– Тогда присаживайтесь и запасайтесь терпением.
Мы с Икаром устроились на ковриках, а Элмар приступил к инструктажу. Он долго и подробно рассказывал о связи, которую поможет установить магический эликсир. Благодаря ей Икар сможет безгранично пользоваться моей силой, как и я его. Впрочем, Элмар предупредил парня об ответственности за злоупотребление. Чтобы поддерживать передачу силы, нам с Икаром следовало постоянно находиться рядом, так что совместное проживание было только в плюс.
– Надеюсь, ты оценишь всю глубину оказанного доверия, – жёстко добавил боевик.
– Конечно. Динара знает, что ради неё я готов на всё. – Икар послал мне такой взгляд, что у меня кровь прилила к щекам.
– Под доверием имелось в виду соблюдение элементарных приличий! – неожиданно рявкнул Элмар.
– Кхм… Я живу в комнате с двумя парнями. Тебе не кажется, что о приличиях думать поздно?
– Никогда не поздно поменять соседей.
– Да неужто сам наследный принц будет жить в моей ванной? – ласково поинтересовалась я.
– Увы… Эта твоя фантазия останется нереализованной. Зато ты сможешь осуществить мою, когда переедешь в башню выпускников.
– Это будет слишком подозрительно, – быстро произнёс Икар.
– Верно. Лорд Льен захочет выяснить причину переезда. А если наш главком поставит цель, раскопает обязательно. Поэтому я и мирюсь с тем, что с тобой, Фиалочка, живут два клоуна, способные устроить иллюзорный праздник во время твоих всплесков Тьмы!
– Тьма под контролем и даже не шевелится. – Я недоумённо вытаращилась на Икара. Может, хоть он понял, с чего это Элмар так завёлся? Икар в ответ пожал плечами. Ясно, и он не понимает. – Знаешь, Элмар, ты в последнее время какой-то нервный.
– Да ладно? Я что-то не заметил, – едко произнёс боевик.
– Ты бы элек каких-нибудь принял. Для тебя же это проще простого. Выпей и успокойся.
– Проще? – Элмар застыл на миг. – Лучше тебе не знать, о каком успокоительном я сейчас мечтаю. А теперь оба закрыли рты. Начинаем!
Совсем охамел! Это из-за его психов мы столько времени на ругань потеряли.
Первый глоток из бутылочки сделала я, прислушалась к ощущениям и озвучила:
– Немного першит в горле и жжёт пищевод. В остальном ничего особенного.
– Икар, твой черёд, – скомандовал Элмар.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом жжение в груди усилилось, словно я загорала на солнышке в полуденный зной. Неприятно, но можно потерпеть. Когда устанавливалась связь между мной и Элмаром, рука тоже горела. Я посмотрела на Икара и заметила, что его дыхание сделалось тяжёлым, а на лбу выступили капельки пота.
– Эй! Ты как? Тоже тепловым ударом приложило?
– Вроде того. – Парень натянуто улыбнулся.
– Ничего, через пару дней должно пройти.
– И начнётся самое интересное. Это тебе. Надевай. – Элмар протянул мне небольшую деревянную коробочку, а потом с усмешкой любовался на наши с Икаром физиономии.
Да, вид у нас обоих был неописуемый, ведь внутри коробочки лежало кольцо.
– Элмар, это…
– Нет, Лэсарт, ты, конечно, девушка нарасхват. С двумя парнями живёшь, третьего на днях бросила, но замуж я тебя звать не готов. В первую очередь морально, а на аморальное сожительство ты не согласишься, так что придётся тебе довольствоваться обычным артефактом Воздуха. На него отреагирует накопитель магистра Ириэля. Как замаскировать кольцо, сама разберёшься.
– Спасибо, – внезапно поблагодарил Икар и вытащил кольцо из коробки. – Это же простое кольцо. Ты не будешь против, если я надену его Динаре на палец?
– Могу и свадебный марш вам насвистеть. – Губы Элмара насмешливо изогнулись, но взгляд оставался холодным. – Но если берги донесут, что ты заявил права на брачную ночь или хоть взглядом Динару обидел, твоя нынешняя спальня покажется тебе королевскими покоями.
