– Ну-ну, не надо отпираться.
– У нас было честное соглашение, – продолжил парень. – Мы договорились.
– Мы? – хмыкнул Юра. – Договорились? Не смеши меня, пожалуйста. Ты вынудил меня уступить, а теперь полагаешь, что все должно идти так, как ты того пожелаешь? Из нас двоих жулик – это ты.
– Вот никак не ощущаю себя таким, – с легкой дрожью в голосе ответил Леша.
В последнюю встречу с Юрой парень был не один. И тогда он чувствовал себя чуточку храбрее – силы ему казались более равными. Сейчас его «напарник» мог только помешать. Например, невовремя заданным вопросом.
– Как-то ты неуверенно держишься, – ляпнул Дмитрий и в ту же секунду таинственный мужчина прищурился.
– А вот это уже интересно. Кто это там болтает?
– Как он может слышать то, что я говорю?!
– О, я многое могу, – протянул Юра. – Больше, чем ты можешь себе представить. А уж понять, что тут два в одном – тем более. Только вот не очень понятно, как это произошло, хм, – он поскреб щетинистый подбородок. – Очень занятно. Даже очень!
Юра обошел своего собеседника вокруг, точно надеялся найти кого-то еще, спрятавшегося у него за спиной. Потом вернулся на прежнее место и молча уставился на Лешу.
– Да, тут, похоже, вышла небольшая ошибочка. Я могу ее исправить. Легко, буквально одним щелчком пальца.
– Нет! – буквально взорвался Леша. – Не нужно ничего исправлять!
– Да чего ты сразу пугаешься? – криво ухмыльнулся Юра. – Одному в одном теле, так заложено природой. А все остальное – это уже отклонение. И их надо устранять. Чем раньше, тем лучше, пока психика не пострадала.
– Все нормально с моей психикой! – воскликнули оба, Леша и Дмитрий.
Улыбка Юры стала чуть шире и от этого она приняла еще более зловещий вид. Он оперся рукой на одну из покореженных машин, стоящих рядов. Заглянул в салон, внимательно рассмотрел водителя, приподняв за волосы его голову от руля. Разочарованно причмокнул губами.
– Нормальных нет. Не было и не будет, – заметив, что Леша уже открыл рот, чтобы возразить, сразу же продолжил: – Люди изначально загоняют себя в рамки. Я уже говорил тебе и повторюсь еще раз. С каждым разом все только хуже.
Заметив, что в этот раз никто не собирается его перебивать, Юра отошел в сторону и сел на багажник седана, единственную целую часть автомобиля.
– Это не признание, что бы ты там ни думал. Это факт. Как-то раз, когда я уже устраивал нечто подобное, причины были более банальными. Например, когда все массово стали религиозными фанатиками. Представляешь – огромная масса населения, девять из десяти! – верили в существование Спасителя. От чего нужно было спасать это стадо – я так и не понял. Я годами ходил среди этих людей в надежде услышать вразумительный ответ.
– И-и… и что? – Леша икнул, чем сразу же заслужил гневный возглас от Дмитрия.
– И ничего, я их всех утопил. Ну, почти всех. Как раз каждый десятый из более-менее разумных остался в живых. А сейчас культ информации. Культ денег. Культ потребительства. Эта грязь кругом.
– Но ведь я могу все это исправить.
– Как?! – грозно вскричал Юра, поднявшись с багажника. – Как ты заставишь восемь миллиардов человек, всех, как одного, достигать новые цели? Важные для человечества в целом?
– Я могу попробовать… – робко начал Леша. – Попробую. Сделаю! У меня уже есть план.
– Да ну? – ехидно проговорил Юра, наклоняясь к парню. – План? Какой же? Сделаешь каждому укол, чтобы они стали послушными? Загипнотизируешь? Отменишь деньги и частную собственность?
– Э-э-э, нет, но…
– Правильно, нет. Потому что все это уже было испробовано!
