– Так и знал, – довольно протянул Джейк, по-новому разглядывая меня. – Честно говоря, решил тебя выслушать, потому что ты меня заинтриговала. Но не обнадёживайся понапрасну. Нас из тридцати, вместе со мной, осталось одиннадцать человек. И отправлять своих парней на верную смерть я не намерен.
– Смерть? – удивилась. – Глупости, – махнула рукой. – Могу гарантировать вам неприкосновенность.
– Да? И каким образом маленькая девочка может это сделать? – съязвил главарь.
– Ну, я может и маленькая, но далеко не обычная девочка, – отметила безразлично, раскрывая перед ним свою суть.
– Твою ж… – выругался недовольно. – Надо было сразу догадаться, что обычного человека он бы не прислал. Одного не пойму, как ты умудрилась скрыть от нас свою сущность? – посмотрел придирчиво, словно искал во мне ещё и физические изменения.
Не стала его разочаровывать, отрастив ушки на макушке и сменив цвет глаз.
– Хм… Любопытное явление, – прокомментировал он мои изменения в облике, подавшись вперёд.
– Я вообще со всех сторон любопытная, – перехватила на мгновение общение Герда.
Джейкоб ей явно тоже понравился.
– Я уже заметил, – серьёзно посмотрел на меня мужчина. – Инстинкт самосохранения у тебя напрочь отсутствует.
– А может, я просто уверена в своей безопасности? – мягко улыбнулась ему, послав дружелюбную волну.
– Поверь, девочка, таких, как ты, убить не проблема для нас, чтобы вы ни думали о себе! К тому же нас выводили именно для этого в своё время.
– Верю, но и я не обычная волчица, – продолжила говорить в мягкой форме.
Этот человек цеплял. Было в нём что-то подкупающее. И манящее…
– И? Что это меняет? Я же уже говорил когда-то вашему Верховному, что не собираюсь становиться вашей волчьей шестёркой. Я прекрасно вижу пропасть между нами.
– Верно, пропасть есть. И даже больше скажу – это кто-то из оборотней вас похищает. Сперва это были девушки, теперь и мужчины пошли в ход. Есть предположение, что из-за немногочисленности волчиц, кто-то решил с помощью генномодифицированных девушек попробовать исправить это положение. А когда у них это не вышло, решили, что стоит попробовать подойти к проблеме с другой стороны…
Договорить мне не позволил громкий хохот.
– Девочка, не знаю, что тебе наговорили, вот только мы бесплодны! А наши девушки не способны выносить плод!
– Я знаю, – вздохнула с искренней грустью. – Мне жаль… Но недавно нашли волчицу. Беременную. От одного из вас, – достала из рюкзака файл с документами и протянула ему в качестве доказательства своих слов.
Риз, чуть помедлив, всё же принял подношение и стал изучать бумаги.
– Она откуда-то сбежала, – продолжила я свой рассказ. – Правда, её и того, кто ей помогал, по совместительству отца ребёнка, убили прежде, чем они попали к нам и всё рассказали. К слову, умерла девушка, так и не родив, – передёрнулась от нарисованной разумом картины.
Ещё и себя с дуру представила на месте той несчастной. Невольно прижала одну ладонь к животу. Волна тепла и любви успокаивающей лавиной пронеслась по телу, заставляя расслабиться. Но стоило бы вернуться к насущному.
– Так что, поверь, эта ситуация волнует не только вас. Верховный желает истребить эту червоточину, но для начала хочет собрать всех вас в безопасном месте, – внесла уточнение. – Он уже подобрался к предателям, но нам нужно ещё время. А ваш район является красной зоной. Последние месяцы именно вы находились под прицелом ищеек отступников.
Джейкоб прожигал меня задумчивым взглядом и молчал. Явно обдумывал сказанное мной. Наконец, минуты две спустя заговорил вновь.
– Почему ты? Почему тебя выбрали на эту роль?
Вздохнула, понимая, что этому человеку придётся выложить правду.
