– Да, – Алиса тоже встала и потянулась.
– Тогда дойдете сами? – Никита прикинул, что полночи уже прошло, а ему так хочется поскорее проверить, что же там, в провале, ведущем на нижние уровни…
Конечно, он проводит друзей до выхода из паучьих пещер, но дальше они уже и сами смогут справиться.
– Дойти-то дойдем, – Серега тоже поднялся, и его вихры отчаянно закачались, будто живя своей жизнью. – Вот только как нам вылезти на поверхность?
По голосу чувствовалось, что парню не очень хочется говорить о своих слабостях, но промолчать он никак не мог. А Никита, как оказалось, просто забыл об отсутствии нормального выхода из Неверкейва. В итоге парень невольно покраснел, порадовавшись тому, что его измазанного сажей лица никто не видит. Особенно здесь, в темноте подземелий.
– Я вас провожу… – Никита начал говорить и неожиданно понял, что если провалиться вниз сразу с тремя людьми было не так и сложно, то вот закинуть их наверх за раз он точно не сможет. А на две попытки подряд у него просто не хватит энергии. – Пойдем по одному.
Да! Парень прикинул, что таким образом за то время, пока он возвращается и ведет следующего человека, энергия в его духовном ядре как раз успеет восстановиться. И тогда никто не заподозрит его слабость, а значит, никаких параллелей между ним в образе таинственного спасителя и им же в шкуре слуги-вонючки точно проводиться не будет.
– Почему по одному? – удивился Ким.
– Так безопаснее, – Никита не знал, что сказать, и чувствовал, как его ложь под опытными взглядами тех, кто привык врать каждый день, трещит и расходится по швам.
– Но сюда-то мы как-то шли все вместе?
– Тогда у нас не было выбора! Сейчас он есть, так что ради вашей же безопасности идем по одному. Кто первый? – Никита обвел своих друзей внимательным взором. Не факт, что ему поверили, но и спорить, учитывая, кто их спас, никто не спешил.
– Я пойду, – вперед вышла Алиса и уверенно двинулась к выходу из их отнорка. – С собой возьму нож для Марики. Если нас снова встретят, попробую договориться.
Девушка показала всем хранящийся у нее артефакт Евы Локки, который по мысли Никиты мог бы заинтересовать их похитительницу. Парень на мгновение задумался о том, как именно его товарищи будут договариваться с Марикой, но потом выкинул эти мысли из головы. Сейчас не время.
– Вы тогда ждите меня тут, – Никита посмотрел на Серегу с Данилой. – Никуда не ходите, мало ли кто в округе бродит. А эта пещера, судя по всему, безопасна.
– Будем ждать, – парни сосредоточенно кивнули, и на этом прощание подошло к концу. Данила потянулся было к своему мечу, собираясь опять одолжить его своему спасителю, но в последний момент передумал.
Никита заметил этот жест, про себя отметив, что если на их дорогу выползут новые пауки, то ему придется возвращаться. Самому парню без мешающего лечению клинка с этими монстрами не справиться. Да и если выяснится, что местные твари столь активно передвигаются по этим пещерам, то оставлять тут кого бы то ни было совсем не безопасно. Такого риска, решил Никита, сохранение образа сильного спасителя уже не будет стоить, и назад они пойдут уже все вместе.
Впрочем, опасения парня оказались совершенно напрасными. Они с Алисой прошли паучьи пещеры, пересекли тропу глаурунга и добрались до расщелины совершенно без каких-либо приключений. Вот только у входа, ведущего в норы гоблинов, Никита задержался, чтобы проверить, нет ли там каких-либо следов Айлы. Но из прохода не доносилось никаких звуков, на камне не сохранялись следы – так что, если помощница Марики все еще была где-то здесь, узнать это было невозможно.
В общем, надо было продолжать двигаться дальше.
– Значит, все? – Алиса посмотрела на своего спасителя, стоящего рядом с ней на небольшом уступе прямо под потолком этой странной пещеры.
– Все, – Никита чувствовал, что из-за ограниченного пространства девушка практически прижимается к нему, и изо всех старался не думать о том, что та сейчас совсем без одежды.
– Мы еще увидимся?
– Хочется верить, что вы больше не будете попадать в неприятности… И тогда нет.
