Кайсаров смеялся над Ровеной ещё долго, говоря:
– Не знал, что так хорошо в семье. Всегда думал, что она и не нужна вовсе. А что теперь? Как я теперь буду, если ты меня потеряешь?
Бельская только сильнее обнимала его в ответ. Никто никого не потеряет. Она не позволит, и Рафаэль не позволит.
А сейчас, услышав его слова о том, что семья не примет её обратно, если всё-таки их пригласят на работу в федеральное агентство эктоэнергетической безопасности, Ровена подалась вперёд, ближе к Рафаэлю, и взяла его ладони в свои руки.
– Ну и ладно, пусть не примут, – сказала она. – Будем только ты и я.
Кайсаров наклонил голову, глядя в глаза Ровены, и его улыбка стала совсем другой. Не насмешливой, а нежной, как послание от обрадованной души.
В такие моменты Бельской не нужно было ответа. Судьба уже ответила на все её вопросы, когда сводила их вместе. Поставила их на дороги, ведущие друг к другу, но сначала дала каждому возможность укрепить свой дух и проверить себя на прочность.
Они оба шли к своим целям. Ровена всегда знала, кем хочет быть. Несмотря на все привилегии её богатой семьи и связи отца, она никогда не просила помогать ей. Потому что ещё в юности понимала, что папенькиной дочке, конечно, откроют все двери и предоставят все лестницы. Но дойдя доверху, ей не на что будет опереться. Без твёрдых знаний и опыта, первая же самая незначительная проблема обернётся бедой. Выбрав ответственность за жизнь людей, она не имеет права не оправдать их надежды. Ведь они будут ждать от неё не блага, а защиты.
Ровена прошла свою проверку, не позволив себе слабости ни в чём, не поддавшись соблазну получить всё легко и быстро. Хотя возможностей было превеликое множество. В институтские годы никто не заставлял её проходить дополнительные курсы, не предусмотренные обычной программой, но поняв, что чего-то не знает, она немедленно подбирала необходимый факультатив. По окончании обучения у круглой отличницы теоретической и боевой подготовки были лучшие предложения о приёме на работу, дорога была открыта везде.
Но Ровена, вызвав обморок у матери, выбрала корпус стражей безопасности транспорта. Именно потому, что работа здесь была не самая престижная, зато самая напряжённая. Рабочий день на охраняемых объектах – вокзалах, портах, станциях, всегда с восьми до восьми в дневную смену, и с восьми до восьми в ночную. Взаимодействие со всеми вариантами эктоэнергетических атак, существ и грузов всех эктоклассов опасности. Отработав четыре года рядовым стражем, Бельская получила повышение до командира отделения и вот сейчас чувствовала себя тесно на этом месте. Нужно было двигаться дальше.
Оглядываясь назад, Ровена со всей уверенностью думала о том, что её путешествие по жизни не идёт ни в какое сравнение с жизнью Кайсарова. Она прониклась уважением к нему уже давно, и сейчас, узнавая всё больше о нём, поражалась силе его духа.
У Рафаэля не было шансов. Приютский подкидыш в северном провинциальном городке Светогорске недалеко от Ладожского озера, в строчках «мать» и «отец» – прочерки, нет родных. Обычное школьное образование, сезонные сельскохозяйственные работы и мечта. Казалось бы, недостижимая. Но государственную выплату на приобретение жилья для выпускников приютов, Рафаэль всю до последнего рубля отдал на поступление в очень дорогой колледж управления и права в Москве. Потому что оттуда, если окончил только на отлично, было рукой подать до трёхлетнего обучения в академии правопорядка и эктоэнергетической безопасности. А это уже высшее образование и квалификация: страж пятой категории. Это начало.
Отдав всё, что имел на один рывок, Кайсаров жил практически на улице, брался за любые работы, чтобы снять угол в самом дешёвом районе города. Пять лет в таком положении, начиная с восемнадцати.
