– Постой, а как мне этот разряд вызвать? – Гордей пощелкал пальцами, стараясь сотворить рукотворную молнию.
– Твоя безмерная крутизна обязательно тебе поможет и откроет путь для выхода силы, – пообещал Георг, выходя из машины.
– Э, нет! – побежал за ним Гордей, продолжая щелкать пальцами в надежде, что искорка между ними все-таки проскочит. – Я же правильно понял Лиз – нас ждет встреча с преступниками? А у меня это чертово заклятие не хочет работать!
– Простите, вы куда? – вежливо, но настойчиво приостановил их охранник на входе. Бормотание Гордея о «не желающем работать заклинании» его насторожило. Психи, гадалки и колдуны должны оставаться вне серьезного финансового учреждения, чтобы не мешать остальным клиентам!
– Добрый день! В ваш банк, – ответил Георгий, доставая из кармана удостоверение и демонстрируя его охраннику. – Центробанк, отдел валютного контроля.
– А… – У охранника не складывался воедино внешний вид ревизоров с высокой должностью Георга, указанной в удостоверении.
– Внезапная проверка, – наклонившись к охраннику, доверительно произнес Георг.
– Я обязан уведомить…
– Не обязан. О нашем визите никто не должен знать. – Георг вытащил щепотку золотистого порошка из кармана и подбросил ее перед лицом секьюрити.
– Так точно, никто не должен знать, – произнес тот с отсутствующим видом.
Георг открыл дверь, зашел в банк, а охранник так и остался растерянно стоять.
– Чем ты его так обработал? – прошептал Гордей.
– Порошок-путаница. Он будет минут пять-десять стоять столбом, медленно соображая, что ему делать дальше.
– А удостоверение Центробанка у тебя откуда?
– Это универсальное. – Улыбнувшись девушке на ресепшн, Георг зашел в операционный зал. – Каждый человек в нем видит то, что я ему скажу.
– То есть можно хоть пожарным инспектором, хоть фээсбешником представиться?
Георг кивнул.
– Я себе такое же хочу!
– Тебе рано. – Георгий обошел стойку и направился к служебной двери. – Сначала необходимо пройти все проверки.
«А не так и плоха та задница, в которой я оказался». – В голове Гордея впервые с момента знакомства с Лиз и Георгом промелькнула оптимистическая мыслишка. И она почти тут же подтвердилась. Стоило им только шагнуть за пределы операционной зоны, как перед ними возник еще один охранник. С более серьезными намерениями и рукой, лежащей на поясной кобуре. Терять время, представляясь, Георгий не стал, а просто сыпанул ему в лицо еще одну дозу дурман-порошка и отодвинул с дороги. Потом захлопнул за собой дверь и достал уже знакомое Гордею блюдце. Сориентировавшись по направлению, он двинулся в конец коридора. Дойдя до лестницы, они спустились в подвал.
– Не спеши. – Георгий подхватил Гордея за плечо, кивком показывая на приоткрытую дверь.
Из-за двери высовывалась женская ножка в черных колготках. Рядом лежала слетавшая с нее туфелька. С легким шипением из руки Георга вырос огненный меч. Мягким кошачьим шагом, какого было сложно ожидать от его грузной комплекции, Коготь подошел к лежащей в дверном проеме девушке в белой блузке и черной юбке. На ее груди болтался бейджик сотрудницы банка «Горизонт». Георг наклонился и пощупал пульс на шее.
– Жива. Глубокий обморок, – шепнул он и двинулся к другой двери, чуть приоткрытой, из-за которой пробивался яркий свет.
Раньше этот дверной проем перегораживала решетка из толстых металлических прутьев. Теперь же в ней была прорезана дыра, достаточная для того, чтобы в нее пролез человек. Возле решетки валялся без сознания еще один охранник, который успел даже достать пистолет. Гордей потянулся к оружию, Георг хлопнул его по руке.
– Нам только стрельбы здесь еще не хватало! – прошипел он.
