Я всегда была тревожным человеком, но рядом с людьми мне становится намного хуже. Иногда такие приступы случаются во время особенно неприятной встречи или когда я просто чувствую себя подавленной.
Я устала и перенапряглась, но все равно рада объятиям сестры. Она позволяет мне самой решать, когда отстраниться.
– Спасибо, – говорю я, кладя молоток обратно на один из многочисленных рабочих столов в кузнице.
– Прости, Зива. Я действительно старалась не дать ему войти.
– Поверь мне, я слышала. Но, надеюсь, ты знаешь, что, если кто-то ведет себя слишком дико, тебе лучше его впустить. Не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности.
Она усмехается.
– Как человек, который ранит себя собственным мечом, может быть опасен?
Мы смеемся вместе, и я поворачиваюсь к незаконченной булаве, пытаясь решить, продолжать ли работать или немного отдохнуть.
Только… оружие уже заколдовано.
Никаких физических изменений, доступных взгляду, но я чувствую легкую пульсацию тепла.
Взяв булаву за металлическую рукоятку, я подношу ее к лицу для осмотра, стараясь при этом не задеть остывающий фланец[3 - Фланец – плоское или прямоугольное кольцо с равномерно расположенными отверстиями для болтов и шпилек и т. п.].
– Что-то случилось, – говорю я.
– Гарик испортил оружие?
– Нет, оно уже пропитано магией.
– Что ты сделала?
– Ничего. Я приваривала первый фланец, и тут вошел Гарик. Я положила булаву на наковальню, а потом…
– А потом? – подталкивает Темра.
– А потом я не могла дышать.
Я выхожу на улицу, Темра следует за мной. Наш город расположен посреди хвойного леса. Дождь идет через день, а солнце постоянно борется с облаками за господство в небе. Сегодня небесное светило согревает мою кожу легким ветерком.
Когда я была маленькой, наши родители держали на заднем дворе кур и козу. Я помню, как каждое утро помогала маме собирать яйца. Но ни Темра, ни я сейчас не заинтересованы в подобном, поэтому земля в основном служит для демонстрации моего оружия.
Решив, что нахожусь на безопасном расстоянии от дома, я крепко сжимаю булаву, прежде чем замахнуться в сторону старого кедра.
Ничего волшебного не происходит.
Несколько раз, хоть и редко, случалось, что я невольно колдовала над оружием и вынуждена была выяснять, как оно работает.
Довольно неприятные моменты.
Я пытаюсь опустить стержень на утоптанную землю, но и это ничего не дает. Повинуясь секундному влечению, я дышу на булаву, так как во время панической атаки мое лицо было довольно близко к ней.
По-прежнему ничего.
– Дай-ка я попробую, – говорит Темра.
– Ну уж нет. Ты можешь пораниться.
– Я уже имела дело с твоим оружием.
– Но часто мое оружие предназначено для дальнего боя. Пока не буду уверена, на что оно способно, не позволю тебе…
Темра падает на колени, ее руки тянутся к горлу, пока она судорожно ловит ртом воздух. Я, начав крутить булаву над головой, тут же останавливаюсь и бросаюсь к сестре.
– Что случилось? – спрашиваю я. – Ты что-то проглотила?
Порыв воздуха наполняет ее легкие, и она с удивлением смотрит на оружие.
– Ничего я не глотала. Это булава. Попробуй еще раз.
– Что?
– Покрути ею над головой.
Я делаю один полный оборот, но на этот раз Темра готова.
– Я не могу дышать, когда ты это делаешь.
Я в шоке смотрю на булаву, прежде чем передать ее сестре.
– Теперь можешь попробовать.
Она проделывает то же самое, и я мгновенно ощущаю эффект. Булава всасывает в себя окружающий меня воздух. Я отхожу все дальше и дальше. Только достигая расстояния примерно в десять футов[4 - Фут – единица измерения длины в английской системе мер. Точное линейное значение различается в разных странах.], я снова могу дышать.
Темра останавливает движение.
– Невероятно!
– Рада, что моя удушающая паника хоть на что-то годится.
Темра печально смотрит на меня.
– Все в порядке, Зива. Когда бы это ни случилось, я всегда буду рядом.
Как старшая сестра, я должна быть рядом с ней, но чаще всего именно она спасает меня. Темра должна была получить магический дар нашей матери. Она намного сильнее и храбрее, чем я когда-либо смогу стать. Однако не думаю, что сестра понимает, насколько дар усложнил мое детство.
Я рада, что в свои шестнадцать Темра может уделять внимание более тривиальным делам, таким как флирт с мальчиками и сосредоточенность на учебе. Но я? Я обеспечиваю нас с двенадцати лет. Я часто задаюсь вопросом, не заставили ли многие годы моего становления, проведенные в запертой кузнице, каким-то образом бояться всего остального. В восемнадцать лет я ненавижу выходить из дома и находиться среди людей.
Или, может быть, это просто эффект самой магии. Мне некого спрашивать о ней. Мать убили, когда мне было пять, задолго до того, как проявился мой дар.
