– Я прикрою! – Килай появился как нельзя вовремя. Выпустил сразу несколько стрел, снимая стрелков.
Теперь Риан мог всецело переключиться на тех, кто в доме. Судя по звукам, в комнатах шла ожесточённая борьба. Противник Риана успел подняться на ноги и теперь скалился щербатой улыбкой, перебрасывая клинок из руки в руку. На подмогу ему подоспели ещё несколько людей, вида весьма лихого.
– Ну что, ощипаем птенчика, ребятки? Чур перья пойдут мне на перину, – загоготал бородатый.
– Это вряд ли…
Прикрытие Килая позволило снять щит, и теперь Эдриан мог пустить весь свой магический резерв на атакующее заклинание, благо на балконе остался только он и захватчики, а значит, никого из своих заклинание не зацепит.
Силовая волна вышла такой силы, что напрочь вышибла остатки стёкол. Основание балкончика затрещало, вот-вот грозя рухнуть вниз. Людей раскидало в стороны. Двое, что послабее, лежали без движения. Бородач всё ещё трепыхался, нелепо сжимая в руках кинжал. Он даже попытался наброситься на Риана, когда тот приблизился.
– Чтоб ты сдох, – прохрипел человек.
– Не дождёшься! – порывисто бросил Риан и одним быстрым точным движением свернул бородачу шею.
Сразу нахлынуло облегчение, а вместе с ним и непривычная слабость, заставившая Риана пошатнуться и опереться плечом на балку. Перед глазами всё плыло, а боль в плече, о которой он забыл в пылу боя, вспыхнула с новой силой. Крылья убрать не удалось. Когда Эдриан, шатаясь, вошёл в комнату, они волочились за ним чёрным подпалённым плащом. К счастью, ряды людей изрядно поредели, и его отряд уже уверенно одерживал вверх.
Спустя ещё несколько минут захватчики окончательно сдались. Особо ретивых пришлось связать. Остальные благоразумно вышли во двор с поднятыми руками и выстроились в ряд, ожидая расплаты.
Риан подсчитал потери. Половина нэйаров оказались ранены в той или иной степени. К счастью, на крылатых всё заживало как на собаках. Единственный, кто вызывал опасения, был Арвин. Его нога сильно пострадала. А ещё Рафаэль…
Его тело, искалеченное взрывом, вынесли на плаще двое соратников. Риан успел выпрыгнуть в окно, а вот следовавший за ним Рафаэль оказался не так быстр. И теперь Эдриан сможет вручить его семье лишь обгоревшее изломанное тело, настолько неприглядное, что родственники даже не смогут оплакать его как полагается.
К горлу подступила горечь, пальцы сжались от желания свернуть ещё несколько шей. Сегодня из-за горстки людских мятежников и без того немногочисленные нэйары лишились одного из своих братьев. Молодого, сильного, красивого. И от осознания этого Эдриану хотелось убивать. Хотелось разорвать на части всю ту людскую шваль, что выстроилась перед ним.
– Кто здесь главный! – едва сдерживая ярость, выкрикнул высокородный. – Кто создал взрывчатку? Кто придумал ловушки? Отвечайте, задницы даххов!
Бывшие захватчики лишь растерянно переглядывались, да посматривали на тела убитых товарищей, которых вынесли сюда же.
– Мне повторить? Или продемонстрировать более действенные методы, какими нэйары развязывают языки врагам?
Стоящий недалеко от Эдриана прыщавый юнец шмыгнул носом и качнулся вперёд:
– Так это… Брант у нас главный… Был, – дрожащим голосом просипел юноша.
– И кто из вас Брант?
– Так вот он…
Молодчик кивнул на труп бородача, и Риан осознал ещё одну свою фатальную ошибку. Захотелось завыть с досады, ведь он собственноручно свернул шею главарю мятежников.
