– Прости. Извини меня. Я что-то слишком завелся. Перегнул палку, бывает. Конечно же, я тебя никуда не высажу. Ты прав. Извини меня!
Парень молчал.
– Давай начнем заново – я хотел спросить тебя, что такого случилось, из-за чего моя дочь была готова убить себя? Что это такое вообще может быть?
Лицо парня исказила гримаса ужаса. По щекам текли слезы.
– Я этого не делал… я… когда я пришел… уже все! – Слова Максима тонули в слезах.
– Чего не делал?
– Так вы… вы не знаете?
– Чего я не знаю?
Максим отвел взгляд.
– Пусть все мертвое останется в мертвом, – произнес он, глядя на город, исчезающий позади. За окном мелькнул знак с перечеркнутой надписью «Припять».
Лицо подростка стало похоже на стальную маску – ноль эмоций. Дальше разговаривать он был не намерен.
Сергей Андреевич еще какое-то время смотрел на парня, а потом выдохнул – и двинулся обратно к дочке. Суставы стонали – как мачты корабля перед бурей.
«Перед бурей – хорошее сравнение», – подумал чиновник.
Что-то страшное надвигалось, Елизаров это чувствовал, но остановить был не в силах. Только плыть по течению. Прямо в эпицентр шторма.
* * *
Чернобыльская зона отчуждения,
окрестности села Новошепеличи, наши дни
Пух вздохнул.
Сокол снова его бросил. На этот раз – возле кладбища. До этого они прошли через бывшее село Новошепеличи, на существование которого указывали черные, перекошенные избы, наполовину заметенные снегом. Казалось, из каждой такой на сталкеров смотрел мертвец – жуткое зрелище.
Но кладбище за селом – еще страшнее. Оно располагалось в глубине леса, небо сверху скрывали кроны деревьев. Так плотно, что образовывали собственное «небо» над могилами. И поэтому сугробов под ветками не так много – в принципе, можно пройти. Что Сокол и сделал.
Сказал, что «надо кое с кем повидаться». И только Пух успел рот открыть – Сокол уже скрылся среди могилок и ветвей. Как в воду канул.
Пух посмотрел на Боливара, который нынче привязан к кладбищенской ограде. Но медведь на этот раз никак на сталкера не реагировал, даже уши прижал.
Пух потоптался на месте, похлопал руками – мороз крепчал. Нынешняя зима была слишком суровой для здешних мест. Все-таки не север, чтобы под тридцать градусов сразу – или сколько там нынче?! А на Новый год в Зоне часто бывало так, что даже дождь шел вместо снега.
Но нынешней зимой все стало намного хуже – Пух это чувствовал. Он пытался прогнать страх, но слишком уж долго не возвращался Сокол.
«И вообще, кто у него там, на кладбище? Какой-нибудь дальний родственник? Он рассказывал, что мать умерла почти сразу после рождения, а потом родня отдала Сокола в детдом. И все – больше из напарника ни слова нельзя было вытащить. Сразу замыкался в себе».
– Сокол!!! – позвал Пух.
Ответом стал скрип. Сталкер не сразу сообразил, что скрипит качающийся на ветру крест.
– Со-окол! – крикнул он громче.
Медведь даже не посмотрел на толстяка, когда тот заорал – уставился на кладбище, будто там стоял плазменный телевизор с каналом о жизни диких животных.
«Черт! Придется ведь сходить – проверить. Вдруг что?..»
«И чем ты ему поможешь? Вдруг его мутанты уже сожрали?»
«Какие мутанты, ты о чем?»
«А о том – вблизи даже аномалий нет, а это верный признак того, что рядом могут обитать живые существа. Или мертвые».
Последняя мысль Пуху не понравилась, поэтому он поспешил выкинуть ее из головы.
«Была не была, схожу», – и двинулся по следам Сокола. Как только зашел на территорию кладбища, свисающие ветки скрыли с головой. Сразу стало темно, как ночью.
– Сокол, ты здесь? – снова позвал Пух. Очень-очень тихо, будто боялся, что из могилы восстанет мертвец.
Тень качнулась справа – толстяк сразу вскинул автомат. Прицелился – блин, это просто ворона!
«И чего этим тварям надо? Тут ведь никто не бывает – село рядом заброшено, еды все равно нет…»
«Может, такие сталкеры, как Пух, и есть еда?!»
Опять паршивая мысль, на которую тело парня отреагировало выплеском адреналина в кровь и испариной. Захотелось обтереться сухим полотенцем, но его и в Зоне днем с огнем не найти. Не то что здесь, на кладбище.
И тут Пух увидел Сокола – тот стоял на коленях.
Спиной к нему.
– Сокол, ты чего?
Напарник не отвечал.
Тогда Пух подошел поближе и положил руку Соколу на плечо. Сталкер, стоящий на коленях, вздрогнул, обернулся. На щеках сверкали уже застывшие на морозе слезинки.
– Я же сказал оставаться у входа… – процедил Сокол.
Пух наконец увидел надгробие.
«Елизарова Виктория Андреевна». И дата смерти – 5 мая 1986 года.
