делали определённую работу – каждая в своей части замка. Потом шли к себе в комнаты и занимались там рукоделием. Ходить по замку без разрешения хозяйки было запрещено. Если она видела девушку, которая бродила по замку бесцельно или шла не в свои комнаты, ту ожидало наказание. Какое – девушки не рассказывали. Наверное, каждую – своё. Но мне не очень то и хотелось знать. На душе была такая тоска, что я даже подумала о том, чтобы нагрубить царице и пусть она поскорее превратит меня в статую. Но тут же отмела такой вариант – я буду бороться до конца. Судя по тому, что все невесты жили вместе, для Царицы Ночи в её заколдованном замке не существовало времени. С одной стороны это было хорошо, а с другой – жить рядом с ней вечность и не стариться – что могло быть худшей пыткой? Я даже вздрогнула.

Впрочем, долго размышлять мне девушки не дали. Лайза повела меня в купальню, рассказывая попутно, где что находится. Хоть здесь Царица Ночи не поскупилась. Купальня был такая, какую наверное имел только наш мэр, а может даже и у него не было. Вода, что горячая, что холодная, текли в огромный бассейн, стоило только сказать слово: «горячо» или «холодно». Всевозможные баночки и благовония стояли на небольшой тумбе возле бассейна. Видимо, Царица очень уж не любила немытых людей, если так расщедрилась.

Я залезла в воду и блаженно зажмурилась. Хотя бы бассейн и вода в нём не были аспидно чёрными. Пусть это глупо, но это была пока единственная комната, где могли отдохнуть мои глаза и это меня радовало.

– А теперь про обряд, – сказала Лайза, пока я принимала ванну.

Я кивнула.

– На самом деле это не обряд, а просто красивое представление. Он придуман ей. Просто для того, чтобы показать, что она исполняет пророчество.

– Значит, и она боится.

– Тсс, не говори так, – Лайза приложила палец к губам. – У неё везде уши.

Я вздохнула и замолчала. Что толку в разговорах, если даже здесь нельзя поговорить по душам?

– Ну так вот. Тебе завтра принесут красивое платье. Какое – известно только ей. Потом отведут в красивый зал, где ты скажешь, что согласна стать наречённой Ледяного Рыцаря и хранить ему верность год. Вот и весь обряд. Потом она выделит тебе отдельные покои. Несколько дней поживёшь в них, а дальше – как пойдёт. Может быть, она сразу вернёт тебя сюда, к нам и назначит работу, а может быть, ещё позабавится с тобой.

Я вздрогнула и обхватила себя руками за плечи. Чем то не нравился мне этот обряд, вот только сказать не могла чем.

Слишком уж все выходило просто. Словно Лайза пересказывала чей-то рассказ, а не сама была на этом обряде. Я попробовала спросить других девушек, но и они ничего не сказали мне. Только в общих чертах. Ни даже цвет зала, ни слова, ни суть самого обряда. Наверное, какое-то колдовство в этом есть. Но если даже и так, я всё равно ничего не могла сделать и это давило больше всего.

Целый день, пока не пришла пора спать, я слонялась по нашему крылу, подсматривая, чем занимались девушки. Я старательно не думала о завтрашнем обряде, хотя мысли нет нет и возвращались к нему. А утром меня разбудила Лайза.

– Твоё платье принесли. – И почему то её голос звучал настороженно.

– Что-то не так?

– Оно вовсе не похоже на свадебное. Пойдём, и сама всё увидишь.

Она, не зажигая светильников, потащила меня прочь из спальни. Я пошла за ней, а в груди неприятно ныло какое-то предчувствие.

В гостиной на кушетке лежала платье. Увидев его я едва не рассмеялась. Вот так фарс! Оно было действительно ни разу не бальное и не свадебное. Ярко красное (мне с детства не шёл этот цвет), из дешёвой ткани, с кучей оборок и складок, как на служанке из богатого дома. Словно Царица Ночи вдруг утратила всякий вкус. Хотя, может быть, это очередное правило её игры. Захотела поменять мне имя и превратить меня в глупую некрасивую дурочку. В любом случае это её право, как бы мне ни тяжело было это признать.