Сейчас, когда они начали жить вместе, Рафаэль понемногу рассказывал Ровене о том времени. Он всегда позволял людям знать о нём только то, что было в его личном деле, но ей доверился. И она услышала столько поразивших её вещей.
Кайсаров болел в детстве и юношестве. Кости росли слишком быстро, и мышцы не успевали за ними до такой степени, что он весил сорок килограмм в пятнадцать лет и едва ходил из-за постоянных болей. Страшнее всего было то, что по неизвестным причинам развивалась атрофия кожи, и она оставалась тонкой настолько, что любая, даже самая незначительная травма оставляла долго незаживающие раны. Которые потом по месяцу, по два покрывали бугристые корки.
Жалевшие слабого мальчика нянечки и воспитательницы детского дома помогали, как могли. Придумали ему сильное имя – Рафаэль, то есть «исцеление божье» и фамилию, чтобы защищала его и давала сил – Кайсаров, от слова «цезарь», «царь». И читали заговоры на исцеление регулярно. Возможно, это и помогло ему выжить. Но не спасло от оплеух товарищей.
Рафаэль вспоминал об этом без обид. Мальчишкам конечно надо было выяснить кто главный. А его бить прекратили довольно быстро, потому что даже хлипкими кулаками он давал сдачи. А потом вообще перестал ждать, когда нападут, затевал драку сам. И ещё чуть позже, в какой-то момент его мышечная масса внезапно начала нарастать, очень быстро догоняя высокий рост. А тонкая кожа переболела в течение нескольких месяцев какой-то совсем жуткой болезнью.
Пузырящаяся кровь и корки были такими страшными, что к нему даже боялись подойти. Доктора давали обезболивающие и больше ничем помочь не могли. Но внезапно всё прошло и никогда не возвращалось, а кожа стала по-настоящему плотной. После таких изменений, зная дикарский нрав неожиданно окрепшего парня, никто уже не рисковал лезть к нему.
Наконец почувствовав в себе силы, Рафаэль решил идти дальше, во что бы то ни стало, и вот его путь… привёл к Ровене.
Обняв его ладони сейчас, Бельская сказала то, что думала абсолютно искренне. Неважно, что останется позади, если дальше они идут вместе. С общими целями и желаниями, с любовью, страстью, сомнениями перед будущим. Идущим вместе незаметны тяготы самого сложного пути.
Кайсаров поднял руки Ровены к своим губам и целовал долго-долго, пока поезд не прибыл в операционную зону вокзала и не открылись двери, и лишь тогда отпустил.
Глава 2
В кабинете командира Андрея Дубровского, помимо его самого стражей ждал приятный сюрприз – господин Гидеон Турмистров встал с дивана навстречу Ровене и Рафаэлю и обнял обоих с искренней радостью.
– Гидеон, очень рады вас видеть, – со счастливой улыбкой приветствовала его Бельская.
– Ждали? – Турмистров сощурился.
– Разумеется, – засмеялась Ровена. – Не переставали думать о вас с момента расставания.
– Я польщён, господа, – довольно заметил Гидеон.
Командир Дубровский выдал насмешливое:
– Хм…
– Сразу к делу! – Турмистров взмахнул руками, как дирижёр. – Агентство, в моем лице, собирает специальную команду, а в перспективе и специальный отдел для расследования особых дел, связанных с деятельностью библейского общества. Руководство за мной, господин Корф – наш консультант. Уже сформированы группы аналитиков и технических специалистов, не хватает только боевой части – офицеров, которым я доверю выполнение полевых операций. Поэтому я здесь. Александр настоял на вашем участии. Что, впрочем, не удивительно. Вы единственные стражи, которые вызывают у него уважение.
Гидеон шутил насчёт единственных, но об уважении говорил серьёзно.