* * *
Адель
Ночь прошла беспокойно. Я часто просыпалась и долго лежала, вслушиваясь в темноту. Риан больше меня не беспокоил, но даже с закрытыми глазами я видела его жёсткое лицо и дерзкий изучающий взгляд. Нэйар никак не мог угомониться, ему хотелось разгадать мою тайну, и это желание пугало сильнее возможного наказания. А то, что оно последует, я ни капли не сомневалась.
Задремала я только под утро, но не успела провалиться в глубокий сон, как почувствовала грубый тычок в плечо. Приоткрыв глаза, увидела у кровати Ельгу.
– Хватит валяться. Работы много.
– Работы? – Я сонно заморгала, пытаясь понять, чего с утра пораньше хочет от меня эта противная женщина.
Ельга снова хотела ткнуть меня кулаком, но я уже успела скинуть сонную дрёму и в последний момент перекатилась на бок, уходя от удара, перехватила её руку.
Взвизгнув, горничная шарахнулась назад. Я разжала пальцы, и Ельга смешно шлёпнулась на задницу.
– Ты что-то говорила о работе, – с улыбкой напомнила я.
– Сначала велено тебя накормить. – Женщина вскочила на ноги, чуть ли не вприпрыжку добралась до двери и только тогда обернулась. – Если не пошевелишься, останешься голодной!
Довольная тем, что последнее слово осталось за ней, Ельга выскочила в коридор и громко хлопнула дверью.
Глупая, склочная баба. На неё посмотришь и сразу понятно, отчего нэйары считают людей существами второго сорта.
Я села на постели и с удовлетворением обнаружила, что сегодня рука почти не болит, однако зеркало отразило всё такую же взъерошенную перепуганную девушку, как и днём ранее. Не принцесса, а тощий цыплёнок, сбежавший из птичника.
Нет, в таком виде я не имею право показываться кому-то на глаза!
Умывшись в тазу, я тщательно расчесала волосы, заплела их в простую косу, после чего заглянула в шкаф. Платье из грубой домотканой ткани по-прежнему висело на перекладине. Рядом с ним я увидела прежде не замеченный кожаный пояс. Хотя не факт, что это меня спасёт.
Я не могла похвастать ни пышной грудью, ни крутыми бёдрами, и если представить, что прежде платье принадлежало Ельге…
Нет! И представлять не буду!
Я тряхнула головой, подавляя приступ брезгливости.
Мне нужна чистая одежда, а кроме платья в шкафу больше ничего нет. И плевать, кто носил его прежде, сейчас меня должны заботить более насущные проблемы. Например, как справиться со шнуровкой на спине.
Позади скрипнула дверь. Я обернулась и увидела Милли, робко заглядывающую в комнату. Немного потоптавшись, она метнулась ко мне с явным желанием помочь, но замерла, встретившись с моим взглядом.
– Не бойся, Милли. Я на тебя не сержусь. – Я улыбнулась девочке. – Но было бы здорово, если бы в следующий раз ты постучала.
Она энергично закивала, а потом шустро помогла мне зашнуровать платье и так же быстро помчалась прочь, словно её ждали в другом месте.
– Милли, постой. Ты завтракала?
В ответ девочка расплылась в счастливой улыбке и подкрепила кивок энергичным поглаживанием живота.
Что ж… Хотя бы для кого-то мой ночной разговор с Рианом имел положительные последствия.
* * *
Нэйары обладают безупречным слухом, поэтому голоса служанок, перемывающих мне кости, я услышала ещё до того, как подошла к кухонной двери.
– Да что он нашёл в этой тощей курице? И подержаться не за что.
– И рожей не вышла. Вы видели её нос? Острый, как у лисы.
– Так она нэйара. Зверь зверя чует. Интересно, она будет так же орать ночью, как та рыжая, которая приезжала к господину на днях?
Служанки некрасиво заржали, я же почувствовала, как обожгло жаром щёки.
Так вот, как они обо мне думают… Но ведь я не давала ни единого повода!
– А та рыжая тоже из этих? Из крылатых?
– Да нет, что ты. Человечка.
– И чем ему местные девки не угодили? Всё пришлых полюбовниц находит.
