Но ничего другого не оставалось. Они здесь только потому, что «дорогой» дядюшка отправил Алису допросить его. Если бы кто-то сказал Максиму, что они встретятся вновь при таких обстоятельствах, он бы ни за что не поверил.
– Она словно с неба свалилась. – Максим откинулся на спинку стула и принялся постукивать пальцами по столу. – Спешила.
Он тяжело вздохнул. Всё это бессмысленно. Макс постоянно прокручивал в памяти прошлый вечер. Ничего, за что стоило бы зацепиться. Ничего, кроме…
Рахманов достал телефон, положил на стол и перехватил ошеломленный взгляд подруги. Но едва она протянула руку, как он накрыл его ладонью. Быстро разобрал устройство, вытащил сим-карту, разломил на две части и затем заменил на свою. Только после протянул мобильный Алисе.
– Посмотри последние фотографии.
Будь перед ним кто-то другой, он никогда бы не выложил все карты на стол. Макс знал, что может довериться Алисе. Она была склонна к сомнительным авантюрам не меньше чем он, а, возможно, и больше. В них горел один огонь.
Неожиданно виски сдавило от боли. Максим поморщился. Он почему-то подумал о сне, который внезапно стал перекликаться с воспоминаниями.
Странные образцы. Двое незнакомых мужчин покидают их дом с носилками. Плотная ткань съехала, и он увидел бледную женскую руку с угольно-чёрным рисунком на запястье.
Татуировка. Неужели он сходит с ума? Макс потёр переносицу и словно очнулся. Что, чёрт возьми, с ним происходит?
Алиса всё еще рассматривала фотографии, приоткрыв от изумления рот.
– Нужно немедленно показать это Фоглю!
– Нет! Тогда он точно закроет меня в самом тёмном из подземелий.
Пусть он и не убивал Марию, но скрыл улики. К тому же, подлинность этих фотографий ещё нужно доказать. Ясно, что на них запечатлён какой-то ритуал, но что это? Кто те люди? Быть может, странные снимки вообще не связаны с убийством. Кто знает, как сегодня развлекаются студенты в стенах Университета Магии. Закрытые клубы, кружки. А уж о любви молодого поколения снимать всё подряд и делиться с друзьями в интернете, нечего и говорить. Всё слишком неоднозначно.
Они смотрели друг на друга, и Макс понимал, что Алиса думает о том же. Он видел это по её лицу. Она взвешивала все «за» и «против».
– И что мы будем делать?
Рахманов ждал этого вопроса.
– Проведем своё расследование, – безмятежно улыбнулся он.
– Максим, я серьезно!
– Я тоже.
– Но это неправильно! Что я скажу Фоглю?
– Придумай что-нибудь.
Крапивина закусила губу и снова уставилась в телефон, нахмурив брови.
– Нужно выяснить, где были сделаны эти фотографии, – наконец произнесла она. Быстро вытащила из мобильного Марии сим-карту и вернула ему, затем стремительно поднялась из-за стола.
– Допрос окончен.
Максим замер в недоумении. Он не ожидал, что Алиса поведёт себя так. Внезапно из его милой подруги она превратилась в совершенно незнакомую женщину. Макс ухватил её за руку.
– Стой. То есть, как окончен? Я…
Она перебила его:
– Я сама всё решу. Фогль ничего не узнает о телефоне. Тебе лучше держаться от этого подальше, Максим.
Алиса вырвалась из его хватки и покинула кабинку. Рахманов едва успел оставить деньги за ужин и ринуться за ней, но Крапивиной и след простыл. Он стоял посреди тротуара и беспомощно оглядывался по сторонам. Она словно испарилась. Максим выругался и пнул мусорную урну. Прохожие обернулись ему вслед.
Заморосил дождь. Первый этой весной. Где-то вдалеке раздался гром. Головная боль снова напомнила о себе. Макс поднял воротник куртки и зашагал прочь.
К чёрту! Всё, чего ему хотелось, это хорошенько выспаться. Об остальном он подумает завтра и, если придётся, сам отправится в офис дяди и найдёт там Алису.
