– Аллилуйя! – Его лицо расплылось в широкой улыбке. – Меня зовут Дилан, офис наверху.
Он указал на дверь слева.
– Я бы вас проводил, да только надо договорить. – Он кивнул на телефон.
Вдохновившись его реакцией, я улыбнулась и только затем пошла в указанном направлении.
Я зашла в офис и увидела высокую, стройную брюнетку у стойки с кассой, она сощурила глаза до щелочек, слушая мужчину – клиента, как я поняла. На секунду она перевела взгляд на меня, когда на двери зазвенел колокольчик.
– Вы что, думаете, что это я облагаю налогами счета клиентов? Если бы устанавливала их я, перед налогом на уродов стоял бы налог на идиотов. Особенно у некоторых, – добавила она строго, изогнув безупречную бровь.
Девушка откинула стильно постриженные волосы за плечо.
– Я не говорю, что это вы, но если не заплатите за наши услуги, машину вы не получите. Только рискните, – ее глаза опасно сверкнули, когда клиент потянулся за ключами на стойке, – только выведите машину с парковки, не заплатив по счету вместе с налогами. Я вас уверяю, сэр, от меня-то вы уедете, а вот от полиции – вряд ли.
Я прикусила губу, решая, стоит ли развернуться и уйти, чтобы вернуться позже, когда настанет момент получше. Глаза девушки снова метнулись на меня, и она мне подмигнула.
Я решила дождаться и осмотреть офис. Напротив стойки стояло два рабочих стола, заваленных бумагами и личными вещами. На полках разложили запчасти, некоторые из них расставили за стеклом. В дальней части комнаты была стеклянная дверь, ведущая наружу. Спор продолжился, но я заметила, что в итоге клиент оплатил свой счет вместе с налогами. В конце концов он схватил ключи и промчался мимо меня на улицу. И, как по мне, едва унес ноги.
– Козел, – пробормотала брюнетка вполголоса. – Прочь, негативная энергия. Фух. Еще раз здравствуй, красотка. Пришла забрать машину?
Она абсолютно не собиралась оправдываться. Светло-карие глаза, пронзительные и ясные, остановились на мне.
Пришлось улыбнуться. Она мне уже нравилась.
Я невольно восхитилась ее длинным богемным зеленым платьем. Над верхней губой у нее была нарисованная маленькая мушка. Она была метиской, возможно, наполовину азиаткой, наполовину белой. За шикарными очками блестели карие глаза с элегантно приподнятыми уголками.
Я покачала головой.
– Простите, нет. Я пришла сдать резюме, если должность кассира еще не занята. Нашла объявление в сети.
Она в замешательстве нахмурилась.
– Какое объявление?
Она потянулась за моим резюме и пробежалась по нему глазами.
– Меня зовут Вероника Страффорд, – сказала я.
– Кара Хоторн. Милочка, ты, видимо, ошиблась магазином…
– Эй, Кара!
Мы вдвоем обернулись на зов. Дилан открыл заднюю дверь офиса и просунул в проем голову. В комнату просочились звуки из гаража, громкие, но не оглушительные.
– Папа мне сказал разместить в интернете объявление о поиске кассира на полставки, чтобы он тебе помогал. Всегда пожалуйста. – Его взгляд переместился, и он улыбнулся, завидев меня. Он подмигнул.
– Может, хватит подмигивать? Вид у тебя как у припадочного. И чего это папа сказал тебе, а не мне? – Голос у нее был обиженный. Дилан закатил глаза.
– Ну будет, будет. Вот поэтому папа и попросил меня. Ты последнее время как с цепи сорвалась, тебе нужна подмога. – Он снова мне подмигнул.
Пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться. Похоже, это была обычная перепалка между братом и сестрой.
– Катись ко всем чертям. – Кара перевела внимание на меня. – Прости этого недоумка. Мы его редко выпускаем к людям.
Я заулыбалась.
– Я все слышал! – отозвался Дилан из-за закрытой двери.
