Он повертел в правой лапе один из камнемолотков Барсука.
Барсук забрал молоток.
– Камнемолотки не игрушки.
Скунс покивал:
– Конечно, не игрушки! Они отлично помогают взбивать пюре.
Барсук категорично отложил молоток подальше и тут заметил посреди комнаты красный чемоданчик, обвязанный бечёвкой. Барсук смерил его многозначительным взглядом.
Скунс вслед за ним посмотрел на чемоданчик, а потом на Барсука и широко улыбнулся:
– Я приехал!
– Действительно, – сказал Барсук.
Последовало молчание.
И ещё немного молчания.
Скунс указал на камнеточку:
– Я выключил. Этот прибор очень громкий. Звучит так, будто в нём камни трясутся. Ха-ха!
– Это камнеточка, – сказал Барсук. – Она обтачивает и полирует камни.
– Ого, – сказал Скунс. – А можно мне взглянуть на отполированный камень?
– Нет.
– А, – Скунс моргнул, вздохнул и сел.
«На мой камнестул!» – подумал Барсук. Он уставился на Скунса, сидящего на его камнестуле.
Скус уставился на него в ответ, а потом подпёр голову лапой и начал легонько крутиться – туда-сюда, туда-сюда – на камнестуле.
– Кхм, – сказал Барсук.
Скунс поднял глаза.
Барсук упорно смотрел на чемоданчик.
Скунс тоже посмотрел на чемоданчик, нахмурился и сказал:
– Отличный стул. Крутится. Наверное, тебе нравится крутиться. Мне тоже. Смотри!
Скунс ухватился за сиденье и крутанулся.
– Сейчас же перестань! – сказал Барсук.
Скунс, слегка забуксовав, остановился.
И ничего не сказал!
Барсук принялся ходить по комнате.
– Послушай. Никакие десять шагов не улучшат мою жизнь. Я и так прекрасно распоряжаюсь временем. На лотереи и розыгрыши денег я не трачу. На моих носках ни одной дырки. Я не верю в рентгеновские очки и в волшебную силу грибного порошка. Кольца с фальшивыми бриллиантами меня не впечатляют. Мне не нужен блендер, и тем более не нужен рожок для обуви. Если ты пришёл не за тем, чтобы финансово поддержать учёного-камневеда, ведущего Важную Камнеработу (которой, между прочим, я занимаюсь неустанно, неотрывно, непреложно, не покладая лап), тебе здесь делать нечего. Не интересует. Спасибо, но нет, – Барсук остановился перед Скунсом. – Ну что, можно на этом проститься? – И он указал на дверь.
Важная Камнеработа
Скунс выпрямился.
– Обувь с рожками? Мне кажется, рожки ей очень пригодятся.
Барсук фыркнул.
– Ха! Это правда! Смешно! Рогатая обувь!
Тут Барсук понял, что его отвлекают, и скрестил лапы на груди.
– Так, без шуточек. У тебя есть в чемодане камни? Вот они-то мне как раз интересны.
Скунс посмотрел на него с удивлением.
– Зачем мне носить в чемодане камни? Все же знают, что камни тяжёлые. – Скунс оглядел комнату. – Тебе они и правда нравятся. Тут очень много камней.
Барсук раздражённо вздохнул.
– Тогда что в чемодане?
Скунс моргнул.
– Моя книжка. Куриный свисток. Пижама, – тут он расплылся в улыбке. – Понял! Нужен секретный пароль, да? Тётушка Лула забыла дать мне секретный пароль.
Барсук чуть не упал.
– Тётушка Лула?!
– Да, тётушка Лула сказала, что ты покажешь мне комнату и дашь ключ. – Скунс спрыгнул с камнестула. – Я твой новый сосед, Скунс! – Тут он склонил голову набок. – Ты думал, я зверь-коммивояжёр, да? Ха! Смешно.
– Ха-ха! – вежливо засмеялся Барсук, но внутри у него всё сжалось. «Сосед?! Нет! Невозможно!» Тётушка Лула предупредила бы его.
Барсуку снова вспомнились те два (или даже три?) неоткрытых письма от тётушки Лулы в ящичке для почты.
Но тут в его голове всплыло важное соображение – где-то он об этом читал… Он цыкнул на Скунса и покачал головой.
– Тётушка Лула? Тётушка? Ты скунс. Я барсук. Мы не одна семья. Это научно доказано!
Скунс засмеялся.