Из комнаты раздавалось журчание воды и треск электричества. В воздухе пахло озоном. Георг взмахнул пару раз мечом – пламенеющий клинок рассек толстые стальные прутья, как пластилин. И пролез в расширенное им отверстие в решетке. За ним протиснулся, стараясь не коснуться светящихся алым обрубков, Гордей. В комнатке, в которой они очутились, вдоль стен стояли металлические шкафы с встроенными в них сейфами-ячейками. Из потолка был вырван толстый пучок кабелей, то ли от сигнализации, то ли от мощного электрического замка, запиравшего решетку. Обрывок кабеля как живой извивался на полу, плюясь электрическими искрами.
Возле одного из сейфов присела на корточки некая юная особа. Ее длинные волосы были выкрашены в голубой цвет, а от наряда рябило в глазах: цельный купальник, надетый поверх цветастых полосатых легинсов. Причем на сам купальник была нашита чешуя, дававшая сумасшедший радужный отблеск. «Русалка» вела указательным пальчиком вдоль крышки сейфа, и вылетавшая из пальца упругая струя воды беспрепятственно разрезала сталь и стекала в большую лужу под ногами девушки. По правую руку от юной грабительницы лежала объемная спортивная сумка, уже наполовину набитая добром из сейфов.
– Привет! Тебе мама с папой не говорили, что грабить банки нехорошо? – Георгий сразу указал «русалке» на недопустимость ее поведения.
– Я вас давно слышу. Подождите. – Закончив резать сталь, девочка открыла крышку сейфа и обернулась. Ее лицо скрывала карнавальная полумаска. – Быстро вымелись отсюда, это моя добыча!
Георгий качнул рукой, как бы желая понагляднее продемонстрировать огненный меч. И заодно показал рубиновый коготь на цепочке.
– Красивый камешек, я себя тоже такой хочу. – Вся эта демонстрация на девчулю не произвела никакого впечатления.
– Если ты сдашься, то я обещаю переговорить с Легионом…
Закончить фразу Георгий не успел. Девушка выбросила вперед руки, с которых сорвалось два ледяных копья. Расстояние от нее до Георгия было не больше трех-четырех метров, но Коготь успел среагировать. Перед ним возникла огненная полусфера, врезавшись в которую, ледышки разлетелись на осколки. «Русалка», видимо, была из молодых да ранних, не принимающих на веру авторитет старших. Она продолжила метать в Георгия копья с двух рук со скоростью зенитной установки.
От соприкосновения льда и пламени комната с сейфами быстро заполнялась клубами пара. На лбу у девушки от напряжения выступили бисеринки пота, Георг же отбивал ее магические атаки без напряга, чуть ли не зевая.
– Стоп-стоп! – кашляя от пара, проорал Гордей.
Девчонка и впрямь утомилась и решила воспользоваться появлением Гордея из-за спины Георга.
– Давайте возьмем паузу и попробуем поговорить как взрослые люди. Зачем сразу друг в друга магией швыряться? Давайте познакомимся для начала. Я – Гордей.
– Коготь, – коротко представился Георгий.
И сделал это зря. Дерзкая девчонка не узнала его, но прозвище, очевидно, слышала не один раз.
– Меня зовут Аквагёрл! – Она, похоже, решила напугать агентов из Службы одним своим звучным именем. И снова подняла руки, намереваясь проверить защитную сферу Георга на прочность.
– Не-не-не, – отмахнулся Гордей, – не надо насилия. Ты отдашь нам половину добычи…
– Чего?! – возмутилась «русалка».
– Чего?! – вторил ей Георг. В его глазах читалось: «Неужели я в тебе ошибся?»
– Не хотите? Зря! – Гордей, подняв ладони, небольшими шажочками приближался к наглому созданию в купальнике. – Сотрудничество, партнерство, взаимопомощь среди магов – все это не просто красивые слова! Мы – Одаренные! Мы должны дружить как минимум…
– Да что ты вообще несешь?! – сморщилась Аквагёрл.
– Не хочешь дружить? Хорошо! – Гордей метким пинком отправил искрящийся оборванный кабель в лужу под ногами девчонки.