При словах об Александре, Ровена почувствовала остро-приятное состояние. Несмотря на нескончаемую любовную занятость с Рафаэлем, она действительно скучала по своему прекрасному демону, но была уверена, что их встреча обязательно состоится. Поэтому отбросила тяжёлое ожидание и не стала мучить себя мыслями о том, когда Александр снова даст о себе знать. Просто чувствовала, что он сам сделает всё, чтобы снова увидеться с ней. Слова Гидеона это подтвердили.
– А ваши специальные боевые стражи ФАЭБ? – усмехнулась Ровена. – Почему не соберёте команду из них?
– Ну как вам сказать? – Турмистров насмешливо поджал губы. – Александр забраковал почти все кандидатуры, которые я ему предложил. И сказал, что наших специально подготовленных стражей следует отправить в Сибирь без поезда.
– Почему в Сибирь? – удивился Дубровский.
– Потому что, по словам Корфа, с их грубыми навыками работы им место в глухом лесу с топором в руках, а не с кетоно-кнутом.
– С чем? – переспросил Рафаэль.
– Ах, да. Это обязательно, – кивнул Гидеон. – Вам будет нужно пройти обучение у Александра. Мы полагаем, что нашими противниками, в случае, если сможем добраться до места, станут весьма необычные оборотни. Есть специфическое оружие против всех оборотней – кетоновый кнут. Очень мощная вещь. Его нужно будет освоить.
Кайсаров сглотнул, но сразу взял себя в руки. На лице не дрогнул ни один мускул и выражение не изменилось. Похолодело только внутри. Кетоновый кнут… Рафаэль был знаком с этим оружием.
– Одну секунду, – уточнила Ровена, – так речь идёт уже о конкретной миссии?
– Утренние новости не смотрели? – усмехнулся Турмистров. – Чрезвычайное происшествие на курорте «Жемчужина Енисея». Завтра рано утром вылетаем туда. Дело уже в нашей юрисдикции, поскольку относится к расследованию деятельности библейского общества.
– Серьёзно? – удивился Рафаэль. – Каким боком?
– Я всё расскажу по дороге, – заверил Гидеон. – Если вы, господа, конечно, готовы серьёзно поработать. Я привёз приказ о причислении вас к моей команде. Пока только на одну операцию. Считайте, это ваше испытание при поступлении на работу. Покажете себя хорошо, получите постоянное место в моём спецподразделении ФАЭБ. Осталось поставить ваше согласие на приказе, и можем отбывать. Два часа на сборы хватит?
Ровена взглянула на Рафаэля, и тот утвердительно кивнул. У них было время обсудить ответы на все эти вопросы между собой, так что Бельская сказала за обоих:
– Мы готовы. Хватит часа.
– Ну тогда, – довольно произнёс Турмистров, – добро пожаловать в спецподразделение ФАЭБ. Работа у нас интересная. Жду вас здесь через час.
***
Командир Дубровский отпустил своих стражей с чистым сердцем. Было понятно, что Бельской и Кайсарову уже тесно в своих должностях. После полученного боевого опыта с князем Валеем им не место в охране вокзального комплекса. Так что, провожая их к вертолёту, Андрей искренне пожелал обоим успеха. Ровена позволила себе обнять своего уже бывшего командира и поблагодарила за службу с ним.
Сборы действительно едва ли заняли час. Сеня с Марусей конечно устроили прощальный плач, но помогли с немногочисленными вещами, которые уместились в две небольшие сумки, и проводили подопечных. Ровена просила домового не говорить пока ничего матери, хотя прекрасно понимала, что едва они с Рафаэлем выйдут за порог, Сеня бросится звонить маман. Но сейчас это было последним, о чём она волновалась.
Едва стражи заняли места в салоне вертолёта, Турмистров сразу протянул им планшеты с материалами миссии.
– Времени у нас мало, господа, – сказал он. – Изучайте.
И во время часового перелёта Ровена и Рафаэль занимались только этим. Гидеон выдал всю информацию, так что по прибытии Бельская и Кайсаров уже знали масштабы предстоящей работы. У Ровены возникло множество дополнительных вопросов.
