Господин Дамиан заранее нахмурился, наверное вспомнил, с какими предложениями Викки сдавала прошлый экзамен, но не отвернулся. Надеюсь, простит ее выходки и не будет судить предвзято. Слева от ректора сидела красивая брюнетка в черном платье, а третьим человеком оказался утомленный мужчина со шрамом на виске.
Норида тоже посмотрела на него.
– Интересно, кто это? Неужели прислали замену профессору Лидии? – задумчиво сказала она. – Неплохо бы… Может, научит чему-то новому?
Уж не знаю, научит или нет, но мне почему-то стало спокойнее, что на этой аттестации не я одна никого не знаю. Новый профессор внимательно осматривал студентов и явно пытался запомнить всех по именам.
Наконец пробил гонг, все успокоились, заняли места и господин Дамиан вышел на середину класса.
– Поздравляю с официальным началом второго курса, – сказал он и улыбнулся. – Надеюсь, все студенты готовы к аттестации, – взгляд черных глаз уперся в меня, – и без проблем получат допуск к практике. Также позвольте представить профессора Хайлита, он будет вести ритуальную магию.
Мужчина со шрамом привстал и кивнул на приветствие учеников.
– Профессор Лидия к нам больше не вернется, – пояснил ректор. – Общение с демонами часто приводит к потерям, но память о ней, как о хорошем учителе, останется в стенах академии. – Он помолчал, потом обернулся к коллегам. – Давайте начнем, господа.
Брюнетка раздала всем сложенные вдвое листы с вопросами и засекла время.
– У вас есть сорок минут для письменного ответа, – напомнила она.
Я медленно развернула листок… «Руны для свадебного обряда». О боже, я учила совсем другое! Ну, Маруся!
* * *
Господин Дамиан сверлил меня пристальным взором. Такое ощущение, что больше в классе его никто не интересовал.
– Ректор с тебя глаз не сводит, – прошептала Норида, тоже заметив странное внимание. – Что уже успела натворить?
– Ничего.
Я и впрямь вела себя тихо, ничем не выдавая волненья. Со всех сторон рассматривала листок, надеясь на подсказку от Маруськи, и уповала на удачу. Но взгляд Дамиана нервировал.
– Когда он так на тебя смотрит, значит, точно в чем-то виновата, просто еще не знаешь, в чем именно, – философски заметила Норида.
– Я все утро с тобой была и ничего не успела… – Я запнулась.
Кто мог вызвать у ректора настороженность к моей персоне? Кто мог накосячить в попытке помочь? Кого Дамиан ассоциирует с Викки Вэлларс? Думаю, ответ может быть только один – Маруся.
– Вот зараза.
– Кто? Ректор? – Норида хмыкнула. – А раньше ты его «прекрасным принцем» называла, неужели любовь прошла?
– Новая ступень в отношениях, – пробурчала я, придвигая листок и крепче сжимая ручку.
Надо было что-то писать, но на ум ничего не приходило. Взгляд Дамиана становился все мрачнее.
– А у меня вопрос такой ужасный, – тихонько вздохнула Норида. – И как назло ничего не помню. Что тебе попалось?
– Руны для свадебного обряда.
– Ой, обожаю руны! – воскликнула девушка и тут же зажала рот руками, опасаясь еще больше привлечь внимание преподавателей. – Давай меняться? – шепнула она.
У нее был билет с вопросом о болотных травах. Я все равно не знала ни того, ни другого, поэтому кивнула и быстро поменяла листочки.
– Вэлларс! – тут же раздался женский голос, и брюнетка, сидевшая рядом с ректором, вскочила на ноги. – Извольте отвечать на тот билет, который попался вам, а не брать у соседки! Господин Дамиан, я видела, как Викки Вэлларс и Ноэ Норида обменялись вопросами.
– У-у-у, гадина, – пробормотала Норида.
Брюнетка подошла и, забрав у нас билеты, всучила другие.
– И не списывайте, девочки.
– Конечно, профессор Кариша, простите! – повинилась Норида, толкая меня локтем в бок.
– Простите, – повторила я на всякий случай и развернула новый листок.
«Переселение души».
Все-таки удача на моей стороне!
* * *
Любая попаданка далека от гениальности, а я в особенности. Иначе как объяснить, что больше половины темы вылетело из головы? То ли учила плохо, то ли нервничала сильно. Кое-как написала, свернула в трубочку по примеру Нориды и отнесла на преподавательский стол.
Черноволосая профессор Кариша внимательно осмотрела бумагу, словно подозревала, что я опять могла что-то подменить, и обернулась к новому преподавателю.
– Запомните ее, Хайлит, это студентка Вэлларс, единственная особа среди наших подопечных, имеющая родовой дар ритуалистики. Как раз по вашему профилю.
Мужчина улыбнулся, из-за чего шрам на виске дернулся.
– Приятно познакомиться.
– И мне приятно, – ответила я.
Кариша усмехнулась и указала на дверь.
– Идите, Вэлларс, вы и так задержались дольше всех.
Я оглянулась по сторонам. Действительно, уже все покинули класс, даже Норида стояла в коридоре. Напоследок окинув взглядом аттестационную комиссию, я пошла к подруге, как вдруг услышала:
– Вэлларс, подождите! – Дамиан поднялся из-за стола и взял в руки мою работу. – Идите за мной.
* * *
Ректор шел впереди. Звук его шагов, широких и решительных, звучал слишком грозно в тишине верхних этажей. Замок строили на совесть, поэтому здесь не было сквозняков, палящего из окон солнца и мокнувших от сырости стен, все чинно и благородно. Даже слишком.
Наверное, поэтому я очень удивилась ректорскому кабинету. Огромному и белоснежному, совершенно не вяжущемуся с серьезным обликом господина Дамиана.
