Виктория Яровая
Кредит доверия
Пролог
Планета Келер
Ветерок легонько трепал мои короткие волосы, которые так и норовили заслонить обзор. Раздраженно отбросив их назад, я снова любовалась восхитительным видом: вечерний мегаполис тонул в радужных огнях и переливался потоками искрящейся рекламы. С небоскреба, где я уютно устроилась за маленьким столиком модного кафе, он казался совсем крошечным, словно детский конструктор.
От высоты начинала кружиться голова, но теплые потоки воздуха смывали подступающие приступы паники, и я подставила им лицо. Глубоко втянула пахнущий городской жизнью воздух и с блаженством прикрыла глаза. Как же хорошо! Словно сама свобода мчится мне навстречу и дурманит голову.
А ведь можно сказать, я вольная птица. Почти. Если отбросить в сторону столь незначительный факт, что я чуть-чуть кое-кому задолжала. Ну, не бесконечно же теперь переживать из-за таких мелочей? И вообще моей вины тут не так и много. Это все Оскар! Если бы не его грязные делишки, я бы преспокойно жила, как и прежде, а не болталась по Галактике под чужим именем.
Пришлось устроить себе вынужденное путешествие. А что? Давно пора было. Вот и первый жирный плюсик от всей этой некрасивой ситуации, в которой я оказалась не по своей воле. Задумалась и постаралась поискать еще положительные моменты, но попытка с треском провалилась. Что хорошего в том, чтобы быть безнадежной должницей?
Оставив в покое этот риторический вопрос, я легонько пожала плечами и устремила взгляд на стоявшее передо мной пышное пирожное. Вот ты-то мне сейчас и нужен, мой розовый улучшитель настроения. И только я занесла изящную вилочку над этим кулинарным шедевром, как соседний стул был с легкостью отодвинут и на него взгромоздилась огромная туша кого-то очень недружелюбного.
Даже не поднимая головы, я ощущала исходящую от него ауру злости и аромат всех моих будущих неприятностей. Ну вот! Похоже, мое свидание с чудесным десертом испорчено. А так хотелось в одиночестве насладиться его сливочным вкусом, растекающимся на языке тягучей сладостью. Эх, видать не судьба. С губ слетел легкий выдох разочарования.
Хотя… погодите-ка! А почему это? Еще успею немного урвать, пока меня не скрутили и не начали доказывать, как я была не права, не отдавая долг. Так и не поднимая головы, я смело подцепила вилкой большой кусок и запихнула его себе в рот. Тихий стон наслаждения вырвался сам собой. Великолепно! Келеровские сладости лучшие в Галактике, а конкретно это – нечто бесподобное.
Пирожное быстро растаяло на языке, взорвавшись напоследок острой кислинкой. Ух, мой любимый момент! После него так хочется положить в рот еще немного. Так и поступила. А затем еще. Даже тяжелый взгляд, прожигающий во мне черную дыру, не смог испортить удовольствия. Наоборот. Осознание того, что каждый кусочек может стать последним, придавало ему еще больше яркости.
Время шло, десерт заканчивался, а меня, к удивлению, так и не прервали. На секунду я даже забыла, что меня ждет непростой разговор, а чуть дальше – весьма туманное будущее. Надеяться на милость мне не стоит, так как когда я говорила, что чуть-чуть задолжала, то слегка слукавила.
Ладно! Сильно слукавила. Я в такой долговой яме, что у меня еще не скоро получится рассчитаться. И этот вечер я устроила, чтобы побаловать себя напоследок, готовясь следующие несколько лет упорно скрываться. Но, похоже, он превратился просто в прощальный вечер… с жизнью. Ведь когда я упомянула, что должна кое-кому, я не уточнила маленький нюанс – это личность так же дружна с законом, как и я со скрипкой. То есть никак.
С сожалением взглянула на пустую тарелку и отложила вилку. Хотя, наверное, стоит ее припрятать. Авось пригодится. Уже протянула за ней руку, но меня остановил металлический голос:
– Не стоит. Она бесполезна.
Вот с этим я была категорически не согласна: вилка в глазу противника всегда полезна. Но спорить не стала и обреченно подняла взгляд. М-да. Чего и стоило ожидать. Конечно же, это он. Злой и с предвкушающей ухмылкой на губах. Ну вот и все. Конец тебе, Аська.
Глава 1
Два месяца назад
Планета Сирпу
– Дамочка, – снова обратился ко мне этот упертый водитель еле ползущего гравибота, – в который раз вам говорю, что без маски я вас наружу не выпущу. Не задерживайте пассажиров.
Недоуменно оглянулась: пустой салон – за исключением спящего на заднем сиденье дедка. Ему, казалось, и дела не было, куда мы едем.
– А я вам снова отвечу, что не надену это ужасную маску. На ней места живого нет! Похоже, ее только ваши велиты еще не пожевали. А вы хотите, чтобы я это на лицо нацепила?! Ну уж нет!
– Раньше нужно было думать! – резонно возмутился водитель. – Купили бы себе защиту заранее. Что, не знали, куда едете?
Вот именно! Не знала! Иначе бы и носу сюда не показывала. Ну, дед! Ферма у него, видите ли, есть на интересной планетке, где я смогу спокойно укрыться, пока все не уляжется. Что милого он разглядел в бесконечных болотах и ядовитом воздухе?
