Эля играючи выпустила из ладони огненный сгусток и направила его на дно чайника. Я вздрогнула от неожиданности. Значит, в прошлый раз мне не привиделось.
– Что?! Подогрею немного, не холодный же пить. Печенье греть не стану, а то ты дергаешься каждый раз, когда я делаю вот так, – Эля поставила чайник на стол и выпустила огненные комочки из обеих ладошек. – Ты точно ведьма?
– Ага, – кивнула я, но уже сомневалась в собственных способностях.
Шумно выдохнула напряжение и решила присесть. Оба кресла у столика с чайником были завалены толстыми книгами. Но если их разобрать, вполне можно устроиться.
– Туда не садись! – завопила Эля и бросилась наперерез. – Огонек вырыл нору в кресле. Провалишься. Я завалила её книгами, чтобы в глаза не бросалось.
Мало мне было химеры, еще и Огонек пожаловал. Я сразу представила маленькое дружелюбное приведение. Типа Каспера[3 - Дружелюбное приведение из фильма «Охотники за приведениями».], только не прозрачный, а огненный.
– Огонек! Огонечек! Покажешься?! – нежно проворковала девушка, оглядываясь по сторонам, и сердито добавила: – Куда ты спрятался, вредная шерстяная колбаса?!
– Может, попьем чай там? – я указала на маленькую комнату, где очнулась.
Уж лучше чай с жасмином, чем шерстяная колбаса.
– В алтарной? Это комната для магической практики, ты что! В ней не принято чаи гонять. Да и воняет там. Я ведь не сразу тебя создала. Сначала устроила небольшой взрыв, потом вытащила химеру не пойми откуда, а следом и тебя. Кстати, в нашей магической традиции положено давать имена тем, кого создаешь. «Огнеслава» – как тебе, а?
Я настойчиво замотала головой и плюхнулась на второе кресло. В бедро что-то больно врезалось. Я пискнула и вытащила большой черный коготь. Задрожала и брезгливо кинула его на пол.
– У меня есть имя – Милана или Мила, и вовсе не ты меня создала, – схватилась я голову. – Последнее, что помню, как я завершаю ритуал. Алтарный стол едет на меня, свеча падает в лицо.
– Какой ритуал? – Эля заинтересовано хихикнула и села на бортик соседнего кресла.
– Чтобы мир изменился, и ведьм в нем уважали.
– Похоже, ты серьезно накосячила, подруга, – Эля хрустнула печеньем, и я почувствовала божественный аромат настоящего темного шоколада.
Никогда не думала, что во сне можно настолько ярко чувствовать запахи. И сандал в соседней комнате пах слишком реалистично.
– Магический устав, пункт семь, подпункт номер три: запрещено влиять на других людей. Можно только на себя, – девушка громко отхлебнула чай. – А ты откуда? Из какого магического захолустья? Даже устав на зубок не знаешь!
– Из Москвы, – буркнула я.
И я знаю, что нельзя влиять на других! Но мне казалось, что «изменить мир» – это совсем иное.
– Не слышала никогда о Москве.
– Россия! – уточнила я.
– Извини, но не слышала, – продолжила Эля. – Ты сейчас в Мирабитуре. У нас ведьм уважают, да. Быть магом – почетная профессия. Каждый человек, обладающий способностями, обязан пройти обучение, согласно своим талантам. По окончании, как правило, сразу находится подходящая работа. Еще и поборются за тебя, если отметки отличные. Есть, конечно, особо больные на голову – охотники. Завистные никчемные людишки! У них в почете показательные казни ведьм. Но магический дар, как правило, помогает. Колдовство сильней ножа!
Я вскрикнула, но не потому, что испугалась охотников. На меня, сверкая черными глазками-бусинками, неслась здоровенная коричневая крыса. Надо же, столько грязи в комнате развести, что даже грызуны завелись!