– До местного турнира всего несколько месяцев, – говорит Темра. – Я уверена, что за это время через город пройдет еще много клиентов. Все они захотят получить клинок Зивы.
Она пытается заставить меня чувствовать себя лучше. Я ценю ее усилия, но я все еще не оправилась от последствий панической атаки.
– Все это временно, – говорит Темра, читая мои мысли. – Рано или поздно это пройдет.
– Уверена, что ты права.
Но я в это не верю. По крайней мере, сейчас.
Глава 2
Сегодня вторник, а значит, мы ужинаем вне дома.
Я ненавижу выбираться из своей раковины.
Испытываю небольшое облегчение, когда вижу, что столик, за которым мы обычно сидим, свободен. Я направляюсь прямо к нему, занимая дальнее кресло. Это мое любимое место, потому что я сижу спиной к стене. Никто не может подойти ко мне сзади. К тому же я вижу всю комнату.
Мне не нравится ощущение, что на меня смотрят. Я не могу избавиться от этого чувства, сидя спиной к открытому пространству.
Мы с Темрой делаем вид, что изучаем меню, хотя уже определились с выбором.
Официантка приветствует нас по именам, прежде чем принять заказ.
– Я буду суп из цветной капусты и свежий хлеб, – говорит Темра. – Она возьмет баранину и тушеные овощи.
С вымученной улыбкой я киваю официантке.
У нас с Темрой договоренность. Мы обе ужасно готовим. Каждый раз все оказывается сожженным или сырым. И все же я предпочитаю есть плохую пищу в безопасности дома, а не на улице, где посторонние могут наблюдать, как я ем. Темра, наоборот, любит поесть где-нибудь еще, так что мы пришли к соглашению. Половину недели мы едим вне дома, а другую половину – по очереди пытаемся что-то приготовить. Вдобавок Темра всегда заказывает за меня, так что мне не приходится разговаривать ни с кем, кроме нее.
Я кладу руки на стол перед собой и переплетаю пальцы – привычка с детства. Моя кожа начинает слегка вибрировать. Пытаясь отвлечься от своего дискомфорта, я говорю:
– Губернатор приходил забрать свое оружие сегодня днем, пока ты была в школе.
– Он пришел лично?
– Да.
– Должно быть, ему не терпелось получить свою булаву. Она ему понравилась?
Я пытаюсь скрыть дрожь, но мне это не удается, поэтому Темра говорит:
– Ему не понравилось?
– Нет, нет. Ему все понравилось. Очень.
– Тогда в чем проблема?
– Он… пригласил нас к себе.
Яркая улыбка освещает красивое лицо моей сестры. Она не позволяет мне часто грустить.
– Это же замечательно. Зива! Разве ты не понимаешь, что это значит? Мы должны произвести хорошее впечатление.
– Я пыталась отказаться, – объясняю я. – Но он мне не позволил.
– Ох, это же прекрасно! Вечеринка как раз то, что нам нужно.
– Это не вечеринка. Меня заверили, что это будет какой-то причудливый ужин.
– Все в порядке. Там же будет сын губернатора.
Ее озорная улыбка может означать только одно.
– Он привлекательный, да? – спрашиваю я.
Она вздыхает в ответ.
Хотелось бы мне, чтобы еда уже стояла на столе. Тогда было бы, чем занять руки. Мои пальцы покраснели от того, что я постоянно их сжимаю, поэтому приходится спрятать их под стол.
Понятное дело, Темра хочет обсудить сына губернатора более подробно, но я просто не могу притворяться заинтересованной. Я никогда не испытывала чувств к кому-то. Не знаю, то ли постоянное беспокойство мешает мне сблизиться с людьми, то ли что-то еще. Как бы то ни было, со мной такого еще не случалось.
Дело не в том, что я не хочу общаться с людьми. Я отчаянно этого желаю, но еще больше я хочу чувствовать себя в безопасности. Никто, кроме Темры, никогда не внушал мне чувства защищенности.
Я быстро обвожу ресторан взглядом. Только четыре стола, помимо нашего, заняты. За отдельными столиками сидят пары: две женщины средних лет, держащиеся за руки, и ссорящиеся мужчина и женщина, изо всех сил старающиеся говорить тихо. Женщина выбегает из заведения. Мужчина бросает на стол несколько монет, прежде чем последовать за ней.
Как неловко.
За следующим столиком у окна, в кресле, потягивая вино, сидит одинокая женщина.
А посетитель за четвертым…
Смотрит прямо на меня.
Я инстинктивно опускаю глаза и краснею, потому что мой пристальный взгляд заметили. Вот только он посмотрел на меня первым, правда?
Темра что-то говорит, но я едва ее слышу, решаясь взглянуть краем глаза на мужчину.
Он все еще наблюдает за мной.
– Темра, – шепчу я. – На нас кто-то смотрит.
– Сколько раз тебе повторять? Никто на тебя не смотрит.
– Нет, на этот раз я серьезно. Смотри, парень позади тебя.
Она поворачивается, чтобы встретиться взглядом с мужчиной у двери. На его столе нет еды, но он определенно не смотрит на меню, которое держит перед собой.