А я так была занята переживаниями, что за время полета сюда даже не удосужились прочитать про Сирпу. Думаю, если бы сделала это, то умоляла бы капитана корабля, согласившегося подбросить пассажирку без документов, высадить меня на первой попавшейся станции. Дыру хуже этой планеты придумать весьма сложно. А мне предстоит здесь торчать неопределенное количество времени. Кошмар!
– Ну, все! – наконец психанул водитель, открывая промежуточный шлюз и вышвыривая туда злополучную маску. – Выходите. Если решите, сами ее возьмете. А нет, то пусть болото вам будет пухом.
Фу! Как некрасиво. Молча включила платформу на чемодане и, легонько толкнув его вперед, вышла в крохотный тамбур. Не буду я надевать эту маску. И так дойду до фермы.
Сзади с шипением затворилась дверь, отгораживая от меня салон. Тут же открылся входной шлюз, и в лицо ударил непривычный воздух, наполненный красноватыми парами. В горле запершило, и я судорожно закашлялась. Из динамиков раздался голос водителя:
– Надень маску, дуреха. Задохнешься.
Тут уж было глупо спорить. Подняла ее с пола и плотно закрепила на лице. Неприятно прилипнув к коже, она полностью закрыла его. Когда-то экран, наверное, был прозрачным, но не сейчас. Мутный, со множеством царапин, мешающих обзору, он едва позволял разглядеть пространство вокруг себя. Зато в легкие хлынул очищенный воздух, и мне сразу полегчало.
– А теперь выметайся!
Ну что за нелюбезность такая? Мог бы и помягче обойтись с бедной девушкой, впервые ступившей на эту миленькую планетку. Подтолкнула свой объемный чемодан и с опаской последовала за ним. Сзади раздался противный скрежет, и вскоре я уже смотрела вслед удаляющемуся гравиботу. Жуть, ну и развалюха. Хорошо хоть доехали, а не утонули в этих мерзких болотах.
Сделала шаг, и мой белый ботиночек тут же ушел вглубь бурой жижи. Чертыхнувшись, быстро отдернула ногу, но было поздно. Вид у обуви стал ужасный, и вряд ли эта гадость теперь отмоется.
– Блин! – досадливо простонала я. – Это же мои любимые. Единственный экземпляр во всей Галактике.
Еще раз тяжело вздохнув, поплелась по широкому железному мостику. В нескольких местах он имел весьма солидные дыры, и я старалась аккуратно их обогнуть. Мой путь лежал к объемному куполу, от которого в сторону более мелких строений отходило множество ответвлений. На широкой площадке у здания я заметила новенький гравибот, выгодно выделяющийся на фоне ржавых сооружений.
Ну, хоть что-то хорошее есть на этой дряхлой ферме. Может, внутри не так и плохо? Отсижусь тут несколько месяцев, отдохну от городской суеты, подумаю над новой коллекцией, а то в последнее время у меня получаются лишь однотипные варианты. Давно пора расширить ассортимент своего бутика.
Чуть не заплакала, вспомнив свой магазин эксклюзивной одежды, шьющейся только вручную. Уютную мастерскую и девочек, с которыми мы порой засиживались до утра, готовя новую коллекцию. Как они теперь? Смогли ли найти другую работу?
Зло сцепила зубы. Ну, Оскар. Ну, гаденыш! Если бы его прах уже не развеяли в космосе, то я бы сама нашла этого поганца и придушила собственными руками. Вот надо было ему умудриться так вляпаться! Еще и меня втянул, не удосужившись даже сообщить об этом.
Бормоча про себя ругательства, я внимательно следила за чемоданом. Все же в нем мое последнее имущество. А он медленно плыл впереди, весело подмигивая мне нижними огоньками. Вдруг парочка из них резко погасла, и он сразу же накренился.
– Нет, миленький, только не сейчас. Давай еще немножко. Посмотри, мы с тобой уже почти прибыли, – начала я уговаривать своего объемного хранителя личных вещей.
Если сломается, то дотащить такую тяжесть самостоятельно мне будет весьма проблематично. Я его так утрамбовала, что до сих пор удивляюсь, как он не расползся по швам.
Но, видать, эта вредная Вселенная решила натравить на меня всех своих космических собак, так как последние огоньки странно заморгали и, несмотря на все мои мольбы, быстро потухли. Увы, механизм гравиплатформы предал меня в самый неподходящий момент.
Чемодан с противным звуком шлепнулся в густую красную жижу, угодив прямо в огромную дыру на платформе. Ну как же так?! Бегом ринулась ему на помощь. Не обращая внимания на то, что мои голубые брючки постепенно приобретают грязно-леопардовый окрас, я обхватила чемодан руками и попыталась спасти его от участи стать утопленником.
Но моя жадность при его набивании сыграла свою роковую роль: он медленно, но верно погружался вниз. А спустя несколько минут тяжелой борьбы я с тоской смотрела, как последний смачный «бульк» поглотил все мое имущество. Сидя на железном мостике, я с надеждой всматривались вниз. Может, он все-таки всплывет?
Но мои мольбы опять прошли мимо этой злобной Вселенной. Что я ей сделала? Такое ощущение, будто она мне за что-то отчаянно мстит. На меня сваливается одно несчастье за другим. Тяжело вздохнула и медленно поднялась. Ну и ладно, сама справлюсь! Асель Доран так просто не сдается!
И только я хотела направиться к зданию фермы, как с противоположной стороны поверхность болота забулькала и пришла в движение. Ура! Похоже, мой чемоданчик решил вернуться. Застыла у бортика и с нетерпением ждала его появления.
