– Как это? – спросила Аля.
– Да так. Все цифры – на местах, все знаки – на местах. Все условия задач – каждое на своём месте. Порядок в учебнике должен быть, строгий порядок.
– А при чём же тут солдатик? – уже немного робея перед Единицей, спросила Аля.
– Очень даже при чём. В задаче что сказано? Было девять солдатиков. Так?
– Ну да, – согласилась Аля.
– Значит, и должно на столе стоять девять. А тут сколько?
– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь. Восемь, – сказала Аля.
– Вот видишь, – произнесла Единица с укором, точно Аля спрятала недостающего солдатика у себя в кармане.
Аля даже машинально сунула руку в карман. В кармане лежала пуговица.
– Солдатика необходимо отыскать. Потому что, когда в математике начинается беспорядок, тогда над людьми берут верх двойки. Объединяются в стаи и берут верх, – втолковывала им Единица.
Але, может, всё это и показалось бы вздором, да вдруг в комнате распахнулось окно и в него влетело несколько странных красных гусей, которые закружились по комнате, не то с гоготом, не то с хохотом.
Аля пригляделась к гусям и вдруг обнаружила, что это не гуси вовсё, а цифры «два», то есть самые настоящие двойки. Влетев в комнату и немного погоготав, «гуси» вылетели вон, а окно само собой захлопнулось.
– Вот видишь, – наставительно сказала Единица.
Антошка окончательно вылез из-под стола и встал с коленок.
– Нет, – сказал он, – нигде нет солдатика. Прямо не знаю, что делать.
– В таком положении дело оставаться не может, – сказала Единица. – Как хотите, а необходимо отправиться на поиски. Ты не слышал, солдатик упал на пол или нет?
– Он бы звякнул, – сказал Антошка. – Он же металлический, а не какой-нибудь пластмассовый.
– Значит, кто-то просто незаметно унёс его.
– Антош, может, это сделал Кляксич? – спросила Аля, вспомнив свои недавние приключения в букваре.
Она подробно описала их Антоше в своих письмах.
– Вряд ли.
Это сказал не Антон, это произнесла Единица.
– Он всё больше по тетрадкам норовит бегать, – продолжала она. – Помарку и Описку подзуживает людям разные каверзы строить. В Математику ему не так-то легко пробраться.
– Ты-то что думаешь, Антон? – спросила Аля.
– Не знаю, Аль, – честно признался Антон. – Просто совсем ничего не понимаю.
– Я знаю одно, – сказала Единица. – Надо идти искать пехотинца и найти его во что бы то нистало. Это наш долг перед всеми учениками первого класса «Б» и перед наукой – математикой, – добавила она торжественно. – Пошли.
Глава вторая
Единица распахнула дверь из Антошкиной комнаты, но за дверью оказался вовсе не коридор его квартиры, где всё ещё продолжал жить друг детства – трёхколёсный велосипед и были сделаны до самого потолка книжные полки. Нет. Дверь, открывшись со скрипом, выпустила всех троих на весёлую, залитую солнцем лужайку. Дождя не было. И вообще было лето.
– А может быть… Может быть… – произнесла Единица задумчиво. – Да-да-да. Вполне может быть. Он ведь любит аннулировать…
– Кто? – спросил Антон.
– Нуль, – сказала Единица. – Характер у него, знаете, такой, как бы это сказать… неопределённый…
– У Нуля? Характер? – изумился Антон.
– Очень даже просто. Характер, – подтвердила Единица. – Уж очень любит аннулировать.
– И это он… аннулировал пехотинца? – почему-то шёпотом спросила Аля.
– Могло быть. Ох, могло быть! – сказала Единица. – Сейчас спросим, может, кто-нибудь из моих сестёр что-нибудь заметил.
И Единица, поставив ладони рупором, закричала:
– Сестрички-единички, где вы?
Издали, всё приближаясь и приближаясь, послышалась песенка:
Мы не сойки, не синицы,
Мы сестрицы-единицы.
Тот, кто любит устный счёт,
Знает нас наперечёт.
В сад строем вошли похожие на свою сестру единицы. Они обошли сад, построившись в линеечку, в затылок одна другой, а потом стали перед Алей и Антоном без конца перестраиваться. При этом они всё время пели свою песенку:
Посчитай и посмотри
Хорошенько.
Раз, два, три.
Три у клевера листка,
Три у дыма завитка,
Три зубца у старой вилки,
«Три» – в тетрадке у Данилки,
Он урок недоучил —
Вот и тройку получил!
И тут, перестроившись по четыре, они запели опять:
Ты взгляни на мир пошире,
Будет – раз, два, три, четыре,
У стола четыре ножки,
Ну, а сколько лап у кошки?
Столько ж, сколько у кота,
Все четыре – мягкота.
