А ведь реально могли бы уже и начать заходить в лес, но… Такое ощущение, словно они к чему-то готовились. К какому-то обряду. Поджечь лес хотят? Призвать силу бури или что там альфы-мэтры умеют делать? А может быть, они вообще к силам Ктулху обращаются? Ай… неважно! Мне все равно надо их ликвидировать.
Как только «Цирюльник» запыхтел к базе, товарищи наконец-то начали предпринимать первые действия, а именно – рисовали что-то на снегу. Это… типа, пентаграмма? Все-таки Ктулху? Что за бред? Ох… Не нравится мне все это!
И что самое жуткое – круг начал светиться. Ярко… И спустя мгновение из него выскочило три… трое… Что это вообще такое?! Какие-то три светящиеся загадочные чудо-штуки!
По очертаниям они напоминали собак, но как будто были сделаны из сейшина! Такому нас еще не учили. Так нечестно! Надо было им сказать, что я еще только на втором курсе. А то, поди, думают, что я уже профессионал. Мэтр меча и магии!
Светящиеся чернобыльские волкодавы с диким лаем понеслись в мою сторону. Отлично! Против обычных собак я воевал… А вот против сейшиновых еще не приходилось.
Я сделал то, что мне показалось самым умным и надежным – резво залетел на дерево.
– Ну, давайте! Сволочи! Сейчас я вам покажу кузькину мать! – если честно, что конкретно показывать против этих существ, я не знал. Автоматную очередь? Ну да… Это единственное, что, по сути, мне сейчас остается сделать.
Я навел автомат на первого и открыл огонь. Несколько выстрелов, и существо буквально рассыпалось на кусочки. И… Это все? Это вся сила волшебной собаки?!
Яркая вспышка озарила окрестности, и те две псины, что остались, вдруг увеличились в размерах. Ну, отлично… Типа впитывают магию?
С рычанием и лаем, вырывая из ствола кору, они начали взбираться на мое дерево. Твою мать!
Еще одна очередь… А что мне оставалось делать?
Вторая собака рассыпалась искрами, зато последняя стала размером с Потапыча, который имел честь пасть от моей руки день назад.
Рыча и клацая светящимися жуткими клыками, она лезла ко мне…
Больше-то уже все равно некуда.
Выдохнув, я нажал на спусковой крючок. Яркая вспышка ослепила меня, а дерево, словно ракета, стартануло ввысь.
Меня буквально сдуло взрывной волной на ветки соседней елки, и, чудом не переломав себе все кости, я шмякнулся в сугроб. Собачки-бомбы? Отличная фишка! Надо будет потом попросить, чтобы научили.
Откашлявшись от дыма, я аккуратно поднялся и тут же огляделся.
А культисты оказались не промах! Я едва успел увернуться от простенького, но все-таки опасного огненного шара.
Ох, как меня вся эта ситуация дико бесит! Дождутся они… Я им такого берсеркера покажу, что забудут обо всем на свете!
Я попытался найти их взглядом, но вокруг были только заснеженные кроны деревьев. На мгновение затаив дыхание, я услышал странный свист. Как будто где-то включили газонокосилку…
И вновь лишь чутье помогло мне увернуться от очередного огненного шара. Я поднял взгляд и охнул – культисты уже висели в воздухе. За спинами, как я понял, у них было нечто вроде ракетных ранцев. Работало это нечто, скорее всего, от сейшина. В противном случае почему они не слали на меня волну, а делали простенькие огненные шары? Уверен, специалисты такого профиля способны на большее! Хотя… то, что они ограничены в энергии, мне только на руку.
Я вскочил и побежал между деревьями. Места для маневров в воздухе не так уж и много. Они не смогут опуститься ниже определенной планки из-за веток деревьев. Это серьезно ограничивает зону обстрела. Да и прицелиться в бегущего между деревьями человека не так-то просто.
Найдя приличную площадку для стрельбы, я ломанулся туда.
Перекатом уйдя от очередного шара, я прицелился и довольно резво расстрелял первого. Хмм… Неужели ранцы работают не от магии? Культист так и продолжал мертвым грузом висеть в воздухе.
Оставшаяся двойка попыталась атаковать меня, но я успел уйти и едва ли не в прыжке подстрелить второго, которой врезался в дерево и… окрасил все вокруг в красный цвет. Что же… бывает. Привнес немного красок в этот черно-белый мир!
Третий явно был в ярости. Он с дикой скоростью полетел на меня в лобовую атаку.
Наставив автомат, я нажал на спусковой крючок и… услышал злобный щелчок, который сигнализировал о том, что и в АК-12 патроны не бесконечные. А жаль…
Ловко уйдя вправо, я пропустил свихнувшегося культиста вперед, и тот врезался головой в дерево. Эх, если бы не шлем…
Быстро выхватив «Трипл», я прицелился в голову ублюдка, но тот хлопнул руками, и яркая вспышка ослепила меня. Вот паразит! Я на слух определил, что он вновь летит на меня, и перекатом ушел влево. Зрение как раз восстановилось, но культист каким-то невероятным образом уже был возле меня.