– Может быть, скажешь только мне? Почему ты нам помогаешь? – Алиса прижалась еще сильнее к своему спасителю, выдохнув этот вопрос ему прямо в ухо.
Глава 2. Глау
Алиса была так близко к нему, и Никита не выдержал. Понимая, что может сделать какую-нибудь глупость, он ухватил девушку покрепче, на мгновение еще сильнее прижал ее к себе, чтобы захват точно не сорвался, а потом, активировав Шаг теней, резко бросил ее вверх. Вот и все: минус двадцать пять энергии, но зато Алиса уже наверху. Никита на мгновение задумался, как там девушка будет без одежды, но тут же успокоился. Такая как Алиса определенно справится с подобной мелочью.
Никита спрыгнул с уступа и кинул последний взгляд наверх. Раньше он выбирался на поверхность немного в другом месте. Но сейчас, решив, что не стоит закидывать Алису в свой новый дом, привлекая к нему еще большее внимание, парень выбрал место чуть в стороне. Так, чтобы точка выхода оказалась прямо на площади. По крайней мере, если он все правильно рассчитал.
Никита постарался прогнать из головы дурные мысли. В спокойном состоянии энергия в его духовном ядре восстанавливается быстрее, а ему понадобится большая ее часть, когда придет время выкидывать на поверхность Серегу и Данилу. Кстати, если прикинуть, то дорога у них с Алисой заняла около пятнадцати минут. Соответственно, пока он сходит за следующей своей жертвой и вернется обратно, пройдет около получаса – по идее, этого должно хватить, чтобы набрать минимальные двадцать единиц энергии для активации Шага теней и еще пять на одну секунду использования… Но будет надежнее, если он еще немного задержится, буквально на пару минут, например, заглянув в туннель, прокопанный умертвием, и проверив, нет ли там чего интересного.
Во время драки с Айлой Никите было совсем не до этого, но сейчас-то он может исследовать проход, который его прислужник копал целых два дня. Не теряя времени, парень свернул туда и медленно двинулся вдоль стены, чтобы не пропустить деревянную балку, возле которой мертвый мастер Нилл должен был сделать поворот, начиная второй туннель.
Руки парня шлепали по камню, а потом резко провалились в пустоту, обнаружив то, что он искал. Новый проход, начатый у заброшенной черной балки, был несколько ниже старого, и чтобы двигаться по нему, парню пришлось опуститься на четвереньки. Пять коротеньких шагов – Никита считал, насколько глубоко он забрался – это один метр. Один метр, два метра, три, четыре… десять. Счет дошел до двадцати – похоже, уменьшив размер туннеля, умертвие стало копать быстрее – когда все закончилось, Никита просто наткнулся на очередную стену-тупик.
Парень разочарованно выдохнул. В глубине души он до последнего верил, что все эти раскопки не просто так и в итоге откроют ему путь к какой-нибудь тайне. Но нет – мастера Нилла он лишился, а его ход оказался самой обычной дырой в земле. Длинной, грязной и совершенно бесполезной! Нет, может быть, со светом он и сможет здесь что-то найти, но точно не в этот раз. Надо будет завтра, если будет время, захватить с собой факел или фонарик, если что-то подобное есть в Никсе.
– Какой же я идиот! – неожиданно Никита выругался и стукнул себя ладонью по лбу.
Парень слишком сосредоточился на необходимости именно факела или фонаря и даже не сразу сообразил: он ведь может тут все осмотреть и с тем, что у него есть прямо сейчас!
Удар духов
Белое пламя, созданное, чтобы сражаться с призраками, окутало руки парня. И да, сейчас рядом не было никого, против кого он могло бы помочь, но зато создаваемого им света более чем хватало, чтобы осмотреть окрестности.
Никита поводил руками, осветив каждый уголок в конце туннеля – пусто. Потом он медленно двинулся назад. Какое-то время вокруг были только камни и утрамбованный песок, затем Никите попалась верхушка очередной закопанной балки, а следом еще одной. И на этот раз перед ним была не просто деревяшка. Когда парень полз внутрь, он просто не заметил, как из стены торчит что-то стальное. Сейчас же в тусклом свете Удара духов он прекрасно видел эту неизвестную железяку и принялся окапывать землю рядом с ней.
