– Марика, – закричал Лусиан.
– Так вот как тебя зовут, сладкая. – Глазные зубы толстяка выдвинулись, а черты лица заострились. Я вскрикнула, отступая, осознавая, наконец, чего так боялся Лусиан и что он говорил поварам.
Мы не должны выйти из здания. Эти вампиры собрались здесь для того, чтобы провернуть какие-то противозаконные дела, а затем закусить свидетелями. Им потому и нужно было маленькое кафе, чтобы никто не поднимал шумиху. Четыре человека, убитые членами городского Совета – кто осмелится что-то сказать против? А Лусиан, робкий вечно напуганный Лусиан пытался спасти поваров, лиц которых никто не видел.
Я отступала, а толстяк надвигался, упиваясь моей беспомощностью и своей неотвратимостью. При желании, даже такой тучный вампир мог двигаться незаметно для человеческих глаз, но ему доставляло удовольствие видеть и чувствовать страх. В кухню метнулся длинноволосый Михель, следом за ним вредный заказчик и я услышала, как закричал Лусиан.
Говорят, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь, но единственное, что я видела – мерзкое одутловатое лицо толстого вампира. Невзрачный такой последний вид, если честно, хотелось бы что-то поприятнее.
Толстяк схватил меня за руку и с умопомрачительной силой притянул к себе. Я даже кричать от ужаса не могла, уперлась руками в рыхлую грудь и смотрела, как вампир открывает рот. Словно на замедленном видео я видела, как чужие белоснежные зубы приближаются ко моей коже. Для первого укуса толстяк выбрал руку, а значит, я должна буду чувствовать боль долго – ровно до того момента, как потеряю сознание. В этом смысле была бы предпочтительнее шея – говорят, если сначала кусают ее, жертва быстро теряет связь с реальностью.
– Хватит, – раздался вдруг чей-то голос. Картина маслом: и я и толстяк удивленно обернулись к столу, замерев в неестественных позах. Сидеть на стульях остались Кристиан и Виктор и, судя по тому, что Председатель городского Совета смотрел на более молодого коллегу недовольно, говорил как раз он.
– В каком это смысле? – прошипел толстяк. Меня, к сожалению, так и не отпустил. – Что значит хватит?
– Это значит: отпусти девчонку, – спокойно пояснил Кристиан и кивнул на дверь. – И скажи этим, пусть прекратят кошмарить поваров.
Виктор поежился и наклонился ближе к Кристиану, пытаясь говорить рассудительно и спокойно, хотя даже я видела, что он нервничает.
– Кристиан, ты, возможно, не понимаешь, чем это грозит? Они разнесут, что видели нас вместе, к тому же…кровь уже пролилась.
Я посмотрела на свою руку, к которой примеривался толстяк, но укуса на ней не появилось, а значит, на кухне уже кого-то искусали. Визги не прекращались и на секунду, и выходит, что покусанным может быть и Лусиан, и Илина, и даже новенький повар, который даже ложку в руки берет с разрешения главной поварихи.
Кристиан лениво взял со стола один из документов, которых на столе было множество и демонстративно вчитался в текст. Секунда, две и вампир вдруг встал и сбросил со стола всю эту макулатуру, а вместе с ней и посуду. Но я была не в обиде – на грохот и звон стекла с кухни выглянул Диего.
– Наши договоренности обнуляются, – спокойно возвестил Кристиан. – Я не хочу иметь с вами никаких дел.
– Ты не можешь! – Виктор не остался сидеть за столом, а подскочил и почти бросился на Кристиана. Тот смотрел на Председателя так же ровно, как за полчаса до этого смотрел и на меня и нельзя было прочитать в его глазах ни единой эмоции. – Мы все обсудили, ты обещал!
В зале мигом оказались и те вампиры, которые только что были на кухне. Толстяк отбросил меня в сторону и вроде как случайно, двинулся к Кристиану за спину. Не теряя времени, я схватила канцелярский нож, которым Лусиан обычно разрезал упаковки и выставила вперед, готовая защищаться. Но вампиры сейчас не обращали на меня никакого внимания.
Виктор приблизился к Кристиану максимально близко, толстяк заходил со спины, Диего и Михель напряженно замерли за Председателем, а заказчик смотрел на все со стороны. У меня сложилось впечатление, что его устроит любой результат: убьют Кристиана и выпотрошат персонал – отлично, удастся уговорить членов Совета угомониться – тоже неплохо.
– Виктор, угомонись, – Кристиан выглядел спокойным, несмотря на то, что был в меньшинстве. – Замять мою смерть так же легко, как смерть людей, не получится.
– Ты решил нас подставить?