– Так а ты её видела? Фигуриста, аки та ваза в покоях господина. Талия стянута так, что дышит небось через раз, а грудь того и гляди из декольте вывалится. Тебе, жирной, такая фигура и не снилась.
– Это кто тут жирная? На себя бы поглядела. Скоро зад в дверной проём не протиснется!
– Ах ты швабра плешивая! Да я тебя…
– От плешивой слышу…
Судя по звукам, за дверью началась самая настоящая потасовка. Что-то с громким хлопком плюхнулось на пол, следом раздался грохот битой посуды. Из уст служанок летели ругательства, одно грязнее другого.
В животе призывно заурчало, напоминая, зачем я шла на кухню. Но соваться туда в разгар драки я поостереглась. Так и стояла под дверью, выжидая пока утихнут страсти.
Кажется, теперь я понимала, откуда Риан набрался всей этой дикости.
Нэйары, живущие на островах, никогда не позволяли себе подобного. Особенно женщины. Нам с детства прививали хорошие манеры и умение достойно выходить из любой ситуации. Мужчины испокон веков решали споры на честной дуэли. А девушки обращались за помощью к мужу или старшему в роду. И не было на островах такого, чтобы мужчина неуважительно отзывался о девушке, а тем более позволял себе запугивать или угрожать ей.
Риан же… вёл себя по меньшей мере неподобающе.
Я невольно обхватила себя руками, вдоль спины пробежал холодок. Как бы я не храбрилась, ночной разговор с хозяином поместья не выходил у меня из головы. Поначалу я просто считала его невоспитанным юнцом, живущим в глуши, но теперь постепенно начинала осознавать свою ошибку. Терпение Риана было на исходе. Ему может надоесть возиться с дерзкой пленницей, и он захочет выяснить обо мне всё. А когда узнает…
Риан не упустит возможности заполучить дочь Орфина Солнцеликого.
Прикрыв глаза, я сделала несколько глубоких вздохов, а потом медленно и расслабленно перешла к дыхательной гимнастике, позволяющей вернуть привычное хладнокровие. Во время магического боя важно сохранять ровное дыхание, поэтому всех высокородных обучают специальным приёмам.
На кухню я вошла с истинно королевским величием и, проигнорировав растерянные лица служанок, широко улыбнулась:
– Светлого дня! Спасибо, что пригласили меня разделить с вами утреннюю трапезу.
Разумеется, меня никто и не думал приглашать, и теперь Ельга смешно таращила глаза, намекая остальным, что она со мной не любезничала. Остальные же в панике решали, являюсь ли я любовницей их господина, или можно как и прежде ни во что меня не ставить.
Первая сдалась кухарка. Она смахнула со стола крошки и подвинула расставленные миски и блюда с остатками трапезы. На это место она поставила для меня чистую посуду. Я же приметила ополовиненную кровяную колбасу, лежащую на том же месте, что и вчера. На кайме блюда поблёскивали капли застывшего соуса. Да, о чистой посуде и о приличной сервировке в доме дикаря Риана не слышали. Я придирчиво осмотрела стол. Складывалось впечатление, что служанки в очередной раз выставили на него всё, что было, не заботясь о свежести блюд. Поедят, а потом уберут в… Кладовую? Ледник? Бытовая магия была уделом высокородных нэйаров, но Раин не был похож на толкового хозяина.
Дикарь, он и есть дикарь! Наверняка и не слышал, что о хозяине судят по его дому.
Наконец, приметив аппетитный с виду кусок сыра, я отрезала себе тонкий ломтик, а потом с трудом отпилила тупым ножиком кусочек хлеба. Свежих овощей и фруктов на столе не было, так что пришлось давиться всухомятку.
Служанки безмолвно следили за каждым моим движением. Привычная к чужим взглядам во время королевских трапез я не испытывала от этого особого неудобства. А вот от кружки с чем-то бурым и явно хмельным твёрдо отказалась.
– Это эль. Сами варим. И пьём по утрам, – зачем-то добавила кухарка.