Сначала почва поддавалась не очень охотно, но Никита справился. Прошло не больше пары минут, и кусок металла сдвинулся с места, вывалившись вместе с застрявшим в нем куском черепа. Никита поднес поближе руку со светом. Ага, судя по всему, эта голова тут была абсолютно одна, без тела, которое осталось в другом месте, ну или погребено под завалами где-то в отдалении, и до него сейчас просто не добраться. Железка же, которая изначально привлекла внимание парня, оказалось куском рассеченного надвое шлема. Второй половины не было, эта тоже выглядела не идеально и вроде бы даже была немного сплющена. Но Никита не удержался и, стянув ее с кости, отправил к себе в рюкзак. Пригодится…
Парень уже хотел было отложить череп в сторону, как неожиданно внутри что-то блеснуло. Никита тут же сменил хват, чтобы через провалы глазниц направить внутрь побольше света, и смог разглядеть смятый золотой прямоугольник. Похоже, бывший обладатель этой головы перед смертью засунул себе в рот коллекционную карту с описанием монстров и так вместе с ней и лишился жизни.
Не сумев разжать мертвые челюсти, Никита в итоге просто разбил найденный череп об один из торчащих в стене камней и достал то самое сокровище, о котором недавно мечтал. Вообще, парень думал о чем-то полезном, но и подобная карта, наверно, лучше, чем ничего.
Глаурунг
Уровень силы 2–3
Монстр героев
При смерти врагов рядом с собой усиливается, поэтому исторически сложилось, что против глаурунгов выходили биться именно герои-одиночки
Особенность: может использовать особую форму
Никита пару раз перечитал доставшееся ему описание, задумавшись, насколько редкая вещь ему досталась. В коллекции того же Климба самым сильным был дварф-стражник, находящийся на этапе подмастерья среднего уровня. Глаурунг же был на одну ступень сильнее… В среднем… А возможно, где-то тут бродили твари, выбивающиеся за границу средних цифр и уже достигшие высшего этапа развития…
Никита прогнал эти мысли и уже собрался было спрятать находку к остальным своим вещам в рюкзак, когда заметил кое-что еще. В имении Климба все карты висели картинками вперед – здесь же парень увидел обратную сторону, и на ней была нарисована руна. Неизвестная руна… Никита на мгновение подумал, что это могло бы быть истинное имя одного из глаурунгов, но потом решил, что это было бы очень странным решением. Логичнее, если бы существовало истинное имя всего вида.
– Или это руна с секретной способностью глаурунгов… – последнюю мысль, поразившись ее красоте, парень даже произнёс вслух.
И ведь это может быть правдой. Обычные люди, ну или дварфы, не видят уже нарисованные чужие руны – значит, эта могла быть чьей-то тайной. И именно поэтому хозяин найденной парнем головы так хотел сохранить эту карту.
Глава 3. Вниз
Закончив рассматривать свою добычу и так и не придумав, что именно с ней делать дальше, Никита решил отложить все это на потом и побыстрее, пока не наступило утро, закончить эвакуацию своих друзей. А то ведь он еще хотел спуститься на нижние уровни, и будет лучше, если он это сделает не за счет утренней тренировки с Арией. А то ведь дварфка непременно обидится на опоздание и уж тем более пропуск, а Никите очень бы этого не хотелось.
Тем не менее, он довел осмотр туннеля умертвия до конца и, так больше ничего там не обнаружив, побежал к Даниле с Серегой. По идее, в уже осмотренных ими туннелях опасностей не было, но Никита все равно немного волновался и выдохнул с облегчением только когда увидел обоих парней в целости и невредимости.
– Следующий Данила, – увидев своего спасителя, Серега индифферентно отвернулся в сторону.
То ли он решил сыграть в настоящего лидера, этакого капитана, который покидает тонущий корабль исключительно последним, то ли, пока Никиты не было, парни успели бросить жребий и Сереге просто не повезло… Это так и осталось тайной.
Никита проверил скорость восстановления энергии в своем духовном ядре, убедился, что за время обратной дороги ее точно хватит на новый Шаг теней, и спокойно повел Данилу к выходу. На этот раз все так же обошлось без происшествий – разве что выкидывать парня на поверхность оказалось совсем не так приятно, как это было с Алисой.
