Я рвано втянула воздух, подумав, что больше в жизни не назову тапку женским родом. Ну, по крайней мере, точно не этих заек, потому что передо мной явно были мужские особи… Обняв себя за плечи, я собиралась аккуратно снять обувь, когда мужчина заговорил вновь, отвлекая. Теперь голос звучал вкрадчиво и тихо, будто он объяснялся с душевнобольной:
– Откуда ты, прыгунья? – Тот, кого ворон назвал Кайридом, встал напротив нас с тапками, оказавшись выше меня на голову, и добил предположениями: – Здесь замешано проклятье? Или это у тебя с рождения? Твари на ступнях. И проблема с глазами.
Последняя фраза заставила нахмуриться, задумчиво почесать нос и вспомнить, что накрасилась лишь наполовину.
– Лицо у нее стр-рашное, р-рябое! – встряла со своими пятью копейками гадская птица, успевшая уже стать костью в горле. – Не при-рикасайся, Кайр-рид. Не к добр-ру.
Я медленно втянула носом воздух и задержала дыхание, стараясь не скатиться до уровня противного ворона и его хозяина. Они – хамы невоспитанные, но я-то не такая! Я милая и хорошая. Где-то в глубине души. Только бы докопаться дотуда раньше, чем наговорю гадостей…
Стараясь мыслить позитивно и рационально, я примерно поняла, почему эта… нехорошая птица обозвала меня рябой. Да, в ванной освещение не бог весть какое, так что с тональником, похоже, перестаралась. К тому же за два месяца добровольного заточения дома я стала совсем бледной, а у крема был оттенок легкого загара… Да и глаз опять же всего один успела накрасить.
Но обзывать страшной?!
– Прыгунья, отвечай! – Мужчина терял терпение. – Что с конечностями? Они хищники? Или падальщики?
– Смотря какую падаль надо сожрать, – неприветливо ответил правый зайка тапок, успев опередить меня.
Обстановка вокруг резко накалилась.
Кайрид, все еще держащий перед собой черно-оранжевый шарик, неуловимо изменился. На вид остался таким же, но взгляд потяжелел, стал подавлять и пугать.
Я не удержалась и отвернулась, чувствуя, как от слабости подгибаются ноги. Хотела присесть куда-нибудь, но не обнаружила больше ни одного кресла. Лишь стеллажи со множеством заставленных разным хламом полок по стенам, до самого потолка.
Передо мной был лишь стол хозяина помещения, за которым прятался пузатый шкаф.
Разговор больше не клеился, а в голове зашумело от усталости. Страшно захотелось домой, под одеяло, подальше от ненормальных кошмаров вокруг. Давно не чувствовала себя такой угнетенной и подавленной.
– Прыгунья! – В голосе черноволосого послышалась угроза.
– Может, подскажете, как попасть в Москву? – наконец решилась ответить я, все же посмотрев на собеседника, так и стоящего напротив. – Мне бы к ближайшему метро…
– Куда?
На некоторое время наши взгляды схлестнулись: мой – испуганный, и его – удивленный. Затем он моргнул и резко сжал шарик в кулаке. На пол, сквозь его пальцы, сползла чернота, тая на лету.
Я прикусила губу, понимая одно, самое важное: здесь, кажется, не слышали о столице России.
– Спокойно, Адочка, – заговорил левый зайка, на морде которого расплылась умиротворенная улыбка. – То, что он не знает, где Москва, ничего не значит. Посмотри, человек явно не в себе, да и живет с вороной…
Я вяло кивнула. Затем, озаренная новой догадкой, приложила руку ко лбу – нет, жара не было. Покосившись на о-очень хмурого хозяина помещения, уточнила тихо:
– А валерьяночки у вас не будет? Или пустырника?
– Что это?
– Успокоительные.
Мужчина задумался. На его лице мелькнуло подобие эмоций, но он быстро избавился от них, сообщая ледяным тоном:
– Из приводящего в чувство – только пощечина.
– Какой хам! – поразился мой левый зайка.
– Прокуратуру бы сюда, – согласился правый, – и разобраться с этим абьюзером его же методами.