Но вместо гладкой крышки своего любимца начало всплывать нечто. От неожиданности я вздрогнула и, тихонько пискнув, отскочила как можно дальше. Ох, мама дорогая! Что еще за мерзость? Надеюсь, эта гадость не посмеет выбраться ко мне?
Но не тут-то было. Видать, я еще не все дары этой мстительной мадам Вселенной ощутила на себе. Тварь начала медленно выползать из болота. Из грязи показалась несуразно огромная круглая голова, а затем подтянулось и тело. Старая маска мешала обзору, давая волю моему воображению, которое услужливо дорисовывало облик болотного монстра.
Длинные нити опутали его конечности, похожие на руки. Со скрежетом когтей одна из них легла на железный мостик. Крепко ухватилась и начала подтягивать тело наверх. Больше ждать я не стала. Развернулась и, не сдержав истошного вопля, со всех ног припустила к ферме.
Каждую секунду боясь свалиться в болото, я мчалась по дряхлому мостику к закрытому куполу. Ну где же вход? Издалека на ржавой поверхности он угадывался с большим трудом. По пути я оглянулась и с ужасом поняла, что монстр полностью забрался на мост и начал медленно подниматься. Дикая паника затопила все тело, и я прибавила скорости. А вскоре уже пыталась найти ручку двери.
Но все мои попытки оказались безрезультатными: ни рукоятки, ни кнопки, ни панели – ничего не было. Ну, дед! Неужели так сложно все держать в порядке? Я судорожно ощупывала поверхность в поисках хоть какого-нибудь намека на то, каким способом ее открыть и проникнуть внутрь столь желанного убежища. Ну как же так?
Проглотив очередную горькую пилюлю судьбы, я решила развернуться и встретить опасность лицом к лицу. Так просто я этой твари не дамся! Схватилась за выступающую перекладину и, уперевшись ногой в корпус здания, со всей силы начала ее отдирать. С громким скрежетом она поддалась, и я крепко вцепилась в железную трубу.
Резко развернулась и выставила ее вперед. Ну, давай, подходи, зверюга! Я тебя так отделаю! Зря, что ли, большим теннисом занималась целых пять занятий? Сделала пару пробных махов и встала в стойку. От усилий и так едва работающая маска запотела, и своего противника я теперь видела сквозь мутную пелену.
Огромное чудище, похожее на земляного голема, медленно приближалось ко мне, размахивая руками и сбрасывая с себя длинные нити. Оценив мои действия, оно остановилось и склонило голову набок. Ага! Испугался? И я еще раз махнула своей импровизированной дубинкой.
Но вместо атаки монстр вдруг начал хлопать себя по голове и издавать булькающие звуки. Оно что, поговорить хочет? Не нужно мне такого счастья. Ползи обратно в свое болото! А чудище продолжило себя странно вести. Начало гладить свою макушку, а вскоре и вовсе запрыгало на одной ноге. Оно танцует, что ли? Встряхнула головой, пытаясь прочистить маску, но по-прежнему почти ничего не могла разглядеть. А монстр вдруг ускорился и направился прямиком ко мне.
– А ну, брысь! – крикнула я на него и махнула дубинкой.
Он был уже так близко, что ему пришлось уворачиваться от моего орудия возмездия. Отступив на шаг, монстр снова с силой ударил себя по голове. Раздался писк и скрежет, сквозь который я расслышала возмущенное:
– Эй, ты чего?
Дошло до меня не сразу. Успела еще пару раз махнуть своей дубиной, прежде чем осознала, что передо мной стоит человек. Ну е-мое! Зачем же так пугать? Накатило возмущение, удвоенное злостью.
– Я чего?! Да ты вообще кто такой? – рявкнула я, все еще безуспешно пытаясь протереть допотопную маску.
Ответом мне было недолго молчание, а затем встречный вопрос:
– А ты кто такая?
Я кто? Лучше сразу поставить его на место, а то знаем мы таких наглецов. Поэтому я вздернула повыше подбородок и высокомерно ответила:
– Хозяйка всего этого!
Подняла импровизированный жезл и по кругу обвела им разваливающуюся ферму, аки королева свои владения. Как отреагировал незнакомец на мое пафосное заявление, я так и не поняла, толком ведь ничего не видно. Но мне показалось, я расслышала тихое ругательство. Или нет? А мужчина вдруг весьма миролюбиво произнес:
– Давай зайдем внутрь и все обсудим.
Так хотелось ему отказать и уйти в гордом одиночестве. Но была одна загвоздка: как зайти в это чудо инженерной мысли, я не знала. Поэтому милостиво кивнула, разрешая меня сопроводить.
Мужчина развернулся и быстро пошел по боковой дорожке вдоль купола. Чертыхнулась про себя. Вот дура! Да тут же двери-то и не было. Куда я там ломилась? Постаралась не выдать своего смущения и молча последовала за своим спутником.
Он нажал пару кнопок на старой панели, и входная дверь с мерзким скрипом отъехала в сторону, пропуская нас внутрь крошечного помещения. Как только мы переступили порог, она так же противно проскрежетала обратно и с громким щелчком закрылась. Сразу заработали системы фильтрации и нагнетания воздуха, и вскоре мигающая красным цветом допотопная лампа стала зеленой.
– Можно снимать защиту, – все тем же скрипучим голосом с помехами проговорил мой спутник.