– Не нагнетай. Вы сами подставляетесь – такие резни способ связать друг друга общей кровью.
Виктор отшатнулся – опыт прожитых лет подсказал ему, что здесь что-то не чисто, но молодой Диего вовремя замолчать не сумел:
– Люди созданы для того, чтобы их есть.
– Замолчи! – рявкнул Виктор. Кристиан нарочито тяжело вздохнул и проговорил, словно бы в пустоту:
– Ну все, больше ничего они не скажут.
Распахнулась дверь, грохнуло что-то на кухне и в зал ворвались вампиры, затянутые в черные костюмы. С перепугу мне показалось, что их не меньше пятидесяти, и спешат они, потому что хотят разорвать всех нас. От ужаса я зажала рот рукой, чтобы сдержать рыдания. Быстрые резкие движения вампиров походили на тени. Эти самые тени скрутили всех наших гостей, кроме Кристиана. Мне даже показалось, что тон происходящего как раз он и задает.
Вампиров уже усаживали в ряд, когда Кристиан вдруг обернулся и кивнул на меня.
«Ну все», промелькнула в голове мысль и непонятно, к чему она относилась.
Ноги перестали держать меня и я сползла по стеночке вниз. Уткнулась лицом в колени и раскачивалась взад-вперед, уверенная, что до моей смерти остались считанные секунды, а когда головы кто-то коснулся, выставила вперед нож, который так и не выпустила из рук.
– Это лишнее, – Кристиан прохладными пальцами сжал мою ладонь и осторожно вытащил нож. – Все закончилось.
– Чччто закончилось? – я облизнулась и почувствовала на губах влагу. Я плакала? Даже не заметила.
– Спецоперация. Председатель Совета вампиров вашего города уже давно подозревался в противозаконных методах ведения дел, так что вам повезло, что именно сейчас Управление надзора за вампирами решило вмешаться.
Я совсем не женственно вытерла нос и всхлипнула.
– Они постоянно убивали работников кафе? Ни разу о таком не слышала.
– Ну нет, почему же, очень часто они заманивали жертв за город, в чью-то резиденцию. Вариантов было много. Кафе выбрали впервые. Вы можете идти домой.
– А…Лусиан? Илина?
– Они тоже в порядке. Сейчас им обработают ранения и завтра обратятся в поликлинику. Вы можете быть спокойны.
Я облегченно выдохнула и между нами повисла тишина. Кристиан сидел на корточках и смотрел на меня и скажу, что закон «не привлекай внимания» очень тяжело соблюдать, когда вампир вот так вот нагло тебя рассматривает. Я обняла колени, опять уткнулась в них носом и уговаривала себя молчать и не просить кровососа убраться отсюда. Не знаю, какие представления у вампиров, но такое его поведение меня, мягко говоря, не успокаивало.
Когда я наконец осталась без странного внимания, вампиры разошлись и забрали с собой сородичей, которые хотели нас убить, даже дышать стало легче. Ко мне, по-прежнему сидящей на полу, подошел Лусиан и сел рядом.
– Как ты? – спросила я.
Бармен пожал плечами. И правая и левая руки были у него перевязаны бинтами, лейкопластырь наклеили и на шею и я даже представить боялась, что Лусиану пришлось пережить.
– Увольняться отсюда надо, – пробормотал бармен. Потер руками лицо и горько усмехнулся. – Вот только куда идти?
Этот вопрос мучал и меня. Я не знала, как завтра опять выйду на работу, но отлично понимала, что жить за что-то надо.
– Я беру два дня выходных, – подумав, заявила я. – Могу себе позволить и одновременно надеюсь, что у Марка дела наладятся и сюда больше возвращаться не придется.
Глава 3
Марк к моей идее взять выходной отнесся прохладно, но в целом с пониманием. Для него, как и для меня стало шоком, что вампиры дошли до такого уровня цинизма, что готовы были убить нескольких ни в чем не повинных человек в угоду сохранения своих тайн. Хотя, о чем это я? Вся сущность вампиров состоит из желания убить человека.
Два дня я отдыхала, если это можно назвать отдыхом: пытаясь заглушить панику от одной мысли о произошедшем, сделала генеральную уборку и попыталась найти новую работу. Не вышло. Ни заглушить воспоминания, ни найти другое место, так что через два дня я опять вошла в знакомое кафе и увидела уже ставшего родным Лусиана.
– Ну что? – издевательски спросил бармен. – У твоего мужа дела все еще не пошли на лад?
– Рада, что ты все еще можешь язвить!
И я сказала правду – выглядел Лусиан отвратительно: бледность, граничащая с ядовитой зеленью, острые черты лица – на чем только очки держались, и потускневшие глаза – чудо, что бармен мог разговаривать.