– Никто сюда не войдёт? – Я посмотрела на платье и на часы, которые пунктуальная Царица, видимо, специально сюда повесила. Они показывали пол шестого утра.

– Нет. Девушки встанут только через час.

– Тогда помоги мне примерить платье. – Я хотела посмотреть, можно ли хоть что то с ним сделать.

Лайза помогла мне влезть в платье. Оно было как минимум на размер больше и выглядело так что я едва не засмеялась. Более нелепой одежды и представить было нельзя. В нём я походила на почтенную пятидесятилетнюю матрону, мать и бабушку большого семейства.

– М-да. – Лайза задумчиво осмотрела меня. – Может быть, можно что-то ещё изменить, если девочки успеют. Но я не знаю, когда обряд.

И буквально тут же дверь в наше крыло отворилось. Дыхнуло холодом. На пороге стояла сама Царица Ночи. И рядом с ней в этом платье я выглядела совсем уродливой. Сравнение явно было не в мою пользу. Но мне не перед кем было красоваться.

– О. Вижу ты уже оделась, Лизетта. Это хорошо, потому что обряд начнётся через десять минут. Я сама лично пришла за тобой, чтобы рассказать тебе всё, что нужно. Пойдём. – И она шагнула ко мне.

– Но… – Осмелилась возразить Лайза. – Госпожа, разве она может пойти в таком виде? А причёска? А туфли? – На моих ногах красовались Лайзины тапочки.

– Надо было раньше одеваться, – жёстко ответила Царица, так что у Лайзы тут же пропало желание меня защищать. Я украдкой улыбнулась и пожала Лайзе руку, а потом ещё раз посмотрела на себя в зеркало и направилась за Царицей Ночи.

В конце концов какая разница, что я выгляжу толстой, а на голове у меня воронье гнездо. Разве мне надо, чтобы Рыцарь влюбился в меня? А если нет, то какая разница, как я выгляжу. Поэтому я покорно брела за Царицей по коридорам, зевая во всё горло.

Глава 4

Если даже это фарс, то я буду смеяться вместе со всеми. А Царица… Ну пусть она думает, что я покорилась. А я действительно покорно шла за ней, тихо слушая то что она мне говорит. Какие то банальности, будто она – любящая свекровь, а я – её милая невестка. О том, что я должна попытаться полюбить Майка, что он – замечательный человек и прочее, прочее, прочее.

Я покорно кивала, зевая украдкой. Хорошо, что события идут одни за другим и у меня нет времени думать о маме и Дае, оставленных дома. Иначе можно сойти с ума. Наконец, мы пришли.

Я стояла перед ярко красными дверями, что было само по себе странно в этом чёрном замке. Царица дотронулась до дверей и они бесшумно распахнулись. Я оглядела зал. Огромный, с полом, выложенным мрамором. Пол блестел так, что я могла бы разглядеть в нём своё лицо, если бы захотела. А ещё пустой. Не считая гобеленов и уже привычных бледных светильников на стенах. А посредине зала стоял камень. Или подобие каменного стола. Огромный и массивный. Он, казалось, сам светился теплым и живым светом, вопреки бледным синеватым светильникам.

Мне показалось, или Царица старалась не подходить к камню близко. Словно (возможно ли такое?) она боялась его. Мне же наоборот хотелось подойти поближе, словно он звал меня. Я без разрешения сделала пару шагов вперёд и застыла, рассмотрев, что на камне лежит меч. Такой же огромный с виду и, наверное, тяжеленный. И он смотрелся так чужеродно в этом чёрном замке, что мне стало интересно узнать его историю.

Из задумчивости меня вывел голос Царицы.

– А вот и ты, Майк!