Никита не стал задерживаться на обследование туннелей и сразу поспешил назад. Когда он выведет Серегу, будет около четырех часов утра, а значит, на исследование нового хода у него останется совсем не так много времени, как хотелось бы. Особенно учитывая, сколько интересного может быть найдено по пути к заброшенному городу. А еще… Никита вспомнил свои догадки о том, что именно в Неверкейве – месте, заброшенном, возможно, еще до падения светлых орденов – можно будет найти карту развития, которая поможет ему перейти на этап укрепления ядра.
– Определенно мне стоит поторопиться… – Никита на пару секунд остановился, прислушиваясь к звукам подземелья. Вроде бы все тихо.
Быстрым шагом парень вернулся за Серегой, найдя того в довольно интересной позе. Тот стоял на четвереньках и словно бы к чему-то прислушивался.
– И что там? – Никита с интересом посмотрел на своего товарища.
– Какой-то странный звук… – Серега будто бы ни капли не удивился. – Тут есть щель, и, мне кажется, я слышу голоса. Может быть, ты тоже проверишь?
Все это выглядело довольно странно, но Никита не удержался и тоже склонился над указанной его вихрастым товарищем дыркой. На всякий случай парень, конечно, продолжал контролировать пространство вокруг себя с помощью внутреннего мира – и, как оказалось, это было довольно мудрым решением.
Во-первых, Никита так и не заметил никакой дырки, во-вторых, он не услышал никаких голосов, а в-третьих, как только он склонился, сзади раздался еле слышный шорох… А потом Никита почувствовал приближение нацеленного на него удара. Парень тут же вспомнил, что Данила, когда он вел его к выходу, не захватил свой меч, и теперь стало понятно почему. Он оставил его Сереге, чтобы тот попробовал убить Никиту.
– И зачем? – Никита ушел в сторону от первого и единственного удара.
Серега, увидев, что его ловушка не сработала, больше не пытался атаковать.
– Я подумал, что с ножом для Марики нет никаких гарантий… А вот если ей сдать такого как ты, она наверняка нам все простит. И ведь у меня точно был шанс… Ты не так силен, как хочешь казаться. От Айлы ты бегал вместе с нами, она тебя пинала, удар пауков ты сдерживал буквально пару секунд…
– А не боялся, что я решу отомстить? – Никита не знал, как реагировать на такую откровенность.
С одной стороны, ему хотелось на все плюнуть и уйти, но, с другой, он понимал, что просто не сможет бросить в подземелье своего вихрастого товарища. Даже после того, как тот пытался его убить.
– Ты нас спас. Значит, мы тебе зачем-то нужны. На мой взгляд, риск был минимален, я ведь прав? – Серега гордо вскинул голову.
И ведь если посмотреть на происходящее с его стороны – это был не подлый удар в спину, а небольшой подвиг. Отправил вперед друзей, усыпил бдительность опасного незнакомца и, наконец, поставил свою жизнь на кон.
– Прав…
Никита тяжело вздохнул, а потом оглушил Серегу ударом по голове. Затем тут же проверил, не переборщил ли он, готовясь в случае чего применить дикое лечение – но оно не потребовалось. После этого Никита взвалил своего не самого верного друга на спину и потащил в сторону выхода. Спасибо возросшей силе, он почти не замечал его тяжести, а чувство удовлетворения от нанесенного удара грело душу.
Ничего, настраивал сам себя на позитивный лад парень, древние светлые ордена не гнушались расправляться с врагами любыми способами, вот и я не буду забывать про кулаки в случае необходимости.
Серега начал приходить в себя уже перед самой поверхностью, что было даже на руку Никите.
– Держи, – забравшись на уступ на вершине расщелины, он сунул украденный у мастера Доу меч в руку Сереги.
– Возвращаешь? – тот явно удивился такому повороту.
– Ты был прав. Я решил вас спасти, так что было бы глупо не довести дело до конца из-за банальной жадности. Верните его мастеру, чтобы хотя бы в секте у вас не было проблем, а я себе на новый и так заработаю.
