Дракон!
Вжимаясь в его грудь, я прикрыла глаза, позволяя себе минутку слабости. Потому что никогда не ощущала себя в большей безопасности. Потому что этот дракон – средоточие того, что мне так нравилось в мужчинах.
Высокий, он был атлетического телосложения. При широких плечах обладал узким тазом и длинными ногами. Не перекачанный, но нёс меня с лёгкостью. Длинная шея, ярко выраженный кадык. Шрам на щеке ближе к уху. Да, он очень ему шёл.
Лицом я могла бы любоваться часами. Будто высеченное величайшим мастером из камня ценной породы, оно получилось совершенным. Высокий открытый лоб, прямой нос и чётко очерченные твёрдые губы. Но больше всего поражали глаза. Никакие спецэффекты не передадут того многообразия оттенков огня, полыхающих в оранжевой радужке.
Но доверилась дракону я не из-за его неземной красоты.
Он меня не хотел. Даже несмотря на разыгранный Тео спектакль, этот мужчина не возбудился. От дракона не исходили волны похоти, я не заметила ни единого признака возбуждения. Если уж придётся выбрать «хозяина», то пусть им будет этот. А дальше…
Я найду выход! Обязательно спасусь. Вернусь домой. Но сначала мне нужна защита и покровительство сильного, потому что, как правильно сказал дракон, я лёгкая добыча. Меня изнасилуют и убьют в первые же минуты мнимой свободы. У меня не осталось даже тени сомнения, что так и будет, стоит мне отказаться идти за тем, кто меня купил.
Вот только я не ожидала, что «хозяев» будет трое…
Они вышли вместе с «моим» драконом на грязную улицу и последовали за ним.
– Акзэл, раздобудь лошадь, – приказал мужчина с оранжевыми глазами.
Я осторожно рассматривала Акзэла. Чуть ниже «моего», он обладал более мускулистым и подвижным телом. На меня поглядывал с интересом, – без сомнений, этот дракон любит женщин, – но тоже без похоти.
– Зачем лошадь? – ехидно возразил Акзэл. – Ты и сам прекрасно справляешься, братишка. Не знал, что нынче модно рабынь носить на руках.
– Она дайна, – неожиданно подал голос третий. Сначала я нарекла его мрачным типом. Отводил взгляд, поджимал губы, будто недоволен. Но неожиданно он шагнул к «моему» дракону и протянул руки: – Я понесу.
– У нас уже две ездовые лошадки, – съязвил Акзэл. – Значит, возвращаемся в дом.
«Дом» он произнёс особенно. Я не смогла точно распознать интонацию, но речь явно шла не о четырёх стенах с крышей. Может, так люди в моём мире говорили о храме? Похоже, но не то… Да. Так, скорее, говорили о тюрьме.
По шее пробежался морозец, и я сильнее прижалась к «своему» дракону. Ещё не поняла, почему в той комнатке побежала за ним, но в чудовищный момент жизни решила довериться инстинктам. Второй, кому поверила бы – неулыбчивый молчун. Язвительный культурист из всех троих вызывал наибольшие сомнения.
Хотя с Тео моя так называемая «интуиция» прогадала, так стоит ли доверять ей сейчас?
«Будто у меня есть выбор», – проворчала я про себя, испуганно заметив, как за нами увязалось несколько жутких тварей. Словно шакалы, бредущие за тиграми в надежде, что те бросят добычу или её остатки, монстры не отставали, хоть и держались на почтительном расстоянии.
Когда мы уже на лошадях добрались до окраины города, где величественно возвышался дом, я поняла, почему Акзэл произнёс это короткое слово таким странным тоном. Давящая атмосфера этого места точно не подходила ни храму, ни тюрьме. А вот месту, где ежедневно сжигали сотни трупов – запросто!
Сердце забилось в отчаянии, руки и ноги похолодели, но я всё равно не могла бежать. Твари, увязавшиеся за нами после аукциона, до сих пор мельтешили неподалёку. Зажмурившись, я позволила снять себя с лошади и внести внутрь.
Что меня там ждёт?
Глава 4
Акзэл
Шлюшка мне пришлась по вкусу. Маленькая, пугливая и любопытная. Такую можно взять себе на вечер, в крайнем случае на два. Не более!
Не люблю неопытных.
