– Ты не предупредил меня, – заметил я.
– И что? Ты привык, что ловушки обычно глупые или опасные. Ты забыл, что они могут быть позитивными. Дарят тебе ощущение счастья, кайф, а потом выбивают. Не ведись на них. Питер – сложный город. Он питается твоим светом и будет применять самые разные приемы.
– Но зачем мы здесь? – Я отошел чуть в сторону, чтобы пропустить влюбленную парочку, идущую по набережной.
– Просто хотел тебе показать этот уровень, – ответил Олег, – здесь можно встретить много интересных личностей и заручиться поддержкой города.
– А она нам нужна?
– А как же? Если город поймет, что ты его враг, неприятностей не избежать. Нам нужно добраться до памятника Петру первому, чтобы засвидетельствовать свое почтение.
– Это тому, что сидит на коне? Медный всадник? – уточнил я.
– Вот именно. Пойдем дворами. Проспекты и широкие улицы не так безопасны, как ты думаешь. И не так красочны.
Олег оказался прав. Как только мы оказались во дворах, то сразу окунулись в серую реальность. Здесь не было людей и теней. Пустые петляющие улочки вели нас параллельно Измайловскому проспекту.
– А правда, что Медный всадник оживает по ночам? – спросил я.
– Да, – ответил Олег, – но только на этом уровне. Иногда уровни сновидений сдвигаются и простые люди могут видеть, как он сходит со своего постамента и отправляется гулять по улицам. Просто сдвиг точки сборки. Ничего особенного, но это если ты маг, конечно, или хотя бы чуть-чуть разбираешься в том, что тебя окружает.
Мы продолжали идти, а я осматривался по сторонам. На этот раз Рагни предпочел сидеть внутри меня и не высовываться. Даже не знаю почему, но спрашивать его об этом я не стал.
Двигались мы достаточно быстро. Мне порой даже казалось, что мы идем рывками. Вот вроде бы двор – бум, калитка. Проспект. Переход, опять дворик, снова решетка. Некоторые места повторялись, так что я быстро запутался, но Олег шел впереди, и я еле успевал за ним. Дворы сменялись, я совсем перестал понимать, где мы находимся. Если бы не мужской голос, раздавшийся откуда-то сверху, то точно уснул бы еще разок. Я мигом посмотрел в небо и успел увидеть только блеснувшую вспышку. Я как завороженный смотрел на желтый лоскутик, похожий на кусочек теплого солнца, медленно падающий вниз. Я подпрыгнул и схватил его, а затем поднес к носу. Тут мне пригодился волчий навык. Да, это был кусочек света того самого парня – батарейки.
– Помогите! – раздался крик еще раз, и Олег неодобрительно покосился на меня.
– Это не наше дело, Сергей, – сказал он, – нам не стоит встревать. Ты не знаешь его.
– Я и тебя не знал. Как и ты меня, – отрезал я. – Хочешь – стой тут, а мы погнали!
Я одним прыжком оказался на крыше и побежал в сторону крика. Конечно, это было немного безрассудно, так как из артефактов у меня только Клык Гаки да маузер. Первый убивает тело через сновидения, второй иссушает так, что тело не проснется. В общем, глупые артефакты для такой местечковой разборки. Это как припереться на стрелку с братками, прихватив с собой танк и боевой вертолет. Ну а что? Вдруг стрельба начнется? Олег бежал за мной и забавно прыгал по крышам, как кузнечик. Странный он, конечно. На самом деле я его понимаю. Он прав – не наше это дело, но мне было очень любопытно. Назревала какая-то буча, и я не мог упустить случая, чтобы не познакомиться с местными сновидцами.
Я перепрыгнул через пару домов и оказался в красивом зеленом дворике с кучей деревьев. Паренька в желтом костюме я увидел сразу. Он светился так ярко, что его было видно даже сквозь деревья. Рядом с ним стояли два черных здоровенных пса размером с алабая и мужчина в красном берете. Собаки злобно рычали, но хозяин держал их рядом с собой.