– Ты почему так плохо выглядишь? – не сдержалась я. – Нельзя было отлежаться хотя бы пару дней?
Лусиан горько махнул рукой.
– Чувствую я себя нормально, но очень боюсь здесь находиться. Страх захлестывает каждый раз, как открывается дверь. А знаешь еще что? – бармен налег на столешницу и я заинтересованно наклонилась. – Каждый день приходит этот мерзкий вампир из Управления, а я когда его вижу, начинаю жутко хотеть выпить.
– Какой это? – растерялась я. – Кристиан?
– А откуда ты знаешь, как его зовут? – насторожился Лусиан. – Он к тебе что ли ходит?
– Да ты что! – я даже ужаснулась такой мысли. – Я просто слышала, как его так называли. Может быть, это вообще чужое имя, он же был под прикрытием?
– Возможно, – Лусиан выровнялся, но смотрел на меня с подозрением. – Если и сегодня придет, выясним наконец, что ему здесь надо.
Слова Лусиана меня не испугали – поверить в то, что вампир действительно ходит в кафе из-за меня я не смогла бы, даже если бы он сам об этом сказал. Я даже для кормильца не подошла бы – слишком худая, давление постоянно падает, словно мне не девятнадцать, а шестьдесят лет; рацион состоит из дешевых продуктов, так что даже в Банке крови мне ставят низшую категорию, что значит: кровь не подходит вампирским детям и беременным. В этом смысле больше подходил Лусиан: за своим питанием следил очень тщательно, да и мяса на нем было побольше. Поразмышляв таким образом я успокоилась и принялась работать хоть и без былого огонька, но и в отсутствие лишних нервов.
Кристиан действительно пришел. За час до закрытия, когда я уже с предвкушением поглядывала на последних гостей и надеялась, что удастся закрыться пораньше. Не закрыл за собой дверь, решительными шагами прошелся по залу и сел за ближайший к бару столик. Мои подозрения по поводу того, что этот вампир положил глаз не на меня, а на Лусиана, только подтвердились, так что заказ я приняла, совсем не наигранно улыбаясь. Кристиан даже не поздоровался – смотрел равнодушно и рот открыл только чтобы заказать кофе, причем, как ни странно, без добавления крови.
Я поставила чашку на стол и только хотела было отойти, чтобы отнести счет другим гостям, как вампир вдруг сказал:
– Сядь.
– Я не могу, – от растерянности я чуть было не уронила поднос.
– Можешь, – отрезал Кристиан и голова у меня заболела от силы, с которой вампир принялся давить на окружающих. Гости за соседним столиком почти подлетели над своими стульями и мигом засобирались домой, а мне ничего не оставалось, кроме как и правда сесть напротив Кристиана.
На вампира я не смотрела: уткнулась взглядом в столешницу и молчала. Руки на коленях сжимали поднос и пальцы затекли довольно быстро, но положение не меняла… Чего боялась? Слова, вбитые в мое подсознание, делали свое дело – даже находясь так близко к вампиру, я старалась быть незаметной. Не знаю, о чем думал Кристиан, но он тоже не проронил ни слова, а за минуту до закрытия кафе встал, положил на бар деньги за кофе и вышел.
– И что это было? – в полном обалдении спросила я у Лусиана. Бармен озадаченно покачал головой и даже не съязвил, что для него было редкостью.
Говорить Марку о произошедшем я не стала, а на следующий день Кристиан пришел опять и снова потребовал от меня сесть напротив. Я целый час просидела, разглядывая свои руки, а после спросила у Лусиана:
– Что он делает, когда я сижу с ним за столиком?
– Ничего, – испуганно ответил бармен. Он явно переживал больше меня. – Просто смотрит. Даже кофе не пьет.
– Ну а взгляд какой? Злой, или…возбужденный?
– Никакой, – прошептал Лусиан. – Он будто мебель рассматривает.
На третий день я отважилась поднять глаза и посмотреть на мужчину. Кристиан даже не смутился. Раздражение поднималось откуда-то из глубин моей души рваными рывками, сдавливая горло. Я неосознанно поджала губы и, несмотря на то, что страх перед вампирами был впитан всей моей сущностью с детства, точно так же уставилась на Кристиана. Хотя нет, по-другому, если на лице мужчины нельзя было ничего прочитать, то в моих глазах легко можно было рассмотреть злость и непонимание. Но даже такая демонстрация ничего не изменила. Мы просто сидели и смотрели друг на друга.
– Мне нужно работать, – все-таки не выдержала я. – Можно я…пойду?