Я обернулась. Она радостно улыбалась, а рыцарь выглядел усталым. Под глазами застыли тени. Словно он не спал ночами. Да, впрочем, какое мне дело до её верного пса? Когда он подошёл к ней, Царица снова заговорила. Голос её загремел и, казалось, заполнил собой весь зал.

– А теперь дети мои подойдите к камню. (Лизетта, наверное, гадает, какова его история – я расскажу её, в своё время). – Мы покорно двинулись к камню. Я со своей стороны, а рыцарь, каким то образом оказался напротив меня. И тоже сделал несколько шагов вперёд. Мне показалось, или ему тоже было неприятно находиться рядом с камнем?

В любом случае меня к нему прямо таки тянуло. Хотелось вытянуть руки (а я уже прилично озябла) и погреться. Но я просто молча стояла и ждала следующего акта комедии.

Царица шагнула к нам.

– Лизетта и Майкл возьмитесь за руки.

Мы протянули друг другу руки через камень. Рука рыцаря в этот раз показалась мне не такой холодной. А ещё его ощутимо трясло.

– Лизетта, согласна ли ты быть наречённой Майкла целый год?

– Да, согласна. – Я ответила, не колеблясь, потому что от меня здесь ничего не зависело.

И при этих словах, показалось мне, или нет, я не могла сказать, словно лёгкое покалывание пронзило наши руки.

– Теперь ты наречённая Майкла и этот год должна быть ему любящей и верной невестой.

Любящей? На это я не соглашалась. Я хотела сказать об этом Царице, но промолчала.

– А теперь положите руки на камень и попробуйте вдвоём, не разжимая рук дотронуться до меча.

Интересно, что это за испытание? Меч должен убить меня? Или в такой просьбе нет никакого подвоха и это тоже часть обряда?

В любом случае мне даже самой хотелось дотронуться до меча. Я потянулась к нему, не разжимая рук. Увидела, как в глазах рыцаря мелькнуло удивление. А потом мы вместе дотронулись до меча.

Мне показалось я увидела несколько искр, как будто меч заискрился от моего прикосновения, а потом снова всё исчезло.

– Достаточно! – Слишком поспешно почему то крикнула Царица.– Расцепите руки.

Я покорно отпустила Рыцаря. И вот что это было? Подняла глаза на своего жениха и заметила растерянность в его глазах. И ещё мне всего лишь на мгновенье показалось, что он стал похож на человека, который очнулся после долгого сна. Но это видение длилось лишь мгновенье, а потом снова исчезло.

А Царица подозвала меня:

– Подойди сюда, Лизетта.

Я подошла. Интересно, обряд закончился и можно уже позавтракать?

Но кажется это ещё не всё. Царица положила мне руки на плечи.

– А теперь ты всё забудешь и пойдёшь в свою комнату. Обряд сотрётся у тебя из головы. Ты всё забываешь, – голос становился всё тише и тише, всё нежнее и нежнее. Но я не чувствовала будто я что то забыла или забываю. Только голова начала болеть и с каждой секундой всё больше. А потом я услышала шёпот, словно Царица забылась и говорит сама с собой. Или может быть, он подумала, что колдовство уже действует и я ничего не слышу и не помню. – Девчонка смогла дотронуться до меча, подумать только! – А потом она отпустила меня и приказала. – Иди в свою спальню!

Я сделала несколько шагов, голову пронзила острая боль и я провалилась в беспамятство.

Очнулась на чём то мягком. Попыталась встать и тут же услышала заботливый голос Лайзы:

– Лежи. Тебе пока ещё рано вставать. Ты видимо перенервничала на обряде. Хотя раньше такого никогда не случалось, ни с кем из нас. Но мало ли.

Я хотела сказать, что не волновалась вообще, но язык словно бы присох к горлу.

– Пить, – прошептала.

