Делать по-прежнему было нечего, так что спустя какое-то время я опять вспомнил о своих планах, вызвал форум и принялся изучать топики, в которых упоминались самые популярные места для интенсивной прокачки.
– Так, что у нас тут…
На данный момент базовый урон “искры” составлял чуть больше сорока тысяч единиц. Благодаря “волшебнику”, “хаотическому магу”, а также другим особенностям моего персонажа, эффективный урон заклинания переваливал за пятьдесят тысяч, но легендарные, реликтовые и божественные мобы нещадно резали это значение, снижая его как минимум в полтора-два раза. Следовательно, идеальной целью для фарма являлись монстры, болтающиеся в районе двухтысячного уровня.
– Значит, две тысячи, слабый ранг и нелетающие. В принципе, если брать по два левела за каст, делать по пятнадцать кастов в сутки…
– Пиастрры, алкашш?
– Они самые…
Увы, но в первой, второй и даже третьей зонах подходящие мне противники встречались только в виде различных боссов – злых, непредсказуемых и готовых карать на своем пути все живое. Классическим представителем такого рода тварей был окопавшийся рядом с затопленных храмом кракен – в теории я вполне мог его убить, а вот на практике связываться с чертовым осьминогом мне совсем не хотелось.
Положение исправляла четвертая зона. А еще – Бесконечное подземелье.
[Когда к тысяче подходишь, лучше всего третий-четвертый ярус фармить. К югу от Лорелея есть равнины с единорогами – там сам бог велел экспу набирать.]
[Единороги жесткие. Быстрые, живучие, чуть что – ваншотают. Я призраков люблю – там вообще никаких проблем.]
[Никаких проблем, если ты маг. А если воин, то сплошная боль.]
[Э… а что, воины тоже способны добраться до тысячи? Я думал, их развитие тормозится на первой сотне.]
[Очень смешно.]
[В бесконечном метро можно фармить. Там каждый этаж – условно плюс сотня уровней к силе монстров.]
[Метро – унылый рандом. Чем ниже спускаешься, тем больше проблем.]
[Не путайте кислый огурец с теорией квантовой спутанности. Метро – для поиска реальных ништяков. А качаться лучше всего на поверхности.]
[Все те, кто успешно качался на берегах Мерцающего озера, сейчас посмотрели на тебя с жалостью.]
[Да? А ты забыл, что речь идет о высокоранговой прокачке? Какие еще локации в метро ты знаешь? Чтобы тысячный уровень набить?]
[Таких локаций и на поверхности не слишком-то много.]
[Четвертая зона, пацаны. Четвертая зона.]
– Ну, четвертая – значит, четвертая. Еще пива!
К утру свободные деньги закончились, хмель начал выветриваться из головы, а меня вежливо попросили свалить к чертям и не занимать драгоценное место. Учитывая тот факт, что кроме нас с Флинтом в ресторане никого не было, требование показалось мне достаточно глупым, но возражать я не стал – лишь смерил официантку уничижительным взглядом, презрительно фыркнул и отправился восвояси.
В боевой академии история повторилась – дежурный сержант без каких-либо вопросов записал меня на турнир, сообщил о возможности сделать это удаленно, но сразу после этого предложил нам скрыться из виду и не мешать ему работать.
– Ладно, пойдем гулять…
Памятуя о разрушенной городской защите и возможных недоброжелателях среди игроков, все оставшееся время до начала турнира я околачивался возле дворца, старательно маяча перед носом у стражников. Черт его знает, была ли оправданной такая предосторожность, однако к дверям академии я вернулся без каких-либо проблем, целым и невредимым.
– Привет, Фантом, – сладко улыбнулась заметившая меня Сахарок. – Ты что-нибудь решил?
– Пока не совсем. Но в клан ваш точно вступлю.
– Отлично, – просияла девушка. – А в рейд сегодня пойдешь? Стратегия уже отработана.
– Да схожу. Если что – рассчитывайте на мое умение. Там около пятидесяти тысяч урона.
