– Наварес, вы отправили сообщение Лиге?
– Угу, – отозвалась Кира. – Но оно будет идти десять с лишним лет.
И она пояснила, что произошло с антенной сверхсветовой связи и спутником Двадцать восемь джи.
– Ох, е-мое, – пробурчал Орсо.
– Отставить болтовню! – приказал Иска.
Они слышали, как Щеттер резко вдохнула, пошевелилась в своей спасательной капсуле.
– Дерьмо! – Впервые Кира слышала от нее ругательство. – Это меняет дело.
– Да, – сказала Кира. – Я проверила запасы пищи на «Валькирии». Их не очень много.
Она повторила результаты подсчетов, которые сделал Эндо, и добавила:
– Сколько времени пройдет, прежде чем ОВК пришлет другое судно выяснить, что произошло?
Щеттер снова задвигалась. Похоже, не могла найти удобную позу.
– Слишком долго ждать. По меньшей мере месяц, а то и больше.
Кира сжала кулаки. Дела все хуже и хуже.
Щеттер продолжала:
– Мы не можем ждать. Приоритетная задача – предупредить Лигу насчет инопланетян.
– Ксеноорганизм называет их захватчиками, – вставила Кира.
– Вот как? – резко спросила Щеттер. – Можете поделиться с нами еще какой-нибудь существенной информацией, мисс Наварес?
– Только странные сны. Потом запишу.
– Будьте добры… Итак, нам нужно предупредить Лигу. Эта информация и ксеноорганизм, который на вас, Наварес, гораздо важнее всех нас, вместе взятых. Поэтому я приказываю вам согласно особому пункту Акта о космической безопасности взять курс на Шестьдесят первую Лебедя и отправляться немедленно.
– Мэм! – вскрикнул Яррек.
– Спокойнее, лейтенант, – посоветовал ему Иска.
Киру предложение бросить немногих уцелевших покоробило.
– Послушайте, если мне придется лететь к Лебедю без криосна, так тому и быть. Но я не хочу бросать вас тут.
Щеттер фыркнула:
– Очень благородно, но вы не можете тратить часы на облет Адрастеи, чтобы собрать нас всех. На это уйдет полдня, а то и больше, и за это время могут подоспеть захватчики.
– Я готова рискнуть, – негромко ответила Кира. И к собственному изумлению поняла, что и правда готова.
Она прямо-таки видела, как Щеттер качает головой:
– А я не готова рисковать, Наварес. К тому же, как нам всем известно, на шаттле всего четыре криокамеры.
– Извините, майор, я не могу улететь и бросить вас здесь.
– К черту, Наварес! Эндо, принимаю командование на себя, пароль доступа… – Щеттер произнесла длинный набор букв и цифр.
– В доступе отказано, – ответил искусственный интеллект. – Командование «Валькирией» закреплено за Кирой Наварес.
Голос майора сделался еще на несколько градусов холоднее.
– Чей это приказ?
– Разума корабля Бишопа.
– Ясно… Наварес, придите в себя и поступите как ответственный человек. Речь идет о большем, чем судьба нескольких людей. Ситуация требует…
– Она всегда требует, – пробурчала Кира.
– Что?
Кира покачала головой, хотя ее никто не видел.
– Неважно. Спускаюсь за вами. И пусть хоть…
– Нет! – разом ответили Щеттер и Иска.
Щеттер продолжила:
– Нет. Ни в коем случае не приземляйтесь на «Валькирии», Наварес! Вас могут захватить врасплох. К тому же, даже если вы пополните запас топлива на своей базе, значительную его часть вам придется потратить, чтобы вернуться на орбиту. А вам еще понадобится провести маневр, чтобы притормозить на подлете к Шестьдесят первой Лебедя.
– Но не могу же я просто болтаться тут и ничего не делать, – возразила Кира. – А вы никак не можете заставить меня улететь.
Повисло мрачное молчание.
Должен же быть способ спасти хотя бы нескольких, думала Кира. Она вообразила, каково было бы ей самой, если б она осталась в одиночестве на Адре, умирая с голоду, пытаясь спрятаться от захватчиков. Жутко себе это представить – такой участи она бы не пожелала даже доктору Карру.
При мысли о докторе Карре она на миг запнулась. Его перекошенное ужасом лицо, вопли, которыми он пытался ее остановить, прорвавшие кожу осколки костей… Если бы ее пуля не пробила трубу с кислородом, он, может, сумел бы выбраться со «Смягчающих обстоятельств». Хотя нет, захватчик убил бы их обоих, если б взрыв не остановил его. И все же она чувствовала сожаление. Карр обошелся с ней как ублюдок, но такой гибели не заслуживал.
И тут она щелкнула пальцами. Звук в тишине кабины вышел неожиданно громким.
– Знаю! – сказала она. – Знаю, как снять вас с Адры.
– Как? – настороженно спросила Щеттер.
– На базе есть мини-шаттл, – ответила Кира.
– Какой шаттл? – спросил Орсо басом. – «Фиданца» забрала его, когда улетала.
