– Арон, – настаивала девушка, – ведь тебя так зовут? Пожалуйста.
Арон вновь обернулся, поглядел Арии прямо в глаза, и тогда темнокожий взял Эстеллу под локоть и потащил в сторону.
– Что? – взвизгнула девушка. – Фабио, ты серьезно?
– Пусть девчонка скажет, что хочет. Придержи свой яд, Эста.
Ари подождала, пока ребята уйдут, и нерешительно подошла к Арону. Тот все так же курил, равнодушно вглядываясь в черное небо. Тусклый свет от фонаря мягко освещал его лицо: ровный нос, тонкие губы и острые скулы, о которые, казалось, можно порезаться. Он был достаточно красив, но Арию не цепляла внешность.
Сердце девушки дико колотилось в груди.
– Мне правда жаль, что так произошло, но я не хотела. И я… я не сделала ничего плохого, ты же сам это понимаешь. Мы столкнулись случайно. Я здесь пару дней и для меня многое в новинку, но одно я точно уяснила: если у тебя светлая душа, ее не перекроет никакая тьма.
Брюнет выдохнул дым, смотря прямо на шар света. Затем выкинул сигарету и лениво обернулся, чтобы встретиться с Ари взглядом. Его лицо не выражало ни единой эмоции. На секунду девушке показалось, что он прожжет в ней дыру, и у нее перехватило дыхание.
Она приоткрыла рот, чтобы нарушить молчание, но молодой человек выпрямился, коротко кивнул и ушел прочь, не сказав ни слова.
– Вот и поговорили. – Ария посмотрела на дымящийся бычок, наступила на него ногой и ощутила, как сердце в груди судорожно сжалось.
– Наши дни —
– Ари… Ари! – громким шепотом произнесла Мэрибель.
Девушка вырвалась из воспоминаний и посмотрела на подругу. Где-то на фоне все так же занудно наговаривал текст преподаватель.
– Что такое, Мэри?
– Тебе не кажется, что ты уж слишком в открытую пялишься на… – Она замолчала и недвусмысленно кивнула в сторону Арона, который безразлично глядел вперед.
– Не пялилась я на него.
– Ага, конечно! – усмехнулась Мэр, и на ее смешок обернулось несколько ребят. Уши у Арии так и загорелись, но Мэрибель продолжила, не обращая ни на кого внимания: – А он тебе понравился, да? С другой стороны, ты в Орлеане уже две недели, но до сих пор никого не закадрила. Арон, разумеется, – вариант неплохой, но через Эстеллу не пробьешься. Да и он все еще на тебя злится, так что…
– Он мне не нравится! – возмутилась Ари и поняла, что сделала это слишком громко, ведь теперь к подругам повернулись все. Включая виновника разговора.
– И кто же вам не нравится, юная леди? – преподаватель угрюмо посмотрел на Арию.
Девушка краем глаза глянула на Арона и нерешительно пробормотала:
– Извините, я случайно.
– Случайностей не случайны. Прошу к доске.
– Ну, земля тебе пухом! – рассмеялся Фабио.
По классу раздались смешки. Ария неохотно встала с места и пошла к доске.
– Фабио, вы тоже выходите, места всем хватит!
В аудитории поднялась новая волна смеха. Темнокожий закатил глаза и последовал за Ари к трибуне. Им пришлось ответить на парочку каверзных вопросов, прежде чем профессор отпустил их обратно. Фабио прошел к проходу первым. Ария уже собиралась пробраться к своему ряду, как вдруг Эстелла выставила вперед ногу. Одно мгновение, Ария оступилась, полетела вперед и ударилась головой о край стола. Тело прожгла такая боль, что на секунду перед глазами потемнело! По лицу потекла теплая кровь. В ушах зазвенело. Девушка упала на ступеньки, и ее поглотил мрак.
Ария очнулась уже у себя в комнате. Рядом с ней сидел обеспокоенный Гойо.
