– Может, я лучше займусь Натали? – предложил Скотт, заглянув в мои глаза с немым вопросом.
– Не надо мной заниматься, – фыркнула, зло посмотрев на притихших студентов. – Я тоже буду участвовать в расследовании.
– Я отнесу её в госпиталь, потом вернусь, – Крис направился на выход, полностью проигнорировав мои слова, как и предложение Скотта.
– Ты меня вообще слышал? – возмущённо уточнила я.
– У тебя черепно-мозговая, Натали. Ты лучше меня знаешь, насколько это опасно. Отпустит лечащий врач – можешь присоединяться. До этого момента все твои слова будут восприняты бредом из-за ранения, – на губах Криса мелькнула холодная усмешка.
Пробурчав ругательства под нос, я скрестила руки на груди. Конечно же, он прав, с такой травмой не шутят. Но, чёрт, как же не хочется пропускать разбирательства по поводу покушения на мою, между прочим, жизнь. Ничего, нужно просто попасть на осмотр к Джесси. Уж он меня поддержит.
Как только Крис покинул здание симулятора, он перешёл на скоростное перемещение. Головокружение от этого усугубилось, и я зажмурилась, силясь подавить подступающую к горлу тошноту. Всё же нет ничего лучше мерцания на своих ногах. Благо на такой скорости путь занял совсем немного времени. Крис остановился перед входом в госпиталь и там вошёл внутрь обычным шагом. В это время дня возле регистратуры толпилось достаточно народу, и наше появление произвело фурор.
– Марк, – окликнула, заметив одного из своих одногруппников, – позови Джесси, если он свободен. Пожалуйста.
Парень на мгновение ошарашено замер, оглядывая меня, но быстро опомнился, кивнул и сорвался с места, чтобы выполнить мою просьбу.
– Можешь оставить меня в смотровой, – предложила Крису.
Джесси сразу поймёт, где меня искать, даже несмотря на то, что моя энергия открыта.
– Говори, куда идти.
Крис отнёс меня в один из кабинетов на первом этаже. Только недавно здесь я обрабатывала рану Крейга. Помещение обрастает своими историями. Крис осторожно посадил меня на расположившуюся по центру помещения койку, огляделся и принёс мне несколько марлевых тампонов, чтобы зажать рану, пока не появится Джесси. В целом мне было уже гораздо лучше, по крайней мере, в глазах не двоилось, и я рассчитывала на обнадёживающий диагноз.
– Я проверю тебя позже, – сообщил он.
– Не стоит, – мотнула я головой, удержав его за руку. Тем более не планировала задерживаться в госпитале надолго. – Я же прочитала твои эмоции, знаю, что злишься.
Голубые глаза похолодели, на щеках Криса заходили желваки.
– Ты мучаешься. И я чувствую себя виноватой. Нужно было сразу поговорить… – медленно выдохнула, силясь собраться.
Мысли путались, я с трудом облачала в слова то, что чувствовала. И дело даже не в травме, а в самом Крисе, ведь я знала, что разговоры с ним всегда проходят трудно, как бы тщательно ни подбирались фразы.
– Нам нужно встретиться, всё обсудить. Я тебе напишу, назначу встречу и…
– И что ты скажешь, Натали? Предложишь остаться друзьями? – зло усмехнулся он.
– Я понимаю, что это вряд ли возможно. Всё может быть как раньше. В академии мы…
– Нет, – перебил он меня, гневно сверкнув глазами. – Как раньше уже не будет. Я этого не хочу, – отрезал, посмотрев не предполагающим возражений взглядом.
– Но хочу я, – сразу возразила, до боли стиснув ладони в кулаки.
– Натали, объясни мне, почему ты с кем-то другим, а не со мной?
На миг я растерялась, не зная, что сказать. Причин много, но, кажется, назови я их все, он не поймёт. Наш статус, проблемы с отцом и случившийся выкидыш, хотя это уже не так и важно. Главная причина в самом Крисе, в его нежелании слышать меня. Любые отказы он пресекает напором. И, если я решусь на отношения с ним, на уступки придётся идти мне, подстраиваться под его характер, мириться с недостатками. Над общим счастьем без сомнения надо работать, но не перестраивать себя. Иначе выйдет, что счастье лишь для одного.
– С тобой сложно, Крис, тяжело. Точнее, тяжело было с самого начала, и стало только хуже.
– Так упрощай, – он протянул руку к моему лицу, грубо провёл кончиками пальцев по щеке.
– Что ты…
– Ты ведь благодарна мне, – пояснил, напоминая о давно установленной плате за помощь.
Его пальцы скользнули в растрёпанные волосы, прихватив их у корней, легли на затылок и надавили, отчего вновь напомнила о себе головная боль.
– Подожди, – только и успела вымолвить я, прежде чем его губы настойчиво впились в мои.