Кара пренебрежительно махнула рукой.
– Ладно, давай еще раз посмотрим, – сказала она, пробегая взглядом резюме. – Сможешь дать мне три рекомендации?
– Естественно. – Я вручила ей листок.
– Минутку, мне надо все проверить, – сообщила мне она, направляясь к телефону в дальней части офиса.
Спустя несколько минут она вернулась, на ее лице сияла улыбка.
– Я дозвонилась до двух из твоих поручителей. Прежде всего, я должна задать тебе несколько вопросов.
– Хорошо.
– Ты носишь мех?
– Нет.
– Настоящую кожу?
Мой рот скривился.
– Нет.
– Хорошо. Я люблю животных. Ты веган или вегетарианка?
– Э… нет.
– Очень плохо. – Она вздохнула, прежде чем улыбнуться. – Ты принята. Сегодня начнешь? – Сердце быстро застучало в груди, и я почувствовала, как на губах растянулась улыбка.
– С удовольствием.
– Тогда зови меня Карой. И раз я, по-видимому, буду командовать тобой на работе, не хочешь со мной сейчас пообедать и обсудить детали? – Я кивнула.
– Вниз по улице есть закусочная для вегетарианцев. Пойдет?
– Отлично.
Она захватила сумочку с ключами из ящика в столе, перевернула табличку на двери «Вернусь через час» и заперла за нами дверь.
Я разрешила себе пообедать в ресторане, чтобы отпраздновать получение работы, но только один раз. Мне нужен каждый цент, чтобы вернуть долги.
За жареной картошкой, грибными бургерами и молочным коктейлем мы обсудили мою часовую ставку, обязанности и требования.
Я редко к кому-то отношусь тепло, но Карой я прониклась. Она была студенткой и ходила со мной в один университет. Мы просто не сталкивались до сегодняшнего дня. Кому-то ее резкость могла казаться отталкивающей, но я глубоко оценила ее прямоту.
Мы смеялись над вариантами решения проблем с трудными покупателями, когда она вдруг остановилась посреди фразы, глядя на кого-то за моей спиной. Ее глаза от потрясения округлились, но она взяла себя в руки, хоть во взгляде просквозила боль.
– Мой бывший. Бывший из ада. Он тут, да еще не один. Не смотри!
Но я уже оглянулась. Кара оскалилась от смущения, глядя на меня. Я захихикала от такого выражения на лице.
В трех столиках от нас сидел темноволосый парень с поразительно голубыми глазами, впившимися в Кару. Они быстро, мимолетно скользнули по мне, а потом вновь остановились на Каре.
– Он на тебя пялится, – сказала я, наконец развернувшись к ней.
– Да пошел он. Ненавижу. Пусть сгорит живьем, пусть ему кожу сдерут. Сварят заживо.
– Какая ты злая.
Она поглядела на меня.
– А ты все испортила. Он явно видел, как ты на него оглянулась, и теперь он в курсе, что я говорю о нем. Эго у него и так большое без нашей с тобой помощи – ты уж поверь. – Она прищурилась, а глаза сверкнули.
– Дай-ка я спущу пар. Пошли, – скомандовала она, уже поднимаясь с места.
Я с грустью посмотрела на бургер, думая, успею ли попросить хозяйку его упаковать, – но одного взгляда на Кару хватило, чтобы понять, что этого не будет. Женщина вышла на тропу войны.
Она остановилась у столика бывшего.
– Здравствуй, Кэмерон, – поприветствовала его Кара. Она захлопала ресницами, а в голосе послышалась дерзость. – Ну как, таблеточки помогают, а, милый?
Кэмерон, посасывающий из трубочки напиток, от вопроса Кары поперхнулся. Его спутница смущенно подняла взгляд на Кару.
– Таблетки?
– Ох, прости. А ты не знала? – ее голос был пропитан притворным сочувствием. – У него без таблеточек не встает. Без них поездочка у тебя будет, дорогуша, очень мягкая и короткая. Салют! – Она щелкнула пальцами в воздухе на прощанье и поторопилась на выход.
