– Во-о-он! Во-о-он!
У Форлинкина брови полезли на лоб.
– Вы еще кого-то похитили? – спросил он скорее безропотно, чем осуждающе.
Вода камень точит, подумалось Майлзу. Вот уже и консул стал понемногу привыкать.
– На сей раз нет. Джин, у оруженосца Роика есть для тебя подарок. Живой груз.
– Правда?
Джин мгновенно забыл обо всем. Майлз кивнул Роику, и тот повел мальчика знакомиться с новым зверем. «Говорят, прекрасный подарок для детей», – как обещала секретарша Винга. А ты слепо им веришь? С чего это? Карин, излучая любопытство, отправилась за Роиком.
Майлз заговорил тихо, обращаясь лишь к Форлинкину и Ворону:
– Ворон, как скоро можно будет перевезти госпожу Сато?
– В консульство? – спросил Форлинкин.
Майлз кивнул.
– Мы все делали в тайне, и это была лучшая защита. Теперь же ее нет, и только консульство сможет защитить ее от юридического преследования. При условии, конечно, что там есть хоть какая-то защита от противозаконного, физического нападения. Скоро мы справимся и с этой проблемой, но подмога еще в пути.
Ворон поджал губы, и с непреклонно-врачебным видом ответил:
– Завтра. Нельзя сказать, правда, что биоизоляция не нарушена – дети шныряют туда-сюда. Однако сильно они не навредят.
– Напичкайте ее всеми имеющимися в вашем распоряжении иммунизаторами…
– Уже сделано.
Майлз поднял вверх большой палец:
– Тогда переезжаем завтра, как только будет можно. Форлинкин, остаетесь на ночь здесь, приготовьтесь завтра перевезти госпожу Сато и детей в консульство по первому требованию. – А потом с неохотой добавил: – И Либера тоже.
– Думаете, «Новый Египет» отреагирует так быстро? – спросил Форлинкин.
– Честно сказать, не знаю. О всех этих главах корпораций у меня сложилось такое мнение, что они скорее спрячутся за надежной стеной из адвокатов, нежели прибегнут к услугам наемников. Но люди, с которыми мы имеем дело, уже продемонстрировали, что в случае необходимости могут действовать решительно. И, несмотря на очевидный сейчас провал, их действия полуторалетней давности выглядели в свое время вполне адекватными. Тем не менее желаю им неспокойной и бессонной ночи – пусть задумаются.
Форлинкин тоже задумался и нахмурился.
Майлз повернулся к своему брату-клону:
– А ты что скажешь?
– Мы с Карин сделали скачок с Эскобара только для того, чтобы совершить сделку с недвижимостью, возможность которой обнаружил Ворон, – ответил Марк. Его, похоже, ничуть не смутило происходящее. – Если коротко, то комплекс, в котором сейчас размещается госпожа Сьюз, – может стать замечательной площадкой для крупномасштабных испытаний на людях препарата по продлению жизни, над которым сейчас работает Группа Дюрона. Если ожидания подтвердятся, я планирую приобрести весь комплекс у нынешнего неудачливого владельца, этого самого Фувы, со всеми потрохами и обязательствами. – Марк показал пальцем себе под ноги, где в подземных хранилищах были упрятаны замороженные пациенты. – Окажите личную любезность, брат Лорд-Аудитор, не мешайте моей сделке.
Губы Майлза тронула усмешка.
– К счастью, взгляды форов на семейственность не страдают от смены поколений. Даже в этом, как выразился бы наш покойный дед, прогнившем веке. Только не мешай моей работе.
– Твоя работа меня ни в малой степени не интересует, так что не беспокойся. Кстати, чем ты сейчас занимаешься?
– А что же Ворон не изволил проинформировать?
– Нет, он умудряется удивительным образом держать язык за зубами.
Да уж, ни одного из Дюрона не обвинишь в том, что они едят свой хлеб напрасно.