– Понятия не имею, о чём ты. Я парень простой, во дворцах не бывал. И знаешь, ни капли об этом не жалею. Я волен сам распоряжаться своей судьбой. Сам решаю, с кем мне водиться, с кем дружить и кого любить…
– Я предлагал Динаре дружбу и заступничество! Она знает, что я…
– Так! Прекратили оба! Что на вас нашло?! – Я вскочила на ноги и теперь смотрела на парней сверху вниз. – Элмар, не смей угрожать Икару. Хватит с него и Джереми. Икар, прекрати обвинять Элмара! Он правда предлагал мне помощь…
– И сейчас предлагаю! Нас связывает слишком многое. Ничто так не сближает двоих, как общие тайны, – почти ласково произнёс боевик.
– Верно, Элмар. Сейчас ты знаешь обо мне больше, чем кто бы то ни было. Надеюсь, я об этом не пожалею.
Всего лишь хотела дать понять Элмару, что не позволю себя запугивать или шантажировать, но он вдруг психанул. Подскочил с коврика и объявил, что дальше мы справимся и без него.
– Надеюсь, магистр Ириэль останется доволен твоим сегодняшним поведением и мне не придётся выслушивать, что моя напарница срывает занятия.
Элмар, чеканя шаг, направился к спуску с крыши.
– Нет, каков гхар! Икар, он серьёзно считает, что я намеренно срываю занятия?!
– Не обращай внимания. Ему сейчас непросто.
– Это да. С таким-то наставником. Лорд Льен ему спуску не даёт.
– Вообще-то я имел в виду не это. Но хватит об Элмаре, я всё ещё хочу надеть тебе на палец кольцо. И не только это. Динара, когда память ко мне вернётся…
– Ш-ш-ш… – Я поспешно приложила палец к губам Икара. – Давай вспомним об этом разговоре, когда ты обретёшь себя. Пока же я буду разгонять твои кошмары. Терпеть не могу конкурентов!
* * *
Артефакт Элмара сработал безотказно. Сфера с накопителем магии Воздуха подсветилась, едва я простёрла руку в её сторону.
– Вот так. Домашнее задание выполнено!
Магистр Ириэль озадаченно нахмурился. Я уловила его взгляд, обращённый в сторону сферы с Мраком. Тьма! Надеюсь, лорд Льен не оставил магистру дополнительные инструкции на мой счет? Меня не покидало ощущение, что главнокомандующий следовал тем же путём, что и Элмар, просто был на несколько шагов позади. В любом случае сегодня я сохранила свою тайну.
Следом за универсальной магией шёл спарринг под присмотром куратора Латар и мастера Наори Шана. Сегодня для разнообразия они не стали выпускать на арену местных монстров, а предложили нам создать собственных.
– Адептка Лэсарт, слышал, вам особо удаются серые архи. – Иллюзион озвучил задание и теперь следил за каждым моим движением.
– Мне удалось создать арха лишь однажды, но и это произошло под влиянием сильных эмоций.
– Не скромничайте. Арена полностью в вашем распоряжении. – Мастер дал понять, что не примет отказа.
Пришлось подчиниться, вот только мой серый арх оказался нематериальной иллюзией, да и внешне скорее походил на восковую фигуру, чем на живое существо. Но самое невероятное – пустячная иллюзия выжала меня до капли. Мастер Шан счёл моё состояние пустым притворством и вызвал штатного целителя. Тот подтвердил, что я использовала дар на пределе возможностей, и рекомендовал снять со спарринга. Так что отдыхать я потопала в числе первых. Никто не заметил, что в момент создания серого арха у меня случился резкий отток силы – наша связь с Икаром сработала безупречно.
В комнате меня ожидал приятный сюрприз – книга по искусству ведения ближнего боя у гномов. Элмар всё-таки выполнил обещание. Время до возвращения Войского и Икара я коротала с пользой: и к зачарованию ножей подготовилась, и с оружием гномов начала знакомство.