Глава 10
Двадцать три года назад
В зимнем саду не было ни души. Агата случайно забрела в оранжерею и решила остаться. На рождественском приёме у Воронича собрался весь цвет магического сообщества. Она не любила подобные сборища и пришла с большой неохотой. Отказывать столь уважаемому человеку как Александр считалось дурным тоном.
Приглашение предназначалось для двоих, но, так как спутника у Агаты не оказалось, ей пришлось взять с собой лучшую подругу Снежану. Та была на седьмом небе от счастья и готовилась к приёму все две недели, словно её пригласили на ужин к самой королеве Англии. Она выбирала платье, решала, какую сделает прическу, и не переставала твердить о том, что обязательно встретит на празднике свою судьбу. С самого детства Снежана мечтала выйти замуж за мага с громкой фамилией и жить припеваючи. Её семья почти не выходила в свет и потому устроить помолвку для дочери не могла. В подобном деле важную роль всегда играли связи и именитые родственники. Но, когда не было ни того ни другого, приходилось нелегко.
Впрочем, Агата так не считала. Она бы не отказалась сменить фамилию на менее известную и не заботиться о том, что каждый её шаг будут обсуждать за спиной. К тому же, это избавило бы от встреч с предполагаемыми женихами, которым она постоянно отказывала. Хорошо хоть, что Рахмановы гордились умной и рассудительной не по годам дочерью, никогда не давили и позволяли выбирать самой. Не будь родители настолько понимающими, ей пришлось бы гораздо хуже.
Снежана постоянно закатывала глаза к потолку, театрально вздыхала и называла Агату дурой. Подруга была готова не задумываясь поменяться с ней местами, чтобы удачно выскочить замуж, как только представится такая возможность. Их дружба завязалась в школе. Оглядываясь назад, Агата не переставала удивляться, как они смогли подружиться. Полные противоположности, но те, как известно, притягиваются.
Весь вечер Рахманова чувствовала себя неуютно. Порой ей казалось, что вокруг неё клубок змей – настоящих ядовитых гадюк. Она с удовольствием осталась бы дома и скоротала вечер за интересной книгой. Но вместо этого приходилось фальшиво улыбаться, делать вид, что ей интересны последние сплетни и новости. Одна пожилая ведьма, заметив, что на её пальце нет кольца, сокрушённо покачала головой. Старуха заявила, что в её время Агата уже считалась бы старой девой и оставшуюся жизнь провела в одиночестве в компании с десятью кошками.
Снежана, напротив, была как рыба в воде. Она пыталась пообщаться с каждым, её заливистый смех слышался отовсюду. Агате это порядком надоело, она оставила подругу наслаждаться праздником и решила отдохнуть от толпы и шумного веселья.
В саду едва ощущался запах мокрой земли и приятно благоухали розы. Белые, как снег за окном. Волшебство. Или же у Александра хорошие садовники. Крупные бутоны с шелковистыми лепестками и коварные острые шипы, которые притаились за зелёными листьями. Агата протянула руку, но тут же отдёрнула и прижала палец к губам. Поморщилась от солоноватого привкуса крови.
– Осторожнее, – раздался чей-то незнакомый приятный голос.
Рахманова повернулась. Рядом стоял высокий привлекательный мужчина. Он тепло улыбался и пристально смотрел на неё. Агата смутилась.
– Позволите?
Она поколебалась, но все-таки протянула ему руку. Незнакомец накрыл её ладонь своей, и Агата ощутила тепло исцеляющей магии. Каждое движение мага было уверенным. Она обратила внимание на его перстень-талисман и длинные пальцы. Он мог быть прекрасным музыкантом или превосходным любовником. На какой-то краткий миг Агата представила, как он прикасается к её лицу, губам, шее… К щекам прилила краска. В горле пересохло, бросило в жар. Она устыдилась собственных мыслей, которые нахлынули столь неожиданно. Самое настоящее наваждение.
От царапины не осталось и следа, а он всё ещё не отпускал её руку.
– Спасибо, – с трудом пробормотала она. – Вы целитель? – вопрос прозвучал увереннее.
– Немного.
Она опустила глаза. Рахманова неожиданно почувствовала себя юной школьницей рядом с привлекательным старшеклассником. Подобного с ней прежде не случалось. У него оказалась ошеломительная энергетика. От одного его взгляда подкашивались ноги, а от запаха дорогого парфюма с нотками миндаля и табака хотелось растечься лужицей по садовой дорожке.