Я уверенным шагом направился к ним. Теперь Рагни рвался наружу, но я попросил его пока не показываться. Типчик в красном берете сразу перевел внимание с батарейки на меня. Я усмехнулся, потому что на мужике кроме шапки ничего не было. Да, это точно сновидец. Голый король, не тратящий свой свет на лишнюю одежду. Я таких в Лимбе часто видел.
– Добрый вечер, – дружелюбно сказал этот мужчина и снял берет в знак приветствия.
Это выглядело очень комично.
– Да могли и не снимать шапочку, – ответил я, – зачем вы парнишку пугаете? Да еще и на такой страшный уровень сна загнали.
– О, да вы разбираетесь в уровнях. – Мужчина пристально посмотрел на меня и прищурился. Ага. Маг. Я бы на его месте сделал это еще раньше. Лицо голого короля вытянулось от удивления, а небольшие усики аж задергались.
– Кто вы такой? – спросил он и хлопнул себя по бедру. Собаки тут же подошли к нему.
– Я первым спросил, – напомнил я, – а вы не ответили. Я думал, в Петербурге живут вежливые люди, но, наверное, я ошибался.
– Они за мной уже месяц гоняются! – воскликнул парень и подбежал ко мне. – Я же сплю, да?
– К сожалению, да, – ответил я и внимательно посмотрел на него. Обычный такой. Невысокий, слегка курносый. Вот только света в нем столько, что и у меня в лучшие дни не было.
– Меня зовут Владимир, но все сновидцы знают меня как «гончего», – представился мужчина в берете, – а вы кто?
– Ты глухой, да? – спросил я. – Мне, конечно, понятны твои желания познакомиться поближе, но ты так и не ответил на мой вопрос. Я его повторю, раз ты такой тугой. Кто этот парень и почему ты его преследуешь? Гоняешь по уровням, как кошку собака.
– Это не твое дело, – огрызнулся Владимир, – это наши охотничьи угодья.
– Чьи ваши? – попытался уточнить я. – Ты вообще из чьих? Серый, что ли? Или демонам служишь? Это у них обычно всякие фрики в шестерках ходят.
– Да кто ты такой, черт тебя побери! – вспылил голый мужик. – Я вижу, что ты не простой сновидец, иначе уже иссушил бы тебя!
– Правильно. Не стоит связываться с теми, кого ты не знаешь, – согласился я. – Но ты ответишь на мой вопрос или нет?
– Сначала ты!
– Какой детсад, – я хлопнул себя по лбу и повернулся к парню. – А ты кто?
– Меня зовут Аркадий. Этот извращенец сказал, что во мне очень много света, и я должен стать его жертвой.
– Кому? – Теперь я снова смотрел на Владимира, который находился в некотором смятении.
– Ты не знаешь, с кем связываешься, незнакомец, – злобно процедил он сквозь зубы, – отдай мне этого парня и проваливай. Иначе…
– Иначе что? – нагло спросил я.
– Да вы меня уже задрали! – внезапно сказал один из псов и превратился в широкоплечего мужика с узким лбом и слегка раскосыми глазами. – Че за базар вообще? Ты откуда, чепушило сивое, нарисовался? Ты вообще слушаешь, что тебе человек говорит?
О какой индивид попался. Гопник-сновидец. Редкий типаж, осознается небось еще с начала девяностых, а замашки остались прежние. Этот мужик был одет в камуфляжные штаны, майку-алкоголичку, а на его шее светился золотой амулет. Сам он был небрит, лысоват и вел себя чересчур вызывающе.
– Он тебя по-человечески спросил. Ты кто? А ты стоишь, рисуешься тут. Блатной, что ли? На ФСБ работаешь? У нас с ними договор. Они к нам не лезут, мы их не трогаем. Так что ты либо представься, либо на хер свали отсюда, – продолжил наезжать на меня этот бык.