Я выстрелил, но он успел увернуться. Снаряд задел шлем, раздробив половину на мелкие кусочки. Культист заорал и попытался швырнуть в меня огненным шаром, но я увернулся и с размаху вломил ему по открывшейся морде. Он пошатнулся, но продолжал бой.
Увы, из-за снаряги ему было тяжело двигаться, поэтому я вновь провел серию ударов ему в рыло и апперкотом отшвырнул к дереву. Выдохнув, ублюдок сплюнул кровь и, активировав ранец, со скоростью пули подлетел ко мне, а затем, схватив за шиворот, устремился ввысь. Отлично… Вот только этого мне и не хватало!
– Ты в ловушке, засранец! Сдавайся! – по-русски прошипел он, но я не стал долго разбираться и схватил его за шею, которая как раз была без защиты.
– Приземляйся! Живо! – прорычал я.
– Кх-х-ха-а-а-а!!! – закряхтел он. – Встретимся… в аду…
С этими словами культист нажал на кнопку у себя на перчатке. Ранец засвистел еще сильнее, а меня начало в буквальном смысле слова сдувать с ублюдка. Сперва я еще крепче ухватился за шею, но она предательски хрустнула. Держаться за нее стало дико неудобно!
Я мертвой хваткой вцепился бронежилет трупа… Нет, это ни в какие рамки не лезет! Может быть, попытаться им управлять? Наклонил тело вперед, и мы вроде пошли на снижение, которое плавно переходило в падение, ибо ранец с тарахтением выключился. Вовремя…
И что важнее – летели мы прямо на скалу… Оценка два за управление ракетным ранцем. Оценка два за технику высвобождения!
В самый последний момент я оттолкнулся от тела культиста и с нереальной силой врезался в сугроб. Это напоминало эффект камня-лягушки, когда запускаешь его по воде. Совершив два очень болезненных толчка, я кубарем прокатился метров сто, не меньше! Как же мне хреново… То, что кости целы, это просто чудо. Самое нереальное чудо из всех. Только вот дерево в финале предугадать не смог. Нехило долбанувшись головой, я потерял сознание. Похоже, так тут и замерзну… Отлично!
* * *
Быть уникальным – это всего лишь половина успеха. Стараться обходить плохие ситуации – это уникальный талант, которого у меня, судя по всему, нет. Неважно, кто ты – ведьмак, сверхновая, сверхстарая… Вообще без разницы! Есть такие моменты, когда очень качественно прилетает на орехи. В этом и заключается реальность жизни. Какой бы крутой рыбкой ты ни был – найдется рыбка покрупнее. Я это уже на своей шкуре почувствовал!
Бродя во мраке собственного разума, я пытался увидеть свет… Хоть что-то, что вернет меня обратно. Но единственное, что было, – я слышал ее голос.
Милый, сладкий и такой теплый! Все же… Порой меня начинали одолевать мысли – а может быть, она поет для меня? Может быть, через песни пытается рассказать о своих чувствах? Да… Просто я в очередной раз боюсь проблем и убегаю от ответственности. Я всегда был таким. Я такой сейчас. И я… наверняка буду таким до самого конца. Если этот конец, конечно, когда-нибудь наступит.
– Ты – мой герой! Ужасно надоело… одной! Так… сам выбирай! Прощаешься со мной или в рай? – напевал сладкий голосок Минами. Хмм… Я дал ей эту песню для нового альбома. Почему она так засела у меня в голове? А… Такое ощущение, словно руки покрылись льдом и щеки загорелись адским пламенем!
Открыв глаза, я понял, что меня нехило заносит снегом. Отлично! Чем выше территория, тем сильнее ветер.
– Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла! – голосом Минами-тян напевал «Лесник».
– Эй! Что за…
– Входящий звонок, господин, – словно пожимая плечами, ответил он.
– Так по тебе еще и звонить можно? Какой ты удобный, однако… – Сдвинув значок трубки влево, я увидел взволнованную мордашку Рин.
– Госпожа! Госпожа, это вы?!
– Прости, родная, но это Ичиро.
– Ах… Вы выжили. Я рада. – В голосе девушки-синтетика звучала досада и разочарование. – Просто это «Лесник» госпожи, и, увидев появившуюся отметку на электронной карте, я сразу же связалась.
– Погоди! Рин… – до моего встряхнутого мозга только сейчас дошло, что происходит. – Рин! Милая! Слушай, вы где? Вы в Винтергарде?
– Нет. Выживший экипаж дошел до базы Карлсгофф. Госпожа отстыковалась на спасательной капсуле. Мы уже едем вытаскивать ее по заданным координатам вместе со спасательной экспедицией. Кстати… Очень хорошо, что вы нашлись, Ичиро-кун.
– Да? Я думал, ты разочарована, – усмехнулся я в ответ. – Где вы? Я доехал до Винтергарда, но там какой-то ужас!