– Огонек, нельзя, свои, свои! – Эля вскочила первой, ловко поймала животное и крикнула мне: – Ноги спрячь. А то покусает.
– Крыса! – завизжала я и забралась на кресло.
– Какая же это крыса! Это хорь, хоречек Огонек.
Зверь завертелся в ее руках, заелозил, и я испугалась, что он накинется. Слезла с кресла и добежала до стены.
– Так-так, а сейчас проверка на демонизм! – Эля злодейски хохотнула и начала приближаться, едва удерживая неугомонного хорька.
– Проверка чего?
– На демонизм, – хмыкнула девушка. – Вы разве не кодируете в Москве домашних животных на защиту хозяев?
– Нет.
– Ну, и глухоманище! – недовольно ойкнула девушка и поднесла животное ко мне. – Я его крепко держу, он просто понюхает и отстанет. Но если найдет демонизм, то набросится, конечно же.
Я зажмурилась и для защиты скрестила руки на груди. Не хватало еще получить диагноз «демонизм» в расцвете лет.
Почувствовала, как меня коснулись твердые, точно проволока, усы. Беспокойный мокрый нос изучил и обнюхал мою ладонь вдоль и поперек, легонько поскреб её цепкими коготками. От животного сильно несло мускусом.
Я осторожно открыла глаза.
– Проверка пройдена! – победно загоготала Эля и отпустила хоря на ковер.
Тот подпрыгнул, оскалился, ударил хвостом по полу, крутанулся в воздухе и молнией скрылся под кроватью.
– Значит, ты не демон, не демон, – повторила Эля вслух. – Очень хорошо! Кстати, что за магия у тебя?
Девушка села обратно на бортик кресла и громко захрустела шоколадным печеньем.
Как понять, что за магия? Неужели она бывает разная?
Глава 7. Академия
Я не знала, что ответить Эле. Для меня магия – это естественная сила, данная каждому. Просто одни используют её каждый день, а другие нет. Любое слово, напитанное энергией, может стать неплохим заклинанием. Любое действие, сделанное в особом состоянии, может превратиться в мощный ритуал.
– А у тебя какая магия? – выкрутилась я.
– Боевая! – Эля с гордостью повела плечами. – Не путай, никакая не магия стихий. Боевая, точно тебе говорю! Семейное наследие: отец и два брата тоже «боевики». Ну, а мама – ни рыба ни мясо – отучилась тут, в Академии женских чар, вышла замуж за папу через месяц после диплома и засела дома. Печет пироги, создает уют, воспитывает детей, да изредка варит омолаживающие мази по старой памяти.
Я понимающе кивнула и стянула печенье с тарелки. Нужно срочно что-нибудь пожевать для улучшения работы мозга. Может, соображу, как называется моя магия.
– Но я не хотела идти по стопам отца, – продолжила Эля. – В Академии боевой магии тяжело учиться. Математика, постоянные расчеты траектории удара, военное дело, тактика боя – я не потяну. Косметологию тут еле-еле сдаю. С двойки на тройку перебиваюсь второй год. И потом «боевики» – военнообязанные. Если нападет враг, себе не принадлежишь, изволь родину спасать.
Я только охнула.
– А «женские чары» что такое? – уточнила и сделала глоток чая.
Он оказался приятный. Необычное сочетание терпкого черного чая и мягких ароматных лепестков цветов.
– Ну как же?! – хлюпнула носом Эля. – Красота и женская привлекательность. Соблазняешь и очаровываешь, кого ни возьми. Особых талантов не надо.
Я медленно просканировала Элю взглядом. Поседевшие лохматые волосы, серый заляпанный балахон, на ногах толстые шерстяные носки, как у столетней бабушки – картинка в голове не складывалась. Где Эля и где женские чары? В чем её очарование?
– Значит, на «женские чары» любую берут? – задумчиво произнесла я.
Надо же, когда я успела поверить в этот сон и захотеть остаться?!