Зрачки Аквагёрл резко скатились к носу, голубые волосы встали дыбом. Она судорожно задергалась, пытаясь вызвать какую-то магию, но конечности ее не слушались. Вместо отточенных движений получилась дикая и безобразная пляска. Георгий, не дожидаясь, пока от Аквагёрл повалит дым, перерубил кабель мечом, и зазнавшаяся девчонка рухнула как подкошенная. Гордей подхватил ее за руку и вытащил из лужи. Девчонка хрипло дышала, ее зрачки вращались бессмысленно и бестолково.
– Я могу тебе показать, как пользоваться магией, – неожиданно предложил Коготь Гордею.
– А почему именно сейчас?
– Ты добьешь девчонку. Получишь ее Искры.
– Да брось! – Увидев, что Коготь не шутит, Гордей возмущенно добавил: – Ты серьезно? Убить… вот так просто взять и убить эту дурочку ради каких-то там Искр?! Да идите вы со своей магией в задницу…
– Поздравляю, ты прошел финальную проверку, – сказал Георгий, присаживаясь рядом с девушкой и доставая из бездонных карманов пиджака две пары наручников, соединенных между собой тонкой серебристой цепочкой. То, что от цепочки шло тусклое синее сияние, Гордея уже не удивляло. Он успел насмотреться на разного рода магическую чертовщину. Заведя руки Аквагёрл за спину, Коготь заковал их в наручники. Потом надел браслеты на ноги пойманной преступницы и кулем закинул ее себе на плечи.
– Мария, отправляй зачистку и оповести Легион, – распорядился Коготь.
Гордей не думал о том, как они с закованной в кандалы девушкой выйдут из банка. Он знал, что Коготь сможет запудрить мозги и охране, и сотрудникам, и невольным свидетелям. Все его мысли сейчас занимал тот факт, что он прошел какую-то там финальную проверку. И больше всего он переживал за то, что последует после этого испытания. Раз она «финальная», то теперь этот сумасшедший магический мир ворвется в его жизнь по-взрослому. И это пугало.
– А Лиз была права. Огонь, вода, лед – это все для лохов. Электричество рулит! – подколол он Георгия, чтобы хоть как-то скрыть ворочающийся внутри него страх.
Глава 7
Награждение в Легионе прошло совсем буднично. Ни тебе громких фанфар, ни красивых речей. Пришедшую в себя и грязно ругающуюся Аквагёрл они сдали прямо на входе в агентство «Феникс». И прошли в уже знакомый кабинет дежурного. К радости Гордея, Лиз, отработавшая свою смену, уже сменилась. Другой трибун, хмурый седоватый мужик лет пятидесяти, без лишних разговоров выдал агентам Службы черную бархатную коробочку, вроде тех, в которых обычно преподносят кольцо при предложении руки и сердца. Георг передал бархатный футляр Гордею, но в здании Рубинового Легиона открывать запретил.
– Теперь-то можно? – спросил Гордей, когда они оказались в «крузаке» Георгия. И удостоился одобряющего кивка.
– И чего у нас тут… Ого! О-го-го! – Как конь, заржал Гордей. И было отчего рвать голосовые связки – в коробочке лежал граненый камешек. К ювелирным изделиям Гордей относился с прохладцей, но камень слишком уж задорно переливался разноцветными брызгами света. – Алмаз?
– Бриллиант, – поправил его Коготь. – Прикоснись к нему.
– Да я не то что прикоснусь, я его… – Но едва Гордей дотронулся до камня пальцем, тот выбросил десяток светящихся красных Искр, а сам рассыпался в серый пепел. – О-о-о!!! Не-не-не!
Искры недолго кружились в воздухе, выискивая нового владельца. Одна за другой они влетели в грудь Гордея, и того скрючило, как наркомана от двойной дозы.
– Неприятно, правда? Но такова цена нашего могущества, – наставлял Коготь бьющегося на сиденье автомобиля Гордея. – Боль и мука. Ты все сделал правильно. Там, в банке. Не стал лишать глупую девочку жизни. Многие из нас, едва почуяв силу, начинают убивать направо и налево. Ты – редкое исключение.
– Мое воспитание – заслуга родителей, – проскрежетал зубами Гордей.
– Достойные люди. Кстати, кто у тебя в семье Одаренный?
– Оба. Папа – академик, мама – домохозяйка. Ее выпечка сводит с ума почище твоего дурман-порошка… Погоди, ты про магию, что ли? Нет, у меня предки – нормальные в этом отношении люди.
