– Нельзя, – сурово отвечала буква К. – Косы хороши. Кира мала.
– Что это с ней? – спросила Аля у М.
М улыбнулась и показалась не такой уж свирепой, как с первого взгляда.
– Эта буква К долго работала в старом букваре. А теперь букварь написали новый. Взяли туда букву К помоложе. А эта обиделась. Она считает, что тот букварь был лучше. Вот и бормочет слова, которые были в букваре на её странице.
– Каша. Кони. Сук. Сок. Ком, – подтвердила буква К.
– Кляксич обещал ей поставить кляксу на новое К. Вот она и подлизывается.
– А ты, ты-то что? – вознегодовала буква А.
– А я что? Я не злая. Мёд. Малина. Мак. Мармелад, – добавила буква М в подтверждение своей доброты.
– Так помоги же нам. Давай выпустим ни в чём не повинную букву Л, а в сарай запрём эту злую букву К.
– Можно, – сказала буква М.
И не успела злющая буква К оглянуться, как оказалась в сарае, а буква Л радостно выбежала навстречу Але. Из сарая неслись негодующие крики:
– Каша! Куры! Кира ушла в кино!
Но их никто уже не слушал. Уговорив букву М постеречь К, все трое двинулись дальше на поиски Кляксича и на выручку буквы Я.
Глава седьмая
Аля и буква А быстро пошли прочь от сарая, а за ними следом, едва поспевая, бежала буква Л. Кляксич не велел её кормить, пока она была взаперти, и она очень ослабла.
Возле дороги был вкопан огромный столб, а к столбу прибита стрелка, тоже огромная, и на ней написано: «НОП».
– Что это такое? – спросила Аля.
– Научно-опытный пункт, – пояснила буква А.
– Это такое учреждение?
– Конечно.
– А что там делают?
– Ставят опыты. Там работают Н, О и П.
Стрелки с НОПами стали попадаться всё чаще, и вскоре путники увидели серый кирпичный дом со светлыми окнами во всю стену. Они вошли. Аккуратненькая вахтёрша – точка с запятой – провела их в лабораторию. Там что-то кипело и шипело на спиртовках, что-то булькало в пробирках.
– Извините… – начала было Аля.
– Тсс! – зашикали на неё Н, О и П. Все трое были в белых халатах и белых шапочках. – Тихо! Идёт опыт.
– Но нам очень… – робко заметила буква А.
Н, О и П замахали руками.
– Началось! – заявила буква Н.
– Плавится? – спросила буква П шёпотом у своих товарищей.
– Окисляется, – прошептала в ответ буква О. – Реакция идёт с выделением тепла… Ненужные буквы выпадают в осадок.
– Что вы тут делаете? – не выдержала Аля.
– Tсc! – зашикали на неё все трое. – Мы переплавляем слова.
– Что? Что? – поразилась Аля.
– Готово! – закричали Н, О и П хором.
Они подскочили к какой-то колбе, и буква Н торжественно объявила:
– Опыт прошёл блестяще. Вот, пожалуйста. Вместо обычного непрочного скоропортящегося стихотворения мы получили лабораторным путём устойчивые стихи, не боящиеся ни ядовитых веществ, ни дурной погоды. Послушайте:
Жил на свете
Умный слон.
У него был
Телепон.
Ходит слоник —
Топ-топ-топ,
Звонит слоновый
Теленоп…
– Постойте, подождите! – не выдержала буква А. – Что же это вы делаете? Вы же заменяете своими буквами другие буквы! Вас что, Кляксич подговорил, что ли?
– Tсс! – зашикали опять все три буквы в белых халатах. – Тсс! Мы продолжаем опыт.
– Пошли, – сказала Аля. – Тут мы всё равно толку не добьёмся.
Глава восьмая
Аля, буква А и буква Л вышли на улицу в полной растерянности.
Аля сказала:
– Ну, что делать будем? Может, пойдём разыщем букву Р и что-нибудь у неё узнаем?
– Вряд ли она нам что-нибудь скажет, – вздохнула буква А.
– Почему?
– Видишь ли, она – собака. Очень хорошая собака, интересной породы – ризеншнауцер, зовут её Розочка. Она добрая и умная. Когда Кляксич стал безобразничать в азбуке, она здорово нарычала на него: «Рррр!» Он подговорил Описку, тот и написал на её будке – «сабака Розачка». И она теперь совсем разболелась. Она всегда болеет, когда слово «собака» пишут с ошибкой.
– Как жаль! – вздохнула Аля. – Я очень люблю собак… Может, пойдём найдём букву С?
