– Нет, все равно неприятно, что мы такими клушами себя показали. И главное, спохватились разом! Прибежали, друг на друга смотрим. Стоим, глазами хлопаем. Не знаем, то ли друг дружку ругать, то ли смеяться.
– Хорошо, что хорошо кончается.
– И не говори, Юленька! – подхватила тетя Галя. – Но второй раз мы такой оплошности уж не допустили. Взяли козлика и ко мне его привели. Тут на травке и привязали. Так ты что, сейчас его прямо заберешь? А то он мне уже надоел, если честно.
После этого заявления возникла пауза. Юля не знала, как ей реагировать. И на всякий случай решила, что будет надежней переспросить. Вдруг она чего-то не так поняла.
– Так козлик сейчас у вас?
– Ну конечно! Я же тебе говорю, мы с Галей отсутствовали минут сорок, потом прибежали, видим, козлик отвязался, уже к твоим грядкам подбирается, мы его схватили и ко мне привели.
– Козлика?
– Ну да! Заберешь его?
В голосе соседки слышалось нетерпение. И Юле не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. Она не очень-то хорошо понимала, как такое могло произойти. У нее оставалась надежда, что соседка чего-то напутала, все-таки возраст, память уже не та.
Но оказалось, что тетя Галя ничего не напутала. И у нее возле дома на маленьком клочке газона, который у тети Гали уцелел от нашествия клумб и грядок, пасся козленок.
На вид это был Малыш Джек. И масть, и рост, и даже ошейник на шее! Но как это могло быть, если Малыш Джек остался пить глистогонное в заботливых Наташкиных руках?
Какое-то время Юля просто смотрела на козлика, пытаясь понять, как такое произошло. Потом молча взяла и повела его к себе. Но на полпути передумала, повернула и так с козленком и пришла назад к Наталье.
Единственным более или менее разумным объяснением произошедшего Юля считала, что Малыш Джек каким-то образом ускользнул из дома Натальи, вернулся назад к Юле и начал пастись у нее на грядках. Наверное, с непривычки ему показалось слишком шумно у Натальи во дворе. Еще бы! Столько коз! Все незнакомые. Плюс огромная конкуренция за пищевые ресурсы. Коз много, травы мало. Вот он и дал стрекача обратно к Юльке на участок.
Эта версия показалась Юле такой подходящей, что она даже развеселилась.
– Какой же ты умненький! И дорогу с одного раза запомнил! Воображаю, какая сейчас суматоха царит у Натальи! – обратилась она к козленку, скачущему рядом с ней. – Бегает, бедная, ищет тебя повсюду. А ты какой баловник!
Но вопреки ожиданиям во дворе у Натальи была тишь и благодать. Лишь козы снова сбежались к калитке и с любопытством стали обнюхивать козленка.
– Расступитесь! Расступитесь! Или Малыша Джека не узнали?
Но козы вели себя странно. Каждая норовила обнюхать козленка, и не по одному разу.
– Такое впечатление, что впервые его видите. А ну! Отойдите!
Теперь козы обиженно завопили.
На шум выглянула Наталья.
– В чем дело? А-а-а!.. Это снова ты!
Особой радости в голосе Натальи не слышалось, но Юлю это не смутило:
– Я тебе пропажу пришла вернуть.
– Вроде бы ничего не теряла.
– Уверена? А Малыша Джека?
– Малыш со мной.
И Наталья показала в окне мордочку козленка, перепачканную чем-то желтым.
– Лекарство не хочет пить, выплевывает.
Юля удивилась:
– Это у тебя Малыш Джек? Тот самый?
– Он самый.
– А у меня тогда кто?
И Юля посторонилась, чтобы показать своего козленка.
Увидев новичка, Наталья и думать забыла про Малыша Джека.
Козлиная мордочка моментально исчезла в окне, послышался звук шлепка и обиженное козье блеяние. Кажется, спеша по своим делам, Наталья попросту уронила Малыша на пол. Но козленку небольшой полет не повредил. Он выскочил из дома даже более резво, чем Наталья.
Вдвоем они подбежали к новенькому. И Наталья принялась осматривать очередного козленка. А Малыш Джек крутился рядом, махал хвостиком, тыкался в новенького и всячески демонстрировал свою радость.
– Похоже, они знакомы. Может, это братик? Кстати, если что, то это козлик, я посмотрела.
Но Наталья с ней не согласилась.
– Девочка! – воскликнула она. – Козочка!
И поцеловала нового козленка в нос, отчего тот смешно сморщился и то ли чихнул, то ли выдохнул.
– Ты уверена?
Ответом ей был высокомерный взгляд, Наталья даже не снизошла до слов.
– Возраст тот же, – бормотала она, оглаживая козочку. – Мастью – вылитая Эсмеральда. А ошейник…
Наталья потянула к себе ошейник вместе с козленком и вдруг воскликнула в голос:
– Боже мой!
– Что?
Вместо ответа Наталья предложила ей:
– Посмотри!
Она заставила Юлю наклониться, и та смогла прочитать надпись на ошейнике, которая гласила «ДЖЕК». Буквы были достаточно крупные, ошибки быть не могло.
– Это ошейник твоего Джека?
Наталья кивнула. Говорить она не могла. Слезы застилали ей глаза.
