Глава 3, в которой два отрока варяжской дружины становятся ценным товаром
Славный парень Машег. Но хлипкий. В себя пришёл, когда их уже затащили на корабль и скинули в трюм.
Нет бы очухаться по дороге и дать всем жару, поскольку связать его нехорошие парни даже не потрудились. Загрузили в повозку, накрыли холстиной и поехали.
– Дерьмо червивое свинячье! – раздался из темноты Машегов голосок. – Я ослеп?
– Ты осёл, – сказал Сергей. – И я тоже.
– О-ох! Голова сейчас треснет, – пожаловался хузарин. – Где это мы?
– В дерьме, – буркнул Сергей. – Свинячьем. В виде червяков. Ползи сюда и развяжи меня.
Машег шевельнулся, охнул, выругался, но всё же пополз на звук и через полминуты сумел отыскать Сергея в трюмном мраке.
– А чего это ты связан? – спросил он, пытаясь распутать туго стянутые ремни.
– Того, что похитили нас.
– Зачем? Ох! Сколько ж я выпил вчера! Никогда у меня так башка не болела. Сколько б…
– Тебя по ней ещё и треснули от души, – сообщил Сергей. – А украли нас, чтобы продать. Не мучайся! У меня к ноге ножик привязан. Достань и разрежь.
– Продать? – Машег нащупал ведунский ножик, и дело освобождения пошло веселее. – Выкуп хотят, что ли?
– Нет. Просто продать. В Византии.
– Как это? – Машег от удивления даже резать перестал.
– Как рабов. Ты ж такой красавчик, – не удержался он от шпильки. – Таких богатенькие ромеи любят. Или ромейки. Тут уж как повезёт.
– Ромеи, значит…
– Ага, – подтвердил Сергей, разминая кисти.
Машег отдалился шагов на десять, и оттуда раздалось негромкое журчание.
– Как это было? – спросил он.
– Тебя треснули по голове, а меня взяли сетью, как глупую рыбу.
– Зато у тебя голова не болит!
Сергей в очередной раз отметил, что друг во всём умеет находить позитив.
Подумалось: Машег чем-то похож на него. Вернее, на Сергея, которым тот был в начале своего пути по дороге мечей. Ну, или будет лет через десять, когда станет постарше.
Сергей хмыкнул. Вот же ерунда лезет в голову.
Итак, что у них в перспективе?
Судно он толком рассмотреть не успел, но примерно представлял, как оно выглядит. Метров двадцать длиной, с косой реей под парус, который позже назовут латинским. Просторный трюм, экипаж – человек тридцать-сорок, не больше. Этакий плавучий сундук, но с относительно неплохими для сундука мореходными качествами.
И они всё ещё в гавани Херсона. И это, наверное, хорошо, потому что в море бежать некуда, а здесь – есть.
– Тут бочки, – сообщил Машег. – Полные. А я пить хочу.
– Не думаю, что они перевозят воду. – Сергей поднялся и двинулся вперёд, вытянув руку. – А вина тебе точно довольно.
– Не думаю, что это вино, – возразил Машег. – Ты сказал: нас хотят продать ромеям, а вина у ромеев своего хватает.
Трюм оказался заполнен менее чем на треть. И ничего, что можно было бы использовать как оружие. Какие-то тюки, бочонки, о которых говорил Машег.
Что привлекло внимание: колодки. Двадцать семь штук. Похоже, Машега с Сергеем ромейские торговцы прихватили не просто так. Ничего личного, просто бизнес.
Нет, Сергею известно, что двуногий товар – серьёзная статья древнерусского экспорта. Да, сам Сергей относился к работорговле отрицательно, и в списке товаров торгового дома «Духарев и сыновья» этого раздела не было. Но он точно знал: любой человек этой эпохи при определённых обстоятельствах может стать имуществом. На своей шкуре испытал. Правда, есть один важный нюанс: не всякий согласится таким имуществом стать. Да и иметь в рабах человека, обученного убивать своих ближних, всё равно что держать в спальне медведя. Воин тоже может приносить пользу в качестве раба. Прикованным к галерному веслу. Или в качестве так называемых боевых холопов. Но эти уже не совсем рабы. Они что-то вроде наёмников на договоре.
Вопрос: почему при наличии спецсредств для перевозки рабов Сергея с хузарином не упаковали надлежащим образом?
Ответ: да пофиг.
Важнее понять, как действовать дальше. Без оружия им с Машегом против взрослых бойцов ловить нечего. Силёнки не те.
– Здесь должен быть хотя бы один люк, – сказал Сергей.
– Звучит разумно, – Машег рассмеялся и тут же зашипел. Видимо, голова о себе напомнила.
Трюм был глубок. Никак не меньше пары метров. Во всяком случае, дотянуться до верха у Сергея получилось, только взобравшись на пустую бочку. Он начал прикидывать, сколько времени понадобится на то, чтобы этаким манером ощупать всю нижнюю часть палубы, но пока он думал, Машег, начавший осмотр с кормы, нашёл люк. Небольшой…
И накрепко задраенный.
Нельзя сказать, что это стало для Сергея неожиданностью.