Другие таким вопросом не задавались. Просто смотрели сперва брезгливо, а после с опаской. Их интересовало одно – что будет с ними дальше. Не больше. А если и подходили близко к моей тайне, то я легко переводила тему. Здесь же… Почему-то Ризу хотелось довериться. Да и в эмоциях его я ещё ни разу не увидела ничего опасного. Но то, конечно, ещё ничего не значило.
– Просто я отчасти такая же, как вы, – вздохнула тоскливо, вспомнив, как в своё время один серый индивидуум кривился при виде меня. – Я не совсем полноценный оборотень. Точнее, нечто среднее. Я и моя волчица – разделены. Те учёные фанатики поставили над моей беременной мамой-человеком эксперимент, который отразился и на мне.
Про отца и эмпатию умолчала.
Нечего ему знать всего обо мне. И так многое раскрыла.
– Твоя мама, по крайней мере, выжила, – улыбнулся он горько, а в эмоциях полыхнула боль, поднялся из-за стола, и я последовала его примеру. – Мне надо подумать и посовещаться со своими. Располагайся пока тут.
– Прошу, не говорите своим друзьям о моей особенности, – попросила тихо. – Я стараюсь это не афишировать.
– Занятная ты девушка… – пробормотал задумчиво. – Так и быть, не скажу. Кстати, как тебя зовут? Только не говори, что тебя не зовут – ты сама приходишь! – скривился.
– Ладно, не скажу, – отвернулась, рассмеявшись, и сделала вид, что занята маникюром.
– А если серьёзно?
Вновь посмотрела на него, размышляя, стоит ли признаваться…
– Аврора, – всё же назвала, чуть помедлив, своё настоящее имя.
– Что ж, приятно познакомиться, Аврора!
Глава 4
Аврора
Я как раз закончила осматривать карты, когда вернулся Джейкоб. А с ним вместе и все остальные. В глазах десятка людей царило недоверие и сомнение, но, судя по их эмоциям, решение было принято единогласно. И в мою пользу. Правда, я постаралась никак не показать своего знания. Просто развернулась к ним лицом и стала ждать, что они мне скажут.
– А если она нас заманивает в ловушку? Доверимся ей, а она нас как раз тем, кто нас похищает, сдаст?
Да, упрямства этому бугаю не занимать!
Джейк хотел уже явно ответит грубостью, но я подняла руку, останавливая. Достала телефон и, проверив наличие сети (что удивительно, учитывая, что мы под землёй), набрала номер Верховного, включив громкую связь.
– Говори! – послышалось из динамика после третьего гудка.
Посмотрела на Риза, негласно предоставляя ему возможность вести переговоры. Тот поморщился, но всё же принял предложение.
– Это Джейкоб Риз, – представился он с заминкой. – Ваша протеже сумела нас заинтересовать, как понимаешь, – уже деловым тоном продолжил, усевшись на стул. – Но мои ребята сомневаются в её честности.
– Не удивил. Ты и твои парни ещё в прошлый раз проявили это качество во всей красе, – хмыкнул дядя Ян. – Что интересует?
– Всё! – ответил кто-то из мужчин, по-прежнему стоящих у входа в мнимый кабинет.
– Если хотите знать всё, придётся довериться моей протеже и приехать в мой замок. Кстати, Герда, – сделал родственник акцент на моём втором имени, чем заставил напрячься, – ты тоже возвращаешься вместе с ними! – приказным тоном обратился ко мне. – Хватит, нагулялась!
Раздались смешки со стороны парней. Я же разозлилась. Значит, Рязанов сдал, что нашёл меня, а также где и при каких обстоятельствах. Интересно, а о беременности тоже сообщил? Не поэтому ли дядя требует вернуться? Если так, то плохо. Удивительно, что Роман не забрал меня сразу с собой, узнав о детях. Или я себя накручиваю, и он не заметил беременности? Но почему меня тогда с задания снимают?
Пока раздумывала о своих проблемах, пропустила часть диалога Верховного и Джейкоба.