– Хорошо, я передам Зонду.
– Сахаррок кррасавитса, – деловито изрек притаившийся у меня на плече Флинт. – Наккукканим?
Рекрутерша удивленно округлила глаза, чуть-чуть покраснела…
– Не слушай этого паскудника. Он не со зла.
– Наккукканим!
– Хамы вы. Оба.
– Наккукканим, – еще сильнее возбудился развратный попугай. – Наккукканим!
– Да заткнись ты уже, – пробормотал я, оглядываясь по сторонам и пытаясь схватить бегающего по рукаву питомца. – Мелкий гаденыш…
– Наккукканим крассавитсу!
– Заткнись, падла.
– Все с вами ясно. – Сахарок гордо вскинула подбородок и отвернулась. – Извращенцы.
Со стороны наблюдавших за нами игроков донеслись несколько ценных советов и жизнерадостный смех, но ситуацию исправил выглянувший из академии распорядитель:
– Король приветствует вас и желает успеха. Так как сегодня набралось должное количество участников, портал будет активирован. Те, кому повезло оказаться в числе избранных…
Перед носом выскочило стандартное приглашение, я торопливо смахнул его в сторону и быстрым шагом направился к возникшей рядом с глашатаем арке. Одним из первых прошел сквозь туман, оказался в хорошо знакомой комнате… после чего задумался о том, ради чего вообще сюда явился.
Денег на покупку массовых проклятий у меня уже не осталось, защищаться от врагов Фантом не умел, а все его боевые навыки сводились к одному ваншотному заклинанию и двум проклятиям. Говоря откровенно, при таком раскладе я мог рассчитывать только на фееричное стечение обстоятельств, повальный крабизм оппонентов или беспардонное вмешательство высших сил.
Впрочем, робкая надежда на чудо все еще жила в моем сердце.
– Чем черт не шутит. Вдруг лоханутся.
– Трревогга.
– Да-да…
После традиционного обратного отсчета нас выкинуло на густо заваленную обломками мраморных колонн и щедро припорошенную пылью улицу. Сообразив, что нахожусь на открытом пространстве, я торопливо отступил к более-менее сохранившемуся забору, пригнулся, а затем открыл дневник путешественника.
Судя по карте, мы находились не так уж далеко от центрального храма, но дорога к нему шла через комплекс разнокалиберных построек, сплетавшихся в еще один лабиринт. Чисто теоретически, весь квартал можно было пройти насквозь, однако пятая точка упорно нашептывала мне, что это откровенно самоубийственный путь. Ловушки, тупики, усиливающаяся аура…
– Опассность, – робко шепнул Флинт. – Кррабы.
Я выглянул из-за угла, увидел крадущийся вдоль дороги силуэт и на несколько мгновений впал в ступор.
Передо мной был очередной “алкаш” – на этот раз совершенно незнакомый. Завалить его “искрой” не составляло никакой проблемы, но целесообразность такого поступка вызывала определенные вопросы – будущий союзник, потенциальный товарищ и верный деловой партнер вполне мог обидеться, наябедничать Антиоху, а то и вовсе сорвать мою интеграцию в ряды “алкашей”. С другой стороны, в Лабиринте действовали свои собственные правила, так что убийство соклановца являлось вполне нормальным шагом. Или все-таки нет?
Пока я страдал от мук выбора, игрок нашел в ограде небольшой пролом и скрылся из виду, заставив Флинта разочарованно пискнуть:
– Трри палки. Прропал!
– Фиг с ним. Идем.
Вдалеке что-то громыхнуло, над соседними зданиями взметнулись клубы зеленого огня, но я отнесся ко всему происходящему философски – раз уж мой герой имел возможность убить максимум трех врагов, то ориентироваться следовало исключительно на финал состязания. От нас требовалось всего лишь спокойно дойти до храма, выждать удачный момент, нанести кинжальный удар…
– Да хрен тебе по всей морде, – послышался чей-то приглушенный, но очень злобный вопль. – Выкуси, падла!