– Простите, – вдруг спохватился мужчина, – я не представился. Меня зовут Ярослав.
– Агата!
Рахманова вздрогнула и испуганно отшатнулась от Ярослава, услышав возглас подруги. Снежана вбежала в сад со стороны улицы, придерживая подол длинного голубого платья и стягивая с плеч теплую накидку. На её щеках алел румянец, а волосы выбились из причёски, и редкие снежинки стремительно таяли в светлых локонах.
– Извините, – кивнула она Ярославу, едва удостоив его взглядом.
Странно, это было на неё непохоже. Подруга постоянно строила глазки привлекательным магам, если у тех не имелось обручального кольца. Хотя, иногда даже это её не останавливало.
– Я тебя обыскалась. Что ты здесь делаешь? Пойдём, я хочу представить тебя кое-кому.
Всё встало на свои места. Похоже, что Снежана уже с кем-то познакомилась, потому теперь больше ни на кого не обращала внимания. Агате был знаком этот взгляд и азарт. Обычно ничем хорошим это не заканчивалось. Снежана обожала танцы на граблях и ничему не училась.
Рахманова растерялась. Она смотрела то на подругу, то на Ярослава, который с интересом наблюдал за ними.
– Я вам помешала? – хлопая ресницами, поинтересовалась Снежана и лукаво улыбнулась.
Ярослав первый нашёлся с ответом:
– Надеюсь, мы еще увидимся, Агата? – её имя он произнес осторожно, словно прислушиваясь к тому, как оно звучит.
Она успела только кивнуть, как Снежана потащила её за собой.
– Он тебе понравится. Такой милый, обходительный.
Началось. Сколько раз Агата слышала подобные слова. Если бы ей постоянно давали за них по монете, она имела бы солидный счёт в банке. И ей никогда не нравились те, по кому томно вздыхала подруга.
Это уже превращалось в закономерность. Снежана знакомилась с новым ухажёром, а после непродолжительного романа всё заканчивалось. Когда такое происходило, она месяц или немного больше оплакивала потерю, естественно, докучая лучшей подруге, а после всё повторялось. О том, чтобы учиться на собственных ошибках, и речи не шло. Советами подруга тоже пренебрегала, считая, что однажды её тактика окажется выгодной.
Они вошли в зал, когда Воронич закончил свою праздничную речь, и гости дружно поддержали его аплодисментами. Вокруг звенели бокалы, звучали голоса и смех, играла музыка. Снежана пробиралась сквозь толпу, и Агата едва поспевала за ней.
– Виктор! – подруга окликнула мужчину, что стоял к ним спиной.
Маг общался с друзьями и повернулся не сразу. Он оказался во вкусе Снежаны. Невысокий подтянутый мужчина со светлыми волосами. Серые глаза, широкий нос и волевой подбородок. Немного смазлив.
– Знакомься. Виктор Крылов. Витя, а это Агата Рахманова.
Агате доводилось видеть его раньше, но знакомы они не были.
– Рахманова? – он приподнял брови. – Дмитрий ваш брат? Он не говорил, что у него есть столь обворожительная сестра. – Виктор прикоснулся губами к её руке.
От этого жеста ей стало не по себе. По спине пробежал неприятный холодок. Она снова подумала о змеях. Холодных, скользких тварях, способных на всё. Рахманова натянуто улыбнулась.
Агата всегда остро чувствовала людей. Мама не уставала повторять, что это особый талант. Но настоящим даром эмпата обладала её прабабушка. Ведьма видела окружающих насквозь, читала души, как по раскрытой книге. Она умела успокаивать лишь одним прикосновением и так же легко разжигала в сердцах окружающих огонь ненависти. Агате досталась жалкая крупица этих возможностей.
Безусловно, Крылов был привлекателен, учтив. Но за этой маской скрывалось нечто отталкивающее, тёмное и опасное. Он представил своих друзей, что стояли рядом, но Агата даже не взглянула в их сторону, как и не запомнила имён. Ей не нравилась эта компания. Снежана продолжала безмятежно улыбаться. Она буквально заглядывала Виктору в рот и ловила каждое слово. Похоже, её ничуть не смущало наличие кольца на его пальце.