– То есть в два ночи по нашей трассе будет проезжать фура. Именно на ней мы доберёмся до нужного города, а там уже на самолёте в Шотландию полетим. Девчонка едет с нами, – кажется, разговор шёл к своему логическому завершению.
Что ж, можно притвориться послушной, а в штабе уже вновь нормально переговорить с дядей.
– Верно. И, Риз, сделай милость – не спускай с неё глаз. А то оглянуться не успеешь, как она помашет хвостом и сбежит, – добавил ворчливо оборотень.
Возмущённо посмотрела на телефон.
Это что ещё за заговор?!
Джейкоб расхохотался.
– Ты бы видел её лицо сейчас, – отметил он собеседнику. – Она тебя если не проклинает, то мысленно расчленила!
– Это она может, – хмыкнул Верховный. – И да. Последнее. Если твоим парням и тебе не хочется сложить голову, не подходите к ней ближе, чем на метр. И не приведи Луна, если на ней будет ваш запах.
– Да поняли мы, что она неприкосновенна!
– Нет, Риз, в том-то и дело, что ты не понимаешь, – хмыкнул альфа чёрных волков. – Мягко говоря, у неё довольно ревнивый парень. Очень не хотелось бы, чтобы он вас убил, если вдруг решит, что кто-то из вас посягнул на его девочку.
И если все присутствующие смотрели на меня с интересом и улыбками, то я… С одной стороны радостно такое слышать, а вот с другой…
Да что этой серости неймётся? Сам же хотел свободы! Даже на сыворотку ведь согласился! Вот и получил! Нет, не то чтобы я насовсем ушла. Вернулась бы в конечном итоге. Правда, чуть позже. Когда бы закончила свою миссию. В конце концов, ничего супер сложного и опасного я не делаю. И вообще, мне нравится участвовать в этом деле! А кое-кому полезно немного помучиться!
Вот вечно этот Рязанов всё портит!!!
– Герда, я не шучу! Ты снимаешься с задания! Думаю, сама знаешь, почему! – послышались короткие гудки.
Я же уселась за стол и принялась биться лбом о столешницу. Значит, знает о беременности.
И вот почему одному серому, меховому и хвостатому не молчалось?!
Ему, судя по реакции на крыше, вообще не понравился факт того, что у нас будут дети. Так чего тогда лезет? Свалил бы, и всё!
– А почему? – задал вопрос один из присутствующих.
Обернулась и посмотрела на него с мрачной ухмылкой. Самый молодой из всех. Лет двадцать по виду. Темноволосый и кареглазый, с неуверенной улыбкой…
Вздохнула и промолчала. Как всегда. Я уже даже порой и сама стала забывать, что умею говорить. Настолько привыкла и вжилась в свой образ за последние полтора месяца.
– Ладно, – заговорил через пару минут Риз. – Сейчас все отдыхаем, а в полночь выдвигаемся к трассе. Герда, – обратился он ко мне по имени, которым нарёк Верховный, – ты есть хочешь? Лежанку можешь мою использовать для сна… – осёкся на последних словах. – А запах… Он…
Кивнула согласно, махнув рукой, в намёке не переживать по этому поводу. В конце концов, я ведь оборотень. Могу и не спать долгое время без вреда здоровью. Об этом ему и сообщила письменно.
Джейкоб кивнул и встал из-за стола, отправившись отдыхать. За ним последовали и остальные, одарив любопытными взглядами. Я же осталась сидеть на месте, обдумывая, как уговорить дядю не отправлять меня домой и оставить хотя бы в штабе помогать.
– Ты ведь не полетишь в замок О'Двайера? – уточнил самый здоровенный и недоверчивый из этой компании, усаживаясь напротив.
В то время как остальные вот уже час пребывали в мире сновидений, этот бугай явно не собирался следовать приказу вожака.
В ответ пожала плечами. Как они у меня ещё не отвалились бедные! Прям зарядка ежечасная.
– Я так и понял, – его губы искривились в намёке на улыбку. – Меня, кстати, Тайлер зовут, – помялся немного, прежде чем продолжить говорить. – Понимаешь, я точно знаю, что Джейк тоже не полетит. Не из тех он парней, кто отсиживаются в безопасном месте. Для него и эта землянка хуже гроба, – снова замолчал. – В общем, если что, я с вами.