Последнее слово эхом отразилось от лесного массива неподалеку от дороги и воцарилась тишина. По спине Леши стекла капелька пота. Становилось слишком жарко – в прямом и переносном смыслах.
– Я уверен, что я справлюсь, – выдавил он из себя, но уже не слишком уверенно.
– Сопляк, – бросил ему в лицо Юра. – Ты думаешь, что раз ты можешь управлять Силой, то весь мир принадлежит тебе? Здесь все не твое. И никогда не было. И не будет. Теперь я обращаюсь к тебе, истинный хозяин этого тела. Имени не знаю, но задаю тебе конкретный вопрос: ты хочешь вернуться к нормальной жизни?
Дмитрий задумался. Несколько часов абсурда убедили его в том, что мир окончательно сходит с ума. И вряд ли найдется средство, способное остановить или хотя бы замедлить это движение по наклонной. А ведь когда-то он думал, что терроризм, особенно религиозный – это худшее из явлений. Теперь он изменил свое мнение.
С другой стороны, вернуться назад, в ЧВК, занять свое положенное место, сообщить о происходящем, силой избавить мир от этих монстров и поднять по карьерной лестнице еще выше – большой соблазн.
Леша чувствовал и понимал все эти мысли. Пришелец из портала же ощущал колебания и воспринял это по-своему.
– Раз ты задумался, значит не так сильно тебе нужен второй пассажир, верно?
Цветные круги перед глазами, легкое головокружение. Дмитрий упал на асфальт, едва успев собраться, чтобы не удариться. Странное ощущение прошло очень быстро. Он пошевелил руками, губами, пожевал язык. Теперь все чувствовалось точно так же, как и раньше.
Дмитрий вскочил. Перед ним по-прежнему стоял мужчина с зализанными назад волосами.
– Спасибо можешь мне не говорить. Другим про меня не рассказывай, чтобы не сойти за психа. Хотя вам всем здесь недолго осталось, – он пожал плечами. – Так что как хочешь, на самом деле. Я просто предупредил. И не пытайся идти за мной.
За спиной Юры вновь появился наэлектризованный овал. Одна из молний ударила по корпусу автомобиля. Мужчина спиной вперед зашагал в темноту. Перед тем, как портал сомкнулся, Дмитрию показалось, что он видел внутри него какую-то пещеру с прямоугольными каменными ящиками.
Ситуация оказала на него неожиданное воздействие, так что он стоял несколько минут не шевелясь. Когда мысли встали на место, он сказал:
– Ну и ну, – а потом попытался позвать своего «пассажира». – Леша? Чернов!
Вместо ответа – тишина. Двоякие ощущения мешали Дмитрию двинуться дальше в сторону города. За несколько часов он уже привык ко второму голосу в своей голове. И даже не так резко противился тому, что иногда оказывался на вторых ролях. С другой стороны, может это и правда было какое-то помешательство?
Но ведь не мог же он сам, своими силами сдвинуть две тяжелых машины? Разбить все стекла в «тойоте», когда массово наседали эти зомби. Память была в полном порядке, в чем Дмитрий был уверен на все сто процентов. Он мог четко воспроизвести все происходящее.
Он шагнул на то место, где недавно находился вытянутый овал портала. Небольшое темное пятно разогретого асфальта медленно исчезало, остывая. Значит, все-таки не приснилось. Уверенность в том, что надо вернуться к своим, снова возникла в голове. И на этот раз никто не комментировал и не мешал его мыслям.
Дмитрий с облегчением вздохнул и вернулся чуть назад. Почему-то ему захотелось посмотреть на водителя седана, которым так заинтересовался Юра. Он подошел к водительской двери. За разбитым стеклом – голова с запекшейся на виске кровью.
Вместо того, чтобы бесцеремонно поднимать его от руля, Дмитрий Ильин приоткрыл дверь. В углублении в нижней части лежал складной нож. Очень кстати.
