– Что за мастера? – уточнил Марк.
– Городок специализируется на создании доспехов и осадных орудиях. В основном кузнецы и инженеры.
– Спасибо, Гай, – поблагодарил Марк воздушника и повернулся к элементу. – На данный момент их, – Марк кивнул в сторону вытоптанного поля, – около двух тысяч. Они захватят этот город за несколько часов, загонят под нож жителей, расширят портал и завтра их здесь уже будет десять тысяч. А послезавтра – двадцать.
– Я осознал масштаб трагедии, – протянул элемент и посмотрел в сторону портала. – Могу помочь, но опасаюсь, что их маги или не пустят меня к порталу, или вытолкнут на мой родной план.
– Что касается первого, я обеспечу тебе прикрытие, – кивнул Марк, – что касается второго, как только мы вернемся с миссии в Академию, мы с Мастером Дэнисом или с Алексеем откроем портал и я вытащу тебе обратно.
– Заметь, – добавил Марк, видя, что элемент колеблется, – на своем плане ты сможешь показать свою силу, заручиться поддержкой нескольких Средних или даже Высших элементов. Пообещать им силу в обмен на признание тебя Главой огненных элементов.
– Соблазнительно. – Судя по увеличившемуся жару, элемент серьезно задумался. – Это будет рискованно.
– Риск – благородное дело. – Марк тревожно взглянул на выстроенные для атаки фаланги псеглавцев. – Но нужно решать быстрее.
– …
– Гай, у кого из наших самый сильный после Жоры элементаль?
– У Виктомра, – тут же отозвался воздушник. – Ему, конечно, до Повелителя Огня еще как до Китая, кхм, Бастона пешком, но парень – потомственный дворянин, видимо, какие-то подвязки у его семьи с планом Огня уже были. Так что мы можем рассчитывать на помощь Среднего элемента…
– Нет! – взревел Жора. – В пламени битвы я закалюсь! И стану главой элементов!
– Тогда погнали, – коротко кивнул Марк, украдкой переводя дух. – Гай, за старшего! Жора, ты поймешь, когда настанет твой выход. Главное – сломай этот чертов портал!
– Жду сигнала, – элемент уменьшился в несколько раз и, сделав огромный прыжок, оказался на стене.
– Простите меня, – бесшумно прошептал Марк, сквозь выступившие слезы глядя на сидящих в загоне людей. – Господи, на себя этот грех принимаю!
Глаза полыхнули огнем, разом высушивая слезы. За спиной распахнулись огненные крылья – Алексей все же сдержал обещание и научил его этому плетению. И Марк взмыл в воздух, сходу заложив крутой вираж влево.
После уничтожения Скверны, Сеть дала ему очень и очень интересное достижение: «Защитник». При защите дома, страны, мира эффективность заклятий основной стихии увеличивались в два раза, три и четыре раза соответственно. Манозатрата также вырастала, но в два раза меньше. Марк считал, что Сеть одарила его самой настоящей убервафлей, но даже сейчас отдавал себе отчет, что без помощи Жоры он с реализацией своего плана не справиться.
По пути к вражеской армии он не отказал себе в удовольствии метнуть несколько десятков огненных копий по растекшимся по местности разведчикам. Швырнул в крайнюю фалангу огромный огненный шар, но тот лишь бессильно растекся по полупрозрачному щиту – шаманы псеглавцев не спали.
Подлетев ближе к лагерю противника, Марк выпустил с десяток огненных плетений, отвлекая внимание магов противника, и камнем упал вниз – на загон с пленниками.
В последний момент пальцы дрогнули, и плетение чуть было не улетело мимо. Сердце Марка пропустило ход, но в следующую секунду парень с облегчением выдохнул – огненное покрывало упало точно на загон.
Криков слышно не было. Плетение мгновенно испепелило людей.
– Простите, – глухо пробормотал Марк, взмывая в небо и улетая прочь от лагеря противника и города Сильный.
– Аграх! Арк! – снизу раздался отрывистый лай, и Марк почувствовал, как воздух вокруг него темнеет и густеет, а в голове появляется тяжесть.