Так и не повернувшись ко мне, он быстро направился в боковой коридор. На ходу снимая защитный шлем роботизированного костюма, он уже нормальным голосом сказал почти у самой двери:
– Проходи прямо, располагайся. Я сейчас переоденусь и выйду.
Едва сдержалась, чтобы не фыркнуть ему вслед. Такое ощущение, что это он тут хозяин, а не я. Интересно, кто же он? Ведет себя неагрессивно и явно хорошо знаком с фермой. Начала усиленно вспоминать, о чем беседовала с дедом перед своим поспешным отбытием.
В то время я находилась в таком стрессе, что почти не запомнила его инструкций. Итак, он рассказал, что у него имеется местечко, где я смогу укрыться. Упомянул о некоем друге, который за ним присматривает…
Точно! Прохор! Это, должно быть, он. Неудобно вышло. Я же его чуть по голове не приложила. Уточнить у деда, как выглядит этот Прохор, я, конечно же, забыла. Да и ладно! Кто это еще может быть? В такой-то глуши.
Возможно, мне показалось, но его голос вроде не был старческим. В голове я уже нарисовала образ сухого старичка, облаченного в экзокостюм. И наверняка так и есть. Хотя не удивлюсь, если у моего дедули и младенцы в друзьях найдутся. Его общительности и способности заводить знакомства стоит только позавидовать.
А когда умерла бабушка, он и вовсе отпустил с цепи свое желание общаться и окружать себя всевозможными приятелями, с которыми и путешествует сейчас по Галактике. Ну, что поделать? Натура такая. Я, наверное, в него пошла, хотя технически он мне и не дед вовсе, а прадед. Только попробуй я его так назвать, быстро получила бы в ответ кучу добрых советов по поиску подходящего мужчины. Поэтому у нас с ним негласный уговор: я не заикаюсь о его возрасте, а он не пытается устроить мою личную жизнь после неудачного замужества.
Расставив для себя все по местам, я стянула с лица противную маску и бросила ее у двери. Фу! Больше ее не надену. Достала из сумочки очиститель и вытащила салфетку. Протерев лицо, почувствовала себя заметно лучше и вошла в указанную дверь.
Сразу очутилась в просторном помещении с высоким потолком. Похоже, оно выполняет роль… всего. Тут виднелась небольшая кухня с набором стеллажей и запасами продуктов. Чуть в стороне располагалась зона отдыха с голографом и потертым диваном. Спортивный уголок, состоящий из пары облупленных тренажеров, притаился у дальней стены.
Эх, условия, конечно, весьма скромные. Да что там! Они едва дотягивают хотя бы до задрипанного отеля в самом забытом конце Галактики. Но я не в том положении, чтобы выбирать, поэтому буду обживаться. Устало опустилась на диван и приготовилась ждать своего единственного соседа на ближайшие месяцы. И чем здесь заниматься? Придется освоить старческие игры. Будем с Прохором за чашечкой шореса собирать унылые пазлы и слушать старую музыку. Вздохнула и устроилась поудобней.
Время шло, а я по-прежнему была одна. Что-то долго смотритель дедулиной фермы смывает с себя слои грязи. Может, он там удар поймал? Ох, еще старческих трупов мне для полной картины не хватало. Но, видать, эту битву мой небесный защитник отвоевал у злюки-судьбы, и через несколько минут отворилась дверь. А я с тоской осознала, что сложности у меня точно возникнут. Причем весьма пикантного характера.
Глава 2
На пороге стоял Прохор. Хотя мне очень захотелось назвать его Прохорище. Мужчина походил на старика не больше, чем эта планета на райские кущи. Жадно заскользив по голому мужскому телу, на бедрах которого опасно крепилось полотенце, мой взгляд не знал, на чем остановиться: хотелось охватить все и сразу. Я даже рот приоткрыла в процессе удивленного рассматривания сего субъекта.
Евпатий-коловратий! Как же давно я, оказывается, не видела таких красивых мужчин. Аж во рту пересохло. Конечно, сыграл роль и фактор неожиданности: я-то настроилась на старичка, который скрывался в рабочем костюме. А получила это… так и подмывало сказать, великолепие.
Мощные руки мужчины прошлись по коротким черным волосам, и вода с них тонкими струйками побежала по широкой груди, часть которой покрывала причудливая татуировка, ползущая на спину. Невольно мой взгляд проследил за этими наглыми ручейками и вскоре уперся в полотенце.
По моему скромному мнению, оно держалось исключительно на честном слове. Промелькнула шальная мысль, что я была бы весьма не против, если бы оно шлепнулось на пол. Меня полностью захватило не свойственное мне острое желание столь пристально рассмотреть незнакомого мужчину. И только осознав это, я быстро пришла в себя.
Нет, взгляда не отвела. Но он стал внимательным и изучающим. Меньше всего этот могучий мужчина с пронзительными серыми глазами, украдкой глядевшими на меня, походил на Прохора.
– Прошу прощения за свой вид, – вежливо извинился он. – Сейчас я оденусь и мы все обсудим.
Он развернулся и быстро направился к небольшому шкафу в стене. Мой же взгляд словно приклеился к мощной фигуре, заставляя поворачивать голову по ходу его движения. И только физиологические ограничения моей шеи не позволили проследить за ним весь путь. Фух! Все же, как он красив и горяч. Но есть в нем и нечто странное. Опасное, что ли? Я даже плечами передернула от нахлынувших нехороших предчувствий. Так, Ася, без паники! Сейчас все выясним.