– Что… – Язык отказывался подчиняться. Девушка попыталась вновь: – Что произошло? Почему ты здесь?
– Ты упала и ударилась головой. Не помнишь?
– Смутно.
Ари попыталась привстать, но блондин остановил ее.
– Полежи еще немного. Удар был сильным. На Земле тебе диагностировали бы сотрясение.
Девушка поглядела в его голубые глаза и устало улыбнулась.
– А ты все продолжаешь помогать мне.
– Продолжаю заботиться. Мне вдруг показалось, что я хочу о ком-то заботиться.
– Я вроде бы споткнулась… верно? Кто-то поставил мне подножку?
– Эстелла. Неудивительно, честно говоря. Удивительно, что Арон видел все это и даже не попытался остановить ее. Ведет себя, как обиженный ребенок, ей-богу.
– Черный узор у него так и не исчез. Я смотрю на его руку, вспоминаю тот день в кафешке и виню себя жутко. А что, если из-за меня он все-таки…
– Ари, захочет – исправит. Он не маленький мальчик. Вот как он ведет себя сейчас? Если продолжит в том же духе, на темной стороне ему самое место! Да, Арон мой друг, но я не поощряю такое поведение. Не обращай на него внимания. Живи своей жизнью, успокойся, а он пусть и дальше копается в своих тараканах.
– Ладно. Наверное, ты прав.
– Я прав. – Гойо поднялся со стула и протянул девушку руку. – Хотел пригласить тебя в одно место. Если тебе уже лучше, пойдем?
Ария согласно кивнула и осторожно встала с постели.
Ребята спустились на первый этаж и заметили Тита. Он только вышел из душа и протирал полотенцем мокрые волосы. Окинув Арию странным, задумчивым взглядом, он сказал:
– Вижу, тебе уже лучше. – А затем пошел на кухню.
В последнее время девушка часто ловила на себе загадочные взгляды друга. Он постоянно находился в паршивом расположении духа, но от всех вопросов отмахивался, как будто никто не замечал за ним непонятных перемен.
– Мне кажется или он на меня из-за чего обижен? – неуверенно поинтересовалась Ария у Гойо, надевая верхнюю одежду уже в коридоре.
– Не знаю. Он вроде неплохой парень. Помог Мэри, когда ты упала, и мы вместе привезли тебя домой. Может, он просто без настроения сегодня?
– А вы ведь были знакомы до моего появления? Общались раньше?
Гойо помолчал пару секунд, а потом ответил:
– Не общались. Как-то не возникало желания.
Ребята бродили по городу, обсуждая все на свете. Ари внезапно поняла, что они с Го очень похожи, и неважно, что познакомились они совсем недавно.
– Я помню, что любил свою маму, но не помню ее лица. – Гойо присел на лавочку, а Ария остановилась напротив. – Многие в Орлеане знают о себе хотя бы что-то, а я сохранил из прошлой жизни лишь одно чувство, но, пожалуй, предпочел бы не ощущать вообще ничего.
– А я бы хотела помнить что-то о матери. Поверь, так лучше, чем помнить, что тебя убили.
– Да уж. Я до сих пор ощущаю себя живым, и мне тяжело смириться, что фактически я являюсь покойником.
– Мертво наше тело, но не душа.
Го молча посмотрел на Арию, но, казалось, он хочет что-то сказать. От такого взгляда Арии стало не по себе. Она уже собиралась прервать молчание, как вдруг зазвонил телефон. Гойо недовольно нахмурился и поспешил ответить.
– Черт, ну ты как всегда… Я близко, да, жди там, сейчас принесу. – Он положил трубку и поднялся. – Арон забыл ключи от дома. Отдадим ему? Он за переулком.
– Сходи один, а я посижу здесь. Тут очень красиво. К тому же не уверена, что он будет рад меня видеть.
– Хорошо. Одна нога здесь, другая там!