Головокружение усилилось, и я замерла, позволяя Крису меня поцеловать. Зажмурилась до рези в глазах, ведь его запах, жар губ, тепло тела воскрешали далеко запрятанные воспоминания о прошлом. В мыслях калейдоскопом вспыхивали эпизоды нашего общения, близости. И я забылась, на мгновение, но ответила. И тогда поцелуй стал настойчивее, глубже и болезненней. Хватка на затылке сделалась крепче. Крис оттянул волосы у корней, вынуждая меня запрокинуть голову, и провёл губами по моей щеке к шее, вычерчивая языком влажные узоры на коже. Кажется, в этот момент мы дышали в унисон, тяжело, рвано, не пытаясь опомниться. Тело пылало, кипящая кровь бешено носилась по венам, сердце оглушало своим грохотом. Неужели Крис всегда будет так на меня действовать?
– Можно начать с малого, – прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием.
– С секса? – хмыкнула я, пытаясь разозлиться, но была слишком ошеломлена его близостью, чтобы хотя бы оттолкнуть.
– Ты же хочешь меня, Натали, – он чуть отстранился, ослабил захват на волосах, чтобы посмотреть в мои глаза.
Я попыталась отрицательно качнуть головой, но осеклась под злой смешок.
– Докажи, – предложил он, холодно улыбаясь, вводя меня в ещё большее замешательство. – Поделись своими эмоциями через энергию. Ты же можешь.
Деликатное покашливание, донёсшееся от двери, освободило меня от необходимости придумывать ответ. Джесси замер в проходе, скрестив руки на груди. Крис сразу отстранился. Лицо его приняло прежнюю невозмутимость, разве что на щеке отпечатался бурый след моей крови. Я же готова была провалиться сквозь землю от расстройства. Руки задрожали, горло сдавило спазмом, на языке разлилась горечь разочарования в себе. Что теперь Джесси обо мне подумает?
– Я могу приступить к осмотру? – строгим тоном уточнил он у Криса.
– Да, конечно, – спокойно ответил тот и, мельком взглянув на меня, направился на выход.
Джесси отступил в сторону, пропуская его, после чего закрыл дверь смотровой и прошёл ко мне.
– Натали, если помощь нужна, ты скажи, – он с беспокойством пытался поймать мой взгляд. – Я, конечно, вряд ли набью морду Эшфорду, но что-нибудь придумаю.
В полнейшем замешательстве я заглянула в его глаза и сконфуженно рассмеялась.
– Я справлюсь, спасибо.
Душу омыло волной облегчения, он не осуждает меня.
– Ты напугана, – нахмурился Джесси, принявшись поверхностно осматривать рану на моём виске. – Я понимаю, он старше тебя по званию…
– Нет-нет, выглядело, конечно, неоднозначно. Но мы с Крисом были в отношениях, – пояснила, выбрав наилучшее объяснение. – И теперь пытаемся расстаться.
– Отношениях? Он же вроде твой преподаватель? – насмешливо уточнил он, заметно расслабившись.
– Поэтому и скрываем, – с намёком произнесла я.
– Эх, молодость, – протянул Джесси, понятливо кивнув. Сомневаюсь, что он будет болтать. – Ладно, давай сосредоточимся на осмотре.
– Кстати о нём. Ты же можешь быстренько всё проверить и отпустить под мою ответственность? Там проводится разбирательство по поводу покушения на мою жизнь, я должна присутствовать.
– Должна или хочешь?
– Джесси, – обиженно надула губы, – меня чуть не прихлопнули в симуляторе, я должна разобраться.
Он пару мгновений оценивал выражение моего лица, потом тяжело вздохнул, растрепав волосы.
– Сначала оценим повреждения, потом решим, – кивнул он, и я готова была расцеловать его от радости.
Как же мне повезло с куратором практики. Знала же, что не откажет.
Джесси не шутил и провёл осмотр, правда, протащил меня без очередей, потому мы справились довольно быстро. Хорошая новость состояла в том, что умирать я не планировала, броня уберегла от опасных травм. Джесси диагностировал у меня лёгкую форму сотрясения мозга и отсутствие инстинкта самосохранения. В итоге он меня отпустил, но отправил в сопровождение одного из студентов, того же Марка, наказав вернуться в течение получаса.
А ты чего молчишь? – поинтересовалась я у Лилит, когда мы покинули госпиталь.
Голову стягивал бинт, да и времени на стирание крови не нашлось, так что со стороны я выглядела неважно и, наверное, жутко.
Не-ет, я решила не вмешиваться. Твой Крис, твои проблемы, твоя головная боль.
Серьёзно?
Я постараюсь, – коротко рассмеялась она, но сразу замолкла, когда я зашипела от прострелившей виски боли.
Глава 9
– Тук-тук, – произнесла громко, заглядывая в кабинет директора.
Судя по всему, я прибыла вовремя. Эти двое вредителей сидели на стульях перед строгим мистером Тейлором. Крис и Скотт находились здесь же, расположившись в креслах сбоку от них. При моём появлении обсуждение прервалось.
– Натали, что ты здесь делаешь? – возмутился мистер Тейлор.
– Пришла на разбирательства по поводу покушения на мою жизнь, – вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.
Голова раскалывалась, ныли ушибы, но энергия и жажда мести позволяли держаться. К тому же, если пропущу эти события, потом дело снова засекретят и меня не подпустят к нему и на расстояние выстрела, как было со Свитсеном.