Пока вела с собой успокоительную беседу, мужчина надел футболку и легкие брюки. Вытащил из угла старое объемное кресло и поставил напротив дивана, где сидела я.
– Может, налить чего-нибудь выпить? – вежливо спросил он.
Хозяйские нотки, проскользнувшие в его голосе, вызвали у меня приступ раздражения. Такое ощущение, что это я здесь гость, а не он.
– Не нужно, Прохор.
Прикрыла глаза, ругая себя последними словами. Ну кто меня за язык тянул? Лучше бы он сам представился. Плохой из меня разведчик: выболтала ответы на свою же проверку. Мужчина удивленно вскинул брови, но промолчал. И вот пойми теперь, что это было. Прохор он или нет?
– Ты ведь Прохор? – решила я уточнить.
Секундная тишина, а затем прозвучал уверенный ответ:
– Ага. Откуда узнала?
В его голосе слышалось легкое удивление.
– Дедушка про тебя рассказал.
– Жив еще старый черт? – с усмешкой спросил мой собеседник.
– Конечно, – улыбнулась я в ответ. – Никакая залетная его брать не захочет. Он же всех на том свете уболтает до повторной кончины.
Прохор понимающе кивнул и тут же спросил:
– А ты, стало быть…?
– Его правнучка. Асель. Можно Ася.
Наклонилась и протянула руку для пожатия. И вскоре мои изящные пальчики скрылись в широкой, слегка грубоватой ладони мужчины. Теплая и сильная, она крепко сжала мою и не спешила отпускать. Его большой палец почти невесомо скользнул по моему, вызывая странные мурашки, стремительно пробежавшие по руке и затаившиеся внизу спины.
– А я Прохор.
Его голос был густым, словно мед. Он завораживал и утягивал в сладость своего обаяния. Я заторможено кивнула и убрала руку, которую мужчина уже успел отпустить. Ну и дела. Похоже, воздержание прошлых лет дает о себе знать. Это же надо так реагировать на первого попавшегося красавца.
Стараясь скрыть смущение, я быстро произнесла:
– Итак, Прохор, давно ты знаком с моим дедом?
Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он ненадолго задумался, поглаживая ладонью волевой подбородок с двухдневной щетиной. Интересно. Тоже, как и дедуля, не признает безвозвратное удаление волос? До того, как отпустить бороду, тот предпочитал бриться каждый день и все твердил: мужчина без щетины что юнец.
– Несколько лет, – наконец ответил Прохор. – Мы встречались с Иваном Сергеевичем пару раз. Я пытался купить у него эту ферму. Но тот уперся. Не продал. Сказал, что ему душевное равновесие важнее денег. Это, как я понял, он про свою жену говорил. Я же купил соседнее хозяйство, и мы иногда с ним проводили вечера за стаканчиком иллисе.
После его слов моя подозрительность чуть прижала уши. Похоже, это действительно тот самый Прохор, раз знает, что дедуля любил укрыться на ферме от зоркого взгляда бабули. Ее-то сюда никакими коврижками было не заманить. Но все же мне стоит еще кое-что проверить.
– А что ты здесь делаешь? – спросила я.
– Присматриваю за фермой, – пожал он плечами. – Вот, сети чинил в болоте. А тебя как сюда занесло?
– Отдохнуть приехала, – ляпнула я первое, что пришло в голову.
Мужчина не удержался и весело хмыкнул. Не поверил. Да и кто бы в здравом уме поверил бы? Местечко совсем не способствует комфортному отдыху. Но Прохор лезть с расспросами не стал. Похоже, он действительно друг деда, и мне можно немного расслабиться.
– Ты когда уезжаешь к себе на ферму? Успеешь мне тут все показать? – спросила я.
Мужчина посмотрел на меня своими серебристыми глазами, обрамленными грустными ресницами, и тяжело вздохнул. Помолчал немного, потирая переносицу, и с выдохом ответил:
– Видишь ли… Тут такая ситуация…
Нехорошие предчувствия сразу схватили меня за грудки и приготовились трясти. Надеюсь, он тут не живет. Мне такого соседства не надо: мало ли что взбредет в голову одинокой скучающей женщине. Еще кинусь на него с домогательствами. Некрасиво получится.
– Короче, я тут живу, – наконец закончил он и извиняюще взглянул на меня.
Не зная, что ответить, я молчала. Неудобно как-то сразу после знакомства указывать на дверь. Но, похоже, придется. И только открыла рот сообщить ему вести, как он быстро заговорил:
– Моя ферма не так давно утонула. Мне нужно совсем немного времени. Разрешишь здесь пожить? Буду помогать и не мешаться. А через пару недель улечу.
Вот же невезение! Мне помощь, конечно, нужна, но я не рассчитывала на столь близкое соседство. Я думала, он будет иногда приезжать со своей фермы, чтобы немного помочь, и все. А что теперь получается? Еще и жить с ним вместе. А с другой стороны, не выгонять же его?
А мужчина словно почувствовал сомнения, кружащие в моей голове, и устремил на меня взгляд своих потрясающих глаз. Даже мордашку просительную скривил. Получалось весьма неубедительно, но все равно сработало. Отказать ему я не смогла. Ладно, ферма не маленькая, разместимся.
– Хорошо. Покажи, где моя комната. Умоюсь, и мы с тобой продолжим.
Почему-то на такой простой вопрос Прохор снова замялся. Кашлянул в кулак и неуверенно ответил:
– Жилое только это помещение. Остальные непригодны.