– Все началось с того, что некая местная криокомпания под названием «Белая Хризантема» решила расшириться на Комарру.
– Отдает душком…
– А, так ты уже слышал?
– Да, только что. Но даже на беглый взгляд, огромное расстояние, финансовые и культурные различия показывают, что здесь есть какой-то подвох. – Марк пожевал губами. – Да к тому же здесь ты, как черт из табакерки. Прямой намек на то, что ситуация отдает душком.
– Ах, вон что! Слушай дальше. «Белая Хризантема» – это поезд, который уже отправился со станции и теперь по проложенным рельсам следует к месту назначения. Тут пока все нормально. А вот побочные проблемы, возникшие с «Новым Египтом», осложняют ситуацию, – сказал Майлз и решительно добавил: – Я стараюсь не навредить в своем расследовании одному местному мальчику, который подверг себя опасности, подружившись со мной. А все благие намерения, Марк. Весь мой путь выложен ими…
– Как я рад, что мне ничего не известно о таком понятии. – Взгляд Марка стал жестким. – Это не твоя планета, ты ничего не сможешь здесь поделать.
– Нет, но… Конечно, нет. Но.
– Постарайся хотя бы не разрушать все подряд на своем пути. Мне тут еще работать.
– Ты уже сказал. – Майлз задумался. – Значит, продление жизни? Надеюсь, на сей раз все серьезнее, чем две последние разработки Дюрона, которые привели тебя в такой восторг? Который, в свою очередь, прости за каламбур, скончался на операционном столе?
– Надеюсь. Испытания на человеке пока прошли успешно. Лилия Дюрона испытывала сама, если стесняешься спросить.
Теперь настал черед удивляться Майлзу.
– Что ж, если Лилия решила испытать на себе, то, считай, я потрясен.
Улыбка Марка слегка поблекла.
– У Лилии больше нет времени ждать.
Майлз побарабанил пальцами по шву на брюках.
– Раз уж речь зашла о тех, у кого нет времени ждать. А не попробовать ли испытать препарат на одном пожилом мужчине?..
Майлз и Марк обменялись такими похожими взглядами…
– Думаешь, его можно уговорить?
– Гм… Я-то точно не смогу. А вот мать могла бы и попробовать. Бетанка… Сам знаешь, что угодно во имя науки.
– Это еще один повод для меня поскорее приступить к испытаниям на человеке.
– Может, тебе удастся убедить его тем, что это рискованно. Может, знаешь ли, включатся старые рефлексы фора – служение империи и все такое прочее.
– Это уж что-то совсем странное.
Майлз пожал плечами:
– Это наш отец, граф Форкосиган. – И добавил: – А что дальше? Если провернешь свою сделку, наверное, вы с Карин будете проводить много времени на Кибо?
Марк покачал головой.
– Как только все наладится и заработает, оставлю все на попечение Ворону. В прошлый раз он получил повышение. Пока наш метод – не серьезная конкуренция пересадке мозга клону, как я, признаюсь, надеялся. Однако мы только в начале пути. – И Марк осторожно улыбнулся. – С другой стороны, если дело окажется прибыльным, я, пожалуй, соберу собственную армию космических наемников и ударю по джексонианским производителям клонов.
Майлз поморщился:
– А помнишь, что случилось, когда ты в последний раз пробовал это сделать?
– Отлично помню! А ты?
– Смутно, – сухо ответил Майлз.
Теперь поморщился Марк:
– Если уж все-таки надумаешь затеять нечто подобное, имей в виду: адмирал Куинн, несомненно, с работой справится, но я рекомендую тебе подыскать другое подразделение.
Он сказал так, на всякий случай. Марк редко шутил на эту тему.
– Что собираешься делать дальше? В каком отеле вы остановились?
– Мы приехали сюда сразу из космопорта. И уже назначили встречу с Фувой.
– Разве они здесь работают в такой час?
Марк пожал плечами:
– У меня свой график.