Я пошатнулась. Обернувшись в поисках опоры, увидела кусок ничем не занятой стены и огромное окно, из которого открывался отличный вид на… на…
– Что это за место такое?! – стараясь не думать об оживших тапках и предложенной терапии в виде пощечины, сделала пару шагов вперед и неторопливо подняла руку, касаясь толстого, очень холодного стекла.
Не мираж. Не наваждение!
Настоящее окно, за которым примерно в пятистах метрах от меня был замок. Огромный, красивый, построенный на обрыве отвесной неприступной скалы!
Нервно сглотнув, я неверяще пересчитала количество остроконечных крыш разной степени высоты и остроты…
– Одна, вторая, третья…
Семь башен были построены плотно, прижатыми друг к другу. Справа и спереди они переходили в обрыв, а слева присоединялись к монументальному зданию, конца которого не было видно. А между нами далеко внизу бушевал бескрайний синий океан.
– Будьте осторожны со своими желаниями, – пробормотала я, вспоминая, как совсем недавно требовала вывести меня к морю. Сбылось. Интересно только, кто та золотая рыбка, что все это осуществила?!
С этим вопросом во взгляде я обернулась к единственному человеку поблизости.
На этот раз он не задерживался с ответом:
– Это Мирдбургская академия стихий, прыгунья. Ты бывала здесь когда-нибудь?
Я покачала головой.
– Слышала о ней? – продолжил допрос он.
– Нет.
– Кто подговорил тебя сделать прыжок через портал? Он же наградил тебя проклятьем, превратив ноги в это?
– Я… нет. – Посмотрев вниз, столкнулась с двумя парами синих глаз.
Правая тапка мне подмигнула. Левая смотрела с сочувствием и слегка косила, она же посоветовала мужским голосом:
– Не слушай его, Адочка, разве мы похожи на проклятье?
И обе тапки выдали улыбки, обнажая два ряда маленьких острых зубов.
Действуя на автомате, я нащупала узкий подоконник, присела на него и, не дыша, наступила левой тапкой на задник правой, стягивая ее с ноги. Затем, уже голым мыском, проделала то же самое, лишившись обуви. Тапки остались лежать на полу не шевелясь.
Еще немного подумав, я поджала ноги, уперев голые ступни в стену под собой.
Душераздирающую тишину вокруг прервал удивленный голос Кайрида:
– Так это не конечности.
– Да, – согласилась я. – Обычная обувь.
Тапки дернулись, презрительно фыркнули и развернулись к черноволосому задниками, преданно уставившись на меня. Глаза в глаза. Не мигая.
Вот вам и конец здравому уму.
Отвернувшись от заек, я поелозила по подоконнику, неловко устраиваясь на слишком узком пространстве, уперлась спиной в ледяное стекло и спросила, чувствуя ужасную неловкость:
– И давно вы?… Ну… говорите.
На морде правой появилась гримаса неудовольствия, левая же улыбнулась, радостно сообщая:
– Говорить и двигаться получилось только здесь, Адочка, но почти несколько месяцев, как мы слышали тебя и все понимали, разделяя твою боль.
– Что за боль? – сразу встрял в нашу беседу черноволосый. – Пытки? Издевательства? Принуждения шпионить?
– Пытки и издевательства начались здесь! – рявкнула низким, отнюдь не женским голосом воинственно настроенная правая тапка, повернув ушастую голову к Кайриду. – Сначала похитил девочку, потом избить пообещал! У-у-у, бандитская твоя наружность!
Я перевела испуганный взгляд на черноволосого, чувствуя, что должна оправдаться за поведение своей внезапно заговорившей обуви. Мое положение и без того было незавидным, так что нагнетать не хотелось. Однако мужчина разгневанным не выглядел.
Потирая подбородок, он задумчиво смотрел вниз и тихо бубнил:
– Действительно, ничего особенного.
– Да с кем тут говорить, Ада! – Правая тапка тряхнула длинными ушами и, повернувшись в сторону, неожиданно запрыгала прочь, громко предупредив: – Я сваливаю из этого дурдома!