– Статус нашей операции? – уточнила она. – Мы разведгруппа или всё-таки боевая? Наши задачи?
– Боюсь, что выяснять это придётся на месте, – ответил Турмистров. – Это наша первая миссия в качестве спецподразделения. Всё будем решать по ходу. Пока наша первичная задача – отыскать вход в зону разрыва плоскостей, обнаружить аванпост двухсотлетней давности, оценить состояние Тересара и выяснить причины, по которым он начал представлять угрозу.
– А похищенные женщины? – Бельская не могла оставить это без внимания. – И судьба их похитителей?
– Ох, о последнем вам надо поговорить с Корфом, – вздохнул Гидеон. – Он в крайней степени взволнован судьбой элуранов. Думаю, он много раз мне о них напомнит.
Ровена усмехнулась. Что ж, она присоединится к Александру в этом напоминании.
– Разумеется, возвращение похищенных девушек – тоже наша задача, – добавил Турмистров.
– Тоже? – скептически переспросил Рафаэль. – Какая она по очереди?
– Примерно третья, – серьёзно ответил Гидеон.
Кайсаров покачал головой. В их обычной работе жизни людей всегда стояли на первом месте, но сейчас им, похоже, предстояло пересмотреть приоритеты.
– Как я и сказал, все вопросы будем решать по ходу, – продолжил Турмистров. – Соберитесь господа, сначала вам предстоит освоить кетоно-кнут за ближайшие несколько часов. И я обязан уточнить: противопоказаний нет? К использованию этого оружия.
Бельская вопросительно вскинула бровь, и Гидеон перечислил:
– Сердечная недостаточность, малокровие, примеси крови существа любого вида выше одиннадцатого эктокласса, болезни головного мозга, нестабильные психические состояния… беременность?
Ровена засмеялась:
– Нет.
Турмистров взглянул на Рафаэля. Тот ответил отрицательно. А что ему сейчас оставалось? Сказать, что противопоказание есть? И тогда снятие с миссии ему обеспечено. Но Ровену одну он точно не отпустит. Так что это не вариант.
– Отлично, – Гидеон принял ответы с полным доверием, а вертолёт как раз приземлился на площадку во дворе комплекса зданий ФАЭБ.
Покинув машину, Турмистров сначала повёл новых членов своей группы на представление князю Алевину. Олестар Игоревич принял стражей очень хорошо и пожелал им успешной службы. Сразу после, не задерживаясь на положенных церемониях, Гидеон направился с ними в учебный корпус, в зал боевой тренировки.
Дальнейшее расписание он рассказал ещё в полете. Сначала занятия с новым оружием и знакомство с остальными участниками группы. В пять утра должно быть разрешение от МЧС Енисея на доступ в зону чрезвычайного происшествия. Но в любом случае, даже если явление повторится или по каким либо причинам разрешения не будет, они всё равно отправляются. У ФАЭБ есть полномочия обойти запрет МЧС в случае угрозы эктоатаки выше четырнадцатого уровня, чем они и воспользуются.
– Ну вот и пришли, – перед Гидеоном бесшумно разошлись прозрачные створки стеклянных дверей.
Тренировочный зал стражей ФАЭБ производил впечатление. Огромное помещение с высокими сводами было разделено на отдельные секции. Часть из них – с мягким полом, предназначалась для рукопашного боя, другая – с энергоограждением, для работы с рунабром. Но сейчас почти на всех площадках было пусто, потому что люди толпились в центре зала. За их спинами не было видно, что происходит, но Ровена сразу услышала знакомый голос, от которого ощутила приятную дрожь. Его по-прежнему окружало эхо, едва заметное сейчас.
– Ниже локти, господа, ниже! – возносился под потолок голос Александра. – Держите дистанцию, не мешайте друг другу!
Гидеон провёл своих подопечных через толпу, и открывшаяся картина заставила Бельскую улыбнуться. Двое стражей, уже явно уставшие и злые, но всё-таки упорные, пытались атаковать Корфа. Товарищи подбадривали их громкими возгласами:
– Ну же, господа! Хоть кто-то должен сделать нашего барона!