– Это его дочка! – прошептала она. – Его и Эсмеральды!
– Маленькая Эсмеральда! Сестренка Малыша Джека! – обрадовалась Юля.
Но Наталья не спешила радоваться. Хуже того, она снова разревелась.
Видя такое дело, козы тоже сочувственно завопили. Наталья от такой поддержки разрыдалась еще громче, соответственно и козы тоже разволновались еще пуще.
Наконец Наталья утерла слезы. Козы тоже замолчали, вопросительно глядя на свою хозяйку. Мол, точно все? Если тебе надо, так мы и еще можем.
Наталья промокнула глаза и уже с улыбкой обратилась к Юле:
– Где ты их берешь?
– Не поверишь! У себя на лужайке!
И Юля поведала то немногое, что ей было известно о появлении нового козленка на своем участке.
– Видимо, в то время, пока я сидела у тебя в гостях, кто-то привел и оставил у меня эту козочку.
– Назову ее Маленькой Эсмеральдой, – решила Наталья. – Нет, какой сегодня счастливый день! Пусть настоящие Джек с Эсмеральдой ко мне пока что не вернулись, но зато их дети теперь со мной! Это надо отметить! Как ты считаешь?
– Пойдем к нам, – предложила Юля. – Сейчас Василь с другом вернутся.
Она не была уверена, что Наталья примет ее предложение, но та обрадовалась:
– Днем с козами ничего не случится. Пойдем!
Василь с приятелем уже хозяйничали на кухне. Искали, что бы такое перекусить.
Приятелем оказался невысокого роста изящный и миловидный молодой человек по имени Саша. Юля с ним уже пару раз встречалась, и эти встречи оставили в ней самое приятное впечатление. Жизнь у Саши была интересная, все время попадал он в детективные истории, которые приходилось расследовать. У Юли даже мелькнула мысль, а не привлечь ли Сашу к поискам козлиного семейства.
Вместе с Сашей к ним в гости прибыл его песик по кличке Барон. Он также принимал деятельное участие в поисках съестного.
– Хлеб есть. Чай есть. А вот что на хлеб к чаю положить, нету.
Тут был бы очень кстати кусочек домашнего сыра или брынзы с домашним же маслицем или сметанкой, но Наталья почему-то не захватила их с собой. Можно было бы сходить за ними, идти было два шага, но Наталья такого предложения не сделала, а Юля постеснялась попросить.
На всякий случай они с Натальей сходили на лужайку, проверили, не появился ли там очередной козленок.
Козлят больше не было, зато нашлась большая видавшие вида корзина, прикрытая сверху потрепанным детским одеялком.
– Это твоя?
– Нет. У меня такой не было.
Подруги осторожно приблизились, не зная, как им реагировать.
– Посмотреть бы, что там.
– Страшновато.
Но все же Юля на правах хозяйки протянула руку, чтобы откинуть одеяльце, и в этот момент оно шевельнулось.
– Ай!
Юлька отпрыгнула от корзины метра на два. И уже с безопасного расстояния наблюдала за происходящим.
Одеяльце шевельнулось еще раз, потом еще, затем из-под него донеслось недовольное кряхтенье, и, наконец, выглянула недовольная коричневая мордочка.
– Это медвежонок!
Наталья оказалась более храброй. Она извлекла обитателя корзинки целиком, и оказалось, что это щенок. Был он очень крупным, с большущими толстыми лапами и такой густой и лохматой шерстью, что в ней совершенно терялись короткие уши, и впрямь делая мордочку щенка похожей на медвежью. Хвоста у него тоже почти не наблюдалось, да еще плюс коричневая масть, было неудивительно, что Юля сперва ошиблась.
Но Наталья все равно подняла ее на смех, не спуская щенка с рук, она смеялась над Юлей:
– Вот ты великий знаток! Сперва козла пыталась подоить. Потом приняла козочку за козлика. А теперь и вовсе щенка с медведем перепутала!
Она так громко хохотала, что из дома пришли мужчины, чтобы узнать, что вызвало такое веселье.
– Васенька! – кинулась Юля к мужу. – Спасибо тебе за собачку! Чудесный подарок. А что это за порода?
Но Василь стоял словно вкопанный. Вид у него был удивленный. И Юля поняла, щенок явился для мужа такой же полнейшей неожиданностью, как и для нее.
– Разве не ты принес щенка?
Василь покачал головой.
– Откуда же он тут взялся?
– Я не знаю. Я первый раз его вижу.
Наталья навострила уши.
– Не приносил? Значит, это тоже мое! – воскликнула она.
– Почему это твое? – запротестовала Юля, которой показалось несправедливым, что в один день один и тот же человек получит такое количество живых подарков, а другой только два ящика с полузагнувшейся рассадой, в одном из которых изначально растюшки были не жильцами.
– Конечно, мне! Малыш Джек – это мне подарок. Малышка Эсмеральда – тоже от моих коз. Обеих ты нашла у себя на лужайке в том же самом месте, что и щенка. Значит, и Мишка тоже мой! Ой, вот и имя для него я уже придумала!
– Интересно получается, лужайка моя, а животные, которые на ней появляются, почему-то твои!
– Ты же мне сама козлят привела!
– Козлят, но не щенка!