То и дело стреляла зелёными глазками в нашу с братом сторону. Всю дорогу к дому выглядывала из-за плеча Эрриана и тут же пряталась, будто играла, заманивала, обещала. Жаль, что ещё невинна. Это же столько мороки! Надо подготовить, возбудить, войти аккуратно…
– Акзэл, вы с Тресвеном отправляетесь в Хэксон, – приказал старший, едва мы зашли в дом. – Напомните гоблинам, кто в Низинных краях главный, и возвращайтесь.
– Ты обещал бургомистру помощь, а не защиту, – возразил я, но тут же сдался под тяжёлым взглядом сильнейшего из нас.
– Хэксонцы справятся сами, – почему-то поддержал меня Трес.
Эрриан развернулся, продолжая держать девушку на руках. Видно, забыл о своей ноше. Странно, учитывая, как он относился ко всем самкам, будь то человечка или драконица. Я бы предположил, что забурлила кровь при виде оголённого женского тела, но когда это брат шёл на поводу у животных инстинктов?
Что в тебе особенного, невинная шлюшка?
Девушка тем временем разглядывала наш дом. Скользила взглядом по высокому потолку холла, по вычурно ярким гобеленам на стенах, от которых была без ума предыдущая дайна, по тянущейся вдоль стены парадной лестнице. Буйство красок резко контрастировало с серостью стен. Множество деталей в виде пышных букетов цветов в толстопузых вазах отвлекали от некоторых элементов дома, будь то разинутая пасть дракона, умирающий противник в зубах победителя или клубы огня, заливающие целые поселения.
– К тому же нам нужно провести обряд, – указал Тресвен на человечку. – Со смерти дайны прошло уже более суток.
– Вы летите в Хэксон! – оставался непреклонен Эрриан. – Чем быстрее справитесь, тем скорее проведём обряд.
Он поставил точку в разговоре, сверкнув огнём в глазах. Развернулся и быстрым шагом отправился на второй этаж, не глядя на свою ношу. А не девушка ли стала виной такому решению?
– Как думаешь, трахнет?
Тресвен полоснул по мне яростным взглядом и двинулся к выходу. Побежал вперёд и, прыгнув, обернулся синим драконом, тут же ввинтившись в небо. Зол. Нетерпелив. Готов к бою.
Я усмехнулся, предвкушая предстоящую схватку, и нет, не с гоблинами. Они заметили нас ещё на подлёте к Хэксону и всей тёмно-зелёной массой поспешили к Серым холмам, чтобы спрятаться в своих пещерах. Тресвен неистовствовал. Поливал их огнём. Хватал горсти этих созданий, взлетал и разжимал лапы только в небе. Вымещал на вечно непослушных существах ярость.
Я не вмешивался. Уничтожил небольшую стайку – так, для вида. Всё остальное время наблюдал за младшим, внутренне радовался его гневу и ждал скорейшего возвращения домой. Братья никогда не ссорились между собой. Один был слишком высокомерен, другой – спокоен. Эрриан прислушивался к мнению Тресвена, а тот взамен почитал силу старшего. Но сейчас назревала буря. Я чувствовал её приближение с каждым новым вдохом и малейшим порывом ветра. Мне не терпелось посмотреть на результат грядущего конфликта и понять, чем же так зацепила этих двоих обычная человеческая шлюшка.
– Хм, спокойно, – вслух подметил я, едва по возвращении мы вошли в дом.
– А ты чего ожидал?
– Не знаю, громких стонов, например.
Трес стрельнул в меня испепеляющим взглядом и поспешил наверх. Я усмехнулся, собрался последовать за ним, как услышал тихий вздох из гостиной. Наши слуги в дневное время спят. Посторонний вряд ли остался бы без присмотра. Я поспешил туда и ухмыльнулся, заметив нашу рыжеволосую покупку, которая огромными от ужаса глазами разглядывала картину, растянувшуюся на всю стену комнаты.
Уж точно не за новой дайной мы пошли на аукцион. Тео обещал сегодня очень вкусный лот. И не обманул. Я с трудом уговорил младшего брата отправиться на торги и даже не приложил усилий, чтобы убедить старшего. Правда, не планировал делать шлюху хозяйкой дома – для такой роли подойдёт непривлекательная женщина в годах, как Хьера. Жаль её. Хорошая была. А эта… так, на ночь, две. Правда, плохо, что невинна.
– Бой за межмирье, – сказал я, шагнув в гостиную.