– Давайте, давайте! Вместе, ну!
– Сделайте петлю…
Руки у обоих атакующих были подняты в довольно интересную позицию. Правая согнута в локте, левая отведена назад. Казалось, что держат верёвку, но ничего не было. На правом предплечье поблёскивало красным какое-то устройство. Представляло из себя толстый пояс из чёрной кожи, прошитый проволокой энергоконтура заклинания. Такая же кожаная полоса охватывала всю ширину правой ладони. А на левой руке была надета перчатка без пальцев. Все три элемента составляли комплект кетоно-кнута.
Оба стража крутили запястьями и внезапно друг за другом сделали резкий выпад, будто заброс лассо. В воздухе от этого движения образовалось уплотнение и немедленно скрутилось в длинную вихревую спираль из красных искрящихся частиц.
Выпад был парный – атаковали оба стража с разницей в секунду. Так что два вихря устремились к Александру. Но… он уклонился от первого, одновременно делая отталкивающее движение ладонью, на которой вспыхнуло яркое изумрудное сияние, и вихрь, подвинутый этим касанием, устремился в сторону второго стража.
Эффект был сокрушительный – световая спираль первого стража ударила в идущий вихрь второго. Столкнувшись, они мгновенно схлопнулись в красный шар, который лопнул, разбросав облако искр. Образовавшаяся при этом энерговолна отбросила обоих стражей в стороны. А до Александра не достала ни одна искра. Он просто отошёл и немного пригнулся.
Люди, подбадривавшие товарищей возгласами, сначала охнули, переживая за бойцов, а потом начали смеяться. Гидеон тоже не удержался от улыбки, но при этом покачал головой:
– Господа, ничего не изменилось. У нас по-прежнему избиение младенцев.
– Это невозможно, господин Турмистров! – посыпалось со всех сторон. – Двойная атака на близкой дистанции нереальна!
Кто-то со смехом возразил:
– Реальна, если не против Корфа.
Александр шагнул к стражам, которые вставали с пола, и подал руку ближайшему, помогая подняться.
– Господа, ошибка была не в дистанции, а во времени атаки, – серьёзно произнёс он. – Вы по-прежнему считаете секунды, а не полагаетесь на чутьё. Это совершенно зря. Вы должны чувствовать руку вашего партнёра, буквально ощущать, когда он делает взмах. Только в этом случае вихри совпадут по амплитуде, и ваш противник получит абсолютно сокрушительный удар. Ну что же… – Александр наиграно тяжело вздохнул, – буду бить вас до победного, пока у вас не начнёт получаться. Но…
Он внезапно отвернулся от стражей и взглянул на Ровену. Бельская замерла от неожиданности и улыбнулась. На губах Корфа тоже играла улыбка.
– Но продолжим чуть позже, – закончил он.
Ровена так ясно почувствовала, что Александр ждал её и, похоже, знал, что она в зале.
Это действительно было так. Корф заметил свою дорогую стражницу, едва она вошла. Это не помешало учебному бою, лишь заставило завершить его быстрее. А сейчас Александр шагнул к Ровене и поклонился, как полагается, приветствуя даму:
– Госпожа Бельская…
И поскольку Рафаэль стоял рядом с ней, Корф, конечно, поприветствовал и его:
– Кайсаров, рад видеть тебя.
Рафаэль засмеялся:
– Ваше благородие, смотрю, ты в хорошей форме. И освоился, смотрю.
Ровена мягким «хм…» обратила на себя внимание Кайсарова. Тот, получив её скептический взгляд, пожал плечами:
– Это правда. Хорошо вписался.