Я невольно шарахнулся в сторону, но оказалось, что экспрессивная реплика адресовалась вовсе не мне – еще через секунду из развалин маленького домика послышался громкий треск и звон, а затем вокруг остатков строения расплескался неприятный серо-синий туман.
– Кррабы.
– Тихо. Идем отсюда.
– Извини, Фантом, – внезапно донесся до моих ушей смутно знакомый голос. – Ничего личного.
Пространство заполнил неприятный свист, в груди разлилась жгучая боль, Флинт испуганно заорал…
И меня выкинуло на кладбище.
– С прибытием, – усмехнулся рассевшийся на соседней могиле игрок. – Кто тебя?
– Черт его знает.
– Знакомая фигня. Подрубай трансляцию, там сейчас самое интересное начнется.
– Да, хорошая мысль…
Следующие двадцать минут я внимательно следил за происходящим в Лабиринте, особое внимание уделяя похождениям Черного Зонда – беглый просмотр комментариев убедил меня в том, что виновником моей смерти был именно он.
– Ничего личного, значит. Козлина щетинистая.
Вероломный маг явно не испытывал ничего похожего на угрызения совести – вместо того чтобы рефлексировать из-за совершенного злодеяния, он ловко использовал маскировочные благословения, призывал на головы недругов проклятия, пару раз задействовал молнию и в результате всех этих манипуляций достаточно быстро двигался к центру карты.
Я же все сильнее понимал, что мой собственный “разряд” – это откровенное убожество, которое следует в спешном порядке сменить на что-нибудь еще.
– Ну-ка…
[Заклинание [Грозовой разряд]. Ранг: легендарный [050].
Требования: [интеллект: 20].
Стихийный урон: [30].
Откат: [1] секунда.
Стоимость: [30] единиц маны.]
– Дерьмо дерьмом…
– Ты о чем это? – поинтересовался сосед. – В какой точке смотришь?
– Я про свое умение. Взял когда-то у волшебников, а теперь жалею.
– Бывает. В академиях вообще всякий шлак продают. На рынке ищи.
– Да, логично…
Рядом появились еще несколько игроков. Мимо, не заметив меня, прошел Джонкер. Раздались чьи-то искренние ругательства.
– Шепчущего вальнули, – тут же объяснил собеседник. – Подловили, как жалкого нуба.
– Ага…
Турнир стремительно подходил к своему логическому завершению – несколько членов “Алко Понне” вышли друг на друга, сразу же образовали ударный отряд, после чего ворвались в центральный храм, расставили по его периметру тотемы и заняли глухую оборону. Им вслед прилетели пять или шесть заклинаний, но это не дало никакого эффекта – сломанные вражескими ударами палочки легко обновлялись, их цена не шла ни в какое сравнение с частью сетового набора, так что глобальный успех “алкашей” казался очевидным.
– Читеры драные, – в унисон моим мыслям ругнулся сосед. – Сначала доступ ограничили, а теперь…
Я благоразумно промолчал, дождался финала состязания, насладился зрелищем погибающих от молний своего командира игроков, после чего выключил трансляцию и задумался.
Антиох нисколько не кривил душой – комплект Чемпиона действительно был от меня на расстоянии вытянутой руки. Так стоило ли тянуть резину?
– Фантом, на пару слов, – вышедший у меня из-за спины Черный Зонд сделал небрежный пригласительный жест, а затем направился к воротам кладбища. – Идем.
Я проглотил крутившиеся на кончике языка слова, встал и двинулся вслед за своим потенциальным начальником. В конце концов, институт субординации никто не отменял, обещанные артефакты следовало отрабатывать уже сейчас, а злиться на прикончившего меня чародея было глупо. Тем более, что это произошло на арене и не повлекло за собой никакого регресса.
– У тебя “Искра Хаоса”, верно? – спросил Зонд, когда мы вышли за ограду. – Насколько прокачанная?
– До конца.
Маг удивленно поднял брови, а затем одобрительно кивнул:
– Впечатляет. Она сильно меняется на божественном уровне?