– Аркадий, ты можешь проснуться? – спросил я у паренька.
– Не знаю. Попытаюсь.
– Один момент, – сказал я и схватил его за руку, – я тебе помогу. Мы уйдем вместе.
– Ты что творишь? – возмутился «бык» и бросился ко мне с четким намерением дать по морде.
– Замри! – крикнул я и приказал амфисбене схватить его. Татуировка ожила, и браток-дример встал как вкопанный. Он пытался дергаться, но невидимая змея крепко держала его.
Вторая псина прыгнула прямо на меня, но я сшиб ее в полете ударом ноги в челюсть. Владимир же не спешил кидаться в атаку. В его руках появился ржавый кухонный нож, и все пространство вокруг нас завибрировало. Артефакт! Да, эти ребята так не просты, как мне показалось сначала. Нужно будет поспрашивать у отдела «М» местного про этого чудика в красной шапке, а сейчас лучше сменить обстановку. Убивать этих незнакомцев в мои планы не входило, поэтому я резко взмыл в воздух, а парень крепко схватился за мою руку. Хорошо, что здесь можно летать. Я понесся в сторону портала.
– Они летят за нами! – крикнул мне Аркадий. Я обернулся. Да, погоня. Три здоровенные черные собаки летели по воздуху, выставив передние лапы вперед. Сражаться с ними в воздухе будет неудобно, да и вообще драки лучше избежать, поэтому я применил фазовое ускорение и оторвался от преследователей. Выигранного времени хватило, чтобы оказаться перед воронкой и нырнуть в нее, а дальше я сразу же создал еще один портал. На этот раз прямо в Вечный город.
Меня выбросило на зеленую, местами ржавую крышу, и я тут же огляделся. Черт, где Аркашка-то? Парня нигде не было. Неужели он был спрайтом – персонажем сна?
– Его выбило, – раздался спокойный голос Олега, появившегося рядом, – слишком много эмоций. Я же говорил, что он нулевой дример. А ты из-за него чуть не вляпался в неприятности. Молодец хоть, что не сказал, кто ты, хотя они все равно узнают. Слишком уж ты необычно выглядишь. Но вступаться за батарейку было глупо – ты просто дал ему еще один день жизни, и все. Завтра ночью они его снова поймают.
– Я знаю, – сказал я, – но не факт, что у них это получится.
– Ох, – вздохнул Олег, – порой в тебе слишком много человечности и в те моменты, когда это совершенно не в кассу.
– Просто мне было любопытно, – с наивной улыбкой ответил я.
Глава 3
Остатки ковена
Утром мы решили устроить небольшую перестановку и навести порядок. Собственно, мы прекрасно понимали, что вся уборка превратится в перекладывание и перенос предметов из одной комнаты в другую. Хорошо, что в этой квартире была парочка чуланов, в которые мы начали стаскивать все то, что показалось совершенно лишним. Первыми туда отправились древний чайник, самовар, побитые тарелки, ржавые грязные столовые приборы и парочка сломанных стульев. Затем мы оценили местную стиральную машинку и поняли, что пользоваться ей стоит как можно реже. Тем не менее, запихали в нее почти все постельное белье, что нашли, а совсем драное выкинули в помойку. Мусора собралось столько, что нам пришлось из одной простыни сделать некое подобие баула и нести выкидывать весь этот хлам вдвоем.
– Видимо, придется ехать в «Икею», – заметил я через пару часов уборки, когда мы, уже изрядно уставшие, сели на диван в гостиной, – покупать придется до хрена чего. Посуду, приборы, стулья, постельное белье. Микроволновка нужна, новый чайник.
– Брось, – Олег закрыл глаза и расслабленно откинулся назад, – притащим сюда ведьм, пусть сами решают, что им нужно. Я этих женщин хорошо знаю. Купишь ты вот, допустим, красные шторы, а им они не понравятся. И что ты будешь делать? Вот. И я о том же.
