– Какую часть фразы «я не пью пиво» ты не понял? – спросила она.
Он фыркнул.
– Это не для тебя, дорогая. Эту, – он поднял одну из бутылок, – я возьму с собой. Ты бывала на Кауаи?
– Давно не была.
Грей не покидала континентальную часть США с 2008 года.
– Вот куда я ее везу. Забронировал нам люкс, и я даже взял машину в аренду.
Он свинтил крышку с пива, которое собирался выпить прямо сейчас и опустошил половину.
– Она, должно быть, гений и в лаборатории, и в постели, раз заставила тебя арендовать машину.
– Твое первое крупное дело. Круто, да?
– Ага.
– Думал, ты будешь довольнее, если тебя отправят искать людей.
Грей моргнула.
– Это мое максимально довольное лицо стервы.
– Ты ведь справишься?
Поддеть ее он не пытался.
– И да, ты говорила, что не хочешь помогать придуркам находить сбежавших девушек…
Грей улыбнулась.
– Все нормально. Я все время помогаю придуркам. Вот сколько раз я помогала тебе?
– Я серьезно.
Глаза Грей бегали по ее кабинету – малиновая орхидея, Эд Руша и его «Идея», плавающая в сером, и «Абсолютный конец» в синем.
Что, если…
Она нашла на телефоне текстовое сообщение Изабель Линкольн и прочитала его Нику.
Он хмыкнул.
Грей моргнула.
– И все?
– Иан не такой.
Ее ноздри раздулись.
– Раз он твой друг, он не может быть придурком?
– Придурок и убийца жен – разные вещи.
– Я знаю.
– Я уверен, поэтому и дал тебе это дело.
Он ткнул в нее пальцем.
– Сделай два шага назад. Все врут. Каждый что-то упускает из повествования.
– Наша работа…
– Делать то, за что нам платят, и в данном случае наша работа – это?..
Она не ответила.
– Наша работа – это?
– Найти Изабель Линкольн. Чтобы она подписала заявление о том, что она в порядке. Чтобы она ответила на три вопроса. Чтобы сфотографировать татуировку на ее левом бедре и то, что она держит в руках газету, затем передать фотографию и заявление…
– И еще собака, – прервал ее Ник. – Надо найти собаку.
– А если она его боится? Что тогда?
– Может быть, это дело для тебя – слишком.
Он сказал это больше себе, чем Грей.
– Может, еще слишком рано. Может быть…
– Я справлюсь, – твердо сказала Грей. Они смотрели друг на друга, пока она не вздохнула и сказала: – Я думаю, собаку он хочет вернуть больше, чем девушку.
– Думаю, ты права. Просто… прислушайся к своему чутью. Заставь ее подписать чертово заявление.
– А если ей нужна наша помощь? – спросила Грей.
Он разочарованно выдохнул:
– Тогда мы ей поможем.
Она нахмурилась.
– Ты говоришь об этом так пренебрежительно.
Он допил пиво.
– А ты драматизируешь.
– Драматизируешь, – сказала она, драматично растягивая слово.
С каких пор «пропала без вести» превратилось в «она прячется и не хочет, чтобы ее нашли»? И если Изабель Линкольн не хотела, чтобы ее нашли, то может потому, что тот, кто ищет – Иан О’Доннелл, – бил ее, руками или ногами, душил. Если она не хотела, чтобы ее нашли, то, может, потому, что он ее убил. Драматично? Конечно. Возможно ли такое? Да как нефиг делать.
Грей и Ник направились к его черному «Юкону». Ее фары отражали закатный огонь, которым пылали горы, окружающие Лос-Анджелес. Белое солнце расположилось на верхнем слое над городом, среди пепла, смога, влажности и потрескавшейся земли.
Джип поджидал, когда они выедут со стоянки, – хотел занять место Ника. Ник и Грей посмотрели на женщину за рулем джипа. Водительница увидела что-то враждебное в их лицах и помчалась вперед в поисках другого места.
– Если по какой-то причине ты не можешь со мной связаться, – сказал Ник, – позвони Поршии. Она поможет. И Джен тоже может помочь. Она много знает. Или Зэди, если ты не хочешь иметь дело с Джен.
– Понятно.