Приближение Икара я ощутила, едва он вошёл в замок. Изнутри точно мягкая лапка тронула сердце, а в груди разлилось тепло. Я откинулась на спинку стула и наслаждалась этим странным ощущением, которое порождала связь наших внутренних источников. На краю сознания мелькнула мысль, что это неправильно. Всё-таки Икару отзывался Свет, а внутри меня таилась Тьма.
– Прости.
Подошедший со спины Икар обнял меня за плечи и уткнулся губами в макушку. Всплеск силы произошёл мгновенно, она привычно забурлила по венам, вызывая прилив бодрости и желание сотворить нечто этакое. Но и это было не всё. Помимо вернувшейся магии, я ощутила и щемящую нежность объятий Икара. Нечестно было бы утверждать, что я не догадывалась о его чувствах.
– Это в первый и последний раз. Никогда больше к тебе не прикоснусь.
– Да ладно. Сейчас ты лапаешь Динару очень уверенно.
Элмар!
Боевик снова торчал возле входной двери с таким видом, словно делал всем огромное одолжение.
– Зачем пришёл?
Вместо ответа Элмар помахал рукой, на которой зеленела связующая руна.
Ну конечно. Трогательная забота напарника.
– Динара, Элмар говорит, что связующий эликсир пьётся в четыре этапа. – Икар убрал руки и сел на стул рядом. Сразу же сделалось холодно и неуютно. – Сейчас самое время выпить его снова… Но мне кажется, что это плохая идея. Я не готов снова отобрать твою магию. Я просто не смогу…
– Тогда пошёл вон, – отрывисто приказал Элмар. Икар не сдвинулся с места, но боевика это ни капли не смутило. Он устроился на втором свободном стуле. – Иллюзионисты, вы начинаете меня бесить. Не ты ли утверждал, что сделаешь для Динары абсолютно всё? Но возникли первые сложности, и твоё слово оказалось таким же недолговечным, как и иллюзии?
– Я отнял у Динары магию… – глухо и как-то обречённо произнёс Икар.
– Временно! И часа не прошло, как ты примчался возвращать позаимствованное! Уверен, младший паладин Латар впечатлилась твоей скоростью бега! – Элмар поставил передо мной пузырёк. – Повторный приём происходит в течение шести часов, когда уже ясно, что оба сосуда сообщаются без проблем. Последний – через месяц, он закрепит сформировавшуюся связь.
Я потянулась к эликсиру, но Икар вдруг накрыл мою руку своей.
– Передумал помогать? – зло бросил Элмар. – Надо было сделать ставку на Войского. Тоже кандидат не фонтан, но хотя бы умеет идти до конца.
– Давай сюда! – Икар отбросил мою ладонь, сцапал пузырёк и пригубил. – Доволен?
– Мое удовольствие – не твоя забота. Динара, твой черёд. – Элмар проследил, чтобы и я выпила эликсир, после чего забрал его остатки и велел отдыхать. – Зайду за тобой вечером.
– Звучит как угроза.
– Что ты, Арбузик. Я же образцовый напарник. Никаких угроз. Только забота и поддержка.
Бросив напоследок предупреждающий взгляд на Икара, Элмар наконец-то оставил нас в покое.
Глава 2
Зачарование выжало меня до капли, но результат того стоил! Теперь я с гордостью демонстрировала метательные ножи Войскому. Тот оценил и задумку, и исполнение.
– Скрыть ледяную магию огненной иллюзией. Это ж надо было такое придумать!
– Пожелание заказчика. – Я вернула ножи в деревянный футляр и тут только заметила разложенные на столе книги и тетради. Для работы над ножами я отгородила иллюзорной ширмой закуток и поэтому не видела, что творилось за спиной. – Войский, ты делал домашку? Кто-то сдох?