Плотно прикрыл за собою двери. Мысленно улыбнулся: как вовремя добыча попала в сети. Нацепил маску благородства и неторопливо двинулся к ней.
– Картина называется «Бой за межмирье», – пояснил я в ответ на немой вопрос девушки.
– Вот оно как. Жуткая.
– Нарисована со слов очевидцев. Раньше ведь переходы между мирами не были запечатаны, и любой желающий мог пройти туда и обратно.
– А их много, этих миров?
Я поразился, насколько доверчивыми оказались глаза девушки. Она окинула взглядом залитую жёлтым светом комнату, в которой были мы одни, и оттянула воротничок чёрного платья. Видимо, Эрриан вручил ей одно из вещей умершей дайны.
– Жмёт?
– Немного. Так много всего миров?
– Пять. Наш, ваш, Нижний, Верхний и… То есть, уже четыре. Помочь?
Девушка отступила, врезалась в спинку глубокого кресла, стоявшего напротив камина, и отрицательно покачала головой.
– Боишься? – усмехнулся я и, сделав два шага, резко дёрнул шлюшку на себя. – Я всего лишь собираюсь расстегнуть тебе верхнюю пуговицу.
– Я буду кричать, – занервничала она.
– Желательно, чтобы это было громко. А ещё хочу услышать стоны и мольбу. Надеюсь, ты сообразительная, и уже поняла причину, по которой появилась в нашем доме.
– Отпусти, – девчонка попыталась вырвать руку. – Я позову на помощь…
– Эрриана? О, нет, Тресвена? Думаю, они с радостью помогут мне и присоединятся к пиршеству, – говорил я, всё ниже наклоняясь к девушке, зажатой между мной и спинкой кресла. – Главное, не бойся. Я буду нежен.
Пышные ресницы затрепетали. На миг… на короткий миг я всё же увидел страх в её глазах. Однако девушка быстро взяла себя в руки и даже улыбнулась. Прильнула ко мне, положила ладонь на грудь. Сообразительная.
Я наклонился к её губам, застыв в манящей близости. Коснулся носом щеки. Уловил чудный аромат морозной свежести, от которого пошла кругом голова. Подался вперёд и… резко выдохнул от удара в пах.
Шлюшка разъярённо завопила, толкнула меня и метнулась прочь. У меня же перед глазами заплясали разноцветные пятна. Боль диким звоном зазвучала в ушах. От неё свело зубы. Я прижал руки к паху и пару мгновений просто ошарашенно моргал, даже не пытаясь догнать эту дикую…
– Акзэл! – прикрикнул появившийся в дверях Эрриан, отчего пришлось выпрямиться и сделать вид, будто только что ничего не произошло. – Где она?
– Кто? – наигранно изумился я.
Чего ж так больно? Надо будет наказать девчонку. Ох, попадись мне в руки! Играть со мной вздумала, паршивка?!
Брат недовольно покачал головой и вышел, поняв, что от меня ничего не добиться. А я посмотрел на картину. В позах и лицах существ было отражено всё! Радость, горе, отчаяние, любовь, противостояние, хитрость, сила, мудрость… И всё это истекало кровью под возвышающейся над тем миром ширококрылой Смертью.
Хорошо, что сейчас опасность под замком. А чтобы так и оставалось, нужна дайна. Но не эта девчонка! Хозяйка дома не должна вызывать вожделение, она слишком хороша. Рыжая нахалка может стать камнем раздора. Уже становилась.
Глава 5
Мирабель
Дракон, которому я доверилась, даже не посмотрел на меня, когда нехотя скинула пропахшую похотью простынь и потянулась за предложенным мне платьем. Чёрное, полностью закрытое, чудовищно длинное… Оно казалось спасением. Жутким, жарким и неудобным спасением.
Радовало, что Эрриан отослал братьев. Тот рыжий точно не отвёл бы глаз. У меня мурашки по всему телу от одного его взгляда. Мужчина будто имел меня во всех мыслимых и немыслимых позах, и от этого цепенело тело. Другой, очень похожий на моего преподавателя зарубежной литературы, который постоянно ходил в очках, смотрел на меня, как на любимую сестру. И это тоже будило неловкость.
Этот же…
Я оправила платье и осторожно покосилась на мужчину. Он перебирал какие-то склянки на тяжёлом столе из цельного куска дерева. Дракон был хорош! Статен, изящен, и в то же время каждое движение наполнено силой, будто передо мной не человек, а зверь.