Бельская тоже поймала себя на том, что её приятно удивил внешний вид Александра. У него больше не было его прекрасных длинных каштановых волос. Голову украшала короткая военная стрижка, полностью открывшая рельефную шею. И высокую крепкую фигуру больше не обнимала старинная одежда. Вместо неё – чёрный тренировочный костюм стражей ФАЭБ. Буквы аббревиатуры на спине и груди очень подходили Корфу. Ровена невольно вспомнила, что на самом деле он военный офицер. Вернее, был им ещё при императоре Александре Первом. И сейчас военная выправка в нём была видна за километр.
Рафаэль, заметив улыбку Корфа, направленную Бельской, наклонил голову, заглядывая в его лицо и перехватил этим его взгляд. Александр был вынужден посмотреть на Кайсарова. При этом сощурился и усмехнулся. Рафаэль ответил тем же. Границу взгляда, направленного на Ровену, он для Корфа определил. Оба поняли друг друга сразу, этому и усмехнулись.
А вот Ровена почувствовала напряжение. Ничего страшного пока, но совершено не уместно. Хорошо, что Гидеон вышел на площадку, обратив на себя внимание людей:
– Господа, показательные выступления отменяются, тем более, что выступать вам не с чем. Прошу всех вернуться к своим занятиям.
Люди начали расходиться весьма нехотя. Похоже, занятия с кетоновым кнутом вызывали повышенный интерес.
– Господа, у нас обещанное пополнение! – объявил Турмистров, когда в центре зала остались только два человека. – Госпожа Бельская, Кайсаров, знакомьтесь: Платон Гораев и Даниэль Меликов.
Стражи с интересом окинули друг друга взглядами.
Платон первым протянул руку Кайсарову:
– Наслышаны о вашем успехе.
– Скорее об удаче, – Рафаэль скрепил рукопожатие.
– Одно к другому близко, – серьёзно заметил Гораев.
Даниэль протянул руку Ровене, но когда та положила ладонь, конечно не стал сжимать её, а поцеловал и не смог удержаться от комплимента:
– Вы прекрасны, госпожа!
Бельская улыбнулась:
– Спасибо, Даниэль.
Платон насмешливо осадил Меликова:
– Эй, парон, ты песен даме не пой. Не один тут. Госпожа Бельская, ого…
Гораев обратил внимание на весьма крепкое рукопожатие стражницы, хорошо выраженные от физической нагрузки вены и короткие ногти, характерные более для мужчин.
– Командовали отделением, Ровена? – спросил Платон.
– Как и вы, – ответила та.
Гидеон показал им информацию из личных дел.
– Значит, мы с вами одни с опытом руководства командой, – засмеялся Гораев. – Остальные-то у нас герои-одиночки. И Корф, и Турмистров.
– Так, я попрошу, – несерьёзно вмешался Гидеон. – Место руководителя группы занято, Платон. Будешь меня подсиживать, выгоню.
Стражи засмеялись.
– Я рад, господа, вашей взаимной доброжелательности, – заметил Турмистров. – Отточите её сразу после занятий. Александр, приступай.
Корф позвал своих новых подопечных с явным удовольствием:
– Ровена, Рафаэль, за мной, пожалуйста.
Все направились к столу у края площадки, где лежали комплекты кетоно-кнутов.
– Боюсь, мне придётся прочитать вам лекцию, – сказал Александр, взяв наручный пояс. – Кетоновый кнут был запрещён к использованию стражами в конце двадцатого века. Несмотря на свою эффективность, это слишком опасное оружие.
Бельская высоко закатала рукав и спокойно подставила руку, а Рафаэль наблюдал за тем, как Александр надевает устройство на её предплечье.
– В принципе, мы ознакомились с основными параметрами, – сказала Ровена, – Гидеон предоставил нам инструкцию.
– Всё поняли? – Корф с интересом взглянул в голубые глаза женщины.
– Да, за исключением отсутствия батарей, – ответила Бельская.
– Это потому, что батарей кнута служит человеческое тело, – объяснил Александр.
Ровена нахмурилась и уточнила, чтобы самой понять:
– Полнозарядная проводка энергоканала в живой организм? Запитывается от тела человека?
– Именно, – подтвердил Корф.