– Не-ет, – фыркнула Эля. – Каков твой магический дар, туда ты и поступаешь. Проверят перед поступлением. У нас строго. «Боевик»? Иди учись в «Боевку». Понимаешь язык животных? Ступай лечить зверей. Стихийник? Вали погодой и природой управлять. Менталисты, они могут читать мысли и навязывать идеи, идут в Академию воли и разума. Там самые мажорные ребята. Какой у тебя магический дар, Мила?
– Не знаю. Правда, не знаю.
– Вообще-то перед тем, как ты появилась, я колдовала, чтобы найти лучшую подругу. С химерой очень смешно вышло, знаю. Так что есть шансы, что ты тоже «чаровница», останешься тут, и мы подружимся, – девушка потешно задвигала бровями. – Меня тут не особо принимают, если честно. Один ректор и ценит. И то, потому что знает, что я по способностям – «боевик». Если кто нападет, смогу дать бой. А то все красивые, как на подбор. Некому защищать стены Академии.
– Получается, тебя взяли по блату? – пискнула я.
– Ну, смотрю, вы в Московском захолустье совсем без стыда и совести! – сердито брякнула девушка. – Какой блат?! Стоишь одна перед комиссией из ста человек и показываешь свои магические способности. Каждая ведьма на учете.
Я приуныла. Что могу показать? Испечь пирог с заклинанием на дружбу и ждать, что члены комиссии подобреют?! Моя магия слишком слабая для этого мира.
Но я не привыкла сдаваться. В книгах по колдовству всегда подчеркивали, что одно из главных условий положительного результата – это вера ведьмы в успех. Стоит только усомниться в себе, считай, что перечеркнула полностью весь ритуал.
Раз я попала в настоящее магическое государство, значит, моих сил должно хватить, чтобы здесь остаться. В конце концов, заклинание «Хочу изменить мир» сработало, но слишком буквально.
Возможно, я просто чего-то не знаю о себе. Возможно, внутри меня полно тайной сильной магии, которая даже смогла подключиться к ритуалу настоящей ведьмы, чтобы исполнить желание и завершить ритуал.
– Есть ли у вас распределяющая шляпа[4 - Мила имеет в виду распределяющую шляпу из школы чародейства и волшебства «Хогвартс».]? – ухватилась я за соломинку. – Ну, та, что раскрывает способности и наклонности мага.
Эля вопросительно вздернула одну бровь.
– Пф-ф-ф, ведьмы носят шляпы только в книжках для детей, – девушка звонко засмеялась. – Ты еще спроси, есть ли у меня сова или черный кот?!
– А с котами, что не так? – вот тут я снова напряглась.
Надеюсь, здесь не принято держать дома чудовищ.
– Коты лет сто уже, как не моде! – крякнула Эля. – Ну, и глушь – твоя Москва! Сейчас популярны хорьки, игуаны, гекконы и еноты. Еще драконы, уже третий год, в тренде. Карликовые, конечно. Настоящих давно извели. Но с драконами очень непросто. Только менталисты могут их контролировать, потому что читают мысли и умеют подчинять своей воле. Драконы неуправляемые и коварные животные. Они чуют страх и сразу нападают. Тушка карликовая, но зубки и когти самые настоящие!
Ух ты, маленький домашний дракон! Я бы с удовольствием посмотрела на такого. Но лучше, конечно, издалека.
Глава 8. Кристалл
– Как ты поступила в Академию женских чар? – спросила я напрямую. – Что наколдовала для комиссии?
Возможно, существуют секретные приемчики. Похоже, Эля хоть и настоящая ведьма, но не особо прилежная.
– Ох, сейчас будет ржач, – загоготала девушка и зачем-то начала стягивать с груди и шеи длинный пушистый шарф. – Когда мы сюда приходили с родителями на День открытых дверей, я заприметила паренька, работающего в столовой. Мамка мне тогда дала совет, знала, что я на «боевку» не хочу. Говорит: подойди, познакомься, наговори ему комплиментов и кокетливо улизни. Потом перед комиссией вызовешь его для магического эксперимента. Он и тебя вспомнит, и твои комплименты.