– А где ваша жена, Виктор? Я хотела бы познакомиться и с ней, – невинно улыбнулась Рахманова.
Снежана поменялась в лице и послала ей убийственный взгляд. Теперь она будет обижаться несколько дней. Агата знала ее как облупленную. Крылов же остался невозмутим и сделал вид, что проглотил шпильку. Но в серых глазах отразилось нечто, от чего Агате захотелось оказаться как можно дальше.
– Она в Лондоне. Мне же приходится работать, чтобы не разориться, исполняя её капризы. Вы, девушки, полны сюрпризов.
Дальше разговор не клеился. Снежана пыталась занять Крылова разговорами и не переставала кокетничать. На подругу она больше не обращала внимания. Один из друзей Виктора осмелился пригласить Агату на танец и тут же получил отказ.
Рахманова вдруг вспомнила о Ярославе. Рядом с ним становилось спокойно и безмятежно, а весь остальной мир казался декорацией, чем-то незначительным. Эта встреча в оранжерее точно запомнится ей надолго. Ещё никогда случайные знакомства не вызывали у неё такого интереса. Кто он? Почему они не встречались раньше?
Тем вечером она обошла весь дом и даже задержалась дольше, чем планировала. Но Ярослава так и не встретила.
Глава 11
Алиса злилась. На Фогля, который отправил её на этот допрос, даже не удосужившись сообщить имя человека, с которым ей предстояло поговорить. На Олега, потому что ему досталось другое задание. На Максима и его нелепое детское желание поиграть в детектива. А больше всего на саму себя.
Ей не следовало соглашаться на эту беседу, идти с Рахмановым в кафе и пытаться его разговорить. Нужно было сразу отказаться, а затем попросить Аркадия назначить на эту роль кого-нибудь ещё, благо, в МН достаточно специалистов и неплохих знатоков своего дела. Но, будь на её месте другой работник Магического Надзора, Макс не сказал бы тому о телефоне. Иначе сделал бы это раньше, когда разговаривал с Фоглем. Тот ещё упрямец!
Едва не пропустив сменившийся сигнал светофора, Алиса нажала на тормоза и поморщилась, когда машина остановилась слишком резко. Ремень безопасности неприятно впился в плечо. Пешеходов почти не было, как и транспорта, потому она никому не помешала, и всё же это показалось плохим знаком.
Свернув на тихую улочку, Алиса остановилась и вытащила из сумки телефон Марии Горностай. Жаль, что не успела остановить Максима, когда он сломал сим-карту, но, к счастью, все контакты, а также сообщения сохранились в памяти самого аппарата. Правда, сложно сказать, способны ли они помочь в расследовании. У девушки, судя по всему, было множество знакомых, и все они не только часто ей звонили, но и присылали огромное количество смс, которые она, видимо, поленилась стереть. Для того, чтобы перечитать их все, потребовалось бы несколько часов.
Современный гламурный мобильник хорошо обеспеченной, уверенной в себе и весьма общительной молодой особы. Снова промелькнула мысль о том будущем, которого у Маши никогда не будет. Алиса сжала зубы и попыталась заставить себя не думать об этом. Жалость к жертвам преступлений – признак человечности, однако сейчас она ничем не поможет. Самое главное – найти убийцу и наказать его по закону. Это то, что необходимо сделать как можно быстрее. Пока не стало поздно.
На первый взгляд, всё обстояло вполне нормально. Всё, кроме фотографий. Тех самых, которые так насторожили Рахманова.
Мог ли он увидеть что-нибудь ещё и скрыть от неё? Раскаивался ли в том, что решил довериться ей? Как им следовало бы действовать по закону?
Но закон они уже нарушили, причём, она сделала это буквально несколько минут назад. Поступком, когда он сначала утаил телефон, а затем раскрылся перед ней, Рахманов сделал её своей соучастницей. К тому же, Алиса пообещала другу детства, что не сдаст его Аркадию Фоглю, а это означало решение пойти против начальника. И против Олега. Но кто скажет, правильно ли она поступила?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66027225&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