– Мы уже в курсе. Войска империи скоро прибудут туда. Я отправлю на «Лесника» координаты. Через двадцать минут вам необходимо быть в точке А. Мы заберем вас оттуда. Это недалеко от вашего текущего местоположения.
– Нет… проблем! Рин, вопрос на миллион!
– Слушаю.
– У вас там есть чаек?
– Конец связи, Ичиро-кун, – холодно ответила роботизированная стервочка и отключилась.
Видимо, даже синтетик в состоянии перенять характер своего хозяина.
Вытянув руку, я попытался сделать энергетический шар, но между пальцами вновь прошли лишь скудные молнии. Плохо. Очень плохо…
К сожалению, сесть посреди леса и начать медитировать, как Геральд, я не могу… А жаль! Сейчас было бы очень кстати.
Тяжко вздохнув, я под нотации «Лесника» о том, что нам нужен костер, еда и вода, направился по указанному маршруту.
Топать было почти 2 километра. По снегу… С ушибами по всему телу! 20 минут? Да она издевается?
Хотя сейчас нужно было думать не про ушибы и снег. Ситуация была более чем просто хреновая.
Если предположить, что княжна отстыковалась от крейсера и смогла пережить приземление, то стоит подумать о том, что прошло приличное количество времени. А вокруг крейсера бродила стая волков. Капсула не могла отлететь далеко… Да и я уверен, что это не единственная местная стая. И температура всего минус пять, но этого достаточно, чтобы за несколько часов на таком ветре замерзнуть насмерть. Если коротко – шансов у ее высочества было мало. Очень мало. Я бы даже не стал ожидать найти ее живой.
Меня переполняло разочарование. Приключение не закончилось. Но и мои страдания в лице простолюдина, похоже, тоже…
Но ничего. Приеду в Японию, забью на все и буду усиленно работать. Что еще мне остается? Захотел вкусного пирожка урвать… Ага! Тут, как говорится, хочешь насмешить Бога – расскажи ему о своих планах. Хотя к чему это я опять о том, в кого не верю? Ай… Грустно это все. Очень грустно…
* * *
Ситуация в Винтергарде накалялась.
– Люди? – удивился Степан. – То есть… Как это? Прям живые люди?
– Да, – кивнул Третий и с печалью опустил взгляд. – Они приехали буквально двадцать минут назад на тяжелой технике. Привезли тела тех, кто поехал разбираться с нарушителем.
– То есть их убили?
– Синтетика нельзя убить в привычном смысле этого слоя. Можно испортить некоторые органы, которые легко заменяются. Также процесс восстановления некоторых воспоминаний и программного обеспечения тоже присутствует.
– Да это понятно! Но тем не менее – их кто-то выключил? – не сдавался военный летчик.
– Я бы сказал – жестоко расстрелял.
– Его нет на базе?
– Сказали, что «подмоге» удалось его ликвидировать.
– Мм-м… Печально! А подмога без оружия?
– Все верно. Была бы с оружием, то их бы не пустили охранники, – пожав плечами, ответил Третий.
– Без оружия? Металюди, значит…
– В общем… Тут такое дело…
– Не томи уже!
– Как выяснилось, что один человек, кроме вас, на базе все-таки был. Комендант прятал его все это время на чердаке. Вроде… Это один из военных, что прибыли полтора месяца назад. А они обычно вахтами по месяцу тут сидят, потом уезжают, и через две недели приезжает новая вахта. Я сразу заподозрил неладное, когда этот… В общем, остался здесь.
– Ну ладно… – вздохнул Степан. – А остальные?
– Их девять человек. Если не считая того, что был на чердаке.
– Понятно… А что с капсулой? Ваши вернулись? Принесли того, кто там был?
– Они вернулись изрядно испорченные. Некий «Объект» из спасательной капсулы, как бы вы сказали – «нехило им навалял», а затем провалился в пустоты рядом с прииском. Скорее всего, он мертв, ибо выжить там нереально. Что будет дальше, я не знаю.
– Ох… – Степан взглянул в окно. – Никто не знает, что ты вылечился?
– Верно.
– Как думаешь, они поверят тебе, если… Ну, скажем, ты сообщишь им о том, что я умер? Мало ли… Приступ какой-нибудь случился?
– Не знаю. У меня нет уверенности, что они будут слушать. А какой смысл врать о том, что вы мертвы?
– Возможно, они выкинут меня отсюда. Или ты выкинешь. Соберешь все, что нужно, и выкинешь. А я приведу помощь и тогда вытащу тебя!
– Господин, – Третий вдруг очень спокойно взглянул на Степана, – по моим расчетам… Если получится бежать… Вам не стоит возвращаться сюда.
– Почему?
– Спецназ империи вырежет всех. Мы натворили слишком много.
– Так можно же выключить и перепрошить?
– Наши не сдадутся. Болезнь… Она слишком расшатала их мозги. Люди не привыкли подставлять вторую щеку после первого удара. Нас уничтожат, а вы… Вы живите, Степан. Вы – человек. Вам будет незачем рисковать.
– Ты чего? Гонишь, что ли?