Судя по запаху, к хозяйскому элю служанки в доме Риана прикладывались не единожды. С трудом подавив приступ брезгливости, я поднялась из-за стола.
– Благодарю, но я не употребляю хмельное по утрам.
Да и по вечерам тоже. Юным нэйарам подобные напитки противопоказаны, из-за них мы теряем контроль над магией и чудесим. Но у меня же больше нет магии…
С трудом подавив желание дотронуться до ошейника, я повернулась к Ельге.
– Ты говорила, что меня ждёт работа. Я готова.
– Пошли, коль не шутишь, – Ельга пакостно ухмыльнулась.
Выражение её лица мне не понравилось, но я не подала виду. Когда же служанка вывела меня на улицу, я даже обрадовалась. Мне давно хотелось изучить окрестности и подумать, что делать дальше. Быть может, сейчас представится шанс, и я найду лазейку, через которую в будущем смогу улизнуть из поместья Риана.
Мы прошли мимо колодца. Рядом с ним в деревянном корыте плескались обнажённые по пояс мужчины. Ельга остановилась рядом с ними и важно бросила, что они могут зайти на кухню позавтракать. Мужчины оживились, радостно закивали, один так вообще неожиданно сгрёб Ельгу в охапку и наградил смачным звонким поцелуем. Реакция Ельги удивила. Вместо того чтобы отвесить нахалу пощёчину, она прижалась к нему как кошка, а потом её ладонь скользнула туда, вниз…
Гадость!
Я быстро отвернулась. Да когда же мы уже пойдём дальше!
Внезапно смех позади стих, и я физически почувствовала, что меня заметили. Осторожно обернулась. Так и есть, все мужчины стояли и сверлили меня немигающими тяжёлыми взглядами. Они скользили по моему лицу, спускались к шее, любопытство сменилось недоумением и безмолвным вопросом.
Неужели люди знают о назначении шехана? Что, если они решат, будто я рабыня?
Нет! Я нэйара! Я высокородная! Пусть только попробуют протянуть ко мне свои грязные лапы. Останутся без пальцев!
Но мужчины не приближались, лишь смотрели на меня, как на редкую диковинку. Я рассматривала их в ответ. Они были коренастые, ширококостные. При каждом движении под загорелой кожей перекатывались бугры мышц. Огромные мужские ладони, казалось, были созданы для тяжёлой работы, толстые ноги крепко стояли на земле, будто вросли в неё. И немудрено, наверняка им приходится поднимать тяжести. Невольно я сравнила этих мужчин с Рианом – высоким, гибким и стремительным. Из нэйара вышла бы совершенная скульптура, тогда как люди казались лишь необтёсанными каменными заготовками, грубыми и совершенно непривлекательными.
Но они продолжали смотреть на меня, заставляя испытывать непонятное чувство тревоги.
– Ельга, ты хотела мне что-то показать, – поторопила я горничную. Иначе та так бы и продолжила обниматься с рабочим. Глаза Ельги призывно блестели, на лице пылал румянец. Разве это прилично так откровенно желать мужчину? Дикость!
Слава праотцам, невоспитанная девица всё-таки отлипла от своего ухажёра, и спустя пару минут мы оказались у небольшого прудика, заросшего тиной и редкими жёлтыми лилиями. Рядом с ним стояла небольшая деревянная беседка, украшенная ажурными резными перильцами. Вполне себе миленькое местечко, если бы оно не было таким запущенным…
– Будешь чистить пруд! – велела Ельга и выволокла из недр беседки странное приспособление, похожее на игольчатый веер, насаженный на длинную палку.
– Это что? – Я с ужасом посмотрела на инструмент, а затем на стелющиеся по водной глади кучерявые ленты водорослей.
– Что-что… – Ельга глядела на меня с явным превосходством во взгляде. – Грабли. Не видишь разве?!
Горничная швырнула инструмент к моим ногам.
– Хватай и марш за работу! И нечего строить из себя белоручку!