– Ну им придется здесь жить, – напомнил я.
– Вот все и обустроят. Поверь, многим из них нравится возиться с убранством и таскаться по магазинам. Мы же займем традиционную мужскую позицию.
– Да? – удивился я.
– Конечно. Будем просто кидаться в них деньгами. Ты же их много с собой привез. Ну вот. Я думаю, им это понравится. Самосовершенствование и расточительность – что может быть лучше? Путь настоящей ведьмы. А в тебе хозяйственник просыпается, что ли? А то смотри, докатишься до того, что побежишь девчонкам нижнее белье покупать.
– Ну, до этого, надеюсь, не докатимся, – сказал я. – Какие у нас планы на сегодняшний день?
– Машину оставишь здесь. Поедем на метро, – ответил Олег.
– Куда? К ведьмам?
– Нет. Нам нужно слегка приодеться, обновить гардероб, скажем так, – весело подмигнул агхори.
– Хочешь заскочить в «Галерею»? Прошвырнуться по тамошним бутикам?
– Херня все эти твои торговые центры. Все эти модные бренды, штампующие каждый год новую чушь. Нам нужны вещи с историей.
– Кажется, я понял, о чем ты говоришь. Сегодня как раз суббота.
– Вот именно! Одевайся, оружие не бери. Мы едем на «Уделку»! Только там можно найти нечто особенное.
Вот как. Ладно, поедем. Давно я на том рынке не бывал. «Уделка» – это сокращенное название от «Удельный рынок», и находится он, как нетрудно догадаться, рядом с метро «Удельная». Такая вот тавтология. Это самый крупный блошиный рынок во всем Петербурге, и торгуют там всем подряд. Начиная от антиквариата, заканчивая копаниной и всяким хламом. Там же расположились десятки секонд-хендов, и все местные хипстеры и творческие люди тарятся только там. Олег прав – на «Уделке», если повезет, можно купить за копейки такие редкие штуки, которые не найдешь ни в одной «Галерее».
В метро мы были единственными, кто не таращился в свои телефоны. Я просто находился в состоянии прострации и перезагрузки с полностью выключенным диалогом, а Олег вообще спал стоя. На его переносице покоились огромные очки в роговой оправе, как у моей бабушки, длинные дреды связаны в пучок. Рагни сидел рядом со мной и внимательно слушал объявления остановок. Также я попросил его следить за всякими подозрительными личностями или батарейками, но волк молчал. Еще утро – спят, наверное.
– На следующей выходим! – гаркнул Рагни, чем сразу вывел меня из состояния оцепенения. Даже Олег вздрогнул, хотя и не должен был слышать моего симбионта.
– Как быстро, – пробормотал агхори, – всегда так вот. Только решишь поспать, расслабиться, а уже пора выходить. Приехали.
Мы поднялись по эскалатору, вышли из метро и сразу оказались на рынке. Дело в том, что продавцы раскладывали свои товары на одеяла, простыни, матрасы, картонки и фанерки, создавая длинный коридор до самого рынка. В основном здесь продавали всякую мелочевку – старую посуду, статуэтки, кассеты для магнитофонов, значки и прочий бытовой мусор советских времен. Мы подошли к киоску, в котором улыбчивые таджики торговали самсой из тандыра, а Олег признавал только такую. Нельзя, говорит, самсу ни в чем кроме этой круглой печки делать. И лепешки! А если плов сделан не в казане, то это и не плов вовсе, а просто рисовая каша. Я с ним спорить не стал, а прикупил еще стаканчик чаю. Все-таки позавтракать мы не успели. Я предлагал Олегу заехать в какой-нибудь ресторан, но он посмотрел на меня, как на умалишенного. Самое забавное заключалось в том, что он действительно не видел разницы между самсой за пятьдесят рублей и бургером от крутого хипстерского заведения.
– Ну как, вкусная самса? – спросил Олег, когда мы кое-как перебрались через улицу и перешли железнодорожный переезд. Центральный вход на рынок был уже совсем рядом.