Рафаэль изучил взглядом действия Александра с кетоно-кнутом и шагнул к столу. Взял устройство и, справившись с надеванием за пару секунд, отправился в центр площадки. Бельская догнала его через мгновение, и оба встали напротив Корфа.
– В теле любого оборотня, как вы знаете, устойчивое сочетание двух различных энергосигнатур, – произнёс Александр. – Как правило, одна сходная с человеческой, вторая с иным существом. Каждой сигнатуре соответствует свой набор генов, что и обеспечивает нам идентификацию существа. Кетоно-кнут временно блокирует вторую сигнатуру и усыпляет гены иного существа. В результате, тело оборотня немедленно принимает человеческую форму и теряет возможность к трансформации. Временно, конечно. Но для боя это имеет принципиальное значение.
– Был волк, станет человек, – сказал Кайсаров.
– Совершенно верно, – подтвердил Александр. – И обратиться в свою более сильную форму он не сможет примерно пять, семь минут. Если нанести несколько ударов друг за другом, можно увеличить это время до получаса и более. К тому же воздействие кнута довольно болезненно и может вызвать болевой шок.
– Так можно забить до смерти, – заметила Ровена.
– И это верно, – согласился Корф. – В этом заключается одна из опасностей кетоно-кнута. Этим оружием действительно можно убить.
– А вторая опасность? – спросил Рафаэль.
Он знал вообще-то, но лишний раз услышать не помешает.
– Поскольку кнут запитывается от энерготела человека, он фактически проводит энергию своего носителя в тело его противника, – ответил Александр. – Это усиливает человека в оборотне, но ослабляет его в том, кто пользуется кетоно-кнутом. Именно поэтому оборотням нельзя пользоваться этим оружием. Это спровоцирует цикл неконтролируемых болезненных трансформаций, может стать причиной невозможности удерживать человеческий облик и даже привести к смерти.
– А что насчёт существ с двойными сигнатурами, но не оборотней? – уточнила Ровена. – Эффект такой же?
Корф отрицательно покачал головой:
– Нет. Для существ с двойными и тройными сигнатурами удар кнута неминуемо повлечёт смерть.
Гидеон добавил к этому:
– Вот поэтому его и запретили.
– Я как-то видел, как это оружие применили на химере, – вздохнул Александр. – Не могу забыть этого до сих пор. Вихрь кнута разорвал её ровно на три части. Вызвал немедленный разрыв клеток живого тела по генетическим связкам энергосигнатур.
– О, боги… – Ровена сглотнула неприятный ком в горле.
Попытка представить сказанное в голове вызвала жуткую картину. В химере слиты сигнатуры трёх существ – льва, козы и змеи. Значит, по ним и прошёл разрыв. Все части живого тела, принадлежащие разным видам, отделились друг от друга.
– Что ж, – Бельская со всем уважением оглядела оружие на своей руке и уверенно сказала: – Всё ясно. Давайте попробуем.
Гораев и Меликов улыбались, предвкушая интересное начало, и Гидеон, сложив руки на груди, тоже ждал с любопытством.
Александр подсказал:
– Активация кнута – круговое движение запястьем. Сделать вдох и приготовиться к неприятным ощущениям.
Ровена вдохнула и сделала медленный круг запястьем.
Корф усмехнулся этой осторожности, но кивнул положительно:
– Очень разумно.
С активацией, кожаный пояс сжал предплечье, как жгут. Но не это было самым томительным, а ощущение того, что в руку воткнулись тонкие горячие иглы. Устройство подключилось к энергетическим ресурсам живого организма. Пока их не расходовало. Но Бельская уже поняла, что первый же взмах кнутом – и ей будет нехорошо.
Рафаэль крутанул запястьем чуть сильнее и сразу побледнел, хрипло выпустил воздух из лёгких и ещё секунду не мог вдохнуть.
– О-о-о, – засмеялся Платон, – вот и оно.
Все так реагировали, впервые надев кнут.
