Да уж, необычно. Продавец чего-то попросил! Понятно, чего Серёга такой взбудораженный.
– Что дал за это? – поинтересовался я.
Серёга не стал отпираться, очень уж ему хотелось похвастаться.
– Во! – он бережно достал из кармана джинсов узкий футляр, открыл. Там лежали поисковые очки. С виду обычные зеркалки, только в них кристаллики, за которые у Продавца можно купить что угодно (хоть мотоцикл «Харлей Дэвидсон», хоть бриллиантовое колье для подруги), сразу видны. На дужке очков был крошечный светодиодный фонарик.
Хорошие очки, дорогие. У меня самого такие.
– Подарил? – заинтересовался я.
– Продал, за гринк. А таблетки, которые я хотел купить, подарил. Они ещё дороже стоят.
– Ты бы с таблетками завязывал, – сказал я, хмурясь. Что от меня надо Продавцу? Такого срочного, чтобы посылать среди ночи гонца?
– Таблетки не наркота! – оскорбился Серёга. – У меня дед – диабетик. Лекарство экспериментальное, восстанавливает поджелудочную, прикинь? Говорят, никакого инсулина больше не надо.
– Молодец, – одобрил я и похлопал Серёгу по плечу. – Хороший внук. Ладно, спасибо, я зайду в Комок.
– Ты это… ты сейчас иди! – занервничал Серёга. – Он сказал – пусть Максим сразу идёт!
Это я и так понял, но надо же было держать марку.
– Подумаю, – сказал я.
– Продавец велел передать: у него есть то, что тебе очень нужно! – выпалил Серёга и довольно ухмыльнулся.
– Эй, гонец! – я не удержался и постучал парня по лбу пальцем. – А что ещё важное ты забыл передать?
Серёга не обиделся, видать, понял, что перегнул.
– Нет, всё.
– Адрес мой Продавец сказал?
– Нет, я в кафешку заглянул, где ваши сидят. Спросил у Виталия Антоновича.
Я вздохнул.
Мы, конечно, теперь с нашим старшим в особых отношениях. Но плохо, что он знает о неожиданном интересе ко мне со стороны Продавца. Лишнее это.
– Ясно. Спасибо, Серёга.
– Нельзя с тобой в Комок? – спросил сёрчер. Понятное дело, ему было до жути интересно.
– Нет, – ответил я. – У меня с Продавцом свои тёрки!
Серёга и не рассчитывал, конечно, что я его прихвачу с собой. Он и без того был счастлив перепавшим на халяву очкам, да и что рассказывать в компании, ему теперь найдётся.
– Пойду, – сказал он. – Ты это, сходи сейчас. Продавец всё-таки.
Я кивнул, закрыл за ним дверь.
Прислонился к косяку. Постоял. А потом сказал тихонько:
– О, да!
От Продавца мне была «очень нужна» только одна вещь. У них, конечно, можно купить всё, что есть на свете – статую Венеры Милосской, шапку Мономаха или пригоршню изумрудов.
Но мне-то нужно другое.
Рубашку я надел яркую – сине-жёлтую «гавайку» чуть больше размером, чем мне нужно. Подумав, набросил подаренный когда-то Продавцом плащ. Во-первых, ему будет приятно, во-вторых – плащ хорошо спрячет кобуру.
Да, времена сейчас стали поспокойнее, но придурков ночами всё-таки хватает.
Пару недель назад я на таких наткнулся у самого Комка. Но в тот момент, как я теперь понимаю, во мне проявился пришелец, Высший, разбиравшийся в происходящей на Земле заварушке. Если бы незадачливые грабители этого не почувствовали, им бы пришёл конец.
Теперь Высшего не было.
Я сам по себе.
А мне нельзя умирать по-глупому. У меня очень большие планы на эту жизнь.