– Здрра-сс-те! – вдруг донеслось откуда-то сверху. – Здрассте, я здесь, здесь!
Аля увидела, что на заборе сидит буква С – сорока.
– Не знаешь ли ты что-нибудь про Кляксича? – спросила буква А. – Куда он девался, не слыхала ли ты чего?
Сорока вытаращила на неё глаза и затараторила:
Сонная сорока сидела на сосне.
Снегири и сойки снились ей во сне.
«Скорей!» – сердились сойки.
«Спешим!» – снегирь свистел.
Сороку стукнул по спине,
И сон с неё слетел.
Оказалось, что сорока других слов, кроме как на С, произносить не хочет. Ну что тут было делать?
– А может, нам буква Т что-нибудь скажет? – с надеждой спросила Аля.
Буква А покачала головой.
– Т – хорошая буква, только она Тютя.
– Что это значит? – не поняла Аля.
– Тютя, и всё. Не понимаешь – Тютя?
Она не успела объяснить Але, что значит «Тютя», потому что кто-то стал кричать и звать букву А. Это была буква У. Она неслась к ним через мостовую, не обращая внимания на красный свет и движущийся транспорт.
– Ну, наконец-то! – кричала она. – Буква А, наконец-то я тебя разыскала!
– Тсс, тише! – остановила её буква А. – Я вернулась в Азбуку тайком, ведь Кляксич выгнал меня, разве ты не знаешь?
– Какой ужас! Когда же этому конец? Ведь этот Кляксич, отвратительный, злой Кляксич рассердился на моего друга филина Федю.
– За что же? – спросила Аля.
– За то, что он не хотел позволить ему спрятать в своём дупле букву Я.
– И что же Кляксич с ним сделал? – с тревогой спросила буква А.
Буква У вытерла глаза платком.
– Не знаю, – сказала она. – Он не прилетает ко мне больше, и я не могла разыскать его в лесу. Вот я и ищу тебя, буква А. Я хожу по лесу и не могу без тебя кричать «Ау». У меня получается «У-у», а филин Федя, наверно, думает, что это просто ветер, и не откликается. Пойдём со мной в лес, пожалуйста.
Аля и буква А переглянулись. Что же делать? Они ищут букву Я, в лес идти им совсем некогда. Но ведь надо же выручать филина Федю!
– Пойдёмте, – сказала Аля букве А и букве Л. – В каком лесу живёт филин Федя? – спросила она у буквы У.
– Совсем недалеко, – засуетилась буква У. – Вон там, за той улицей, начинается лес, там он и живёт и всегда прилетает ко мне чай пить, он очень любит пряники. А вот теперь, бедный, бедный…
В Федином лесу росло много старых дуплистых дубов. Густая листва заслоняла солнце. Трава была влажной.
– Ay, ay! – крикнули буквы А и У в зелёный полумрак Фединого леса.
Им никто не ответил.
– Ay, ay! – закричали они снова.
Але показалось, что в ответ доносятся какие-то неясные звуки, только откуда – она не могла понять.
– Федя! Федя! – надрывалась буква У.
– Бу-бу! – донеслось до них еле слышно.
Вдруг буква Л, которая устало тащилась позади всех, увидела надпись, вырезанную на коре дуба: «тен». И на другом дубе тоже «тен». И рядом «тен». И ещё на одном – «нилиф». Что значат эти таинственные надписи?!
Все принялись осматривать дубы, стучать по стволам. Дубы были толстые. Сучков снизу не было. Влезть на дуб, чтобы осмотреть вершину, было почти невозможно. И потом, на который из них лезть?
– Поняла! – вдруг закричала Аля. – Давайте встанем друг другу на плечи, а ты, буква У, лезь на самый верх и ищи дупло! – С этими словами Аля подбежала к дубу с надписью «нилиф».
Буква У влезла на толстый сук и стала шарить по коре.
– Ничего нет! – крикнула она сверху. – Тут только ветки! Спускайте меня!
– Ищи, ищи! – настаивала Аля.
– Ой! – закричала буква У. – Ветки падают. Да они и не растут здесь! Дупло! Оно было загорожено ветками! И замазано чернилами!
Буква У немного повозилась с ветками, и филин Федя оказался на свободе.
Все радостной гурьбой двинулись обратно в город.
– А как ты догадалась, где Кляксич спрятал Федю? – спросила буква А у Али.
– Да это же проще простого, – сказала Аля, но не договорила…
Кто-то нёсся им навстречу, кувыркаясь и делая по два шага то на руках, то на ногах.