– Да, неплохая, но лука многовато, – ответил я.
– И ты отдал за нее полтинник! А за чай еще десятку. А во сколько бы обошелся наш поход к твоим хипстерам? В тысячу, не меньше. Подумай об этом, Серега. Переплата в десять раз за одно и то же количество калорий.
– Там был бы другой чай. Заварной.
– Из пакетика на кухне! – рассмеялся Олег. – Не уподобляйся тупым людям. Ты видел, сколько жрален они наоткрывали? Просто гребаный культ еды. Покешные, фалафельные, устричные, гриль-бары, даже вернулись к уровню советских рюмочных! Что говорить, мой отец – признанный алкоголик со стажем – не ходил в такие злачные места, где разливали дешевую вонючую водку, а вечером можно было словить и отвертку под ребро. А сейчас хипстеры со слезами на глазах открывают рюмочные, разливают там настойки и продают бутерброды по двести пятьдесят рублей! Вот же офигели, а?
– Игра на ностальгии. Не более чем, – согласился я. – Вон пиво тоже начали в трехлитровых банках продавать, а отдельно можно за сотку авоську купить.
– Сеточку?
– Ага.
– Жуть какая. А ты это пиво пробовал? Похоже оно на советское? – Олег хитро прищурился.
– Да говно оно. И не помню я вкус того пива. Я к этому напитку пристрастился, когда уже никакого союза не было. Помню, что у бати один раз из кружки отхлебнул. Горькое оно было, водянистое. Так что, может быть, оно и похоже. Кто же его знает? Ты-то застал, наверное.
– Да, немного, и ты прав. Оно было дерьмовым. В бутылках продавалось еще неплохое – «Рижское» там, «Венское», а вот вся эта «Жигулевская» разливуха была моча мочой, но ты ведь уже догадываешься, почему те, кому за полтинник, так на него надрочивают?
– Трава в их время была зеленее, а пиво – зверь редкий. Завезли – тут же распродали. И сортов было дай бог один-два на весь город.
– Вот именно! Советский человек – он такой вот и был. Диковатый до всего нового. Первые бананы, ананасы, устрицы, бургеры гребаные! Весь мир жрал это дерьмо, а нам не давали. Я был в той самой очереди. Каюсь.
– В какой? – не понял я.
– Которая стояла в день открытия первого «МакДака» в Москве. Я тебе честно скажу, на похороны Ельцина народу меньше пришло. Да парад победы меньше людей собирает, чем тогда нас было, стоящих длинной вереницей. Люди с ночи места занимали, а к утру там их набралось несколько тысяч человек. Вот поэтому СССР и развалился. Понимаешь?
– Проехали, Олег, – попросил я, – не люблю в политику. Она как-то мимо кассы. Какая нам разница, кого там социум назначает очередным клоуном-кукольником. Нас это не касается.
– Тоже правильно, – согласился агхори, – но ты вынужден общаться с этими людьми, они окружают нас, и ты как маг должен понимать, чем они живут. Чего они хотят и к чему стремятся.
– Это мне и так известно, достаточно и собственного примера, – отмахнулся я, – но мы уже пришли. Что ты хочешь найти на этом рынке?
– А знаешь, почему на самом деле я стоял в той гребаной очереди? – Олег замер и пристально посмотрел на меня.
– Бургеров попробовать, – брякнул я.
– Нет. Я хотел почувствовать себя американцем. И те пять тысяч человек, замерзших и голодных – тоже. Нам просто хотелось попробовать, что же там едят – в далекой и недоступной Америке, снабжающей нас пластинками, джинсами и жвачкой. Это сейчас ты такой: опа – а какие макарошки жрут в Италии? Сделал себе загранец, визу оформил, взял билеты в кредит и слетал поел. А раньше все было не так. Совсем не так. Вот почему я не ностальгирую и не понимаю все это. Вот почему!