Обреченно прикрыла глаза. Да что же это такое? Расстояние между нами сокращается слишком быстро: сначала были дальние соседи, затем оказались сожителями на ферме. А теперь уже одна комната на двоих. Дальше что? На одном диване ютиться будем? Выдохнула, стараясь успокоиться. Нужно решать проблемы по мере их поступления.
– Где ты спишь? – спросила я.
Прохор кивнул в мою сторону. Ясно. Диван занят.
– А я?
И только попробуй снова указать на диван! Видимо, поняв все из моего прищуренного взгляда, мужчина недолго помолчал, а затем ответил:
– Принесу с закрытых блоков кровать. Поставим вот там, – он кивнул в направлении пустого угла. – Повесим ширму, и у тебя будет своя комната. Пойдет?
Очень хотелось сказать «нет». Но что поделать? Деваться мне некуда. Эта ферма – идеальное укрытие. А выставлять на улицу дедушкиного друга как-то не по-человечески. Придется потерпеть. Обреченно кивнула, соглашаясь.
– А помыться можешь вон там, – широко улыбнулся он и указал на дверь, из которой сам недавно вышел. – Все прилично, и полотенца есть.
И тут я вспомнила, что одни только полотенца меня не спасут: одежда-то вся утонула, болото ей пухом. А та, что на мне, была в весьма плачевном состоянии. Снова взгрустнулось, и я тяжело вздохнула.
– Что-то не так? – прозвучал заботливый голос Прохора.
– У меня чемодан утоп. Можешь поделиться одеждой?
Неудобно как-то у незнакомого человека сразу в долг просить. Но мужчина, не замечая моего смущения, бодро поднялся и позвал за собой. Мы подошли к встроенному шкафу, и он открыл изогнутую железную дверь.
– Выбирай, – добродушно сказал он и отошел в сторону.
Лучшие слова для меня. Копаться в одежде – моя страсть. Обожаю это дело. Несмело приблизилась и тайком втянула воздух. Приятный мужской аромат ударил в ноздри, и я запустила свои жадные ручонки в гардероб Прохора.
Бегло оценила содержимое шкафа и не обнаружила ничего интересного. Футболки, брюки, пара рубашек хорошего кроя. Так. Погодите-ка. Присмотрелась к крохотной бирке на воротнике. Вот это да! Неужели «Жорелло»? Такая вещичка стоит, как все содержимое моего чемодана, умноженное раз в десять. Откуда она могла взяться у наверняка небогатого фермера? Весьма странно.
Вытащила и повертела ее в руках, исподтишка поглядывая на Прохора. Он же спокойно смотрел на меня и явно не понимал моего интереса к рубашке. Или сделал вид, что не понимает?
– С ней что-то не так? – наконец решил он спросить. – Если понравилась – бери.
– А ты знаешь, сколько она стоит? – все же осмелилась я уточнить.
– Нет. Мне ее подарили, – спокойно ответил он.
А затем ловким движением отодвинул меня от шкафа. Следом выудил оттуда еще пару футболок, тонкие брюки и сунул это все мне в руки, к той дорогущей рубашке, что я уже держала.
– Пока хватит, наверное. Я завтра твой чемодан постараюсь достать. Хорошо?
И снова очень умело потеснил меня и поспешно закрыл шкаф. Я успела только краем глаза заметить ремень. И есть у меня подозрения, что его стоимость также колеблется в поднебесных цифрах. Весьма странно. Сделав себе мысленную пометку аккуратно покопаться в его шкафу, я натянуто улыбнулась и направилась в санблок.
Пока шла, спину царапал взгляд мужчины, а внутри меня поселились колючие опасения. Они впивались своими маленькими коготками и пищали, что нужно присмотреться к новоиспеченному соседу. С трудом успокоилась. Похоже, на почве последних событий у меня развилась мания преследования.
Не стоит так переживать. Я же все выяснила. У самой двери быстро оглянулась и встретилась с внимательным взглядом Прохора. Он тут же мне улыбнулся и ободряюще кивнул. И так тепло у него это получилось, что я решила отбросить сомнения и наконец-то смыть с себя дорожную усталость и грязь этой миленькой планетки под названием Сирпу.
Глава 3
Душ меня немного расслабил, а рубашка Прохора оказалась такой чудесной, что я некоторое время просто стояла и наслаждалась приятными ощущениями. Красивый серый цвет, правильный крой без лишних швов, но главное – материал. Было чувство, что там, где он касается кожи, меня целует сама нежность. Мр-р-р. Не удержалась и потерлась щекой о ворот. Сплошное удовольствие!
Шиине не зря считается одной из лучших тканей. Я и сама бы с охотой с ним работала, но в силу его дороговизны не могла себе этого позволить. Во всей Галактике его производством занимались всего несколько компаний, и очереди на поставку к ним были просто космические. А все из-за того, что растение шиин, из которого готовили волокна, росло медленно и имело весьма капризный нрав. Достать материала хотя бы на носовой платок считалось огромной удачей. И вот на тебе! Я, на задрипанной планете, ношу шиинскую рубашку местного фермера. Чудеса, да и только! Весело улыбнувшись сама себе, я вернулась в комнату.
До носа донесся приятный запах чего-то жареного, и я непроизвольно сглотнула. Как же я, оказывается, проголодалась! На нервах даже не осознавала этого, пока не почуяла вкусности. Смело двинулась к источнику чудесного аромата. Теплый пол приятно грел босые ступни, и вскоре я оказалась за спиной соседа, который умело орудовал на маленькой кухне.