И снова перестроились – уже по пять, но петь не переставали ни на минуту:
Раз, два, три, четыре, пять,
Будем пальчики считать,
Если «пять» стоит в тетрадке,
Это значит – всё в порядке.
– Погодите-ка, сестрички, – перебила их Единица. – У меня к вам серьёзное дело.
Сёстры встали перед Единицей, выстроились в линеечку, точно их написал в тетрадке очень старательный ученик.
– Слушаем, – сказали они хором.
– Сестрички! – торжественно начала Единица. – Случилась прискорбная история. Испорчено условие задачи, потому что из условия похищен солдатик. Моим друзьям, – она кивнула в сторону Али и Антона, – и всему первому классу «Б» грозят неприятности. Вы можете себе представить, какую власть возьмут двойки, если в задачах не будет порядка?
– Можем! – хором отозвались единицы.
– Как вы думаете, кто в этом виноват?
Тут поднялся невообразимый галдёж, потому что все сестрицы-единицы заговорили разом.
– Погодите, говорите по одной, так ничего нельзя понять. Вот ты, сестричка, что думаешь?
– Условие задачи испорчено? – спросила Единичка, к которой был обращён вопрос.
– Конечно.
– Значит, его всё равно что нет?
– Вот именно.
– Тогда оно, может быть, аннулировано? – подсказала Единичка. – Вот и подумайте.
Остальные опять разом загалдели.
– Кто-нибудь что-нибудь видел?
– Я видела, – сказала тоненьким голоском самая маленькая Единичка, – как Нуль промчался сегодня в своей нулевой машине. Знаешь, где у него и колёса и руль – все такие на него самого похожие.
– Ну и что?
– По-моему, там кто-то сидел на заднем сиденье.
– Это ещё ничего не значит, – возразила Единица.
– Да, но там сидел кто-то не просто. Там был кто-то очень грустный.
– Это меняет дело, – заметила Единица. – Куда он поехал?
– Он свернул на дорогу, которая ведёт к Тришке.
– Ясно, сестрички. Ну, идите по своим делам, спасибо.
Единицы так же, как и пришли, удалились строем.
Аля и Антон растерянно глядели на Единицу.
– Да, дела не так просты, как кажутся, – сказала она. – Слушайте меня внимательно. У меня перед началом учебного года очень много дел. Я провожу вас до дороги, которая ведёт к Тришке, а там вы идите сами. Тришка – это цифра «три», её зовут Тройка, а Тришка – это её прозвище. Пойдите спросите, может, Тришка знает поточнее: Нуль или не Нуль унёс солдатика?
Аля и Антон послушно пошли за Единицей, вышли из сада через калитку, оказались на дороге, обсаженной высокими (видно, очень старыми) кустами акации. Тут Единица с ними попрощалась. Она ещё долго стояла у калитки, приветливо и ободряюще махала им вслед. Наконец дорога вильнула в сторону, и Единица скрылась из виду.
Глава третья
– Антош, куда это мы с тобой идём? – тревожно спросила Аля.
– К Тришке идём, ты же слыхала; что из этого всего будет, я и сам не знаю. Но не отступать же? Вдруг да этот Тришка нам поможет? Нуль-то всё-таки к нему, говорят, сегодня ездил. Надо же нам найти солдатика и вернуть его в задачу.
– А может, эту задачу и вообще никому никогда не зададут? – смалодушничала Аля.
– Зададут не зададут, это не важно, – возразил Антон. – Важно навести в задачках порядок. Иначе двоек не оберёмся.
– Мы с тобой? – спросила Аля.
– Ну, а если и не мы с тобой? Ты хочешь, чтобы другие ребята двоечниками были, так, что ли?
Нет, Аля вовсе этого не хотела.
– Тогда не трусь и иди не как утиная бабушка, – сказал Антон.
Аля обиделась на «утиную бабушку», но пошла бодрее.
«Интересно! – думала Аля. – Когда смотришь на учебники, то они с виду такие скучные. А как туда попадёшь, так в них, оказывается, все живые, и такая идёт своя, занятная жизнь. Обязательно надо будет про это рассказать ребятам в классе».
– Ой, Аль, погляди, дерутся там, что ли?
Аля, погружённая в свои мысли, и не заметила, как дорога кончилась и подвела их к дому, сложенному из красного кирпича. Дом был узенький, но высокий, трёхэтажный, крыша у него была странная, она состояла из двух покатых арок, точно цифра «три», но только уложенная «носом вниз».
На лужайке перед домом шла, по-видимому, свара. Какой-то толстенький и сутулый человек отчаянно ругался с другим. Причём тот, другой, что-то выдирал из рук у толстенького.
– Вечно тебе надо отнимать! – кричал толстенький. – Не отдам, да и всё.