Говоря все это, Никита немного лукавил. На самом деле ему очень хотелось оставить этот явно непростой меч себе, но каждый раз, когда он его касался, внутри словно просыпалось что-то темное. Парень не понимал, что это такое, но неприятное ощущение не проходило и только усиливалось – в общем, лично ему этот меч явно не подходил. А раз так, то действительно разумнее всего было довести дело с возвращением друзей в секту до конца. И еще Никита решил: пусть они считают его немного наивнее, чем он есть. Возможно, в будущем это убережет его от еще какой-нибудь новой ловушки. Ну, или поможет ее пережить.
Закинув Серегу на поверхность, Никита задержался на пару секунд, прислушиваясь, не доносится ли сверху ничего подозрительного. Но там, как и здесь, в подземельях, царила полная тишина. Это немного успокоило парня, и, решив, что его друзья теперь точно в относительной безопасности, Никита уверенно направился обратно к пролому.
Пять минут, и он уже снова смотрел на ведущий вниз ход и перечитывал так поразившую его в прошлый раз надпись.
Ты дошел до границы Неверкейва, путник. Будь осторожен, живым нет места за этой чертой!
Глава 4. Get over here
Никиту передернуло. То ли налетевший неизвестно откуда поток холодного воздуха заставил его зябко поежиться, то ли проснулось чувство страха, в котором парень не хотел признаваться даже самому себе.
Возможно, благоразумный человек на его месте не стал бы спешить со спуском, но, как выяснилось недавно, даже рациональные члены секты Теней в случае чего готовы рисковать. И Никита был тоже готов – но не потому что «надо» или потому что это «стоит риска», а просто потому, что он поддался зову приключений. Порой ведь так хочется совершить какую-нибудь глупость… И, может быть, именно готовность поддаваться таким порывам и делает людей теми, кто они есть? Романтиками, искателями приключений, мертвецами…
Никиту немного передернуло от последней мысли, но он взял себя в руки и спрыгнул в запретный ход. На этот раз парень не стал тратить время на поиски в потемках и сразу использовал Удар духов, чтобы осветить все вокруг.
На первый взгляд, он оказался ровно в таком же туннеле, что и наверху, если не считать…
– Да что это такое? – Никита увидел, как предупреждающая надпись пропадает, словно ее и не было.
Судя по всему, она не была выбита на камне, а появилась там, где открылся проход к подземному городу. То есть если бы Никита дошел до спуска в каком-то другом месте, то и там бы тоже ее увидел. В принципе, это было логично – в отличие от надписи, зачем-то сделанной в заброшенном туннеле под еще недавно целым потолком.
Предупреждение полностью пропало, и Никита вернулся к обследованию туннеля, благо первая проверка оказалась довольно быстрой. Даже не сходя с места, парень видел, что слева от него ход оказался завален камнями… А учитывая, насколько длинным оказался тот же завал из расщелины, парень был не уверен, что получится тут хоть что-нибудь раскопать. По крайней мере, если у него не появится нового трудолюбивого мертвеца…
Никита улыбнулся этой мысли и неспешно двинулся по проходу в другую сторону. Парень внимательно осматривал все стены в поисках возможных забытых вещей или следов обитающих тут монстров. Но пока ему не удавалось обнаружить ни того, ни другого. А потом туннель кончился, и Никита оказался на своеобразном балкончике.
Скорее всего, в прошлом тут был мост, ведущий через двадцатиметровый провал, уходящий в неизвестность. Потом его то ли кто-то разрушил, то ли он сам рухнул от времени, оставив после себя лишь пару выступающих блоков по краям. Как бы там ни было, пути через пропасть больше не было, и у Никиты не оставалось ни единой возможности перебраться на ту сторону. Разве что он бы научился летать… Кстати, тут парень задумался: а умеют ли так местные мастера боевых искусств? Если да, это бы решило многие проблемы…
Увы, помечтать парень так особо и не смог – снизу раздалось ритмичное постукивание, и Никита перегнулся через край своего балкончика, чтобы посмотреть, что же под ним творится. И, как оказалось, сделал он это совсем не зря. Примерно в десяти метрах под выступом, на котором стоял парень, оказалась идущая по краю обрыва тропа. Во мраке подземелий Никита не мог увидеть, где она начиналась и куда уходила, но кое-что он сумел рассмотреть на все сто процентов.
Он узнал, кто именно издавал те звуки, которые до этого привлекли его внимание.