Красавчик Кайрид отмер, вытянул руку и повел длинными пальцами в сторону дезертира. Тапка прыгнула в очередной раз и… врезалась в незримую стену. Повторив подобный маневр еще пару раз, она поняла, в чем подвох и грозно прорычала:
– Свободу домашней обуви! Долой угнетения! Даже у тапки есть права!!!
– Не нагнетай, – раздался мужской флегматичный голос левой. – Адочка и без того на грани. То ли уже в инфаркте, то ли собирается вот-вот его заработать. Пусть поговорят с этим вороньим заводчиком, найдут общие точки соприкосновения, и тогда, кто знает, может, всем нам станет легче.
Мы с «заводчиком» переглянулись. Сам ворон обиженно каркнул и… истаял как не бывало.
Я прикусила губу, дотронулась ледяными пальцами до запястья, ущипнула себя. Больно. Живая, значит, и в реальности. К тому же ноги затекли от неудобного положения. Пришлось распрямить их и встать на пол, тут же ощутив холод. Помедлив еще буквально пару секунд, я решительно произнесла вслух собственные выводы:
– Итак, я не мертва.
Тапки поощрительно кивнули. Черноволосый хмыкнул, но промолчал.
– И про Россию вы здесь не слышали, – срывающимся голосом продолжила я.
Кайрид покачал головой.
– Так, может, я в коме? Между жизнью и смертью? И это… Мир между?
– Между? – удивился брюнет.
– Ну, когда еще не умер, но уже почти, – пояснила я собственную выдумку. – Вроде как между тем светом и этим…
– Нет.
– А может, да, – упрямо заладила я.
– Ты жива.
– А это еще надо доказать!
Губы моего скупого на слова собеседника чуть искривились влево, прежде чем он спросил:
– Почему ты так держишься за теорию, в которой находишься на волосок от смерти? Так спокойней, когда за тело уже не волнуешься?
Я нервно передернула плечами:
– Никак не спокойней. Больше всего пугает неизвестность, – буркнула, и по спине пробежал холодок. Переступив с ноги на ногу, обняла себя за плечи и хорошенько растерла их ладонями.
Какое-то время мужчина пристально меня рассматривал, скользнув взглядом с головы до поджатых пальцев ног. Затем стремительно прошел к пузатому шкафу за своим столом и вынул оттуда серую хламиду наподобие той, что была на нем. Встряхнув ее, он осторожно протянул одежду мне и выдал с самым деловым видом:
– В посмертии нет холода и голода нет.
– Вам откуда знать? – удивилась я, с опаской косясь на принятую вещь и дерзко добавляя: – Были там?
– Был, – легко согласился собеседник, – поверь, здесь интересней.
Я покосилась на тапки. Левая продолжала блаженно улыбаться, но без демонстрации острых зубов. Правая же, дождавшись, пока обращу на нее внимание, громко шепнула:
– Заливает. Не зомби же он?
– Кто такой зомби? – заинтересовался Кайрид, на этот раз выуживая из-под своего стола черные ботинки размера эдак сорок шестого.
– Оживший мертвец, – подсказала правая тапка низким мужским голосом. – Умерший и восставший снова.
– Хмм, – Кайрид изобразил сильную задумчивость.
Опровергать слова правой тапки он не спешил, что сильно нервировало. Но я ждала, надеясь до последнего.
– И много в вашем мире зомби? – наконец спросил он.
– В нашем ни одного настоящего, – вмешался в разговор левый.
Я устала даже мысленно называть свои тапки женским родом, ведь судя по голосам и манерам, мои зайки оказались мужчинами. Неожиданно, но факт!
– О зомби мы знаем только из страшилок, – продолжил левый. – А в вашем мире это не так?
Губы Кайрида расползлись в милой усмешке, от которой у меня мурашки побежали по коже.
– Р-раскусила тебя, Р-растифор-р! – прокаркал долбаный ворон, неожиданно воплощаясь вновь. – Вер-рла как есть! Бер-регись! Гони пр-рочь!