– Да хрен вам, – сквозь зубы буркнул Повелитель огня, с трудом, но скидывая с себя ментальное воздействие противника. – Н-на!
Зависнув в воздухе и развернувшись лицом к лагерю, Марк обрушил на псов все доступные ему плетения, оттягивая на себя внимание магов и шаманов. Его атаки не приносили псам никакого ущерба, но выполняли главную функцию – отвлекали на себя внимание. А от городских врат к порталу тем временем стремительно несся ярко-белый огонек.
– Жги! – заорал Марк, выплёскивая из себя всю ненависть и злость и посылая в сторону псеглавцев волну раскалённого воздуха.
– Жгу! – не удержался от позерства Жора и, увеличившись в размерах до высоты пятиэтажки, с силой ударил огненным кулаком точно в центр верхней арки портала.
Видимо элементаль знал куда бить, так как в следующий момент портальная точка мигнула и погасла.
– Ахахаха! – раскатисто рассмеялся Жора, с силой впечатывая ногу в ощерившуюся копьями фалангу. – Всех сожгу!
Но ударить второй раз элементалю не дали маги и шаманы псеглацев.
Марк почувствовал, как резко похолодели наручи, стремительно потянув из него энергию.
– Черт, черт, черт! – заорал парень, осознав, что Огненные крылья исчезли.
Хорошо, что, во-первых, он успел отлететь на достаточное от лагеря расстояние, а то так бы и свалился в гостеприимные объятья песеголовых. А во-вторых, падать было не так уж и высоко – около пяти метров, да и созданная благодаря взявшимся откуда-то силам воздушная подушка смягчила падение.
Что случилось с Жорой он не увидел, но, благодаря своей связи с элементом, знал, что по нему ударил вал из призрачных зеленых копий, буквально вышвырнув из этого мира. И если бы не наручи, Жора бы сейчас висел в межмирье, без возможности вернуться на свой родной план.
А так – вроде и портал разрушили, и внимание от Марка отвлек, даря огневику драгоценные секунды, чтобы убраться как можно дальше от псов. Вот только чтобы не дать Жоре окончательно сорваться в межмирье, Марк сейчас всю свою энергию отдает на восстановление связи с элементом. Что ж, сутки без магии – не самая плохая плата за закрытие портала…
Марк приземлился на ноги и боковым кувырком постарался погасить скорость, но все же не удержался на ногах и уткнулся в землю лицом.
Оттерев с носа кровь и нащупав на поясе склянку с восстанавливающим эликсиром, он разом проглотил содержимое флакона и криво улыбнулся:
– А теперь ножками-ножками! Главное – успеть до атаки до наших добраться. А там и артефакты в дело пойдут, зря мы их, что ли, делали?
Всего-то делов – оторваться от пущенных за ним псов и оббежать вражеский лагерь по широкой дуге. А бегать он, благодаря утренним пробежкам и Физической активности с Мастером Килибом, умел и любил.
Глава 8
Ремесленный городок Сильный. Некоторое время до штурма песеголовых
– Я не понял, он что только что сделал? – забравшийся на стену Марти смотрел на то, как Марк одним заклинанием убивает целую толпу гражданских, запертых в загоне.
– Вот вернется командир, сам у него и спросишь, – буркнул Гай, который хоть и понимал поступок Марка, но все равно злился на себя, на Марка и на магию, с трудом поддающуюся учету в стратегическом планировании. – Чего пришел-то?
– В потушенной командиром казарме копейщиков прикрывал одаренный, – Марти с трудом, но выбросил из головы вид заживо сгорающих людей. – Поговорить хочет. Да и начальник гарнизона внизу ждет, чтобы согласовать дальнейшие действия.
– Пошли, – кивнул Гай, оставляя на стене «Воздушный глаз». Плетение хоть и тянуло из своего владельца ману, но зато гарантированно предупреждало мага о приближающемся противнике, позволяя безопасно вести наблюдение.
Быстро спустившись во двор, Гай цепким взглядом выхватил из находящихся перед ним людей двух человек. Первый – высокий и худой, как шпала, воин, с ног до головы закованный в дорогую, даже на неискушённый взгляд Гая, броню – был, видимо, начальником гарнизона.