– Привезу тебе ананас или снежный шарик.
– А можно и то и другое?
Она обняла его, закрыла глаза и вдохнула. От него пахло апельсинами и чистой стиранной одеждой.
– Говорю же: биохимичка дорого обходится. А тут еще вы все – бесплатная пицца и пиво, расхищаете мой бюджет.
Она задела рукой его пистолет, и он поцеловал ее в щеку. Губы его все еще пахли пивом.
Как только они перестали обниматься, Грей сказала:
– Когда-нибудь ты вернешься женатым на какой-нибудь случайной цыпочке со светлыми волосами и отбеленными зубами.
Ник сделал вид, что поежился.
Грей сделала вид, что рассмеялась.
Этот разговор был большой ложью. Да, он ехал с биохимичкой. Но не в отпуск. Он умел находить людей, а также умел их прятать.
Биохимичка уезжала.
Но официально Грей этого не знала. Она не осмелилась спросить. Ничего из этого не было в книгах, которые она читала, или на курсах, которые посещала. Она видела, как уходили другие женщины. Она даже искала новые места для этих женщин, чтобы они могли начать новую жизнь.
И если она сможет доказать, что это необходимо, Ник поможет и Изабель Линкольн.
Он должен был ее остановить
Глава 12
Грей поехала к «Сэму Хосе». Всего миля на запад, подальше от этого медного солнца, спускающегося к горизонту. «Я детектив», – сказала она сама себе, улыбаясь своему отражению в зеркале заднего вида. Теперь она занята настоящей работой, а не просто носится на побегушках.
Сегодня вечером Дженнифер была на бирюзовом «БМВ» – это самая яркая и классная машина на стоянке «Сэма Хосе». Ее третий муж, Рейнальдо, владел бизнесом по аренде автомобилей недалеко от аэропорта, и Дженнифер часто ездила на каких-то экзотических моделях в качестве рекламы. С таким цветом и навороченным двигателем автомобиль стоил больше 100 000 долларов, но любой парень с приличным кредитным рейтингом мог арендовать его за 699 долларов. Красный флажок, приклеенный к окошку со стороны пассажира, кричал: «СПРОСИ МЕНЯ!»
Грей не видела потрепанную «Субару» Зэди или крохотный «Фиат» Клариссы – они, вероятно, доехали с кем-то из офиса.
«Сэм Хосе» вобрал в себя весь мексиканский китч в Лос-Анджелесе. Грей не видела трех своих коллег в свете неоновых пивных вывесок, разноцветных рождественских огней или свисающих маракасов. Dia de los Muertos, Lucha libre, сомбреро и пиньяты повсюду.
Хэнк Векслер в баре смешивал мартини.
Понимая, что она вся в поту, в пятнах и складках, Грей сгорбилась, чтобы казаться меньше, пока она кралась по кафельному полу кантины.
Хэнк увидел ее и остановился, испортив, возможно, шикарный коктейль.
Грей робко помахала ему и прошептала:
– Привет.
Хэнк улыбнулся и ответил:
– Привет.
– Мы здесь! – Слова Дженнифер звучали невнятными – виноват высокий стакан с лонг-айлендом в ее руке.
– Ты выглядишь, будто ты сюда на козле приехала.
– Так и есть. Он передает привет – иа.
Грей проскользнула за столик рядом с Зэди и изучила опавшую «Маргариту», ожидающую ее.
– Она почти растаяла.
– В следующий раз, – прохрипела Зэди, – приходи раньше.
Кларисса потянула себя за хвост с розовыми прядками.
– Я выпью, если ты не хочешь. Я не за рулем – меня заберет Ирвинг.
Китайско-американский представитель поколения миллениалов потянулась за «Маргаритой», но Грей хлопнула ее по руке.
Ирвинг Хван и Кларисса планировали пожениться в середине августа. Несмотря на все попытки, Кларисса и Дженнифер не смогли найти ничего явно зловредного в худом тайваньском бухгалтере, который теперь работал в Америке по визе и любил все американское, включая блондинок, гамбургеры и, о да, Клариссу.
– Хэнк там говорит, что наши первые коктейли – за счет заведения.
Зэди допила газировку с джином и добавила:
