Вот и пусть докажут, что не было такого. Жить тебе, кисонька, Маруськой. Будешь напоминать о родине.
Кошка тоже такого имени не знала, поэтому не возражала. Аккуратно вышла наперед и вперилась в мужчину влюбленным взглядом.
Ректора передернуло.
– Действительно, фамильяр, – пробормотал он. – Неимоверно похожа на вас. Уже поздно, идите в комнату. Расписание получили?
– Норида принесла.
– Чудесно. Не опаздывайте завтра на аттестацию.
– Хорошо, господин Дамиан.
Он прошел мимо, чуть задев рукавом, и даже успел отойди на некоторое расстояние, как вдруг кошка проникновенно выдохнула:
– Какая же все-таки у него шикарная задница…
– Студентка Вэлларс, что вы сейчас сказали?!
Глава 2
– Просто попросила Маруську подвинуться, а то разлеглась посреди коридора, – быстро сориентировалась я, мысленно призывая все кары небесные на предательницу. – Маруся, немедленно убери свою задн… гм… брысь в сторону!
Кошка дернула ухом. А ректор окинул меня холодным взором и процедил:
– Смотрите, Вэлларс, мое терпение небезграничное.
Охотно верю! Вообще, на месте господина Дамиана я бы давно выгнала такую студентку, еще и в суд подала за сексуальные домогательства. Но, видимо, в другом мире другие правила.
– Идите к себе, – велел мужчина и направился дальше по делам.
Да… задница у него и правда… О боже, откуда такие мысли?! Отголоски прежней Викки, не иначе.
Я подхватила кошку на руки, закрывая ладонью морду (не ляпнула бы еще чего), и быстро побежала по коридору до ближайшего поворота. Маруська недовольно похрюкивала, но надо отдать должное – мужественно терпела.
Завернув за угол, прислонилась спиной к стене и глубоко вздохнула.
– Так, милая, – я подняла кошку на уровень глаз. – Понятия не имею, какие у вас отношения, но позорить меня не стоит.
– Кто еще кого опозорил, – нехотя выдала Маруся и, извернувшись, спрыгнула на пол. – Нет между нами никаких отношений, понятно? Но будут! Вот как только вернусь в свое тело, так сразу и будут! Пошли в комнату, поговорить надо.
– Надо, – согласилась я.
* * *
Разговор получился долгим, но продуктивным. Блондинистой Нориды в комнате не было, и это безмерно обрадовало. Все-таки разыгрывать взбалмошную девицу при посторонних тяжело.
Триста пятый отсек находился на четвертом этаже академии. Как я поняла, студенты проводили тут большую часть года, возвращаясь в родные пенаты лишь на два месяца летних каникул.
По словам Маруськи, академия имела три факультета: ведьмовской, на который традиционно поступали девушки, боевой – для истинных мужчин и факультет рунологии, который принимал всех тех, у кого не хватило способностей для других направлений.
– Мужчина всегда должен быть боевиком, – говорила Маруська. – Должен защищать прекрасных дев и обеспечивать их счастливое проживание.
– А что обязана делать прекрасная дева?
– Быть «прекрасной», разве не очевидно? Да ладно, шучу! Ведьмы на ритуалах специализируются, зелья варят и целительство практикуют. Скукота, одним словом.
Маруська – бывшая Викки Вэлларс – оказалась личностью неугомонной, но вполне умной. Ее жизненные принципы отличались от моих, но, как выяснилось, были весьма стандартными для здешнего мира. Она свято верила, что ректор когда-нибудь ее полюбит, и всеми силами готовилась к последующей семейной жизни. На собственном факультете не блистала, но и в отстающих не числилась. И это меня весьма озаботило…
– Сказали, что завтра какая-то аттестация, – пробормотала я. – Что будем делать?
– Как что? Сдавать.
– Как?! Я не ведьма!
– Не ищи проблему там, где ее нет, – Маруська фыркнула.
В студенческой комнате стояли две кровати, два письменных стола, стулья, гостевые кресла и два платяных шкафа. Кошка первым делом изучила их содержимое, удостоверилась, что все платья на месте, и счастливо мурлыкнула.
– Ты в моем теле, дорогуша, – сказала она. – А значит, хоть немного магии, но имеешь. У меня сил на нормальное перемещение не хватило, значит, они распределились между нами двумя, ясно?
– Это как? – Я села в кресло и помассировала виски. От обилия новой информации начинала болеть голова.
– Каждой понемножку.
Не особо вдаваясь в дебри колдовских законов, Маруська расписала план на ближайшие дни. Я пока должна выдавать себя за Викки, а кошка будет старательно искать ритуалы для увеличения сил.
– Весь первый курс мы изучали теорию. – Кошка быстро покопалась в вещах и, притащив бутылек с темной жидкостью, заставила его выпить. Голова тут же прошла. – Практики не было. Ритуалы первокурсникам официально запрещены, но все втихомолку колдовали. Интересно же! А завтра должны выдать допуск к основным занятиям.
– Позволь напомнить, теорию я тоже не знаю.
Маруська усмехнулась.
– А вот насчет этого можешь не волноваться, все устрою.
– Как?
– Проще простого! Всего лишь…
Но договорить не успела: дверь распахнулась и в комнату вошла Норида.
– Викки! – воскликнула она. – Уже вернулась? Как себя чувствуешь?
Девушка действительно волновалась за подругу. Маруська тут же выбежала ей навстречу, но в последний момент затормозила, видимо вспомнив о новой роли фамильяра.
– О, у нас появилась кошечка? – Норида почесала хвостатую за ушком.
Маруська блаженно зафырчала.
– Надо же, как похожа на тебя, – засмеялась блондинка. – Даже мимика одинаковая. Фамильяр? Привязала к себе?
– Да, ритуалом, – подтвердила я.
– Так вот что ты делала ночью… А зачем про дождь врала?
Она прошла на свою часть комнаты и, скинув туфли, забралась с ногами на кровать.
Мы с Марусей переглянулись. Присутствие блондинки мешало обсуждать грядущие планы, а поговорить очень хотелось.
– Ничего я не врала. Потом расскажу. До отбоя далеко, пойду проброжу немного, может, кого из знакомых встречу, – сказала я девице. Маруся согласно пошевелила усиками.
– Но завтра аттестация, разве не будешь готовиться?
– Успею.
Норида удивленно проводила нас взглядом, но ничего не сказала.
* * *
Маруська смело бежала впереди, показывая дорогу. Ее черно-белое тельце мелькало в замковых коридорах так быстро, что я едва успевала. Спустившись на этаж ниже, Маруся шмыгнула в какую-то неприметную нишу и пропала. Но через минуту появилась вновь.
– Ты чего стоишь? – возмутилась она.
– А куда идти?
– Сквозь стену. В замке есть несколько пространственных искажений, студенты используют их как дополнительные помещения. Никто нас не услышит, не увидит и не поймает. Идем скорее!
Кошка вновь пропала, но я не торопилась. Для этого мира колдовство вполне привычная вещь, а для меня нет. Вдруг опять куда-нибудь перемещусь? На Марусю надежды мало, ляпнет что-нибудь или хвостом вильнет не в ту сторону, и все – окажусь в новом теле. И хорошо, если в человеческом.
Неожиданно сзади раздались шаги. Глухие и торопливые, они едва слышались в вечерней тишине. И послышался голос:
– Вот ты и попалась, Вэлларс! На этот раз не сбежишь.
В поле зрения показался сероглазый блондин, примерно одного со мной возраста.
– Чего застыла? – спросил он. – В искажение собиралась? Так пошли вместе, заодно поговорим. Не все же время тебе от меня бегать.
Парень ухмыльнулся.
А я задумчиво оглядела его с ног до головы. Маруська ни о чем таком не предупреждала. Ее влюбленность настроена на ректора, вряд ли ведьма обхаживала сразу двоих. Может, это друг? Не похож. Про Нориду она говорила, а про блондинистого красавчика – нет.
– Эй! Ты чего? – он пощелкал пальцами у меня перед носом. – О чем задумалась? Хватит в облаках мечтать, пора делом заняться.
Парень подхватил меня под руку и потянул в нишу. Лицо обвеяло холодным ветром, и мы оказались в пустом помещении, в дальнем углу которого сидела удивленная кошка.
Я глазами указала ей на красавчика и вопросительно вздернула брови: что, мол, за тип? Маруся крякнула.
– Ого! Какая киса! – Блондин тоже ее заметил. Тяжело не заметить усатую животинку, если она крякает громче болотной утки. – Твоя или загадала? – спросил парень.
Чего загадала, когда и зачем – я уточнять не стала, зато расторопно изобразила внезапную глухоту. Маруська крякнула еще раз, но более одобрительно. Надо бы ей объяснить, что кошки не крякают… хотя красавчик вроде ничего странного в крякающей кошке не заметил.
– Ну что, Вэлларс? – Он замер на секунду, и тут же в комнате материализовалось кресло, куда блондин спокойно уселся. – Когда свадьбу играть будем?
– Какую свадьбу? – недоверчиво переспросила я, во все глаза смотря на Маруську.
Только не говорите, что это ее жених. Не хватало для полного счастья!
Но нет, Маруся рьяно помотала головой и высунула язык, всем своим видом показывая, что она думает о предложении блондина.
– Ни о какой свадьбе не может быть и речи. – Я решительно посмотрела на парня.
– Почему? Нет, я помню причины твоих отказов, но хочется послушать, что еще придумала? – он улыбнулся.
Улыбка оказалась по-голливудски белозубой и очень ему шла.
Я не успела ничего сказать, как в комнате появилось второе кресло. Маруся тут же указала на него хвостом и кивнула. Я села.
Парень улыбнулся шире.
– Ну? – спросил он.
– Ты мне не нравишься.
– Ты так говорила в прошлый раз, но я знаю, что это неправда.
Маруська закатила глаза (на кошачьей морде это выглядело совершенно нелепо) и, запрыгнув ко мне на колени, устроила мордочку под подбородком.
– Выгони его! – зашипела она. – Скажи, что наше сердце, тело и безоблачное будущее принадлежит господину Дамиану, а этот хмырь пусть женится на ком-нибудь другом!
Я тут же повторила эту фразу вслух, решив, что Маруся лучше знает, какими словами должна отказывать Викки Вэлларс.
– Не будь дурой, – блондин спокойно сложил руки на груди, – мужа лучше тебе не найти, мы оба это понимаем. Осталось всего полгода до магического совершеннолетия. Ты же не хочешь потерять родовой дар, правда? – Он вновь улыбнулся, но на этот раз в его улыбке не было ничего привлекательного.
Маруська затихла и не шевелилась, предоставив мне самой решать насущные проблемы. Предательница.
– Родовой дар, значит. – Я задумчиво пожевала губу. – Родовой дар… Хорошо звучит. Ценный, наверное?
– Ты издеваешься?
– Нет, просто пытаюсь понять, стоит ли выходить замуж только из-за родового дара. Давай не будем торопить события. Полгода впереди, говоришь? Вот и дай мне эти полгода на раздумья.
– Ты уже семь месяцев думаешь. – Он встал, кресло тут же испарилось. – Послушай внимательно, Вэлларс, если считаешь, что выставлять наследного герцога идиотом – это смешно, то ошибаешься. Мое терпение не безгранично.