– Чтоб тебя, Кара!
Я испугалась, услышав голос Кэмерона. Он поднялся, выскользнул из-за стола и кинулся мимо меня за Карой.
– Кара! А ну вернись!
К тому времени, как я догнала их на улице, меня поразило увиденное. Кэмерон схватил ее за руки и прижался к ее губам. Я наблюдала, как она коленкой дала ему по яйцам, и он скрючился на земле, а лицо исказила агония.
– Кара, ты… – прохрипел Кэмерон.
Она пнула его в живот прежде, чем он договорил.
– За что ты так, Кара? – прокричала я, оттаскивая ее от бедняги.
Она фыркнула в его сторону.
– Никогда, никогда больше не трогай меня своими грязными лапами, бабуин кастрированный!
Глава 8
Вероника
Когда я добралась до дома, было уже поздно. Я вышла из лифта и дошла до двери квартиры Калеба, ввела код на панели. Дверь чуть слышно пискнула, и замок открылся. Свет горел, я почуяла запах подгоревшего тоста. Похоже, Калеб дома.
Мне стало стыдно, что я ничего не оставила ему поесть. Я планировала попасть домой раньше, чтобы приготовить Калебу обед, но провела с Карой больше времени, чем планировала. Я напомнила себе, что надо уволиться с другой работы, потому что Кара предложила больше часов и оплату повыше.
– Калеб? – позвала я, на всякий случай прикрыв глаза рукой и оставив между пальцами маленькую щелку, чтобы видеть, куда иду. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. У него была привычка разгуливать по дому голым. Я все еще помнила об этом…
Я потрясла головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и попробовала придушить в себе желание застать его еще раз в таком виде.
Я нашла его на кухне, он стоял у открытого холодильника и пил апельсиновый сок. На нем был накрахмаленный черный костюм с галстуком, бронзовые волосы зачесаны назад, подчеркивая великолепное лицо.
Костюм застал меня врасплох. В нем он смотрелся так хорошо, что казался ненастоящим. Может, он снова ходил с мамой на очередной благотворительный вечер?
Я так и стояла, не шевелясь, не в силах оторвать от него взгляда. Его зеленые глаза чуть расширились, когда он меня увидел. Он закрыл холодильник и поставил стакан на стойку. Потом медленно поднял голову. Наши глаза встретились.
Тишина.
Я смущенно отвела взгляд, но он невольно опустился на его губы. Они были розовые, соблазнительные и наверняка холодные от любимого сока.
Язык быстро высунулся, чтобы слизать капли с губ. Это было уже чересчур. Теперь в животе у меня порхали бабочки, внося сумятицу в мои эмоции.
– Привет, Алая. Как тебе, нравится? – в голосе слышалось больше хрипотцы чем обычно. Боже мой.
Банка арахисового масла вчера вечером почти заставила меня снова поддаться его чарам. Почти.
Я старалась не смотреть на него и отвечала на вопросы односложно, планируя приготовить блинчики и сбежать обратно к себе в комнату. Если не считать вчерашней встречи, я его давно не видела, и теперь меня поражало, что он уделял внимание мне. Я покраснела и заставила себя отвернуться от него. Куда делся мой язык? Мой мозг? Нельзя дать ему взять надо мной верх.
– Ясно, – тихо сказал он, голос стал еще ниже. – Собралась притвориться, что я тебя сейчас не завожу?
Господи. Господи. Господи.
Я следила, как он медленно ко мне подходит, не отрывая чуть прикрытых глаз от моего лица. Он остановился всего в нескольких сантиметрах от меня. Я ощутила слабый запах его одеколона, тепло тела.
– Я ведь сказал, что в следующий раз не смогу отойти, – прошептал он.
Одним быстрым движением он прижал меня к стене. Взгляд зеленых глаз остановился на мне, а губы коснулись моих.