* * *
Ночь и впрямь стояла хорошая. Я дошёл до памятника Тимирязеву, насчитав по пути десятка два одиноких прохожих и несколько больших компаний. Люди просто гуляли, шли из гостей и ресторанов. Доносился смех, взбудораженные алкоголем, но не агрессивные голоса. Прошла целая группа китайских туристов, фотографирующих ночные улицы. Гид что-то певуче им рассказывал. Центр, даже после полуночи народ гуляет…
Над головой сияло лунное кольцо. Наш бедный спутник, разваленный Инсеком на фрагменты, вращался вокруг планеты в виде пояса астероидов. Среди мелких и крупных обломков плыл угловатый осколок – Селена, самый большой кусок прежней Луны. Где-то на нём было место посадки «Аполлона-11», но американцы утверждали, что в процессе разрушения Луны историческое место было утрачено. Не знаю, как так вышло, если с Земли смотреть – так все кратеры на месте, поверхность казалась не сильно повреждённой. Селена походит на широченный конус, вырезанный в Луне поворотом исполинского лезвия и навечно обращённый к Земле основанием.
Со спутников снимали обратную сторону Селены. Там неровным багровым шаром светится остывающее ядро, расползшееся, раскинувшее застывшие каменные острия. Красиво и жутко.
А ещё где-то там космический корабль Инсека.
Я на нём был.
Жаль, что ничего не видел, кроме одного-единственного коридора и полудохлого пришельца…
Шёл я по Тверскому бульвару, идти тут всего ничего, и минут через десять собрался завернуть перед МХАТом в Шведский тупик.
Тут меня и окликнули с бульвара – в очень знакомой манере.
– Друг мой, друг мой юный, дорогой!
Я остановился и увидел спешащего ко мне от памятника Есенину человека, одновременно нелепого и трогательного. Андрей, литературный бомж, кочующий между памятниками поэтам, оделся по погоде и даже с некоторым шиком: почти чистые бермуды, яркая рубаха с закатанными рукавами, повязанный вокруг шеи пёстрый платок. Немного портило впечатление то, что он был босиком и что ему стоило бы постричься с год назад.
Но поэтам и душевнобольным такие мелочи простительны.
– В городе вялом и старом – лица молодого лезвие! – воскликнул бомж. – Словно в дурмане пьяном слово услышать трезвое!
– Здравствуйте, Андрей, – сказал я. – Как ваши дела?
– Дела? Дела? – забормотал бомж, озираясь. – Говорить ты хочешь об этом? Какие дела могут быть у голоса мёртвых поэтов?
– С лутом хорошо? – терпеливо спросил я.
Андрей потряс головой, будто выбрасывая из неё рифмы-паразиты. Сказал уже спокойнее:
– С лутом хорошо, без лута плохо. А как у вас дела, добрый друг мой?
– Всё в порядке, – ответил я. – Надо заглянуть в Комок.
– Не люблю Продавцов, – вздохнул Андрей.
– Именно Продавцов, не Инсеков? – полюбопытствовал я.
– Всё это договор, договор зверей окраски разной[1 - С. Есенин «Страна негодяев»], – бомж хихикнул. – Пойду я к Серёже, посижу до утра, почитаю ему… А вы приходите на новоселье! Там, дальше по бульварам! К Володе я пойду, к Высоцкому. Пил он ещё больше Есенина, но надрыв у него другой, деятельный. Да, деятельный у него надрыв! А Серёжу я не выдерживаю, всего-то день с ним провёл – в глазах чёрная жуть! Но надо, надо и его навещать!
Он побрёл обратно к памятнику, недовольно отмахнувшись от бибикнувшей и притормозившей машины.
А я покачал головой и двинулся дальше.
У Комка стояли две девушки, мрачновато-суровые, в джинсах и рубашках мужского кроя. На меня они глянули настороженно и оценивающе. Подёргали дверь, пошептались, потом с явным недоумением отошли. Комок выглядел… ну, как комок. Бесформенная масса размером с двухэтажный дом, упавшая когда-то с неба и застывшая. Зато дверь была самая обычная – деревянная, со старомодной ручкой-скобой.