Застыла позади, невольно им залюбовавшись. Какое прекрасное зрелище! Я всего несколько раз видела, как готовят мужчины, и мне нравилось за этим наблюдать. В детстве дедушка и папа иногда баловали нас с мамой своей стряпней. А вот Оскар не утруждал себя такой ерундой. Зачем стараться, если можно купить?
– Скоро закончу, – вывел меня из задумчивости голос Прохора. – Накормлю тебя. Наверное, устала с дороги?
Он развернулся ко мне всем корпусом, и я не смогла удержать быстрой улыбки. Фартук в крупный цветок был ему явно маловат и смотрелся очень забавно. Уголки рта снова непроизвольно дрогнули. Но когда я глянула Прохору в лицо, смеяться мне резко перехотелось.
Затаила дыхание, встретив голодный взгляд мужчины, блуждающий по моей фигуре в легкой рубашке. На миг почудилось, что он сейчас сорвет с меня эту вещицу, подхватит на руки и усадит на стол, чтобы предаться на нем горячей любви. И до того обжигающим был этот взгляд, что сладкая волна пробежала по моей спине и скрутилась в яркий комок внизу живота. Казалось, еще миг – он коснется меня и …
Это томное ощущение длилось не дольше пары секунд, превратив меня в замершего перед удавом зайца. Кинется? Но мужчина быстро взял себя в руки, и опасный огонек в его глазах погас. Слегка прокашлявшись, Прохор произнес:
– Тебе идет. Но стоит надеть еще что-нибудь. Здесь не так уж и жарко.
С этим я могла поспорить: мне казалось, что я вся горю. Но лишь заторможено кивнула в ответ и пошла натягивать его брюки и подвязывать их найденным шнурком.
Когда вернулась, на столе меня ждал ужин и еще одна теплая улыбка Прохора. Ну до чего же он хорош! И эти искорки в серых глазах ему так идут. Отбросив в сторону мысли о странном влиянии этого мужчины на меня, я с удовольствием принялась за еду, одновременно расспрашивая его о жизни на планете, местном социуме и досуге.
Все оказалось весьма печально. Так как Сирпу представляет из себя сплошное болото, в котором властвуют огромные черви – велиты, а атмосфера пропитана вредными испарениями, желающих здесь жить было мало. Остались лишь самые упрямые, едва сводящие концы с концами фермеры. И то, скорее всего, они не покидали планету исключительно потому, что больше некуда было податься.
А ведь несколько десятилетий назад ее активно застраивали любители производства редких вин. Какой-то умник придумал, как использовать бесполезные плоды растения исквик, которых по всей Галактике было пруд пруди. Оказалось, что если дать велитам их заглотить, то почти непробиваемая кожура исквика размягчается и внутренность плода начинает бродить. А из нее уже готовили одно из самых вкусных вин в Галактике.
Поэтому фермеры на Сирпу держат в огромных кольцевых сетках глупых велитов, заставляя их наворачивать круги. Сбрасывают им в болото плоды, предварительно закрепив на них маячки, и ждут, пока их проглотит велит. И чем он длиннее, тем дольше в нем находится плод, становясь более ценным на выходе. Вот такой местный подход к фермерству. Интересно, а тут тоже есть питомцы?
– А сколько здесь велитов? – спросила я у Прохора.
– Всего парочка, – со вздохом ответил он. – Ограда совсем обветшала, остальные убежали. Нужно бы подлатать, а то и эти дадут деру. Правда, какой в них смысл?
И так печально он это сказал, что я не удержалась от вопроса:
– Почему?
– Сырье некуда девать. Мало кто берет. Уже давно научились готовить его без участия велитов. Быстрее, и результат почти не отличить от изготовленного оригинальным способом. А сами фермеры не в силах потянуть производство вина в нужных объемах. Перебиваются как могут. Скоро здесь все засосет болото и от ферм не останется и следа. Жаль. По мне, такое вино гораздо вкуснее. Попробуй.
И он подвинул мне стакан с тягучей жидкостью насыщенно-коричневого цвета. Я никогда не пробовала местное вино, хотя много лет назад дедуля его привозил. Но я была еще слишком маленькой, чтобы заниматься дегустацией.
Сделала крохотный глоток и замерла. Ох, вот это вкус! Густая сладость, смешанная с легкой кислинкой, раскрылась во рту ароматом свежей коры и фруктовым нектаром. Обволокла, нежно погладила язык и утекла в горло, оставляя за собой горячую дорожку и терпкую горчинку.
Захотелось даже глаза прикрыть, чтобы лучше распознать этот насыщенный вкус. Отказывать себе в удовольствии не стала и при следующем глотке сомкнула веки и насладилась им сполна. Потрясающее вино.
– Вот и я про то же, – довольно произнес мой напарник по ужину. – Только осторожней. Оно коварное, как и все на этой планете.
Открыла глаза, в удивлении глядя на него. Надеюсь, он это не про себя говорит, а про местную живность, которая здесь не блещет гостеприимностью? Но очередная теплая улыбка Прохора смыла волной все мои вновь ожившие сомнения.
Вечер прошел так хорошо, что я не заметила, как расслабилась и стала получать истинное удовольствие, общаясь с новым знакомым. Он был весел, обаятелен и очень обходителен. Ни одного неприличного намека. Все по-дружески и беззаботно.