Он даже не особо расстроился. Попытался пропихнуть нож в щель. Не получилось. Крышка люка была подогнана идеально. И доски крепчайшие. Такие расковырять – не один час понадобится. Лучше подождать, пока кто-нибудь не придёт проведать пленников.
– Это хорошо, что люк маленький, – сказал он хузарину. – Сначала спустится кто-то один…
– …И у нас появится оружие! – завершил Машег.
Время шло, но наверху по-прежнему было тихо. Довольно долго.
Сергей даже задремал, понадеявшись, что шум наверху он точно не проспит.
Так и вышло. Шум он не проспал. Такое проспать непросто. По палубе затопали десятки ног, крики, скрип, скрежет…
– Забегали, – проворчал Машег. – Как суслики, которым в нору конь нассал.
А потом корпус судна качнулся раз-другой, и Сергей понял: кораблик отошёл от причала.
Запела вода по ту сторону обшивки.
Похоже, удача в очередной раз продемонстрировала им выразительную попку.
Глава 4, в которой судьба преподносит друзьям приятный, хотя и сомнительный подарок
Прошло ещё не менее часа, прежде чем крышка люка откинулась.
Сначала вниз упал круг света, а потом – верёвочная лестница.
Дождались.
Сергей приготовился, Машег – тоже.
Пусть весят они немного, но дружный рывок наверняка сбросит вниз того, кто будет спускаться. Потом завладеть оружием, и следующего можно встретить уже не голыми руками, а железом.
Отличный план. Но он рухнул, когда в проёме возникли две босые ноги и массивная задница в серых штанах.
Нет, рывок сработал и сбросил обладателя штанов вниз. Но оружия при нём, увы, не оказалось. Простой моряк с простым ножом на поясе. Зато с большой флягой, полной воды.
– Муд, ты там живой? – крикнули сверху.
Муд промолчал. Мало того что, падая, он смачно приложился головой, так ему потом пустым бочонком по голове добавили.
– Муд! – В люк заглянул ещё один моряк. Увидел недвижное тело, вернее, нижнюю часть его. Остальное пряталось в тени. Равно как и Сергей с Машегом.
Было бы идеально, если бы этот тоже полез вниз. Но ромей, или кто он там, оказался умнее. Или осторожнее. Или, напротив, слишком туп, чтобы принимать самостоятельные решения. Потому что вниз он не полез. Зычно завопил, призывая «руководство».
«Руководство» явилось. И властным голосом велело горластому лезть вниз.
И тот полез, разумеется…
…Чтобы через минуту почувствовать лезвие ножа у горла.
– Крикни, что он живой, но ударился головой, – прошептал Сергей по-ромейски.
Левой рукой, для надёжности, он держал моряка за сальные волосы. Тот хрипло дышал. Косил одним глазом на руку с ножом, другой закрыла съехавшая на лицо головная повязка. Вырваться ромей не пытался.
– Кричи, что тебе одному его не поднять.
– Живой! – хрипло каркнул моряк. – Башкой треснулся! Тащить его надо!
– Глянь, что с птенцами! – распорядился властный.
– Лежат! – через некоторое время по знаку Сергея крикнул моряк.
Потеть и трястись он перестал. Увидел, что держит его мальчишка, и наверняка начал строить планы противодействия.
– Даже и не думай! – посоветовал Сергей. – Я воинов убивал, а тебя выпотрошу, как овцу.
Моряк не был трусом, но человеком бывалым. Потому поверил: мальчишка не врёт. Убивал. Умирать же – не хочется.
– Зовут как?
– Хина.
– А скажи мне, Хина, почему вы из Херсона ушли? – Сергей решил, что сейчас самое время для допроса.
– Капитан велел.
Исчерпывающий ответ.
– А куда идёте?
– Не знаю, – и, угадав недовольство Сергея, добавил поспешно: – Должны были в Константинополь. Но теперь – вряд ли.
– Почему? – спросил Сергей, хотя об ответе уже догадывался.
– Товара нет, – сообщил моряк. – Товар живой должны были здесь взять, загрузить сегодня, а вот…
Вопрос: почему?
Моряк не знал ответа.
А вот Сергей догадывался.
Причина в них с Машегом.
Чёртов константинопольский работорговец ухватил кусок не по зубам.
Хотя в данном конкретном случае «куску» всё равно.
Вот если бы они оставались в Херсоне, тогда да. Тогда даже фемный стратиг, не выказавший особой симпатии к посольству русов, вынужден был бы сказать своё веское. Ведь одно дело – не выказать симпатии, а совсем другое – недвусмысленные враждебные действия по отношению к тем, кого он официально объявил гостями.
Не исключено, что стратиг, поразмыслив, всё же решит наехать на Самкерц. Но причиной тому будет собственное решение стратига, а не маленький грязный бизнес какого-то работорговца. За такое Вога шкуру с купчишки сдерёт и, набив соломой, отправит в Самкерц в качестве извинения.
Однако они не в Херсоне. А здесь, на судне, командует как раз этот купчишка.
В проёме появилась ещё одна пара босых ног.
И нижняя часть туловища…