– Закрыто, – сообщила мне одна девушка.
Похоже, они были свои, сёрчеры, хоть и незнакомые.
– А вы с лутом? – спросил я и заслужил презрительно-насмешливый взгляд.
Без лута в Комок можно войти лишь один раз. Продавец расскажет, что именно ему нужно, покажет разноцветные кристаллики, продемонстрирует разные ништяки, которые у него есть. А в следующий раз двери откроются, лишь если ты найдёшь кристаллы.
– Странно, – согласился я. Но всё-таки дёрнул ручку.
Дверь открылась.
– Эй, мы раньше пришли! – возмутилась девушка.
Я отпустил ручку и пропустил девчонок.
Дверь захлопнулась у них перед носом. И открываться не захотела, сколько они её ни дёргали.
– Знаете, кажется, Продавец ждёт меня, – сообщил я.
Та девица, что пообщительнее, рассмеялась. Потом посерьёзнела и замолчала. Спросила:
– Так бывает?
Конечно, я не собирался рассказывать ей лишнее.
– Говорят, если Продавцу нужен какой-нибудь особый кристалл, – сказал я, – то он первым впускает сёрчера, который его принёс.
– А что у тебя? – поинтересовалась девица. Вопрос был не очень приличный, но я ответил:
– У меня? Блюк в форме пирамиды.
– Редкая штука, – согласилась девица. Помялась, посмотрела на подругу. – Ну попробуй снова.
Я дёрнул ручку, дверь открылась.
– Без обид, – сказал я и вошёл в Комок. Добавил: – Вряд ли вам стоит ждать, это может затянуться надолго.
Внутри помещение было разделено серым матерчатым занавесом, идущим от самого потолка. Потолок слабо светился, воздух стал ощутимо прохладнее – Продавцам нравилась температура около пятнадцати градусов. Большую часть Комка отделял высокий прилавок, за которым колыхался занавес и стоял Продавец – похожий на крупного человека, закутанного во множество накидок. Так мог бы выглядеть какой-нибудь пузатый арабский шейх, попавший в холодный климат, или солдат наполеоновской армии, намотавший на себя кучу тряпок при отступлении из России.
– Максим, – сказал Продавец негромко. – Снаружи холодно?
– Нет, но в вашем плаще не жарко.
– Это хороший плащ, – кивнул Продавец. – Но он не мой, он ваш. Рад вас видеть.
– Доброй ночи, – ответил я. Подошёл ближе. Лицо Продавца (ну, та часть, которая выглядывала из-под ткани) выглядело совсем как человеческое.
Нет, надо добавить: как встревоженное человеческое.
– Это недобрая ночь, – не согласился со мной Продавец.
Ну началось! Понеслось дерьмо по трубам!
– Согласен, – сказал я. – Собирался уже спать, а тут явился ваш посыльный.
В конце концов, это он ко мне обратился.
– Мне нужна помощь, – сообщил Продавец. – Я не могу обратиться к человеческим властям… вы понимаете, почему?
– Потому что там полно Прежних, – зло сказал я. – О чём вы мне могли бы рассказать и раньше… избавив от кучи неприятностей. А Прежние вас не любят.
Продавец помолчал, потом терпеливо продолжил:
– Совершенно верно. От Прежних я помощи не получу. Они не пускали нас на Землю, не позволяли наладить столь полезное торговое сотрудничество с людьми… В результате мы помогли Инсекам взять контроль над Землёй. Что, разумеется, испортило наши отношения ещё более.
Вот этого я не знал. Значит, Продавцы не просто получили от Инсеков право торговать с людьми. Они ещё и помогли им в схватке с Прежними!
– А что ж Инсеков не попросите? – не удержался я.
Продавцы не любят отвечать на вопросы. Но он ответил. Значит, дела у него и впрямь неважнецкие.
– Инсек недоволен нашей ролью в недавних событиях. С его точки зрения мы… развлекались. И тем самым довели ситуацию до опасного уровня.