– Так не бывает. Сила внутри может спать. Или один из родителей ее скрывает, – произнес Коготь, выруливая на дорогу. – Способность к магии передается генетически, она может дремать несколько поколений, прежде чем себя проявит. Тебе интересно, от кого из родителей она тебе досталась?
– А проверить можно?
– Можно, после личного знакомства. Ну или ты сам проверишь, как только научишься этим пользоваться. – Георг кинул на колени Гордею «путеводное блюдце». – В нашей работе – незаменимая штука.
– Ну что ж, будем учиться, – повертел блюдце в руках Гордей. – А бриллиант как-нибудь восстановить можно?
– Нет. Он отдал тебе накопленную жизненную энергию и распался.
– Ее из людей туда накачали?
– Из людей. А может быть, и из Одаренных. Тебе какая разница? Лучше об этом не думать, – нахмурился Георгий.
Было видно, что для него эта тема неприятна. Сколько бы не прожил на свете этот опытный маг, но было заметно, что он до сих переживает из-за того факта, что свое долголетие он получает за счет жизни других.
– Я потихоньку начинаю осваиваться. Кое-что понимать. Но немного. – Гордей, видя настрой шефа, сменил тему. – Легион нужен, чтобы поддерживать порядок. Ловит плохишей-колдунов, пинков им за обычных людей отвешивает…
– Все не совсем так. Легион – это не полицейская организация, это скорее объединение боевых магов. Кроме Рубинового легиона, существует Изумрудная Кафедра и Сапфировый Магистрат. Соответственно для зеленых и синих Одаренных.
– Для зеленых и… синих?! – Как только Гордею казалось, что он хоть что-то начал понимать в тайном мире магии и колдовства, так Коготь преподносил новый сюрприз и полностью сбивал всю вроде бы настроенную картинку.
– Камень бойцов, – Георг коснулся своего амулета, – рубин. У знахарей и ученых – изумруд. Сапфир благоволит торговцам и администраторам. Мы как три клана, три разновидности магов. У каждой своя магия, свое умение.
– Почему мне про это сразу не сказали? Я бы лучше зеленым… нет, синим стал!
Губы Георга тронула улыбка.
– Нет, так не бывает. Мы не выбираем цвет нашей силы. Мы с ним рождаемся. У некоторых сила проявляется сама, кому-то, как тебе, требуется инициация.
– А наша Служба – это что? Спецназ Рубинового Легиона? Мы отлавливаем самых отъявленных и смертельно опасных преступников?
Услышав этот вопрос, Георг не сдержался и хохотнул:
– Спецназ? Нет, мы охотники за головами, частная лавочка. Занимаемся мелкими воришками и нарушителями, на которых у Легиона нет времени.
– А-а… – Гордей так и застыл открыв рот. Его фантазия уже успела нарисовать образ легендарного боевого мага, спасающего с утра до обеда блондинок, брюнеток и особенно рыженьких, а после обеда – ведущего спасенных по клубам и ресторанам. А оказалось, что его насильно завербовали в хедхантеры. Хорошо еще, что не в коллекторы… хотя… охотники за наградой тоже недалеко от них ушли.
Всю дорогу до офиса Гордей угрюмо молчал, переваривая информацию о своем новом роде занятий. Лишь подъехав к парковке, немного повеселел.
– Так, я к Никитичне, – потирая ладони, заявил он.
– Зачем? – выходя из машины, спросил Георг.
– Как – «зачем»? Я же целых десять Искр получил!
– Чем выше твой ранг, тем больше Искр тебе надо получить, чтобы продвинуться дальше по дороге могущества.
– Если десять мало, то сколько нужно, чтобы стать волшебником второго ранга?
– Это очень индивидуально. Точной цифры тебе никто не назовет.
– Значит, может, и моей десятки хватит?
– Иди к Алевтине Никитичне и сам проверь, – сдался Георг, открывая дверь.
– Есть к Никитичне!
– Чего еще? – проворчала Никитична, когда на пороге ее ведьминской лаборатории появился сияющий и нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Гордей.
– Баб Аль, мне бы Книгу…