– Сейчас-сейчас, – Лайза поспешно встала. А я вдруг вспомнила про обряд. И про то, что я должна была его забыть. Перебрала в памяти случившееся. Всё наоборот помнилось до мельчайших деталей. И этот странный красный зал и каменный стол, от которого шло тепло, и как мы с рыцарем взялись за руки и как дотронулись до меча. Но получается, что кроме меня, никто из девушек этого не запомнил и лишь на меня колдовство Царицы не подействовало. Как странно! И всё же лучше чтоб об этом никто не знал, иначе меня не спасут никакие предсказания.

Через несколько секунд, когда Лайза принесла попить, я уже сидела на кровати. Голова, конечно, ещё побаливала, но не сильно. Лучше сделать вид, что я уже пришла в себя.

– Тебе лучше? – Лайза была заботлива, как моя мама. Я едва не заплакала, вспомнив о своей семье, но тут же сжала губы. Надо быть сильной, иначе я потеряю последнюю надежду выбраться отсюда.

– Да конечно, спасибо. Не знаю, что на меня нашло.

Лайза ещё какое то время посидела рядом и мы поболтали о чём то незначительном, а потом она спохватилась:

– А почему же тебя принесли в нашу комнату, а не в отдельные покои, как обычно всех невест после обряда?

Я пожала плечами. Ответа на этот вопрос у меня не было. Может быть, он заключался в последних словах царицы, о том, что я смогла дотронуться до меча? Но я абсолютно ничего странного в этом не видела. Наоборот, меня и сейчас, стоило только вспомнить о живом тепле этого камня, тянуло туда.

Я позавтракала. Спасибо Лайзе, завтрак принесли в кровать. А потом сидела и размышляла – что я могу сделать. И по всему выходило, что ничего. Только молчать, притворяться и ни о чём не спрашивать. Такое поведение было мне противно, но, увы, выбирать не приходилось. А ещё сидеть и ждать, пока за мной не явится Царица. А в том, что она явится, я была уверенна.

Поэтому оделась, несмотря на лёгкую слабость, убрала ужасное красное платье с глаз долой и села ждать, пока за мной придут. Девушки были все заняты своей работой и я сидела скучала. Опять накатили мысли о доме. Но ненадолго. Как я и ожидала, дверь распахнулась. На пороге стоял Ледяной Рыцарь.

– Пойдём. Госпожа ждёт тебя.

Я так и думала. Кивнула, потом встала и направилась за рыцарем. И снова молчание. В тишине замка наши шаги звучали неприлично громко. Так что даже самой слушать эти громкие звуки было тяжело. Но вот наконец мы пришли. В этом крыле я ещё ни разу не была. Светильники здесь не горели бледным тусклым светом, а сияли, причудливыми узорами. Свет расползался даже по стенам. И поэтому они казались не такими тёмными и мрачными, как везде в замке.

Рыцарь привёл меня к двери, обитой чёрным бархатом, и постучал. Дверь бесшумно распахнулась. За ней был серебристо серый зал, словно по чёрному цвету прошлись инеем. У меня уже устали глаза от вечной черноты и это серое разнообразие даже порадовало.

– Ну как ты Лизетта? Уже лучше себя чувствуешь? – Царица Ночи появилась словно из ниоткуда и поспешила ко мне. Её красивые чёрные туфельки с пряжкам из драгоценных камней сияли и переливались, но звука шагов не было, словно она плыла, не касаясь земли. Это проверка? Если да, то я не должна ничем выдать себя.

– Да. Уже всё прошло. Но очень сильно болела голова. А что со мной было? – Спросила я, стараясь чтобы голос звучал как можно искреннее. Раньше лгать мне не приходилось никогда, но сейчас… Почему то казалось от того, что я помню зависит моя и не только жизнь. А перед глазами до сих пор стоял камень и меч на нём и красный зал.

Царица улыбнулась так сладко, что я поверила бы ей, если бы не знала, что она лжёт.

– Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться. Лекаря в замке нет, но я сама могу исцелить любую болезнь, стоит тебе только попросить меня.

– Я поняла, спасибо, – кивнула я.