– Знаю! Но тётушка Лула велела мне называть её «тётушкой». Я решил, что проще согласиться. Тебе удавалось когда-нибудь переспорить тётушку Лулу? Лесные куницы разговаривают так быстро! – И, пожав плечами, Скунс добавил:
– К тому же тётушка Лула дружила с моей мамой.
Барсук выпалил:
– У тебя что, своего дома нет?
Скунс вздрогнул и отступил назад.
– Ну? – повторил Барсук. Он как будто слышал себя издалека.
Скунс посмотрел на Барсука и потёр полоску на шёрстке.
– У меня был дом, – сказал он.
Барсук поднял бровь.
Скунс отвёл взгляд, покрутил хвост и поник. Он посмотрел Барсуку в глаза и прошептал:
– Не все рады скунсам.
Едва закончив шептать, Скунс резко выпрямился. Подпрыгнув, он подхватил с пола свой чемоданчик.
– Мне очень жаль. Мне страшно, страшно, страшно неудобно! Тётушка Лула сказала, что написала тебе обо всём. Может, она забыла? Не хочется думать, что забыла, но, может, всё-таки… Лесные куницы вечно спешат. Иногда я думаю: как это они не забывают обо всём, что обещали сделать, особенно когда говорят так быстро? Тётушка Лула сказала так: «СкунстыобязательнодолженпереехатькБарсукуонживётвмоёмдомевНортвисте. Онтебепонравится. Выстанетехорошимихорошимихорошимидрузьями. Янапишуемунемедленно!»
Барсуку пришлось признать, что это очень похоже на тётушку Лулу.
И ещё: он не читал тех писем.
И ещё: дом принадлежал тётушке Луле.
Следовательно: выход оставался только один.
Но Скунс уже направлялся к двери.
– Ничего, я найду, где остановиться. Ты не знал, что я приеду.
Барсук преградил Скунсу дорогу и сказал, что требовалось сказать:
– Ах, так ты тот самый Скунс! Проходи, проходи! Рад наконец с тобой встретиться!
Глава вторая
– Считай, что ты мой особенный гость! – Барсук одной лапой подхватил красный чемоданчик Скунса, а второй крепко ухватил его за локоть. Он оттащил Скунса от входной двери.
– Ну вот! Мы! И дома! – Барсук остановился в конце коридора. Широким жестом он указал на раздвижную дверь. Поставил чемоданчик на пол, открыл дверь и потянул за цепочку.
Замерцала лампочка.
– Та-да! Мой Специальный Гостечулан! Тут даже есть куда сложить вещи. – Барсук похлопал лапой по полке сверху.
Скунс подозрительно заглянул в чулан и обнаружил там кровать из подставки для багажа, застеленную простынёй из футболок и увенчанную подушкой из скрученных носков.
Лампочка флуоресцентно гудела.
– А, – наконец сказал Скунс. Он чуть помедлил, а потом показал лапой на лестницу. – А разве там нет комнаты? На втором этаже? Тётушка Лула сказала…
– Ни за что! – перебил Барсук. Он бросился в центр коридора. – Я бы никогда – ни в коем случае – так с тобой не поступил. Ты мой Особый Гость. Ты достоин жить в моём Специальном Гостечулане!
Скунс наклонился вперёд, посмотрел на лестницу. Потом на Барсука. Потом бросил взгляд в чулан и на свой чемоданчик. Наконец пожал плечами.
– Ладно.
– Замечательно, – сказал Барсук.
Скунс потёр лапы.
– Договорились. А теперь скажи, пожалуйста, где собираются соседские курочки? Я хотел бы им представиться, – Скунс помедлил, а потом добавил: – И мне нужен ключ от дома. Курочки не в ладах со временем. Я знал несколько очень поздних куриц. Не хочу разбудить тебя, если вернусь ночью.
– Курочки? Но тут курицы не водятся, – только сказав это, Барсук вспомнил курицу, которую увидел с крыльца.
– Ха! – засмеялся Скунс. – Вот ты шутник! Даже я знаю, что в округе полным-полно курочек. Я видел трёх орпингтонских и одну леггорнскую, а я ведь только приехал.
Скунс поднял чемодан и поставил его на кровать из подставки для багажа.
Кровать рухнула. Лампочка погасла.
– Разбирай вещи! Устраивайся поудобнее! Я пойду поищу запасной ключ! – бросил через плечо Барсук и метнулся вверх по лестнице.
* * *
На то, чтобы найти запасной ключ, много времени у Барсука не ушло. Он передал ключ Скунсу, а потом опять метнулся наверх, в свою спальню. «Почта! Немедленно!»