«И эти бабушкины методы называют у них «женскими чарами»?!» – фыркнула я про себя.
– Та-дам! – Эля размотала шарф полностью и торжественно воскликнула: – У меня четвертый размер груди! Как попросили показать магию, вызываю я этого паренька. Подмигнула ему, размотала шарф, как сейчас. Он как глянул, мигом обомлел. Признал, что едва меня увидел, мозги сразу набекрень. Ни о чем больше думать не может, только как обо мне. Потом караулил меня две недели у столовки, все пытался куда-то пригласить, пока я ректору не пожаловалась.
Я мельком взглянула на четвертый размер и тяжело выдохнула. У меня и таких-то природных данных нет!
– Тот паренек еще работает? – хмуро произнесла я.
– Нет, давно уволили, – Эля обратно замоталась шарфом. – Но женские чары – это несложно. Самый простой дар, что может быть. Достаточно, чтобы кто-то из комиссии признал, что чувствует в тебе что-то необыкновенное и притягательное. Не нужно соблазнять и доводить до горячки сто человек. Только вначале важно, чтобы ведьминский камень на тебя сработал. Показал, что в тебе живет магия.
«У хорошего джедая меч горит синим цветом, у плохого – красным», – живо вспомнилось мне[5 - Мила вспоминает особенности магии из вселенной «Звездные войны».].
Скоро узнаем, какая я ведьма, на самом деле.
Я долила в чашку свежего чая и протянула её Эле:
– Подогрей, пожалуйста, – устало попросила я. – Что еще за камень?
– Голубой кристалл, – зевнула Эля и направила из пальцев маленькие огоньки на дно моей чашки. – Если внутри тебя живет магия, он светится. И это повод для комиссии поставить тебя на ведьминский учет и направить на обучение.
– А если заранее проверить? Без комиссии? – пискнула я.
Не хочу опозориться перед сотней человек.
– Попросим завтра у ректора проверить, – девушка снова широко зевнула, поднялась и начала сгребать с кровати ворох книг и тряпок.
Эльмира особо не заворачивалась. Скинула вещи аккуратной кучкой на ковер.
– Не боись! Ректор – милейший дедуля, не обидит. В любом случае, согласно магическому кодексу, я не имею права тебя тут прятать. Ведьмы несут ответственность за то, что натворили, и должны оповещать магическое сообщество о ходе ритуалов. Химера, кстати, теперь живет в нашем зоопарке. Хочешь, проведаем её завтра?
Я мысленно застонала. Будет здорово, если в итоге меня не подселяет соседкой к этой химере.
– Разобрала тебе кровать, не стесняйся, – хмыкнула Эля и, петляя между горками хлама на полу, добрела до второй кушетки, заваленной вещами.
Не разбирая одежду и книги, плюхнулась на них сверху и сонно хрюкнула.
– А! Чуть не забыла! – вскрикнула она, вскочила, достала из шкафа ужасные шерстяные носки сорок четвертого мужского размера и протянула мне: – Надень-ка на ножки, а то хорьки очень больно кусаются. Я предупреждала!
Пришлось послушать Элю. Как говориться: верь в магию, таскай не шее обереги, создавай заклинания на защиту, но носки от зубастых хорьков надевать тоже не забывай. У колдовства нет других рук, кроме твоих собственных.
В конце концов, в глубине души я надеялась, что проснусь завтра в теплой постельке в Москве от привычного звонка будильника.
***
Однако с утра меня разбудил непривычный шум. Я слышала истории про кошачьи утренние «тыгыдыки», но сейчас мне казалось, что по ковру бегает лошадь, а не домашний маленький хищник.