Мужчина указал на кресло для посетителей, а сам сел за рабочий стол и развернул мою рукопись.
– Переселение душ, значит, – прочел он. – И что же вы написали? Так…
Я настороженно замерла. Неужели о чем-то догадывается? Обвинение в одержимости и отправка на утилизацию в мои планы не входили.
– Удивительно, но вы справились, – сказал ректор, поднимая взгляд на меня. – Пусть не на отлично, но допуск к практике получили. Готовились?
– Конечно.
– Это видно. Можете ведь, когда захотите.
Он встал и, подойдя к ширме, такой же белой, как и все остальное, вдруг вытащил небольшую клетку.
– Ваш фамильяр?
– Маруся! – выдохнула я, разглядев внутри насупленную кошку.
Дамиан распахнул решетчатую дверцу и схватил Маруську за загривок…
Глава 3
– Забирайте, – ректор передал мне кошку из рук в руки. – Обнаружил ее в своей спальне, – он поморщился. – Удивительно, вы провели ритуал всего сутки назад, а фамильяр уже приобрел ваши самые худшие качества.
Маруся изобразила недовольный взгляд, но промолчала. И правильно сделала: мяукать нормально не умеет, кряканьем обещала не увлекаться, а от человеческой речи – одни проблемы.
Я погладила кошечку, надеясь, что та успокоится.
– Спасибо, что нашли, а то я волновалась.
– Не за что, – сказал Дамиан. – Приглядывайте за ней получше, у старшекурсников в фамильярах есть необученные собаки.
– Думаю, Маруся с ними справится.
– Вам виднее.
Ректор оказался вовсе не страшным, а спокойным и удивительно притягательным. Нет, не писаный красавец с обложки журнала, не обладатель колдовской улыбки и даже не дамский угодник. Вполне обычный человек, имеющий достоинства и недостатки, но раз Маруся так в него вцепилась, значит, что-то в нем все же было. Высокий, молодой (в моем мире руководителями институтов были почтенные дядечки, а тут ректор сам недалеко ушел от студентов). Хотя, может, внешность обманчива? Надо бы уточнить у Маруськи, уверена, она давно собрала всю доступную информацию.
Я окинула мужчину пристальным взглядом. Черноглазый брюнет в наглухо застегнутом сюртуке, который, как выяснилось, не мешал оценить некоторые задние части его тела.
Видимо, на моем лице что-то промелькнуло, так как Дамиан посуровел.
– Только я обрадуюсь, что вы стали серьезнее, как вновь разочаровываете меня этими глупостями.
– Какими глупостями? – не сразу поняла я.
– Теми, что вы себе навоображали. – Он вернулся за рабочий стол. – Живите своей жизнью, Викки. Учитесь, колдуйте, влюбляйтесь в однокурсников! Развивайте родовой дар, в конце концов. Кстати, насчет дара… – Ректор достал из ящика стола какой-то конверт. – Семья Ричи вновь прислала запрос на ваш брак. Что скажете?
– А что я могу сказать? – Я покрепче обхватила Марусю. – Он не в моем вкусе.
– Но вы же понимаете, что иногда можно закрыть глаза на отсутствие пламенных чувств. До совершеннолетия осталось не так много, а Ричи прилежный студент и наследник большого состояния.
Видимо, господин Дамиан искренне не понимал, почему Викки Вэлларс зациклилась на его кандидатуре, если рядом есть другие перспективные женихи. Я тоже этого пока не понимала, но подвести Марусю не могла.
– Нет, спасибо, уж лучше подожду большой и чистой любви. Лучше всего взаимной.
Ректор покачал головой.
– Ладно, возвращайтесь к себе, – сказал он. – И внимательнее следите за питомцем, если еще раз застану ее в своих комнатах…
Договорить не успел. Дверь распахнулась, и в кабинет вошла профессор Кариша. Изящная, с гривой густых, черных как смоль волос и смуглой кожей, она смотрелась весьма впечатляюще. Не ошибусь, если скажу, что некоторые мальчики-студенты волочились за ней, а значит, не одна Маруся искала счастье в преподавательском составе, нечего наговаривать.
– Закончили? – Кариша прошлась от двери до стола, цокая высокими каблучками. Интересно, какой предмет она преподает?
– Закончили. Вы свободны, Вэлларс, – ректор кивнул.
Но вместо того, чтобы обрадоваться быстрому окончанию разговора, Маруська вздыбила шерсть.
Я направилась к выходу и, уже будучи в коридоре, подальше от посторонних глаз, опустила Марусю на пол.
– Ты чего?
– Стой тут, – велела она и рванула обратно к кабинету.
Разве я могла ее бросить? Конечно пошла следом.
В узкую щель плохо прикрытой двери проглядывались два силуэта.
Два целующихся силуэта.
– Тебе не надоело нянчиться с девочкой? – спросила Кариша, отрываясь от ректора. – Слишком много ей позволяешь.
– Я не позволяю ничего порочащего или двусмысленного. Она просто запуталась, надо дать время.
– Время для чего? Влюбиться еще сильнее? Она же бегает за тобой с прошлого года.
Дамиан отошел к окну.
– Вэлларс хорошая студентка, ее ждет большое будущее. И я не стану мешать ей получать образование, не ищи проблемы там, где ее нет.
Маруся, слыша это, со злостью подалась вперед, отчего дверь скрипнула, а мужчина обернулся.
Я схватила Маруську и, не обращая внимания на окрик ректора и веселый смех Кариши, бросилась бежать.
Маруся крепко вцепилась когтями и указывала, в какую сторону свернуть, чтобы не заплутать в коридорах.