– Можно поприсутствовать?
– Поприсутствовать – да, повстревать – нет.
– Гм… – начал было Майлз. Тут вернулись Джин, Роик и Карин, и ему не удалось выпросить для себя исключительных условий. Джин бежал вприпрыжку от радости, однако приостановился и привычно-изумленно уставился на стоящих нос к носу Майлза и его брата-клона. Майлз в очередной раз погоревал о том, что Марк додумался стать не похожим на брата именно таким способом – набрав вес. Однако недовольство брата-прародителя оказалось лишь к вящей радости Марка. Непростой он человек, Марк…
– Хочу показать моего сфинкса маме и Мине! – радовался Джин.
– Смотри, не вздумай втащить это существо в ее палату! – встревожился Ворон.
– Да знаю я! – ответил Джин. – Я ведь могу показать ее через стекло. А можно Роик-сан принесет мои вещи?
Роик заглянул в пустую каморку, едва уловимо и выразительно покачал головой – все-таки телохранитель на службе! Форлинкин уловил этот взгляд и добродушно предложил:
– Я помогу тебе, Джин.
Ворон счел благоразумным пока исчезнуть с глаз Майлза.
– Я тогда тоже пойду.
– Вообще-то, я тоже с вами. Надо поговорить с Либером.
Тут вернулся Тенбери, чтобы продолжить прерванный осмотр. Марк едва заметно шевельнул бровью, Карин улыбнулась на прощание, и все трое отправились к выходу. Майлз шел за Форлинкином, тот – следом за Джином нес клетку сфинкса. Затхлые тени подземной парковки оглашались воплями: «Во-о-он! До-о-ом!»
Правильно. Вон отсюда. Домой. Ты да я, сфинкс, мы оба.
* * *
Мама отреагировала на сфинкса к Джиновой досаде, но не к удивлению. Отношение было знакомым, а потому успокаивало.
– Джин, только не это! – Она прикрыла рот ладонью. – Где ты будешь его держать?
Нефертити принялась сердито вертеться, зажатая под локтем Джина, когда он попытался взгромоздить ее себе на бедро, чтобы мама могла разглядеть. Бедняга даже крыльями захлопала, однако Джина, тренированного общением с куда более резвым Вихрем, это ничуть не смутило.
– Я с ней прекрасно справлюсь! Разве с остальными я не справляюсь? А с ней – целая книжка с инструкцией, так что ничего такого и случиться не может.
Мама, сидя на койке за стеклом, потерла лоб ладонью.
– Сейчас дело совсем не в этом, милый мой Джин.
Мина, которая провела весь день, зарывшись в изножье кровати, привстала, с интересом разглядывая сфинкса.
– Какая же она огромадная! Больше, чем Лаки и Вихрь вместе. И даже вроде выглядит, как Лаки и Вихрь вместе. Мамочка, мамочка, ну пусть она будет наша!
Девочка змейкой скользнула с кровати и вылетела из палаты, подгоняемая дуновением давления из входного клапана.
– Это Тенбери настроил интерком? – Джин только теперь понял, что в комнате что-то изменилось. – Когда он заходил?
– Нет, это консул Форлинкин, – ответила Мина, наклоняясь к самому лицу сфинкса и заглядывая в немигающие глаза. – Забавная мордочка…
– Да? А как?
– Нашел выключатель, – ответил Форлинкин, прислонившись плечом к стеклянной стене и зачарованно наблюдая за всем происходящим.
Ворон-сенсей наклонился, стянул с Мины маску и сунул ее в стерилизатор – чтобы можно было использовать опять.
Нефертити растопырила лапы и заурчала. Джин поставил ее на пол, и сфинкс захлопал крыльями, словно какой-нибудь цыпленок.
– А она летает? – спросила Мина, протягивая руку, чтоб сфинкс ее обнюхал.
– Вряд ли, – ответил Джин, – крылья у нее как у Вихря, но она гораздо тяжелее.