– Ну что ж. Я рада, что ты пришла. Пойдём, я покажу тебе покои, в которых ты будешь жить. Можешь ходить здесь где хочешь, общаться с кем угодно. Я познакомлю тебя со своей личной горничной. Вся гардеробная в твоём распоряжении. И конечно Майк будет заходить к тебе, верно? – Она повернулась к рыцарю.

– Как прикажете, госпожа. – Мне показалось или на долю секунды я всё же увидела муку в глазах рыцаря.

– Ну, пойдём, Лизетта.

Я направилась вслед за Царицей, надеясь, что ей скоро надоест играть со мной в кошки мышки и она вернёт меня к девушкам, обратно.

А Царица бесшумно распахнула передо мной дверь и я не сдержалась, ахнула. Это была моя комната, в самом прямом смысле слова. Та самая, в которой жила дома всю свою жизнь. Моя кровать, мой стол, мой шкаф и маленький комод с царапиной – её оставила Дая, когда ножницами пыталась открыть замок в моём шкафчике.

– Нравится? – Царица наслаждалась произведённым эффектом. А я боялась шагнуть вперёд, шагнуть и разочароваться, увидев, что всё вокруг ненастоящее. Как те ледяные деревья. Но я выдавила из себя

– Да, госпожа.

– Тогда что же ты стоишь? – Она засмеялась. – Заходи. И не забудь заглянуть в гардероб. Там небольшой подарок к будущей охоте.

Охота? О чём речь? Ладно. Разберусь после.

Я шагнула вперёд, а Царица притворила дверь, оставив меня наедине с моей комнатой. Здесь всё было так как дома. Я села в кресло и едва не расплакалась. Если она хотела сделать мне приятное, то сделала только хуже. Я снова вспомнила маму и сестрёнку и то что никогда не вернусь домой по вине этой проклятой царицы и не сдержалась. Слёзы сами полились из глаз. Уж лучше бы она не травила мне душу или сразу бы превратила в ледяную статую.

Выплакалась – и стало легче. В конце концов я жива и возможно смогу выбраться когда-нибудь. Ведь пока я жива, жива и надежда. А если лечь на кровать и закрыть глаза, можно на блаженные пять минут представить, что я дома. Я так и сделала. Улеглась на кровать, прямо в платье, обняла подушку и представила, что я лежу дома и скоро за мной придёт милая нянюшка, чтобы позвать к столу.

Пять минут прошли. Я печально улыбнулась и встала. Что там Царица говорила про подарок в гардеробе? И ещё про какую-то охоту. Надо выяснить. И понять, можно ли это использовать в своих интересах.

Я распахнула дверцу гардероба и удивленно осмотрела всё то богатство, что там висело. От обилия цветов после чёрного зарябило в глазах. Я наугад вытащила одно платье. Шикарное, глубокого синего цвета, расшитое по подолу звёздами и маленькими серебряными месяцами. Настоящее произведение искусства. В таком платье не стыдно было бы появиться столичной красавице. Я приложила его к себе и подошла к маленькому зеркалу. Платье шло мне, и сшито было как на мою фигуру. Мда. Без колдовства здесь явно не обошлось. Что всё это значит? Особенно после нелепого свадебного платья? Царица решила подкупить меня? Или отблагодарить за то, что я ничего не помню, а значит не та?

Почему то у меня была чёткая уверенность, что если я не забыла, если смогла дотронуться до меча, это что-то да значит. Вот только у кого бы узнать – что? Может быть, в этом замке есть библиотека? Но даже если и так, вряд ли царица станет держать книги, которые подскажут, как её победить. Хотя, впрочем, это не моё дело. Победить её согласно легенде – должен Ледяной Рыцарь. Но я явно не та, что хочет его полюбить. Бррр! Даже думать об этом было странно. Хотя я ничего и не знала о любви, но всё же предполагала, что простой внешности для этого недостаточно. Нужно ещё узнать человека, а с псом Её Величества такое не представлялось возможным.