– Нет, – спокойно ответил Кристиан. Мне показалось, что я схожу с ума, хотя на деле чокнулся как раз вампир.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
– Вы, наверное, не понимаете, но я должна принимать заказы.
Мужчина равнодушно пожал плечами.
– Отлично понимаю, но я хочу, чтобы ты сидела здесь.
Ну, конечно, значение имеют только желания вампира! Я еще больше разозлилась, вспыхнула и даже схватила со стола салфетку. Очень хотелось бросить ее в лицо Кристиану, но это было чревато, так что пришлось сдержаться.
– Хорошо, – процедила я и опять уставилась на свои руки. В них теперь была салфетка, так что сюжет моих зрелищ на ближайшие полчаса хоть немного изменился.
– Расскажи о себе, – внезапно попросил вампир. Я вздрогнула и покрутила головой, уверенная, что говорит он не со мной. Но нет, Лусиан был далеко – рассчитывал столы, и рядом с нами никого не наблюдалось.
– Меня зовут Марика, – начинала осторожно. Кристиан не отреагировал, а значит действительно, хотел услышать именно мою биографию. – Я замужем, – поспешила сообщить я. Может быть, мне показалось, но на бледном лице вампира промелькнуло какое-то подобие ухмылки. – Закончила школу и работаю в этом кафе.
Я даже улыбнулась, обрадованная, что уместить целую жизнь удалось в несколько слов, но Кристиан покачал головой.
– Это я прочитал в досье. Как и то, что в школе ты не раз участвовала в акциях протеста против вампиров, большинство из которых организовала сама. Твой муж не работает, мнит себя великим художником, но на деле – обычный лентяй, который плотно уселся на шею собственной жене.
– Да как вы смеете! – опешила я. – Вас не касается, кто и на чьей шее сидит и… досье? Зачем вам досье на меня?
Меня душило возмущение. Я совершенно забыла, что передо мной сидит вампир и теперь смотрела на него с искренним желанием ударить.
Кристиан приподнял брови, демонстрируя вежливое недоумение.
– Ты правда считаешь, что я должен отчитываться перед тобой?
Наверное, нужно было испугаться, но я довольно громко и резко ответила:
– Вы же сами попросили о себе рассказать, так что рассказываю: я наглая, невоспитанная и терпеть не могу, когда лезут в мою личную жизнь.
– Это уже кое-что, – признал вампир. – А что ты любишь?
Я насупилась и сложила руки на груди. Даже мурашки бежали по коже от букета мучивших меня эмоций, хотя этот вампир свои способности сейчас не оттачивал.
– Зачем вам досье на меня? – тихо повторила я. – И пока вы не ответите, ни единого слова от меня не услышите.
– В принципе, меня это устраивает, – признался вампир. – Это же ты решила поговорить.
– Вот и чудесно! – я бросила злосчастную салфетку на пол. Заметила, как Лусиан недовольно на меня посмотрел и устыдилась, но поднимать ее сейчас грозило потерей лица.
До самого закрытия я так и не провдинулась в понимании происходящего – мы с вампиром играли в гляделки и так и не сказали друг другу ни слова.
Домой я вернулась встревоженная. Даже по знакомому коридору коммунальной квартиры шла, как в первый раз – ударилась о руль старого велосипеда, споткнулась на трещине в полу. С сожалением подумала о том, что лампочка стоит не так уж и дорого. Остальные соседи были еще беднее нас и им мечтать об изменениях, даже таких маленьких, не приходилось, но если бы Марк нашел нормальную работу, мы бы смогли себе позволить такую «роскошь».
Я вздрогнула, когда поняла, что хоть и мысленно, но позволила себе усомниться в муже, но времени приходить в себя уже не было и дверь я открывала максимально заряженная на выяснение отношений.
В комнате было светлее, чем в коридоре: остались не задернутыми шторы и света фонарей хватало, чтобы рассмотреть обстановку во всех подробностях. Не радужных подробностях. Шкаф покосился, словно я в него складывала не нашу одежду, а собственные мечты и желания, ручки на нем давно отпали и мы открывали дверцы с помощью гвоздя; маленький столик который я взяла в кафе – его собирались выбросить, а Лусиан помог отремонтировать; железная кровать, рассчитанная на полтора нормальных человека и нам с Марком очень повезло, что я маленького роста; маленький холодильник с росписью ржавчины, предпочитающий ломаться, когда в него ставили какое-то новое блюдо и мольберт. Вот именно его я отчего-то сейчас яростно возненавидела.
Марк не проснулся даже когда я хлопнула дверью, так что пришлось помочь: я покашляла, а потом еще и позвала мужа по имени.