Перерезанный надвое ремень отпустил свою жертву и тело водителя выпало на горячий асфальт. Вся правая сторона была изъедена до кости. Дмитрия передернуло от увиденного, когда белизна сверкнула на неожиданном месте. Но все же он наклонился, чтобы рассмотреть это все поближе, более внимательно.
Предварительно, конечно, он быстро оглядел окрестности – никакого движения поблизости не было. Теперь главный помощник промышленника Романова опасался только тех существ, что когда-то были людьми.
Лицо водителя действительно было изъедено. И не только лицо, но и плечо от шеи до локтя. Похоже, что висок и прочие части тела, где мышц было немного, не интересовали едоков совершенно. Четкие следы человеческих зубов. Никаких сомнений – эти твари могут не просто убивать. Они еще и питаются живым мясом.
Фраза, брошенная мужчиной с зализанными волосами, всплыла у него в голове: «здесь все не твое». Интересное наблюдение.
– И чье же тогда все это? – негромко спросил Дмитрий сам себя, переворачивая водителя покалеченной стороной к асфальту. Все-таки, зрелище было слишком неприятным.
Город уже виднелся поблизости. Туристический центр старой Руси. Да-да, как это было давно. А сейчас ко всем проблемам добавляется еще и это.
Дмитрий вытер пот и легкой трусцой направился к городу. Там должна быть помощь. Должны быть его люди. Хоть кто-нибудь в штабе. А если они все уже стали такими же, как этот водитель? Или, что еще хуже, тварями, что жрут людей?
Парень мотнул головой, выкидывая из упаднические мысли. Нечего о таком думать. Действовать нужно четко и быстро. Но все равно понимание масштабов катастрофы сверлило мозг маленьким буравчиком, поднимая панику. А это – худшее, что когда-либо может случиться с тренированным бойцом.
Глава 6. Первые люди
Во время бега частенько на ум приходят интересные мысли. Например, как долго эти гады могут бежать за ним? Хватит ли им сил, если их изможденный вид явно указывает на обратное? Хотя, вероятно, это может быть такая маскировка. Или что-то еще, но в любом случае, держался он уже из последних сил – а гонка за жизнью не могла длиться вечно.
Когда же должно и повезти, подумал Дмитрий, петляя между разбитыми машинами, количество которых вновь увеличилось. От чего это зависело – непонятно, но бежать по прямой стало очень сложно.
Где-то впереди, ближе к обочине мелькнула синяя полоса. Патрульный автомобиль! Даже если это постовые, а не обычный городской патруль, у них наверняка есть оружие! К черту шум – даже с несколькими десятками патронов можно забаррикадироваться в машине и отбиться от преследователей.
Ильин метнулся в сторону, попутно озираясь – двое в поле зрения, но топот слышен и с другой стороны. Значит, их явно больше.
Зрение не подвело его. На обочине действительно стоял «уазик» городского патруля. Водитель вывалился во время ли аварии или после – Дмитрий не стал задаваться этим вопросом и просто ускорился, насколько это было можно, чтобы выгадать пару лишних секунд для поиска оружия.
Не жалея ни брюк, ни коленей, он рухнул, даже не думая затормозить перед телом патрульного. И сразу выдернул пистолет из кобуры, так и оставшись стоять на коленях.
Развернутый лицом к преследователям, он быстро дернул затвором и вскинул оружие. Четверо. Они даже не думали останавливаться – ведь они не знали, что видят перед собой.
Дмитрий потянул тугой спусковой крючок. Бахнул выстрел и ближайший получеловек сразу же упал навзничь с простреленной головой. Его сородичей это остановило только на секунду.
Еще один пронзительный нечеловеческий вопль издала девушка с растрепанными волосами и остатками макияжа на лице. Ильин вздрогнул и пальнул в нее, уложив на месте. Затем натренированным движением перевел оружие на третьего и выстрелил без раздумий.