– Молодцы, – похвалил Турмистров. – Хорошо перенесли первую активацию.
– Ага, – подтвердил Даниэль, – многие сразу снимают.
– Это временные чувства, – поспешил заверить Александр. – Через минуту вы привыкните до той степени, что перестанете замечать, и боль пройдёт. Ну что, давайте попробуем базовый приём?
– Нет, ещё подождём, – Рафаэль изобразил усмешку.
Глядя на него, Корф внезапно нахмурился, потому что заметил кое-что необычное в реакции на кетоно-кнут. Кайсаров подавлял выражение боли на лице так, словно ему не становилось легче, а наоборот, с каждой секундой всё больней.
Внимательно наблюдая за ним, Александр продолжил:
– Устройство формирует энергетическую структуру, подобную верёвке. Она находится вокруг правой руки. Размотайте её – вращайте запястьем.
Ровена выполнила указание и при круговом движении у неё возникло ощущение, что рука погрузилась в горячий водоворот. Тонкое очертание энергетической спирали проявилось вокруг предплечья, а вниз к ногам протянулся её длинный узкий кончик. Контроль над структурой был неустойчив, но Бельская сразу поняла, что парная перчатка устройства предназначена именно для этого. Она отвела руку назад, поймав и зафиксировав конец энерговерёвки. Вращать запястьем сразу стало легче, и теперь спираль чётко держалась руки.
– Отлично, – похвалил Корф. – Попробуйте бросок. Просто вперёд, как лассо.
Ровена сделала выпад и едва удержала руку в нужном положении на конце броска, почувствовав очень сильный отток энергии. Такой, что онемели пальцы. Но удар получился – воздух пронзила искрящаяся вихревая спираль. И почти сразу, догоняя её, промчался вихрь Рафаэля.
Кайсаров бил гораздо сильнее. Завиток красных искр от его броска почти добрался до Александра. Тот усмехнулся, отходя на шаг:
– Замечательно, господа.
Рафаэль внезапно резко расстегнул кожаный пояс и снял его с руки.
– Я всё понял, – произнёс он.
Гидеон вполне обоснованно возразил:
– Кайсаров, мы только начали. Я бы на твоём месте ещё поработал. Понимать принцип мало.
Рафаэль испытал секундное замешательство, и Александр, по-прежнему пристально наблюдающий за ним, действительно серьёзно свёл брови.
– Есть мишень? – спросил Кайсаров.
Это был единственный шанс доказать, что урок усвоен и не вызвать подозрений.
Турмистров показал на Корфа:
– Его благородие взял эту роль на себя.
Рафаэль усмехнулся:
– То, что нужно.
Слова вызвали интерес остальных стражей, и Платон покачал головой:
– Это не так просто, как кажется.
– Свернуть Корфа кнутом? Без проблем, – уверенно сказал Кайсаров.
Громкое заявление вызвало интерес уже у всех, кто находился в зале. Люди, услышавшие его, обратили внимание на новенького.
Александр мягко улыбнулся:
– Ну попробуй.
Рафаэль немедленно надел устройство обратно на руку и внезапно, прямо в момент активации, резко отвёл её в сторону и махнул снизу верх. Вихревая волна образовалась почти над полом и пошла прямо в ноги Корфа. Он успел только резко выставить руку и частично принять удар, образовав перед собой сферический щит из своей энергии. Но удар был действительно сильным, и часть вихря прошла. Другого сбило бы с ног, но Александр мгновенно взлетел и конечно не упал. Но! Удар же цели достиг!
В тренировочном зале наступила полная тишина. Эта красивая и хитрая атака вызвала бурю эмоций через секунду. Среди стражей раздались удивлённые возгласы:
– Ого! Видели! Невероятно! Достал Корфа!
– Э! Это обман – неожиданная атака исподтишка!
– Зато эффективно.
Люди со всех сторон шагнули ближе, но Рафаэль быстро снял все элементы кетоно-кнута.