– Крис сообщил, что у тебя серьёзная травма.
– Обычное сотрясение, – опершись руками на спинки стульев, на которых сидели студенты, я нагнулась, попеременно заглядывая в их напуганные глаза.
Обычные на вид парни. Один светловолосый, субтильный. Второй невысокий шатен. Ни за что бы не заподозрила в них врагов.
– Ну, что, мальчики, уже признались во всех своих грехах?
– Судя по всему, они и влезли в настройки полосы препятствий при прошлом покушении, – недовольным тоном сообщил мистер Тейлор. – Они были в числе подозреваемых. Говорят, что хотели пошутить.
– Надо же, – скептично хмыкнула. – Шутка удалась.
– Тебе лучше сначала ознакомиться с записью камеры наблюдения. – вмешался Крис, – А мы продолжим допрос.
– Конечно, – взглядом указала на свою сумку с перекинутой через неё курткой, которая лежала у его ног.
Мы с Марком заходили в симулятор, но мои вещи бесследно пропали. Я даже немного забеспокоилась, но всё оказалось не так плохо. Конечно, мне известно, что защита данных не безупречна, потому важные файлы не хранятся в планшете и на телефоне, всё раскидано по облачным хранилищам. Так что был риск лишь получить штраф за утерю спецоборудования.
– Сейчас отправлю тебе файл, – подхватил мистер Тейлор.
Мысленно я вздохнула с облегчением. Боялась, что преподаватели встанут в позу, но обошлось.
Забрав сумку у Криса, я расположилась с планшетом на подоконнике, чтобы никому не мешать. Вдела наушники в уши и сосредоточилась на просмотре видео. Пришлось перемотать ролик вперёд, но вскоре в аппаратной показалась моя мордашка. М-да, эти синяки под глазами совсем меня не красят. Нужно больше спать или подобрать тональный крем. После загрузки данных я вошла в помещение и приступила к симуляции. Расположение камер позволяло видеть и происходящее на экране, так что я полюбовалась своим вялым прохождением задания, прежде чем появились эти двое студентов.
–Успели, – обрадовался блондин. – Смотри, с завязанными глазами тренируется!
– Класс, – подтвердил второй, чем ввёл меня в ступор.
Несколько минут они наблюдали за прохождением и снимали его на камеру телефона.
– Может, усложним немного?
– Ну, не знаю, – пробормотал шатен. – В прошлый раз из-за нас полоса сломалась.
– Немного же, – поторопил его друг. – Будет классно.
– Ну, ладно, – согласился он и двинулся к панели управления.
Само собой, управление не блокировалось на время симуляции, чтобы была возможность её остановить. Дверь открывалась пропуском, который, судя по всему, у них имелся. В принципе, помещение симулятора особо и не защищалось, учитывая, что запуск проводился вводом личных данных. Парень легко вошёл в меню настроек и включил новый уровень сложности. Наступило затишье, пока студенты и я ждали загрузки. Следом на записи демон хорошенько шарахнул меня по голове пистолетом. Тихо зашипев, я коснулась бинтовой повязки. Даже смотреть больно. Парни отреагировали громко.
– У неё кровь! – воскликнул блондин. – Они её убьют!
– Чёрт! – ошарашенно отозвался шатен. – Сейчас остановлю!
Он принялся барабанить по клавиатуре, но экран выводил одну ошибку за другой и требовал пароль контролирующего сотрудника. Тем временем вокруг меня завихрился шёлковый водоворот, остановив атаку демонов.
– Не получается!
– Надо выбить дверь, – решился светловолосый, сменил одежду бронёй и принялся исполнять угрозу.
Оба терпели неудачу. Компьютер требовал ввода пароля, а пули не брали бронированную дверь. Тут в кабинет вошёл Крис. Недовольство на его лице сменилось озадаченностью, а следом ужасом. Он рванул к панели, оттолкнул студента и быстро ввёл пароль, чтобы остановить симуляцию. Виртуальный город рассеялся. Я на записи рухнула на пол и легла, раскинув руки в стороны.
– Из комнаты ни ногой, – рыкнул грозно Крис и бросился в симулятор ко мне.
А ведь оставил потенциальных врагов за спиной, чтобы проверить меня. Как же он на самом деле ко мне относится? Он ведь никогда не говорил.
Остановив воспроизведение, я забросила планшет в сумку. Разговор со студентами продолжался. Судя по всему, мистер Тейлор пришёл к тем же выводам, что и я. Мы с Лилит предполагаем всякие варианты, а оказалось, что у парней плохо с чувством юмора. Видео со мной популярны, наверное, хотели снять что-то особенное. И вряд ли они предполагали, что симуляция может быть опасна. Я сама сомневалась, пока не получила первый удар по рёбрам. По крайней мере, выяснилось, что меня бы не убило виртуальными демонами, и я зря слила столько энергии. Не впервые мне досталось по вине студентов, но эти, судя по видео, не желали мне зла и сами жутко испугались.
– В общем, похоже, злого умысла не было, – вмешалась я, прерывая беседу. – Оба ко мне, живо, – приказала вздрогнувшим студентам.