Больше ни слова не сказал, поднялся и ушёл на свою лежанку. Проводила его задумчивым взором, отметив учащённый пульс остальных.
«Притворщики», – фыркнула про себя.
Но вообще хорошая здесь команда собралась. Сразу видно, доверяют друг другу и в беде не оставят. Вот бы во всех других группах также было! А то там лаются постоянно… Как только не поубивали ещё друг друга?!
От мыслей отвлекло жалобное мяуканье. Достала из сумки своего нового маленького друга и погладила между ушек. Тот тут же громко замурчал, прикрыв глаза. Улыбнулась и, уложив его к себе на колени, вынула заранее купленную для него еду. Оторвала фольгу с банки и поставила её на пол. Малыш тут же принялся с удовольствием поглощать съестное.
Надо бы его как-то назвать, что ли. Только на ум ничего не приходило, кроме Пушистика. Но это слишком банально. А может, Вульфом? Будет напоминать цветом мою непутёвую пару, а именем папу. По последнему особенно скучала. Как-то раньше нам не приходилось так надолго расставаться. Я ему столько писем писала, но ни одно так и не решилась послать. Так они и хранились до сих пор у меня в черновиках на электронной почте.
Хотя если Рязанов сообщил Верховному, что нашёл меня, то и отцу, наверное, тоже… Может, и стоило тогда хоть одно послание отправить папуле?
– Это что ещё за внеплановый гость? – вырвал из размышлений голос Риза.
Посмотрела на него, после на умывающегося котёнка и подняла зверька на руки, демонстрируя всем видом, что он никуда не уйдёт.
– Да расслабься ты, – улыбнулся Джейкоб. – Хотя, знаешь, это немного странно. Ты же путешествуешь из города в город. Это опасно. А животное к тому же, видно, твоя слабость. Почему было не оставить его в безопасном месте, а после вернулась бы за ним?
Хороший вопрос, господин начальник. Если бы я и сама знала. Просто не смогла оставить! Наверное, потому что это именно его подарок. Напоминание, что он ещё помнил и искал меня всё это время.
– Я чего пришёл… Ты ведь не уедешь из вашего штаба, да? – я понимающе усмехнулась. Кажется, Тайлер был прав. – Не люблю отсиживаться в запасе… Ну и надо же за тобой присмотреть!
Чуть не расхохоталась. Знал бы ты, Риз, сколько у меня там нянек. Да и здесь. Отлично знала, что за каждым моим шагом всё это время велось наблюдение. Дядя Ян ужасный перестраховщик, особенно если дело касается его близких. Как минимум, двое следящих и сейчас ждут снаружи. И то, что никто, даже я, их не замечают, ничего не значит. В конце концов, сама просила дать мне полную свободу действий. Так что ищейки Верховного вмешаются только в экстренной ситуации.
– Я хочу участвовать в поимке того ублюдка, который забрал моих друзей! – бескомпромиссно заявил он.
Ярость Джейкоба сейчас ощущалась на физическом уровне. Моя сила эмпата тут же откликнулась, пройдясь успокаивающей волной по помещению. Хвала Луне, мужчина этого не заметил. А вот мне надо что-то делать с этим. Уж слишком неподконтрольной она становилась. Это напрягало.
Взяла главаря притворяющихся спящими парней за руку и кивнула. Тот шумно выдохнул. Я же попросила предоставить мне возможность отправить электронное письмо.
– Без проблем. Тайлер только сперва заглушит сигнал, чтобы никто не мог отследить это место по айпишнику.
Тот, о ком говорили, в считанное мгновение оказался рядом со мной, словно ждал, когда его позовут. Тут же раскрыл и поставил передо мной ноутбук. Подключил к электронике несколько кабелей, после вставил флешку и прогрузил какую-то программу.
– Всё! Можешь смело отправлять своё письмо. Никто не сможет засечь место отправки, – с гордостью возвестил этот великан.