Кира едва дождалась, чтобы он закончил:
– Нет, не тот. Другой шаттл. Тот, который пилотировала Негар, когда я нашла ксеноорганизм. Его должны были оставить: он мог быть заражен.
В колонке раздалась барабанная дробь: это Щеттер стучит ногтями, догадалась Кира. Майор спросила:
– Что нужно, чтобы вывести шаттл на орбиту?
Кира прикинула:
– Скорее всего, достаточно просто наполнить топливные баки.
– Мэм, – вмешался Орсо, – я всего в двадцати трех километрах от базы. Могу добраться туда за пятьдесят минут.
– Вперед! – сразу же ответила ему Щеттер.
Слабый щелчок: Орсо ушел с линии.
Тогда несколько напряженно в разговор вмешался Иска:
– Мэм!
– Да, знаю, – сказала Щеттер. – Наварес, мне нужно поговорить с капралом. Оставайтесь на месте.
– Хорошо, но…
Щеттер отключила связь.
2
Пока ждала, Кира разбиралась с управлением шаттла. Прошло несколько минут, Щеттер не возобновила связь, и Кира, отстегнув ремень безопасности, пошла и порылась в кладовом отделении шаттла. Там она обнаружила комбинезон. Она не замерзла без одежды – чужь согревала ее, – но с того самого момента, как очнулась на «Смягчающих обстоятельствах», Кира с неудовольствием ощущала свою наготу. В нормальной одежде она сразу почувствовала себя увереннее. Может, это и глупо, но все-таки – совсем другое дело.
Потом она перешла в небольшой кухонный отсек.
Она проголодалась, но, зная, как скуден запас пищи, не решилась съесть порцию мяса. Выбрала пакетик саморазогревающегося челла – своего любимого – и вернулась с ним в кабину.
Прихлебывая горячую жидкость, Кира изучала тот сектор космоса, где еще недавно находились «Смягчающие обстоятельства» и корабль захватчиков.
Ничего – тьма и пустота. Все мертвы. Люди и пришельцы – все. Не осталось даже облака пыли, взрыв уничтожил корабли и рассеял их атомы во все стороны.
Инопланетяне. Разумные инопланетяне. Эта мысль никак не вмещалась в сознание – эта мысль и другая, что она соучаствовала в убийстве инопланетянина… Может быть, с этими оснащенными щупальцами существами можно вступить в переговоры. Может быть, еще не поздно решить все миром. Но в любой договор в том или ином качестве впишут и ее.
При этой мысли переплетенные волокна на кистях ее рук напряглись, набрякли, словно взбухшие мускулы. После столкновения с захватчиком «скинсьют» еще не вполне успокоился и активнее, чем раньше, откликался на эмоциональное состояние Киры.
По крайней мере на один вопрос ответ в результате сражения получен: люди не единственная разумная раса, способная на насилие и даже убийство. Ох, не единственная.
Кира перевела взгляд на передний иллюминатор и мерцавшую за ним Адрастею. Где-то там, на этом спутнике Зевса – шесть членов экипажа. И среди них Щеттер.
Их шестеро, а криокамер на шатлле только четыре.
И тут Киру осенило. Она снова включила связь и окликнула:
– Щеттер, вы меня слышите? Прием.
– Что такое, Наварес? – раздраженно поинтересовалась майор.
– У нас на базе были еще две криокамеры. Помните? Для Негар и меня. Одна из них, наверное, так там и осталась.
– Принято к сведению. Что еще полезного есть на базе? Провизия, оборудование?
– Точно не знаю. Мы не успели все демонтировать. В гидропонной теплице могли остаться живые растения. Сколько-то порций еды в кухне, возможно. Много исследовательского оборудования, но этим сыт не будешь.
– Принято к сведению. Отключаюсь.
Прошло еще полчаса. Линия вновь ожила, и майор спросила:
– Наварес, вы меня слышите?
– Да, я здесь, – поспешно ответила Кира.
– Орсо нашел мини-шаттл. И он, и установка гидрокрекинга, по-видимому, могут быть использованы.
Туле!
– Отлично!
– Теперь мы вот как поступим, – сказала Щеттер. – Как только Орсо заправит шаттл – на это понадобится еще семь минут, – он заберет Сэмсона, Райснер и Яррека. Придется в два приема. И они встретятся с вами на орбите. Затем шаттл вернется своим ходом на базу, а вы, мисс Наварес, отдадите приказ Эндо и «Валькирии» отправляться в путь. Все ясно?
Кира поморщилась. До чего же майор действовала ей на нервы!
– А криокамера, про которую я спрашивала? Она на базе?
– Сильно повреждена.
Кира вздохнула. Наверное, ее тоже проткнули тогда шипы.
– Ясно. Значит, вы и Иска…
– Остаемся тут.
Странное чувство сродства охватило Киру. Щеттер не была ей симпатична – ничуточки, – и все же она не могла не восхититься стойкостью майора.
– Почему именно вы? Разве…