«Боже, это же его мать, – понял Пух. – Она совсем немного прожила с момента аварии. Неделю всего!»
– Это твоя мама, да? – спросил толстяк, присаживаясь на корточки рядом с напарником.
Тот даже не вспылил, просто кивнул:
– Я нечасто сюда прихожу, хотя надо бы. Это же совсем рядом, но…
– Тебе больно вспоминать?
Сокол посмотрел на толстяка, будто впервые его увидел:
– Больно от того, что она так и не узнала правды.
– Правды об отце и сестре? – спросил Пух.
Сокол кивнул:
– Даже я до сих пор не узнал правды. Даже не приблизился к ней… Я пытался, правда пытался. Да ты и так знаешь, но каждый раз, когда автобус был рядом, он почему-то ускользал от меня. А мама… она почти сразу угасла, как только сообщили, что автобус исчез. Точнее, не так – говорили же «пропали без вести». А для условий Чернобыля это то же самое, что погибли. У нее случился инсульт, потом инфаркт – и, короче, так и не откачали…
– Ты мне об этом не рассказывал… – сказал Пух, коснувшись плеча Сокола. Тот отстранился:
– А зачем? Меньше знаешь – крепче спишь…
– Разве ты сейчас не хочешь узнать правду?
– Хочу… – ответил Сокол, поднимаясь. Он подошел к могилке и поправил искусственный цветок, которому бог знает сколько лет. Весь выцвел. – Ты знаешь, что тело матери привезли сюда, в Новошепеличи, втайне? Никто не знал. У отца был брат – крупный чиновник. Он все устроил, как она хотела. Перед смертью мама так и сказала: если умру – похороните меня там, где смогу их увидеть. В Зоне. Так она и сказала. Я раньше не понимал смысл этих слов, а теперь понимаю – она ошиблась.
– Что ты понимаешь?
– Что искать папу с сестрой надо не здесь… Не в Зоне…
– А где?
Сокол не ответил. Зашагал к выходу с кладбища. Пух не хотел ни секунды оставаться в этом страшном месте один, поэтому поспешил следом за человеком, которого считал напарником.
– Где искать-то?
– Нигде… Тебе – нигде. Ты останешься в надежном месте. Скоро мы там будем. Там безопасно, а дальше я пойду один.
– Но, Сокол…
– Никаких но. Я уже все решил. Это мой крест, и мне его нести.
Пух хотел что-то ответить, но Сокол уже исчез среди ветвей. Пришлось догонять.
* * *
Местонахождение не определено,
27 апреля 1986 года
– Пап, а откуда такой туман? – спросила Катюша («Ладно, хоть отвлеклась от мыслей об этом своем Максиме, и то хорошо»). – Он же вроде образуется, когда земля теплая, а воздух холодный. Из-за разницы температур.
– Ну да, – буркнул Сергей Андреевич, с трудом вспоминая информацию из школьного курса о природных явлениях. Хотя сам же о них дочке и рассказывал. Когда-то давно. В другой жизни. – Да, вроде так.
– А разве сегодня было холодно? – спросила девочка и вдруг поежилась.
– Сегодня… – Сергей Андреевич не договорил, потому что изо рта вырвалось небольшое облачко пара.
В ноздри, несмотря на бензиновый угар, ударил запах морозного утра, хотя какой, на фиг, мороз?! Апрель же на дворе! Это же Украина, житница СССР, а не Антарктида, в конце-то концов!
– Па-а, мне холодно, – пожаловалась дочка. Сергей Андреевич оглянулся по сторонам. Весь автобус начал активно кутаться. Соседи сразу заворчали на водителя, чтобы печку включил. Неужели никому не пришло в голову, что не может быть минусовой температуры в апреле?! Да блин! В Припяти некоторые уже загорали накануне аварии, а тут… мороз!
– Вот, укройся. – Елизаров протянул дочке ветровку – единственное, что было теплого из одежды. Катя ей накрылась, продолжая высматривать наползающий на дорогу туман за окном. Он постепенно скрывал все вокруг – даже ветви ближайших деревьев.
Елизаров выглянул в проход. В лобовом стекле ничего не видно – даже габаритных огней предыдущего автобуса.
Чиновник встал, подошел к водителю:
– Что-то случилось?
– Не-не знаю, – ответил тот. – Не вижу колонны. Но я вроде еду прямо. Никуда не сворачивал.
Губы водителя затряслись, он пошарил по карманам. Нащупал пачку сигарет, потом спросил у чиновника:
– Можно?
Елизаров кивнул:
– Только форточку отвори! Если что – я прикрою.
Водитель достал сигарету, прикурил, затянулся.
– И как долго ты их не видишь? – спросил Сергей Андреевич.
– Так вот, как этот туман наполз проклятущий – ни черта не видать. Может, с полчаса. Или больше…
– Никуда не сворачивал?
– Нет! Едем все прямо, тут даже отворотов нигде нет. Уже КПП должен быть, по идее, но его нет.
Елизаров оглянулся – из салона на него уставились десятки испуганных глаз. Люди кутались в одежду.
– Странно все это!