– Элмар прав. От моей переподготовки зависит судьба не только Верисы, но и всего клана. Я столичный хлыщ, Динара. Солнечные горы видел последний раз в пять лет. Родители разошлись после рождения Верисы. Мать не выдержала жизни на границе, а отец… Хочется верить, что он слишком её любил, поэтому отпустил. Только в столице блистательная Юнона Войских была несчастна, хотя и таскалась по балам и приёмам. У неё было всё: красивые платья, драгоценности, поклонники, но частенько я слышал, как, вернувшись на рассвете, мать горько плакала в подушку. Всё ждала, что отец приедет, но приграничный сухарь вычеркнул её из своей жизни, как только она села в экипаж. Мать ушла во сне, когда Верисе было семь. Целитель сказал, что сердце остановилось. Тогда отец приехал, чтобы забрать нас в родовой замок, но я не позволил. Помню, как орал, что ненавижу, что его проклятые Солнечные горы угробят нас с Верисой. Он сказал, что даёт мне год, чтобы привыкнуть к мысли о переезде… – Войский тяжело опустился на стул и некоторое время сидел, уронив лицо в ладони. – Он не добрался до своих земель. Угодил в разбойничью засаду. Не знаю, зачем всё это тебе рассказываю. Понимаешь, Динара, я не справлюсь. Вот какой из меня глава клана?
В глазах Войского плескалась неуверенность, это был взгляд мальчика, чьё детство было омрачено разрывом родителей. Когда отец Георга прекратил отношения с супругой, он тем самым бросил и детей. Войский вырос вне клана, неудивительно, что теперь он считал себя чужаком.
Примерно как я себя в Сумеречье. Меня называли леди замка Сатор, однако я ощущала себя в нём гостьей. Отцу как лорду приходилось уделять внимание управленческой рутине, но меня он от неё ограждал. Говорил, что не стоит забивать голову ерундой.
Ерундой ли? Возможно, стань замок Сатор мне родным, сейчас я бы не ощущала себя такой одинокой. Я хотела разгадать загадку смерти отца, но не представляла, что буду делать, когда обрету это знание.
– Каким ты станешь главой, покажет только время. Зато уже сейчас я знаю, какой ты друг. Верный, честный, надёжный. Прислушивайся к Элмару, он ерунды не посоветует. А учитывая заступничество лорда Льена…
– Что у тебя с ним? – внезапно спросил Георг.
– Он меня выбешивает, я плачу ему тем же. – Хотела беззаботно улыбнуться, но подозреваю, что улыбка вышла натянутой.
– Я имел в виду не Элмара, а нашего главнокомандующего.
– Странный вопрос. Что может связывать начинающего иллюзиониста и высшего демона?
– Брось, Динара. Высшие демоны абы на кого метку вызова не вешают. Лорд Льен переместился, едва появилась угроза твоей жизни. Я был в нескольких шагах и всё видел.
– Лорд Льен появился, когда возрождённый нанёс удар.
– Пф! Раньше, Лэсарт, намного раньше. Просто не вмешивался. А потом тот дохляк попытался пырнуть тебя кинжалом, однако лезвие отскочило от твоей груди, не причинив вреда. Либо ты первая девушка с каменным сердцем, либо на тебе стоит обалденно мощная защита. И я сомневаюсь, что её автор Элмар. Так ведь?
– Лорд Льен, – еле слышно призналась я. – Но только потому, что Элмар заблокирован в Карагате. Это всего лишь компенсация. Лорд Льен никого не рвался спасать. Он же стоял и смотрел, как вы сражались с серыми архами! Он не вмешался!
– Вмешался бы. Если бы мы облажались. Просто будь осторожнее. Высшим лучше восхищаться издалека.
– Я им не восхищаюсь. Ладно… Совсем немного. Но опасаюсь намного сильнее. Из-за лорда Льена мне и Икару пришлось… А где Икар? – только сейчас я заметила, что его нет в комнате.
– Решил отдохнуть. Сказал, что передача магии вымотала.
Бедный. Всё из-за меня. Ну почему я создаю сложности не только себе, но и окружающим?
– Проверю, как он.
Дверь в ванную я открыла, погружённая в свои мысли, и даже успела сделать крошечный шаг, когда внезапно осознала: комнаты нет. Лишь темнота, в которой не рассмотреть ни стен, ни пола, ни потолка.
– Георг, я… – Обернувшись, замерла от ужаса – дверь исчезла. Или же я её не видела.
Иллюзия, это была всего лишь иллюзия, соединённая с новым кошмаром, но впервые жутик Икара грозил перетечь в мой собственный!