«Уго дэ Грасс», – всплыло в памяти имя мужчины.
Второй же был одет в доспехи рядового копейщика, к тому же основательно закопченные. Вот только, несмотря на плотную, коренастую фигуру и крепкие мускулистые руки, от него так и веяло магией. Причем сырой.
Гай прищурился и посмотрел на описание классов, стоящих перед ним воинов.
Уго дэ Грасс
28 уровень по имперской классификации офицеров наземной армии.
Сильные черты: Двужильный. Справедливый. Лидер.
Начальник гарнизона
Вато Вулф
Скрыто
Дикий маг
На копейщике классовая способность снайпера и разведчика дала сбой, и Гай не увидел ни уровня, ни сильных черт одаренного. Но и увиденного ему было более чем достаточно.
– Приветствую, господа! – тут же взял быка за рога маг. – Скажу сразу, времени мало. В самое ближайшее время две тысячи песеголовых при поддержке своих магов и шаманов пойдут на приступ. За магическое прикрытие отвечаю я. Меня зовут Гай. Вопросы, пожелания, предложения?
Гай сознательно назвал некромантов магами, чтобы лишний раз не нервировать окружающих. Да и вопрос командования он тактично оставил открытым, решив плясать от реакции де Грасса.
– Неплохо, – кивнул сам себе Уго дэ Грасс, – вроде пацаны-пацанами, но впечатление создаете серьезное. Я займусь обороной города, – властно добавил он. – Не могу приказывать магам, но прошу в точности следовать моим командам! Только так у нас есть шанс отбить первый штурм.
– Принято, – не раздумывая согласился Гай, отлично отдающий себе отчет, что весь его боевой опыт и выеденного яйца не стоит при сражении с фалангами псов. – Уважаемый Уго дэ Грасс, скажите, вас противник не смущает?
– Можно просто сэр или Уго, – на лице начальника гарнизона не дрогнул ни один мускул. – Противник лично меня не смущает. Моим предкам уже довелось участвовать в боях против некромантов песеголовых. А вот насчет городской стражи и вояк из Второй резервной… Вряд ли они осознают, кто на нас напал. Очень неудобный противник. Особенно некроманты. Эти твари любят прямо в бою поднимать павших бойцов и натравлять мертвяков на их бывших товарищей.
– Магами противника мы займемся, – успокоил воина Марти. – Да и помимо этого найдется, чем удивить собачек. Юлий, заканчивай оборудовать свою огневую точку и введи Уго дэ Грасса в курс наших возможностей! Также передай разговорный амулет.
– Разговорный амулет – это хорошо, – на лице воина появилось слабое подобие улыбки. – Хотя у меня тоже имеется возможности для руководства обороной. Наша задача: задержать псов хотя бы на пару часов, чтобы мастера успели уничтожить свои мастерские и эвакуироваться из города.
– Мастерскими, если не удержим город, мы займемся сами, – покачал головой Гай. – Пусть приступают к эвакуации немедленно.
– Пусть так, – не стал спорить воин, – но город против такой силы мы не удержим. К тому же они все прибывают и прибывают.
– Это мы еще посмотрим, – с вызовом бросил Гай.
– Все-таки мальчишки… – разочарованно протянул воин и, не тратя времени даром, направился в караульную башню. – Я буду в командном пункте, – бросил он через плечо, удаляясь.
В этот момент Гай увидел через Воздушный глаз, как арка портала вспыхнула и погасла, а победно заревевший Жора разом уничтожил целую фалангу песеголовых, просто-напросто наступив на нее.
– Портала больше нет, сэр! – громко заявил воздушник, постаравшись, чтобы его услышали как можно больше воинов и стражников. – Мы его только что уничтожили!
– Это хорошо, – Уго дэ Грасс на мгновенье замедлил свой шаг. – У них появился крохотный шанс умереть не при первом же штурме… Гай! Просто выполняйте команды и постарайтесь не лезть на рожон.