Четвертый растерянно мотал головой, глядя на три тела. Жестокое существо теперь выглядело жалко, словно потерявшийся котенок. Оно едва заметно шевелило пересохшими губами и испуганно поглядывало на Дмитрия.
– Ну же! Вали давай! Пшел прочь! – прикрикнул он на преследователя, который никак не мог определиться, ждет его та же участь, что и остальных, или ему повезет.
Крики не возымели никакого эффекта. Он то ли не понимал, что говорят, то ли крики были нормой общения в его стае. В ожидании дальнейших действий со стороны теперь уже более похожий на человека монстр поскреб грудь через потрепанную рубашку. А потом установился на Дмитрия.
– И чего ты ждешь? Я сказал, прочь! – парень на всякий случай прислушался, но шум бьющегося после долгой гонки сердца перекрывал все другие звуки.
Он отвлекся от монстра и посмотрел в ту сторону, откуда они только что прибежали. Никого. Значит, можно без сомнения стрелять.
– Я предупреждал, – выдавил из себя Дмитрий и уже приготовился спустить курок, как за его спиной послышались шаги.
Не те шаги, что пугали – шаркающие, частые и мелкие. То были другие звуки – размеренные и редкие, словно человек, который шел позади него, – настоящий великан. И никакого шарканья. Только он как будто прихрамывал.
Дмитрий развернулся почти инстинктивно – мимо него прошел мужчина в полицейской форме. Без страха, абсолютно четко он двигался к не спешащему уходить монстру. И смотрелся внушительно, потому что действительно был, как настоящий великан.
Это было настолько поразительно, что парень, который пообещал больше ничему не удивляться, даже опустил руку с пистолетом. Тем самым он умудрился дать неожиданный сигнал твари, которая сразу же расплылась в хищном оскале и рванулась в сторону жертвы, совершенно игнорируя шагающего на нее великана в полицейской форме.
Ситуация складывалась совсем не в пользу Дмитрия. Ничто не отделяло его от зомби, тогда так тот уже набирал скорость. Да и расстояние было невелико – прицелиться и выстрелить из «макарова» можно, но попасть в голову нереально. А все прочие травмы, как уже понял Ильин, вряд ли могут остановить его. Если только не переломать все конечности.
Однако полицейский, который до сих пор не обернулся лицом к Дмитрию, выбросил вперед ладонь, стиснул в пальцах ткань рубашки так, что она затрещала, а потом швырнул монстра на капот ближайшего автомобиля.
Парень на всякий случай сел поудобнее, и прицелился, но стрелять не стал. Внезапная помощь позволила ему чуток расслабиться. И хотя брошенный на капот зомби тут же рванулся к Дмитрию, длань служителя закона заставила его вернуться в исходное. А потом мощным ударом он припечатал мелкого гада так, что звякнула промятая крышка капота.
Кажется, ему сломали несколько ребер. А потом полицейский просто отшвырнул зомби в сторону, на асфальт, где тот, выдувая кровавые пузыри, сипел и хрипел еще несколько секунд, пока не затих.
– Что ж, – стараясь сохранить голос твердым, проговорил Дмитрий. – Так тоже можно.
Он не отрывался от мертвого зомби. Все четверо лежали рядом. Все четверо истекали кровью. Совсем как люди. Такие похожие, но в то же самое время совершенно другие.
Парень отстегнул карабин страховочного шнура и проверил остатки патронов в магазине. Затем неторопливо выдохнул и встал. Рядом с собой он заметил пару ботинок и медленно поднял глаза.
Да, полицейский был гораздо выше него, но достаточно было взглянуть на лицо, чтобы понять, что с ним что-то не так. Его щеки ввалились, словно он не ел неделю, а глаза запали.