Как странно порой складывается жизнь. За вечер я отдохнула так, как не делала это уже пару лет. Прекрасное послевкусие. Может, не так и сильно меня ненавидит Вселенная, раз подкинула столь интересного соседа на время моего вынужденного заточения?
После сытного ужина я спала как убитая, и разбудить меня смог только аромат утреннего шореса и чего-то вкусного и явно печеного. Из-за ширмы донесся голос Прохора:
– Доброе утро. Завтракать будешь?
Широко улыбнулась. Как же это приятно! Да мне завтрак в жизни никто не готовил, кроме мамы, конечно. А тут, посмотрите-ка: и ужин, и завтрак – и все это исходит от красавца-мужчины. Даже жаль, что проснулись не в одной постели. Я тут же дала себе мысленную затрещину. Фу, Ася! А ну, прекращай! Ко всем своим текущим проблемам мне еще завести роман не хватало.
Поднялась с небольшой кровати, которую Прохор так заботливо мне вчера подготовил, и ответила:
– И тебе доброе. Умоюсь и с удовольствием присоединюсь.
Поглощая толстые блинчики с необычным местным вареньем и запивая все горячим утренним напитком, я едва могла сдержать улыбку. Ну до чего приятно, когда о тебе заботятся. Последние пару лет я и вовсе забыла, каково это. Нырнула с головой в работу, едва поняла, что семейная жизнь не удалась и не стоит тратить время на человека, которому это все неинтересно.
Оскар был обаятельным и очень красивым мужчиной. Высокий шатен с такими жгучими карими глазами, что казалось, они прожигают тебя насквозь. Он искусно ухаживал и умел дарить ласку в постели. А вот уделить время и внимание в семейной жизни он не смог.
К концу наших отношений его странные дела и поездки стали почти постоянными. А невнятные знакомства и все больше накапливающиеся долги в конце концов вынудили меня оставить его. Один раз мы пытались сойтись обратно, и вроде все налаживалось. Пару месяцев он был идеальным. Но спустя время я узнавала, что он просто начал скрывать все более тщательно.
И я ушла. Но он никак не хотел меня отпускать и всяческими уловками затягивал процесс развода, устраивая слезливые сцены. В итоге мне это так надоело, что я решила дать ему время немного успокоиться. А уже потом спокойно завершить развод. Он к тому времени уже влез в новые долги, увлекшись азартными играми, а отдавать ему половину своего бизнеса я не хотела. Поэтому в силу своих финансов готовила с адвокатом документы, заодно растворяясь в любимой работе.
Однако моя неспешность в этом вопросе вышла мне боком. Оскар ожидаемо вляпался в серьезную передрягу, задолжав очень опасным людями огромную сумму. Недолго думая, те головорезы пришли ко мне и весьма доходчиво объяснили, что будет, если я не отдам им долги мужа. А как гарантию уплаты забрали мой бутик.
Но где бы я взяла деньги? В ближайшее время мне не заработать такую неподъемную сумму. Я пыталась им это втолковать, но столкнулась с холодным равнодушием и угрозами в адрес родных.
Последнее меня не очень-то испугало: свою семью я и сама бы при всем желании не смогла найти. Еще те лягушки-путешественники. Дедуля не пойми где, мама с папой – в очередной экспедиции в глубоком космосе. Когда и куда вернутся, предугадать сложно. Но на всякий случай я их предупредила, отправив сообщение. Не знаю, дошло ли оно.
Поэтому со своими проблемами я осталась наедине. А потом пришло известие о смерти Оскара. Вот тогда я испугалась окончательно и решила делать ноги. Чудом выцепила дедулю по связи, как могла, объяснила про свои неприятности, и он скинул мне документы и координаты фермы. Сказал, что данные о собственности закрытые и вряд ли меня здесь вычислят. Как добиралась сюда, вообще отдельная история, о которой и вспоминать не хочется.
А теперь вот сижу и завтракаю в обществе обаятельного мужчины, и жизнь уже не кажется такой паршивой. Еще бы чемодан достать – я бы совсем приободрилась. В нем все мои вещи и набор для работы. Буду отвлекать себя придумыванием новых дизайнов. Не фермой же мне заниматься? Она и без моего участия скоро развалится. Незачем приближать ее гибель своими стараниями.
– Ну что, готова двинуться на поиски своего утопленника? – весело спросил Прохор, собирая посуду со стола.
– Конечно! – уверенно отрапортовала я. – Что от меня требуется?
– Немного. Указать точное место и слова поддержки. А я отправлюсь на бой с болотными монстрами, чтобы добыть принцессе ее сокровища.
Глава 4
Чемодан мы добывали долго и муторно. Оказалось, что его утащило далеко в сторону. И опять Прохор меня удивил. Он проявлял просто ангельское терпение и метр за метром прочесывал дно болота. И когда он наконец вытащил на поверхность моего любимца, я с трудом себя остановила, чтобы от радости не повиснуть у него на шее.
К моему счастью, содержимое чемодана удалось спасти почти полностью. А все благодаря моей фирменной укладке: «трамбуй, пока булавка не перестанет пролезать!». Я с любовью перебирала свои вещи и уже, наверное, в сотый раз говорила Прохору «спасибо». И каждый раз он добродушно улыбался и отвечал, что был рад помочь.
С некоторой тоской возвращала ему рубашку. Она была бесподобно удобная и такая приятная. Видя мое тщательно скрываемое сожаление, он предложил оставить ее себе.