Гойо поторопился в нужном направлении, а Ари плюхнулась на лавочку и подняла глаза на обсидиановое небо, блестящее от звезд. Они были так высоко и так близко одновременно! Казалось, протяни руку, и тебе удастся до них дотронуться.
Девушка невольно задумалась о том, к чему может привести их общение с Гойо. Хотелось бы ей влюбиться здесь, в Орлеане? Да, она испытывала симпатию к этому парню, но разве этого было достаточно?
Неожиданно рядом раздался женский смех.
– Я обожаю этот парк и эту ночь за то, что они дают нам возможность побыть вместе хотя бы в это время!
– Я тоже рад, что у нас есть шанс сбежать ото всех. Я тебе чай купил, кстати. Пойдем уже, присядем куда-нибудь, – ответил молодой человек.
И тут Ария поняла, что ей знакомы эти голоса. Знакомые эти люди.
Молодым человеком оказался Фабио, лучший друг Арона.
Неизвестно, что ее так испугало, но Ария мигом нырнула за куст возле лавочки. И, как оказалось, не зря, ведь шел он в обнимку с Эстеллой.
7
Есть идея…
Большую комнату заполнял тусклый свет. У входа расположился шкаф с книгами, широкое окно растянулось почти во всю стену. Напротив окна стояла двуспальная кровать, застеленная шелковыми простынями. На ней в сумраке лежал Арон. Громкая музыка пробиралась в душу. Парень безотрывно смотрел в потолок.
«Все хорошо. Нужно просто не думать об этом».
На молодом человеке были лишь черные джинсы. Он положил руку на оголенный торс, но уже в следующий миг резко согнулся и поморщился от боли.
«Меня там нет, – повторял он про себя. – Все это нереально. Нереально!»
Арон крепче зажмурил глаза, борясь с такой привычной, уже родной болью.
Знакомые воспоминания разрывали сознание на части.
– Эй, ты чего? – В комнате внезапно загорелся свет. Гойо прошел внутрь и сделал музыку тише. – Арон? Слышишь меня? Арон!
Кареглазый распахнул веки и, увидев друга, подскочил с постели, запустив руки в волосы.
– Снова воспоминания? – спросил с досадой Го и присел на край кровати.
– На кой черт мне эти мысли? – измотанно поинтересовался Арон, взял с тумбочки пачку сигарет и, подойдя к окну, закурил.
Го тяжело выдохнул, являясь, пожалуй, единственным человеком, который знал, насколько трудно приходится его близкому другу.
– Раньше я тебе завидовал, ведь ты столько всего помнишь о земной жизни, но… Теперь я понимаю: это твой личный ад.
– Моя жизнь была ужасной, Го. – Парень холодно смотрел на сверкающие огни Орлеана и чувствовал, как к горлу подкатывает ком. Присел на подоконник. Сделал затяжку. – Как по мне, помнить многое – полный отстой.
– Сейчас ведь все изменилось, дружище. У тебя есть друзья, есть девушка, и все тебя любят и ценят, и…
Из уст Арона сорвался смешок, и он с иронией посмотрел на Гойо.
– Мы мертвы. Ты ведь в курсе? Это не жизнь. Все это – иллюзия. Каждый здесь пытается построить карьеру, найти любовь, счастье, но это же бессмыслица. Чушь! Нас ждет пустота, каждого из нас. – Он взглянул на черный узор у себя на руке. – Цвет меняется. Я неплохо прошел испытания, но знаешь… надежды все равно все меньше. Я боюсь, что не увижу ее. И по какой же, черт возьми, причине? Из-за гребаного кофе. Не смешно ли?
Го встал с кровати и непонимающе развел руками.
– Почему ты винишь Арию?
– Потому что до ее появления все было хорошо. Она не первая, с кем я сцепился в Орлеане, но черный узор появился после перепалки именно с ней.
– Ты ведь сам на нее натолкнулся. Может, пора уже успокоиться? К чему вся эта месть? Я про тебя, Эстеллу и Фаба. Ария этого не заслужила.