Дмитрий отскочил назад, мгновенно выставив перед собой пистолет. Полицейский же закрылся руками, подняв ладони так, словно не хотел видеть оружие в руках парня. Ильин нехотя убрал палец от спускового крючка. И пусть его сердце колотилось так же бешено, как и во время гонки, он видел, что угрозы от здоровяка не исходит вовсе.
Уж чего, а разбираться в людях – а теперь еще и в нелюдях – у Дмитрия получалось неплохо. Он опустил оружие, но подходить к полицейскому не решился.
– Все в порядке, – негромко произнес парень, но здоровяк не отреагировал. – Ты слышишь меня?
Из-за скрещенных ладоней показались глаза. Затем руки опустились, но на лице остался испуг. Так, решил про себя Дмитрий, эмоции есть. Но можно ли считать это сколько-нибудь существенным признаком, отличающим его от других?
– Я с тобой говорю, – Ильин сделал шаг в сторону и демонстративно отпустил пистолет еще ниже, но убирать не стал. – Безопасно. Все хорошо.
Он перешел на короткие фразы, но недоумение на лице полисмена проявлялось все четче, сменяя собой страх.
– Что с тобой такое? – раздраженно бросил Дмитрий и, решив не тратить времени впустую, вернулся к водителю патрульной машины и опустошил его карманы.
Разбитый телефон бесполезен, но пара дополнительных магазинов пригодится. В машине же наверняка есть что-то еще. Он уже собрался спросить об этом здоровяка, но вовремя передумал. Не стоит напрягать его еще больше.
В машине другого оружия не оказалось. У второго патрульного пистолета и вовсе не было. Список странностей пополнился еще одним пунктом. Если только с ними не ехал третий, который сохранил нормальность и просто-напросто ушел отсюда, прихватив с собой автомат и боеприпасы.
Еще можно воспользоваться рацией. К счастью, ключи зажигания оказались на месте. Но двигатель, издав скрежет, так и не завелся. Судя по паре моргнувших лампочек, аккумулятор сел, когда двигатель заглох ночью после аварии и остановки. Пытаться оживлять его Дмитрий не стал, поэтому выбрался из еще одного бесполезного автомобиля и обратился к здоровяку, что по-прежнему стоял на своем месте:
– Как тебя зовут?
В ответ молчание, все тот же недоуменный взгляд. Вроде бы логично, что если он не агрессивный, то, скорее всего, он человек, подумал Дмитрий. Но если он не понимает знакомого языка, вероятно, имеет место повреждение мозга. Просто чуть слабее, чем у остальных.
– Ты меня не понимаешь, – скорее утвердительно добавил парень.
Оставалось решить важную дилемму. Стоит ли доверять этому здоровяку или его лучше всего оставить здесь одного? Вроде бы как он неплохо справляется с угрозой. Хотя какая угроза – этот дохляк даже не посмотрел в сторону полицейского, когда ринулся на Дмитрия. Значит, они принимают его за своего.
Все равно слишком много неизвестных. Что будет после? Будет ли он меняться и если да, то в какую сторону? Никому не хочется обрести подле себя существо, которое внезапно сменит сторону и превратится из соратника во врага. И в то же время эта силища!
Ильин аккуратно обошел все трупы и посмотрел на приличных размеров вмятину на крышке капота. Все-таки стоит рискнуть. Достойная поддержка, способная одним ударом отправлять на тот свет зомбаков не повредит. А если что – всегда можно воспользоваться оружием.
– Говорить можешь? – спросил он, вернувшись к здоровяку. – Ну же, черт, – парень показал на свой рот и изобразил руками разговор, а потом ткнул пальцем на полицейского. – Да поймешь ты меня наконец или нет! – не выдержал он.
Какая-то мысль скользнула в тусклых глазах. Брови на мгновение сошлись и тут же вернулись на свое место. Его эмоциональный диапазон сейчас был похож на Голлума, когда тот разгадывал загадки.
– И-ии! – протянул здоровяк. – Ша-а.