Сказав все, что он считал нужным, начальник гарнизона исчез в башне, вход куда тут же перегородили своими алебардами два стражника.
– «Не лезть на рожон…» Прям как Марк, – закатил глаза Гай и обратил, наконец-то внимание на второго персонажа. – Вато Вулф, я полагаю?
– Так точно, – бодро отрапортовал копейщик, ничуть не удивившись тому, что Гай назвал его по имени. – Спасибо большое, мужи… э-э-э, ребята! Когда этот шаман дух огня призвал, я уж думал все, сгорим к Ксурам!
– Ты же маг? Зачем тебе вот это все? – Гай кивнул на добротное трехметровое копье, наконечник которого светился в магическом спектре.
– Да какой я маг, – отмахнулся крепыш, – так, по верхам нахватался. Да и результат моей волшбы обычно непредсказуем. Так-то стараюсь к ней не прибегать, но сегодня без вариантов было. А ведь вместо щита мог огня добавить!
– Слушай, а с артефактами ты тоже так же управляешься? С непредсказуемым эффектом? – на всякий случай уточнил Гай.
– Да не, – удивился Вато. – С артефактами все нормально у меня выходит, главное, самому не магичить.
– А пользоваться-то ими умеешь хоть? – в голове Гая забрезжила интересная, на его взгляд, мысль.
– А чего там уметь-то? – не понял крепыш. – Бей пока заряды есть.
– Ну тогда отложи свое копье и держи, – Гай протянул воину самолично изготовленные артефакты. – В каждой палочке десять зарядов молний. А вот эта, которая в два раза потолще и с кожаной рукояткой, содержит в себе три заряда Цепной молнии.
– Мощно, – уважительно кивнул Вато. – Я так понимаю, мне на стену?
– Юлий! – крикнул Гай, повернувшись к стене. – К тебе сейчас помощник придет!
– Отлично! – отозвался воздушник. – Если он с собой еще пару мешков с землей притащит, вообще здорово будет!
– Щас сделаю, – кивнул копейщик, бережно ставя копье в чудом уцелевшую стойку для хранения оружия.
– Ну и замечательно, – улыбнулся Гай, по воздушным ступенькам взмывая на стену. – Так, что тут у нас…
– Ну… такое, – протянул Юлий. – Похоже, их очень огорчил сломанный Жорой телепорт. Они сначала в атаку построились, но потом резко передумали и взялись за укрепление лагеря своего. Думаю, еще минут двадцать-тридцать у нас есть.
– Жору жалко, – протянул Гай и переключился на внутреннюю связь:
– Мужики, некромантов и шаманов выбиваем в первую очередь! Элементалей бережем, все, думаю, видели, через Воздушный глаз, что с Жорой случилось…
– Гай, давай мы с Булыжником ворота камнем укрепим? – тут же предложил Ян. – Пусть долбятся в скалу!
– Действуй, – одобряюще кивнул Гай.
Ян без лишних разговоров поспешил со своим фамильяром к уже закрытым стражниками воротам.
– Нужно отправить пару воздушников на свободную охоту. Мы мобильнее, да и без шаманов эти переростки мало что могут нам противопоставить, – присоединился к разговору Тим. – Я даже без фамильяра спокойно десяток разбежавшихся по дворам псов перебил.
– А остальные? – уточнил Грегори.
– Местные забили. Правда, и сами пятерых потеряли и двое тяжелых.
– Грег, забирай правый фланг. Тим – левый. Не дайте зайти нам с флангов. Если что – не геройствуйте, вызывайте подмогу, – распорядился Гай. – Парни, кто у нас еще земляные? Вызывайте своих элементов и укрепите стены, сколько сможете!
Воздушник с грустью посмотрел на старую стену, в которой местами встречались кирпичные заплатки.
«В принципе, с вояками будет попроще. Они знают, с какой стороны держаться за меч и куда колоть копьем. Главное – выбить магов с шаманами и беречь копейщиков с мечниками. Не так уж сложно… Знай себе стой да отбивай атаки» – подумал про себя Гай, смотря на воинов, спешно занимающих места на стене.