О чём это я?
Передо мной не человек! Возможно, самый опасный хищник этого мира. Стоило вспомнить, как ужасные чудовища скулили, как побитые щенки, когда Эрриан просто смотрел на них, и по спине прокатывалась волна холода.
Когда мужчина, будто ощутив мой пристальный взгляд, повернулся, я почти задохнулась от его пронизывающего внимания. Меня словно просветили неким иномирным рентгеном. Казалось, от этого существа невозможно что-то утаить. А стоило Эрриану направиться ко мне, я и вовсе перестала дышать, страшась, что он прочтёт мои мысли.
Но, наравне со страхом, во мне росло тепло. Оно разгоралось, грозя захлестнуть меня волной невыносимого жара незнакомых до этого момента чувств. От которых алели щёки и где-то внутри в томительном напряжении закручивалась пружина.
Эрриан силой усадил меня на кровать. А в моих мыслях воцарился хаос. Меня купили, как вещь! Купили после того, как я мастурбировала на потеху зрителям. После того, как потеряла веру в мужчин, а сердце оказалось разбито вдребезги.
Воспоминание о Тео полоснуло по груди отрезвляющей болью, заново воскрешая весь ужас, который мне пришлось пережить. Я сжалась на чужой постели, которую дракон назвал моей. Эрриан же задрал подол платья и, обнажив ногу до бедра, обхватил щиколотку длинными изящными пальцами. Я прошептала немеющими губами:
– Что вы собираетесь сделать?
– Исцелить, – выгнул мужчина бровь.
Осмотрев рану на стопе, зубами вырвал пробку из маленькой бутылочки тёмного стекла.
– Ну конечно! – облегчённо воскликнула я. – Не стали бы вы меня одевать перед тем, как… А-ай!
Дракон, крепко сжимая мою щиколотку, с непроницаемым лицом лил на мою ранку вонючую жидкость коричневого цвета. Мало того, что она жутко пахла, так ещё и жалила сильнее йода. Я извивалась и пыталась освободиться, но Эрриан держал крепко. А когда разжал пальцы, я торопливо забралась на кровать с ногами и отползла в тёмный угол.
– Мне же больно!
– Хм, – неопределённо ответил он и вернулся к столу.
Я же обхватила свою щиколотку и, развернув стопу так, чтобы подуть на ноющую ранку, обнаружила лишь гладкую кожу. Пореза словно никогда не существовало! Лишь ногу в том месте, где он недавно был, слегка саднило.
– Вот это да! – восхитилась я. – Вы меня вылечили. Круто… То есть, спасибо.
– Хм.
Я поджала губы: какой разговорчивый! Но мне нужно выяснить, в каком я положении оказалась и что теперь от меня потребуют. Впрочем, это и так ясно. Важно, кто из трёх мужчин будет моим… Даже мысленно я не могла произнести слово «хозяин», всё моё существо сопротивлялось одному предположению.
Но стоило Эрриану уйти, я ощутила неприятный укол в груди. Даже слова не сказал. Не посмотрел и… не захотел? Я похлопала себя по щекам. Что за мысли? Может, Тео подсыпал мне какую-то гадость в еду или питьё, чтобы я была более послушной и податливой? Попыталась вспомнить, что же принимала, как сразу пришёл на память удушающий запах роз. Точно, я вдыхала яд! Наверное, теперь буду всю жизнь ненавидеть розы.
Значит, возбуждение – это следствие отравления. Хорошо, что я не надышалась сильнее, а то сама запрыгнула бы на Эрриана. Стыд какой! Вот бы дракон посмеялся над моими жалкими потугами соблазнить его… Судя по виду, женщины ему прохода не дают, так что могу предложить я – девственница с разбитым сердцем?
Я медленно сползла с кровати и осторожно ступила на прохладный пол. Место раны перестало саднить, а стопа ощущалась как здоровая. Ничего не оставалось, как поддаться любопытству и подойти к столу. Перебирая странные склянки, осматривала комнату, которую дракон назвал моей.
Здесь жила женщина. В воздухе витал её запах – аромат душных лилий и сладкой пудры. На полках лежала её одежда… Это беспокоило больше всего. Если бы я уезжала, даже в спешке, то взяла бы с собой хоть часть вещей. Здесь же всё выглядело так, будто прежняя хозяйка комнаты просто однажды исчезла.
Во рту пересохло, по спине пробежался холодок.
